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第九章 林伊伊
    林庶灵觉得自己提起夏戈挺的伤心往事,便试着转移话题:“你们说这孩子是男孩女孩,看走路姿势像是个女娃。”
    “没准还真是个丫头,我来好好审一审。”华新民接过话茬,转过椅子笑问道:“你是小小子还是小丫头?”
    那孩子见主家怀疑,一下子失了神,两腿发软,瘫坐到地上,眼泪哗啦哗啦跟不要钱似的往下淌。
    灾荒年,穷人家走投无路卖儿卖女,家里孩子多,先卖老小;家里有丫头,先卖女孩。
    众人看孩子受惊的样子,也明白这是个小丫头片子。
    “庶灵!”
    “恩?”
    “我说了这么多只想让你好好待她,不要在乎是男是女。这孩子命苦,为了给家里减负,卖了自己,用她的后半生幸福去换爹娘兄姊活命,切莫抛弃她,虐待她,把她当个人来看待。”夏戈挺语重心长道,他的双眼变得有些蒙眬。
    沈复博轻声道:“咱们认识的林庶灵可不是那无情凶煞之辈,小丫头被庶灵买下,是她这辈子的福分。”
    林庶灵没想那么多,当初买下这孩子只因为眼里见不得惨状,要是不买,老媪带着孩子兴许明早就饿死在了街头。他心软,一时冲动便买下,不在乎是买的是男孩是女孩,听了夏戈挺一番心扉之言,心有所触。
    既然买了人家,便要对人家负责才是。
    林庶灵起身走到女孩面前,抱住她,将女孩放到椅子,擦干她脸上的眼泪。
    “求求主子,不要赶我走,我能干很多活,洗衣做饭种地样样都会,一点不比男儿差。”女孩揪住林庶灵的袖子哭诉,深怕刚认的主子把她扫出家门。
    她已经没有家,再没有主子,不比街上的野狗好到哪去。
    林庶灵轻捏女孩的小脸颊,笑着说道:“别哭了,记住以后不许叫我主子。先生曾教育我等‘庶人非下,侯王非高,在庶人可言贵,在侯王可言贱’,如今没了皇帝,普天之下亦再无王侯贵胄,百姓无分贵贱,人人皆上等。你就是你,不比外面人低贱一等,和我,和他们三个,和外面所有扬着脑袋走路的人一样,都是周之子民。”
    “我周之子民,无卑无贱,高贵天生!”
    小女孩没读过书,听不懂林庶灵前半段的高谈阔论。但她听明白后面半段,自己不比别人低贱,主子把她当人看,没把她当做随意丢弃的野狗,这就够了。
    因为这个信念,多年以后,女孩长大成人,生得落落大方,身边追求者络绎不绝,始终将林庶灵当做心中的天,放在首位,为了他可以去做任何事情。
    “你叫什么名字?”
    小女孩小声回道:“我叫二妞,爹娘祖母平日都这么叫唤。”
    “傻丫头,这是称呼,可不叫名字!”林庶灵摸摸女孩的脑袋,上面的头发很短,女孩的家人为了把她当男孩卖,剃掉了女孩的一头长发。
    林庶灵有些惋惜,好好的姑娘丢了一头长发,又转念一想觉得这样正好,一屋子人都剪掉了过去的长头发,跟从前的皇上、朝廷、官差、老爷、洋人全全做别。
    从此以后再见,堂堂正正,抬头走过。
    “今日是旧朝廷覆灭,新政府上台的第二天,国家伊始,辞旧迎新。”
    “你以后就叫林伊伊吧!”
    既然知晓林伊伊是个女孩,留在梨花小筑和四个大男人住着实不方便。正好沈家差人给沈复博送来换洗的衣物,林庶灵找沈复博商量,送林伊伊先去沈家住上几日,待学堂开学后,再另想他法。
    起先林伊伊不从,不愿离开林庶灵,在林庶灵好生一番解释后,小姑娘才一脸不舍跟着沈家丫鬟离去。
    屋里只剩他们四人,华新民关好门窗,将打听到的消息告诉众人。
    “我查过了,明州府土地兼并极其严重,民间超过七成百姓手里的田地被地主和富商收走。老百姓手里没地,无法养活子女,只好来城里卖儿鬻女。现在明州城少说有上千人带着儿女留宿在街头,光是明州城如此,全国范围就更不敢想象了。”
    林庶灵不解道:“前些年可不是这般光景,为何老百姓把家里的地都卖了?”
    “前朝余债,最近十年的田赋杂税是格沁朝立国时的八倍之多,百姓手里的田不见多负担凭空增加了八倍。这还不算完,但凡手里有几分薄田,余暇时去镇上城里做零工还可以糊口。最要命的地方在朝廷为了打仗筹集军粮,加收征粮,家里没出人丁参军按地头收粮,亩产十分朝廷要拿走七分充当军粮,剩下的粮食别说糊口了,连上田赋都不够。百姓辛苦种地一年到头没有结余,反而要往里头搭银钱,种地没了活路,不种又要被官府当成荒地收走,只好把田地买给地主豪族。”
    “地主豪强见百姓走投无路,趁火打劫,纷纷压价,以比平时低数倍的价格买下百姓手中的田地,有的地方甚至出现一亩水田换粮三百斤的情况。上有朝廷苛政,下有豪强压迫,百姓无路可走只能认栽。卖地换粮无疑饮鸩止渴,只解一时之急,等时间一长,百姓家里卖地积蓄耗光,来城里卖儿鬻女的人只会更多!”
    林庶灵听后皱起眉头,深深感叹:“没想到形势已如此严峻。”
    沈复博突然想到什么,问道:“庶灵老家也是在乡下的农村,情况不一样吗?”
    “我老家靠海,多是渔民,加上山里开垦荒地能种些蔬菜瓜果,日子还能对付。”林庶灵想起乡下老家有不少村民把地卖给荆湖镇上的富商大族,之所以没有闹出卖儿鬻女的惨剧,一是靠山吃山,靠海吃海;二是雁山里头有精怪出没,近些年附近几村人口没有增加,反而有减少的趋势,甚至有人卖掉祖宗基业,逃到镇上过活。
    人,靠山吃山;精怪,靠山吃人!
    “那就好,那就好!”沈复博听后连连称是,像是身上挑的担子突然轻了许多。
    林庶灵喃喃自语道:“若任由局势恶化下去,后果不堪想象,需得政府开仓放粮,赈济难民,助百姓挺过这一关才行。”
    “庶灵天真了,如今新政府刚刚成立,新总统仍需选举,国家政体尚未确立,加之各级行政官员名单又要重新拟定,这一来一回快则一两月,慢则半载!等新政府出面放粮,恐怕明州城里早已饿殍遍地了。”华新民冷声说道。
    “没有粮,没有粮,没有粮了......”夏戈挺喃喃自语。
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