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第232章 来自南方的情报
    火枪射出的弹丸,在大副的胸口处留下了一个圆锥形的贯通伤,从身体这头望去,甚至还能看见背后的风景。
    挂着吃惊的表情,金牙低头看向胸前的伤口,还没来得及说出一个字,就倒下去再也没有了生息。
    扶着木台的边缘,挣扎着爬起身的阿依莎,将短剑举起护在胸前,高声喝道:“如果还有心怀不轨的混蛋,我不介意在他身上也开上这样一个窟窿!”
    反抗的海盗们,亲眼见证了大副的死亡,顿时丧失反抗的斗志,失去主心骨的他们,束手就擒,被船长的亲信们捆绑在桅杆上。
    十分钟后,夜幕下的武装快船,恢复了往日的平静。
    那些战死的人,先是被刀子割开喉管,接着被扔进大海,尸体瞬间被海浪和暴风所掩埋。
    甲板上的血迹,被冲刷的一干二净,但空气中那股浓重的血腥味,却久久未散。
    吩咐亲信们看住叛乱者,阿依莎邀请托德和芮契尔一起回到船长室。进了房间,她一边毫无顾忌的撩起裤腿,一边用烧红的刀子慢慢切开伤口处的皮肤。
    微不可闻的嘶嘶声,袅袅点点的白烟,闻着鼻中淡淡的焦肉味,托德有些不适的皱紧眉头。
    大滴大滴的汗珠顺着额头滚落,阿依莎死死咬紧牙齿,一只手轻轻分开血肉模糊的伤口,一只手拿起尖嘴钳,夹住弩矢的尾部,用力拔了出来。
    带着血渍的弩矢掉落在地板上,发出沉闷的声响。
    仔细看看流出鲜血的伤口,阿依莎苍白的脸上,总算有了一丝轻松。她长舒一口气,将工具扔回桌面上,简单包扎一番之后,看向房间里的两位客人:“为什么要帮我?”
    听见对方的问题,托德有些不理解的耸耸肩,回应道:“为什么不帮你?”
    “我带过不少的『货物』,他们在航行途中遇到事情,可从来没有想到过出手相助。”
    托德看了眼桌面上的火枪,笑着说道:“如果你出了什么事情,我不相信,那些家伙会继续履行你之前承诺的送货协议。”
    阿依莎点点头,算是认可了这个答案。
    稍后,她注意到托德的观察,顺着他的视线看向自己面前的火枪,开口问道:“你对这个感兴趣?”
    后者微笑着伸出右手:“如果能获得您的允许……”
    阿依莎思考片刻,拿起火枪递向托德,嘴中还嘱咐道:“德里克先生,小心点,别弄坏了!”
    连连点头应好,托德拿起火枪,反复看了起来。
    这把武器入手沉重、材质考究,采用前膛单发填装、尾部双药仓的设计。
    凑近用鼻子闻了闻,除了火药的气味,托德隐约还闻到一股蓖麻油的味道;再借着火光仔细看了看,燃烧后的麻布敷在火口上,看上去就像一片黑乎乎的灰烬。
    阿依莎看着托德的动作,水蓝和琥珀的双眸轻轻流转,从头到尾保持着沉默。
    托德抱着火枪,坐在原地冥思苦想了好一会儿。
    在大学时期,他和同专业的男生们,常常会讨论军事和兵器。虽然不是本职的专业,但关于枪械的知识,他倒还是略知一二。
    早期枪械发展的进化史,大体可以分为火绳枪、火种击发枪、簧轮击发枪和燧发枪。
    而手中的这把异世界的火枪,从技术上来看,应该介乎于火种击发枪和燧发枪之间;从年代上来看,大约问世于前世欧洲的15世纪末期。
    说到火枪的历史,最早可以追溯到公元10世纪末期,北宋发明了世界上最早的火绳枪——竹火枪(后来在南宋时期,进化为突火枪);在此之后的十四世纪三十年代,中世纪欧洲诞生了西方火绳枪的最早雏形——火门枪。
    公元1206年,蒙古人崛起后不但在短时间内灭西夏、破西辽、亡金,还南下覆宋,造成东方火药武器的研发,一落千丈、一蹶不振;另一方面,在欧洲的中世纪,由于火药武器传入较晚,再加上教会势力的打压,一直到16世纪初期,欧洲才开始进行火绳枪的升级。
