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又逢春 第64节
    羌人世代居于北方广袤的草原、山川之间,至今已有千年之久,几经迁徙、分化,有许多已与中原汉人融为一体。而留在塞外的羌人, 或迁至吐蕃、吐谷浑等地, 仅余下一两支部落, 还在凉州一带。
    他们居无定所,以放牧、打猎为生,虽每一代部落首领皆受大魏朝廷的册封,但他们却并不完全算大魏的子民。
    为首的那名男子驾着马走近些,微微俯下身,伸出拿着鞭子的那只手,想用鞭梢将月芙的帷帽掀开。
    月芙连连后退,原本隐在人群中的两名随行护卫也立刻冲上来挡在她身前,大喝道:“放肆!”
    那十几个羌人见势立刻围上前来,一副毫不畏惧、蓄势待发的样子。
    徐夫人站在月芙的身边,隔着帷帽冲她低语:“这是羌人部族首领零昌的幼子昌合。他们还不认得你,又向来谁也不怕,小心些。”
    如今在凉州附近的这一支西羌部族亦受了朝廷的册封,但他们依然会在每年秋收之际入城劫掠,丝毫未将州府官兵放在眼里,百姓们皆苦不堪言。
    直到近几年,苏仁方还是凉州都督时,几次出兵,将他们赶至祁连山一带,不敢再轻举妄动后,又派人多番交涉,约好每年丰收之际,允许羌人以牛羊换粮食,这暂时才将其安抚住。
    徐夫人说完,将月芙往身后挡了挡,站在两名侍卫的身边,略掀开帷帽,笑吟吟地望向几人,道:“几位郎君,这里是市集,人来人往,容易生事,还请少安毋躁。”
    十几个年轻人望着这位年近四十的妇人,忍不住哈哈大笑,好似在嘲笑她的自不量力。
    这样的反应令两名挡在前面的侍卫越发警惕起来。
    倒是那个叫昌合的年轻人,目光在徐夫人脸上停留一瞬,认出了她的身份:“原来是郑承瑜的夫人。”
    他的嗓音有些粗粝,一口汉话虽算不上字正腔圆,却比身边的其他人好上许多。
    “那这一位,应该是才来不久的都督夫人了吧。”他重新看向已经放下帷帽的月芙,眼神里一点没有敬畏的意思,反而多了一层阴森的冷意。
    徐夫人的脸色也有些冷下来,却并没有退却。月芙也没有出声理会。
    两方对峙片刻,最终,昌合忽然冷笑一声,冲身边的人挥手,带着一群人转身,行到卖布匹的地方,丢下几头血淋淋的羊后,也不待商贩反应,直接将几十匹上好的布料统统卷走。
    宛如一阵狂风席卷而过,所到之处,草木枯萎。
    集市上的百姓与商贩都受到惊吓,纷纷收拾东西,快步离开,有好几个嘴里都念念有词道:“羌戎来了,快走吧!”
    月芙也没了心情,同徐夫人一道骑马离开。回府之前,又派了一名侍卫赶去州府衙署,将方才集市上的事告诉赵恒。
    那几人虽离开了,可谁知他们还会不会回来?集市上人来人往,可不能让百姓们受累。
    ……
    这日,赵恒回来得比平日都早。
    一进院中,他就大步奔到屋门外,见里面的人好好的,面色如常,才放下心来。
    “郎君别急。”月芙知晓他担心,先从榻上起来,提着裙裾原地转了一圈,笑道,“我没事,他们只抢了些布匹。”
    说是“抢”,也不尽然,好歹是用两头羊换的。
    “只是我本来想给郎君买一块镶在刀鞘上的宝石,后来也未买成。”
    赵恒哪还管得了宝石,直接将她抱起来在榻边坐下,揉了揉她的发丝,道:“没买到就算了。我后来派了一队人到集市上守着,他们没再去。”
    “那就好。”月芙也彻底安下心来,“我听徐夫人说,羌民这两年已不大到城中来闹事了,怎今日又来了?而且……那位叫昌合的首领之子,似乎并不畏惧州府的官员。”
    她想起昌合临走前的那一眼,总觉得有些不适。
