台头村村民聚集在山脚下，围绕着南山大王的尸体，距离数十步外的小坡下议论纷纷，有老有少，有男有女，围了上百号人，全都一样，好奇死去的妖怪到底长啥样。
    “这便是那头死去的妖怪，怎么是头水牛？”
    “娘，你看这水牛好大，和咱家的棚子一样大小。”
    “二妞妞，这不是水牛，是妖怪。”
    “老头子活了七十年，还是头一次见到这死了的妖怪，算是开了眼界呀！”
    周围村民唏嘘不已。
    雁山四周村落屡遭妖怪荼毒，伤亡惨重，朝廷派下大军征讨，妖怪藏进深山老林无处可寻，官兵跑不过妖怪又不敢深入，加之无心恋战，绕着山脚开了两圈枪灰溜溜回明州城。
    “不知是哪位高人道长出手，铲除雁山一大害。咱们村又有几天安详日子咯。”
    “这么大一头牛，要是分肉吃，全村一家能分上几斤。”
    有人感慨，有人打起这水牛怪尸体的主意。
    此前从来都是妖怪吃人，从没听说过人吃妖怪，妖怪能吃不能吃，这是一个大问题。有几个饿坏了的村民跃跃欲试，雁山像是封山一样，方圆十余里不见野兽，他们本是猎户，靠打猎维持生计，这会已经饿得前胸贴后背。
    “可不许胡来，要是割了这妖怪的肉，引来山里大妖的怒火，咱们村就倒霉了。”有年长者出言劝告。这是村里的一位宿老，年轻是上过私塾，中过秀才，在村中颇有威望，他一出面，年轻人不敢轻举妄动。
    年长者一贯保守，宿老主张妥善解决此事，避免引来不必要的争端。
    “怎么？咱们还得挖坑立碑，把妖怪风光大葬不成？”
    “就是，凭什么只准妖怪吃咱们。这头妖怪分明是一头大水牛修炼有成变化为妖怪，有什么吃不得。”
    “今日我陈老四就当这开天辟地第一人，甭管是牛是妖，照吃不误。”
    人群中闪出一壮汉，赤裸着上身，手持一把厚背大屠刀，一脸络腮胡，凶神恶煞，看到躺地的死牛，两眼冒出绿光，像是三天三夜未曾进食的饿狼遇到落单的猎物。
    陈老四提刀上前，毫无畏惧，周围人都劝他妖怪狡猾多端，没准这头妖怪没死透。陈老四不管，莽汉自有莽汉的行事风格，他高呼一声：“今日就是一条龙躺在这，爷也要把他大卸八块！”
    锋利的大屠刀，阳光照射下爆发出耀眼的光芒，嗖的一声，屠夫落下，斩入大水牛的脖颈处，一时间，鲜血四溅，如洪水一般喷涌而出，将陈老四浇成一血人。
    陈老四抹一把脸，甩下满手的血迹，露出一股子邪笑，挥刀的手变得苍劲有力，一刀接着一刀，不停斩下。
    四周村民见陈老四大肆挥刀，切得血流不止，这妖怪死得不能再死了。回过味来的村民不甘人后，马上有人跑出村里取来家中的菜刀，还有人拿着随身携带的柴刀，镰刀凑上去。
    杀牛切肉，人人有份。
    山顶一株百年老树，茂盛的华冠中立有一青衣少女。少女样貌绝美，脖间，腰间，手腕缠绕有青藤，远远眺望村民分尸南山大王的场景，不怒反笑：“傻大个，看平日里把你牛得，到头来落得死无全尸的下场，啧啧……”
    做精怪做到被人分尸的地步，水牛怪南山大王算是雁山中的头一个。青藤精很少下山，不了解山下村民的习性，要是让她知晓，村民分尸不是为了泄愤，而是分肉回家煮了吃，保准笑得满地打滚。
    “不行，我得回去禀报大王，山下的半妖不容小视。”
    ……
    荆湖镇外，一条简陋的乡间小道。夏日炎炎，炽热的高温将泥土地面晒得四裂开缝，人踩在上头顿时有一股热浪上涌，配合头顶的烈日，一上一下真叫人苦不堪言。
