出嫁三日，回门之时。上午朝阳高悬之时，面上伪装有新婚燕尔的甜蜜笑容的夏霜寒，便和她名义上的新婚夫君苏逸兴一起，登门走进了城东双河巷夏家。
    “赭晨哥哥？我能叫你赭晨哥哥吧？”夏家待客的正堂内，旁听着父亲和姐夫寒暄几句，对面前这个忽然出现并且娶走了姐姐的姐夫倍觉好奇的夏朝阳，一边歪着脑袋打量着面前身姿挺拔的男子，一边不自觉地出声道：“光从哥哥的长相来看，如此邪魅的外貌应当不是姐姐喜欢的类型才对。”
    “噗嗤”一声，夏朝阳身侧，清晰地听闻弟弟的感叹并观察到苏逸兴闻言露出的微微有些憋屈的表情的夏霜寒，忍俊不禁的同时在心中叹道：“不愧是我的好弟弟，果然了解姐姐我的审美喜好。”
    “哦，是么？哥哥的长相不符合你姐姐的喜好么？”长相远比陆绍云更加俊美，但却因为邪魅的气质而给人以“并非君子”的感觉的苏逸兴，笑着将视线从方才正与他相谈的夏敬之身上收回来，转向身边的夏朝阳道：“那朝阳弟弟你说说看，你姐姐喜欢什么样的长相？”
    “应当是庭轩哥哥那样英气勃勃、坚毅沉稳的相貌吧！”童言无忌的夏朝阳，只用了一句话，就让苏逸兴的表情微微凝固了片刻。但随后，转念想到这样的答案本就在情理之中的苏逸兴，则很快调整了过来。
    “霜寒啊，这几日/你过得到底怎么样啊？”结束了正堂里的谈话，撇下被夏朝阳用各种各样的问题缠住的苏逸兴，心中一直记挂着女儿的夏敬之，将夏霜寒叫进自己的书房后问道：“王爷和王妃对你怎么样？襄阳王府里有没有刁奴欺负你？”
    “爹您就放心吧，这几日/我当真过得挺好的。”深知夏敬之依旧为她被逼出嫁的事情耿耿于怀，故而不希望父亲为自己牵肠挂肚的夏霜寒，笑着宽慰夏敬之道：“王爷和王妃对我很好，他们态度和蔼完全不曾为难过我。王府里的下人们也对我恭恭敬敬，绝计不可能和我玩那些阳奉阴违的把戏。”
    “是嘛？真是这样那就好。”尽管知晓女儿现如今说出的这番话有可能是美化事实后的善意的谎言，但仔细观察下来，见夏霜寒面色红润、精气十足的夏敬之，最后还是选择了相信女儿带来的好消息。
    整个白日，面上不露声色，一心只想将貌似和睦、融洽的氛围维持下去的三个大人，在完全蒙蔽住唯一不知真相的夏朝阳的情况下，度过了一个平和、普通的回门日。随后，金乌西坠之前，在夏家用过晚饭的夏霜寒，便和苏逸兴一起，出门登上了返回襄阳王府的马车。
    “明日是我结束婚假重新上值的日子，想来同僚们考虑到我急着回家和新娘子团聚，分派给我的公务应当不多。所以，傍晚的时候我争取尽量提早下值，随后到陈家去一趟。”
    徐徐前行的马车上，遵照当初的约定预计在接下来拿出毒药救下陈经纶的苏逸兴道：“我不鼓励你明日和我一起到陈家去，当然如果你想去，那么我也不阻拦就是了。”
    “下毒的过程当真看上去很凶险么？”回想不日之前自陈家请来的那位老大夫口中闻听的说法，心中好奇的夏霜寒问道：“难道它比拔蛊的过程还要让人难以接受么？”
    “看上去确实很凶险就是了。”为了得到夏朝阳的好感和认可而心甘情愿地在夏家陪了他大半日的苏逸兴，已经许久没有让自己的表情如同今日这般丰富了。
    于是乎，此时只感觉自己的表情肌有些劳累的他，闭目养神间对夏霜寒解释道：“碍于陈经纶现如今无法吞咽，因此口服一途是不能使用了，唯有金针过穴，通过扎针的方式将毒素逼入他的脏器，他才能得救。”