    但是在前世的历史长河之中,关于火药武器的研究和应用,有一个国度被世界选择性的遗忘了。
    那就是阿拉伯帝国。
    通过贸易和传教,来自北宋的火药技术,早在11世纪末期就传入了阿拉伯帝国。
    与东方动荡的时局和西方压抑的宗教相比,阿拉伯帝国相对平稳的政治局势、较为开明的宗教包容和崇尚科学的先进理念,给火药发展创造了一个无人可比的『黄金时代』。
    在当时的***军队中,有一些匪夷所思的火药武器,今时今日被看做是『黑科技』,留在了史书之中。比如,13世纪的叙利亚人,制造出一种威力巨大的对舰鱼雷,著名的discovery频道节目『流言终结者』,还曾为此专门做过一期节目。
    但是后世的学术界,对于阿拉伯帝国的火药武器,无论是东方还是西方,都抱持否定和质疑的态度。原因很简单,因为多年的战乱和分裂,以及人为的肆意破坏,造成该地区并没有什么遗迹和古董得以保存,缺乏证据造成帝国的这段火药史也逐渐湮没在历史之中。
    阿依莎出言打断了托德的思考:“对于这把火枪,你看上去并不陌生。”
    后者避开了这个问题:“船长,可以告诉我,您是如何获得这把武器吗?当然,如果不方便,就当我没说。”
    阿依莎挑起一边的眉毛:“没有什么不方便,大概在一年前,我劫掠了一艘阿拔斯帝国的信使船,这把火枪来自于船上的一名长官。”
    “一年前吗?”托德又将火枪翻过来覆过去看了几遍,在把手的底座下方,发现了一行小字。
    『只有夜空的流星,才能赶得上真主的步伐』
    “阿依莎,我对南方的事情很感兴趣,可以请您介绍一二吗?”
    听见托德的话,阿依莎笑了起来:“终于,有个教会的子民,肯竖起耳朵听听真主的事迹,而非不分青红皂白的肆意污蔑。”
    阿依莎取回火枪,放到架子上固定起来,接着一瘸一拐的来到床边,朗声说道:“你们口中的南方,实际上是由两大帝国和诸多小国组成的。这两大帝国分别是阿拔斯和阿尤布,从去年底开始,这二者就一直处于开战状态。”
    “阿尤布?我听别人说,南方的两大帝国,难道不是阿拔斯和法蒂玛吗?”
    “法蒂玛帝国已经灭亡了……就在去年,法蒂玛帝国原本的首相——萨拉丁,推翻了它的最后一代哈里发,建立了一个新的帝国——阿尤布。”
    “原来是这样,那么依你看,这场战争谁能赢?”
    阿依莎歪着头沉吟了片刻,不确定的说道:“我看好阿拔斯帝国,它拥有更多的士兵、更广阔的疆土、更多的财富……但是,阿尤布帝国拥有一位睿智的哈里发——萨拉丁……”
    托德点点头,将话题拉回到火枪上:“那么,在南方帝国中,这样的武器大概有多少,又是如何被制作的呢?”
    阿依莎没说话,警惕的看了看面前的男子,最终自嘲般的笑了笑,不在意的说道:“反正告诉你也没关系,据我所知,早在一百年前,火枪的技术就已传入了真主的领地。具体的火器数量我不知道,但与你们那些畏惧新事物的懦夫不同,阿拔斯帝国专门将火药作为军事研究的重点方向。”
    坐在旁边的芮契尔,忍不住插话道:“不过是一百年的研究,又能到达什么样的地步。”
    阿依莎大笑了起来:“所以我说,北边的人就是奇怪!明明已经听到时代进步的声音,却又要把头埋入沙堆中,装作什么都没有发生!”
    “阿拔斯帝国拥有19个行省,每个行省的都城都不下50万人,全国各地知名的大学和学院不下百所。帝国首都的麦尔彦大学,更是云集了数千名学者。帝国的海港里,停满了数百艘安拓拉级别的三桅战列舰……”阿依莎将视线投向脸色越来越黑的托德:“仅仅是阿拔斯帝国的哈里发近卫军,你们知道就有多少人吗?”
    “10万!”
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