    一支两千余人的队伍从荆湖镇出发，沿着这条黄泥小道，一路冲不远处的雁山行去。队伍拖得老长，前排走上乡道，末尾还留在荆湖镇门口。
    偶尔有路过的行人，见到队伍身穿的王朝旧式军装，远远躲开，把路让出。
    荆湖镇何时也有朝廷的驻军，路人心中倍感疑惑，不敢出声议论，这些兵大爷个个喜怒无常，谁要是一时多嘴招惹了他们，挨上一枪洋枪，没地方说理去。
    有两个时常上明州城的药材商人认出队伍的来历。这分是明州城内的城卫营士卒，平日里一直驻扎在明州城北的军营里，怎么好好端端突然跑到台县乡下来了。
    “新政府要对苍县用兵？”
    “没听说苍县有谁反叛呀，看这队伍行进的方向是朝雁山走去，难道是……”有人想到答案，但很快否决，雁山中妖怪作乱不是一天两天的事，格沁朝也曾多次派人清剿，次次收效甚微。
    每次大军入境，军纪混乱，胡吃海喝，欺男霸女，对台县近雁山一带来的危害不比山里的妖怪小。
    慢慢的，台县各镇居民宁可妖怪下山杀戮，也不愿朝廷再派兵前来清剿。
    客兵似妖，危害一方。
    “夏统领，这会骄阳毒辣，将士们赶路辛苦，不如再多留一会儿，等吃过午饭，天气转凉再上路不迟。”荆湖镇镇长带着镇上的乡绅一路送军出镇。
    夏戈挺苦笑，拱手回绝对方好意：“王镇长的好意，夏某心领了，军情紧急容不得片刻耽误。何况当兵打仗，本就是拼上性命之事，于战场上流血相比，区区骄阳酷暑又算得了什么。”
    他昨日带着城卫营乘列车抵达荆湖镇，因天色已晚不便进山，便在镇上停留一夜，天亮后照常出操，然后拔营出发。
    这期间，荆湖镇镇长先后六次带人挑着酒肉前来慰问劳军，那股热情劲儿，让夏戈挺顿感无语。
    王镇长接到上头发下的公文，让他务必要配合大军行事，剿灭雁山妖患。可看公文字里行间的意思，分明是上面下达死命令，要是招待不好这支城卫营大军，王镇长头上这等花费千两白银换来的乌纱帽不保啊。
    “夏统领一心为国为民，此番豪情壮志，王某钦佩不已。不知哪里需要王某协助的地方，统领只管开口，荆湖镇上下一定全力配合。”王镇长见苦劝留不住人，连忙改口大表忠心。
    夏戈挺沉思片刻，拱手道：“那就烦劳王镇长向雁山接壤各镇通报，就说从即日起雁山封山，任何人未经本统领允许不得踏入雁山半步，违令者军法从事。”
    王镇长一听对方是来真的，不像从前那样是玩花花把戏，不敢怠慢，当下便派人向临近各镇通报。
    “统领只管上阵杀敌，贵军所需粮草供给某一定派人按时送到。”
    夏戈挺辞别荆湖镇士绅，喝令大军加快脚步，小跑向雁山前进。城卫营士兵久疏战阵，训练懈怠，战斗力十分不堪，带着这样一支军队进山清剿妖怪，曹文龙不放心，荆湖镇士绅不放心，就连城卫营官兵同样心里没底。
    城卫营中的老熟人，赵德四凑上前来询问：“长官，咱们真要合围雁山？”
    他因为先前与夏戈挺有旧，在夏戈挺入驻城卫营后连升三级，现担任夏戈挺的副手，协助管理军务。
    夏戈挺猛地一点头，“你以为我带你们下来是郊游野炊的？传令下去，山中妖患一日，城卫营便永驻此地！”
    他下定决心离开明州前荡平雁山妖患，还临山百姓一个安宁太平的雁山。这算是他对好友林庶灵一点微不足道的补偿，他能做的只有这么多了。