    “......”几十根带毒的银针一寸寸没入陈经纶的身体，入体的毒素随后被苏逸兴运功催发渗透五脏六腑，致使中毒之人因为疼痛而浑身抽搐......这样的景象，夏霜寒自认难以接受，所以她决定听从苏逸兴的建议，待过几日陈经纶的情况完全稳定下来之后，再带着休假的夏朝阳一起去陈家看望他。
    “拔毒的侍候他还得再疼一次，而且会比中毒的时候更疼。”
    掀开眼皮撩一眼身侧面色有些不太好的夏霜寒，苏逸兴实话实说地继续道：“拔毒那日同样也要扎针，否则仅仅通过口服解药的方式，会导致毒素残余堆积在内脏里，进而导致中毒者日后体质孱弱，极易重病缠身。当然等施针过后，陈经纶还需要泡药浴、喝汤药，精心调养大半年，才能完全恢复健康。”
    “想不到这毒药这么麻烦，倘若没有知道如何使用它的你，我相信即使有人将这毒药窃取去，他们也将白忙活一场，救不了人。”
    “所以说，在根本不缺钱的情况下，我凭什么要为了一个并没有任何交集的人，而花那么大的力气把这毒药拿出来救人？”脸上挂着一副“要不是为了你，我才不花这力气”的表情的苏逸兴，淡淡瞥了一眼夏霜寒，随后又把眼睛闭上了。
    看一眼身边秉承着“不认识的人是生是死与我何干”的观念的苏逸兴，夏霜寒最终没有试图出言提出什么反对意见。
    三朝回门的第二日，是一个云淡风轻、气温宜人的日子。清早，送用过早膳的苏逸兴出了襄阳王府后，预备按照约定担负起一部分世子妃应当担负的责任的夏霜寒，迈步走进了王妃谢氏处理府内事务的花厅。
    面对着愿意参与府内事务管理的夏霜寒，并不知晓“三年之约”一事的谢氏，是发自真心地感到很高兴的。毕竟在她看来，夏霜寒日后是要成为襄阳王府真正的女主人的，所以，在未来的女主人愿意上手接班的情况下，她这位操劳了十数载的“大管家”，也到了该功成身退、颐养天年的时候了。
    雅致轩敞的花厅里，大大小小的管事们和媳妇们按照顺序有条不紊地一一走上前来，在谢氏的吩咐下见过夏霜寒。而在旁听下人们向谢氏汇报与回话，以及谢氏向各管事们与媳妇们指派任务的过程中，端坐在堆放着一本本厚厚的账册的圆桌旁的、精通算学的夏霜寒，则手指灵动地把算盘打得“噼啪”作响。
    前世在娜鸣村生活三年，早已习惯了走商做买卖的夏霜寒，是一位看帐、算帐、记账的好手。清脆的算盘作响声中，不过一会功夫，今日该核对、计算的账目便被她算了个清清楚楚、明明白白。
    谢氏的“大管家”之名绝非浪得虚名，面对着物价记录合理，对账后各账本差支仅仅只在毫厘之间的账目，能力堪比一流账房先生的夏霜寒，也仅仅只在今日原本该交由谢氏核算的账目里，圈点出了几个微小的错漏之处。
    “不曾想原来霜寒你算起账来这么厉害。”花厅内的黑漆圆桌旁，欣喜于夏霜寒出色的算学能力的谢氏，一边面带微笑地喝着茶，一边道：“真是没想到，这在京城中只有极少数人掌握的阿拉伯数字，霜寒你原来早已用了许多年。”
    低头看一眼铺陈在自己面前的，“时间”、“支出”、“收入”、“经办人”、“资金来源与用途”，以及“备注”等多条款项均一一罗列在表格中的账本，晃一晃双手将算盘归位的夏霜寒，禁不住想起了自己早逝的母亲。
    “算账和掌家，这些都是我娘教给我的。这发源自天竺，由阿拉伯商人经波斯商道传到迪丽纳尔等地的阿拉伯数字，也是我娘年轻时在走商过程中学习与掌握，并在我进学之后慢慢教给我的。”