    赵恒的脸色忽地沉下来,冷声道:“他们安稳了两年,现下又有些蠢蠢欲动了。前年,我在凉州时,曾跟着苏将军一起带兵驱赶过他们,昌合的兄长昌义就被我的箭射伤,后来落下残疾,因不堪耻辱,自尽而亡。他因此耿耿于怀,对我,对州府的所有官员都怀恨在心,他父亲零昌识大局,才将他压住了。”
    他解释了与羌人之间的恩怨,却并没有说为何他们今日会忽然出现在集市。
    实则接到消息后,他就心生疑虑,当即让杨松私下问过郑承瑜等衙署中当值的官员,这才知道,今日一早,贺延讷曾派人去过羌人部落聚居之处。
    说了什么,无人知晓。通常,羌人有异动时,皆是想向州府要更多粮食布匹。但只觉告诉他,这件事恐怕不简单。
    “往后出去时,多带两名护卫,我也会派两个人暗中保护你的。羌人部落那边,我会让人去看看情况。”赵恒想了想,没将事情告诉她,只是叮嘱她多加小心。
    月芙认真地点头答应。
    眼看战事将起,这时候可不能再和羌人之间起冲突。这些道理,她都懂的。
    两人都没再提集市上的事。
    到了第二天,月芙已不惦记着昨日要买的宝石了,可那几名波斯商人却亲自将所有货物送到都督府中,呈至她的面前,供她随意挑选。
    原来是赵恒派人去请来的。
    她有些哭笑不得。身为男子,赵恒大约无法理解,要买这些饰物,唯有在集市上才觉得应景,送到府中来,反而没了平日那样仔细挑选的兴致。
    不过,是他的一片用心,她心里甜滋滋的,还是将昨日那块宝石买了下来,想了想,又挑了些波斯想香料和一只镶了玛瑙的多宝盒,将那只多宝盒当作谢礼,送去徐夫人的府上。
    接下来好几日,她都没再到集市上去,只在自家府邸,或是徐夫人、刘夫人等的府邸之间走动。
    只是,这种风平浪静很快就被打破。
    赵恒的预感也没错。十日后,他试图派人前往羌人聚居处向首领零昌交涉。
    然而,零昌却将人直接驱赶出来,半点余地也未留,甚至隔了一日的夜里,就直接带了四百名勇猛的骑兵,闯入城外的几处村落,将附近的农户洗劫一空。
    侵袭来得猝不及防,百姓无辜受累。
    赵恒大怒,连夜赶往衙署,以郑承瑜为先锋,命其点兵出发,务必追上他们。
    羌人游猎为生,以战死为荣,以病死为耻,因此人人骁勇,面对大魏边军,丝毫没有退却。
    好在,大魏的边军长年操练,与羌人交战的经历更是数不胜数。他们装备精良,纪律严明,行动整齐迅速,又在人数上占优,很快便压制住对手,一路追击至聚落附近。
    而州府衙署中,赵恒与余下的十几名将领连夜商讨,终于决定,为防后患,即刻发兵压至羌人部落,借着先锋队伍取得的优势,直接将其包围。
    ……
    府邸中,月芙自后半夜赵恒被忽然叫走后,便再也睡不着了。
    她干脆将屋里的灯点燃,一个人披着件外袍,坐在榻边等消息。
    桂娘和素秋来看了她两回,本想劝她别累着了,可想到她与赵恒如今感情极好,便暂且由着她去了。
    一直到临近天亮的时候,州府终于传来消息,说是要带兵出征。
    月芙一时有些懵。
    她知道边塞的日子必然时有战火,也知道他身为凉州都督兼河西节度使,必免不了沙场征战,更知道近来本就是在等一场大战。
    只是,大战未至,别处却起了战火,哪怕对习惯了四处征战的将士们来说,这回只是小打小闹,月芙依然感到这一切太过猝不及防。
    不过,她只是略微怔愣一下,便从容地让前来报信的护卫下去,自己则转身进屋,开始替赵恒收拾东西。
    要行军赶路,自然不能带许多行囊。赵恒早已出征过多次,府中常备了一套行军时的衣物、水囊等物,月芙前几日才见过,很快就将东西找出来整理妥当。
    她心里有些惶然,眼眶发酸,却一点也不想落泪,只是呆呆望着叠在最上面的一件银甲。
    临近辰时,她亲自捧着扎好的布囊,要交给侍卫送去衙署,一踏出屋门,却见素秋急匆匆奔过来道:“娘子,殿下回来了!”
    月芙的心口一颤,捧着布囊的手也有些不稳,连忙朝院外看去。
    清晨的日光里,赵恒一脸严肃地快步进来,身上仿佛镀了一层夜里的寒霜,微微泛着灰白。
    月芙眼底的酸意更甚,将手里的东西交给素秋,也情不自禁地加快脚步。
    两人在庭中相遇,她想也没想,就抱住他的腰身,将脑袋埋进去,闷声道:“郎君,行囊我都收拾好了。你也不必特意赶回来的,我正要让人给你送去呢。”
    作者有话说:
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    第63章 交涉
    赵恒原本无比肃穆的脸庞顿时多了柔软的线条。
    “我回来看看你。”他伸手回抱住怀里的妻子, 低头抬起她的下巴,仔细看她的面庞,待目光触及她眼底淡淡的青痕时, 不禁叹了口气, 问:“等了一夜吗?”
    “嗯。”月芙也不隐瞒,诚实地点头, 柔柔道,“郎君没消息,我也睡不着。是不是很快就要走了?”
    “过半个时辰就走。”赵恒干脆将她抱起来进屋, 搂着她在榻上躺下, 道,“睡一会儿吧。”
    “郎君会有危险吗?”月芙闭了闭眼,有点不放心, 虽然知晓上阵杀敌不该畏惧,但还是没忍住问了出来, “这还是咱们成婚后的第一次呢, 我还没缓过神来……”
    事关军情, 即便是最亲近的人, 也不能完全透露。赵恒想了想,摇头:“不会有事,零昌是个明事理的人,想必只是受人挑拨,我只是为了找机会与他当面谈判罢了,不会有危险。”
    月芙听到这话,心中顿觉安慰许多, 不再追问, 抱着他一道睡过去。
    两人皆是一夜未眠, 尽管只有半个时辰,依然睡得极沉,等被下人叫醒时,精神已好了许多。
    月芙没了先前的惶惶不安,变得镇定自若,给赵恒换了身衣服后,将备好的布囊交给他,肃然道:“郎君,你去吧,我在家中等着。”
    赵恒慢慢笑了,仿佛只是平日出门去衙署,去去就回一般,摸摸她的脸颊,转身离去,骑马赶往军营。
    城门处,一支万人的精良部队已集结完毕,原地待命。等他一到,迅速整装,朝羌人部落聚居的地方行进。
    因着昨夜的那一场袭击,将士们皆愤怒不已,加之又是赵恒任都督后的第一次交战,他亲自上阵,越发令众人士气十足。
    众人一鼓作气,挺进至羌人所居之处,途中两次遇见郑承瑜派来报信的探子,称已生擒昨夜带人洗劫农户的羌人少主昌合及其手下三十五人,正等发落。
    赵恒下令让郑承瑜先将人牢牢看住,自己则将一万精兵分成三路,从三面包抄,对羌人部落形成合围之势。
    马蹄声无法完全掩盖,羌人又一向以马为伴,对马蹄声十分敏感,很快就发现了从三个方向奔涌而来的大魏将士。
    然而,此时再跑,已然来不及,青壮男子尚能上马飞奔,余下的老弱妇孺则无处可去。
    毡帐之间,顿时乱作一片,羌民们奔跑、惊叫、哭泣,不知该走该留。
    守在外侧的强壮汉子们已经同大魏的士兵们激烈地打斗起来,令场面越发混乱。
    赵恒坐在马上,跨下的马因兴奋而不住地左右走动,跟随而来的副将上前询问:“殿下,咱们是否要将余下的一边也封住,防止他们逃走?”
    此时已近傍晚,晚霞灿烂浓烈。赵恒举目四望,将处于包围之中的情形看得一清二楚,最后才将目光落到最中心那一座最大的毡帐之上。
    “不必,要逃也是那些无辜的妇孺,零昌若还是个有血性的汉子,此刻就该出来了。”
    说完,他想了想,在半空中做了个手势,顿时,护在前方的几十名骑兵便整齐地让开一条道路,而原本正与羌民交战的将士们也几乎同时停止动作,顺从地退后。
    他催动马儿穿至最前方,对着被羌民们护在中间的那顶毡帐,大声喝道:“西平伯零昌,吾乃凉州都督、河西节度使赵恒,前日,吾派使者前来,欲与尔等交涉往来事宜,却遭驱逐,尔等更于昨日夜间,突然袭击我大魏无辜的边地百姓!如此无耻之事,我大魏岂能容忍!然吾念及尔等恐受人蒙蔽,遂今日亲自引兵前来,若尔等尚存议和之心,不愿无辜百姓遭罪,便即刻出来!否则,莫怪我等不留情面!”
    “西平伯”乃是大魏赐予西羌首领零昌的爵位。
    一番话喝出,附近的羌民皆呆了一呆。
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