    “世子妃，您该吃药了。”得到谢氏的许可后端着汤药从外面跨进花厅来的侍女清秋，打断了夏霜寒微微的出神。而抬手从托盘上端起药碗来一饮而尽的夏霜寒，则在无奈地回味着口中苦涩滋味的同时，萌生出了些许疑问与困惑。
    “伯母，我的身体状况究竟如何，相信您和苏伯伯应该都知道吧？”结束了花厅里的议事，遵照谢氏的要求与她一起在温暖的阳光下漫步花园的夏霜寒，问出了心底的疑惑，“既然如此，在赭晨是苏家唯一的继承人的情况下，您们为什么还会支持他的决定，同意让我过门呢？”
    “我不否认，相信赭晨可以找到根治你的大夫，让你完全好起来，确实是我们赞同他的决定的一部分原因。但更多的原因在于，我和王爷，我们都希望他可以得到幸福。”话说至此，微微叹息着的谢氏屏退左右，只招呼夏霜寒和她一起继续向前走。
    “赭晨在遇到你之前，对娶妻这件事完全没有丝毫兴趣的情况，相信你是有所耳闻的吧？”
    “是，坊间都说，世子不愿成亲，主要是因为儿时亲眼目睹了王爷大义灭亲，亲手结束前王妃生命的场景的关系。”尽管对期约三年的挂名丈夫经历过什么样的往事没有兴趣，但考虑到正确把握苏逸兴的心路历程有助于自己过得更好的夏霜寒，还是决定认真地听下去。
    “前王妃的死亡，我这个鸠占鹊巢的‘狐狸精’的出现，确实在很大程度上，影响了赭晨对女人的看法。但从根本上致使他敌视与蔑视女子的原因，却还是王爷当年的那些侍妾们。”
    优雅缓慢地向前迈进着的谢氏，领着落后半步的夏霜寒走到了培育有各式反季节花卉的花房门口，随后，面带凝重之色的她，抬手指着面前的花房道：“就是在这里，赭晨曾经目睹了王爷的某位妾室与外男偷情。”
    “遥想当年，先帝在位时，王爷为了打消先帝的疑心，而在先王妃尸骨未寒之时迎娶了我。后来，为了政治考量，王爷又接受了许多位被父兄或者自己的主子送进门来的侍妾。”
    “依照原本的设想，考虑到这些人中有部分人并不是心甘情愿前来做妾的，故而王爷是想等到先帝驾崩后，给自愿出府的人一笔银钱以及新的身份，并为她们寻找合适的人家出嫁的。”
    “只可惜，有的人贪心不足蛇吞象，表面上口口声声说自己无处可去，只要能在王府里谋一个安身立命之地就好，可背地里，却在享受着丰厚的物质生活的同时，做下些寡廉鲜耻的事情，污了赭晨的眼。”
    “当真是家家有本难念的经啊！”早就知道高门大院里惯是藏污纳垢的夏霜寒，有感而发道：“归根结底，那些自作孽不可活的人，其实是因为欲望太多，不知道自己真正想要的到底是什么，所以才会迷失方向、一脚踏空，最终坠入万丈深渊。正所谓，天欲使其灭亡，必先使其疯狂，倘使一个人被贪欲攥住了头脑，失去了理智与清醒，那么他也就离灭亡不远了。”
    “是，正是如此。”闻听夏霜寒的言论后满意地微微点头淡笑着的谢氏，赞赏她道：“所以唯有面对着你这样理智冷静，知道自己的人生到底应该怎样过的儿媳妇，我和王爷才会相信，赭晨会在和你成亲之后，得到幸福。”
    领悟了“襄阳王夫妇将契合儿子的灵魂伴侣视为挑选儿媳妇的第一条件”的事实后，心中微微一沉的夏霜寒，无声自语道：“如此看来，倘若三年后苏逸兴违反约定不还我自由，那么就算我的身体治不好，一辈子不能孕育子嗣，想要从襄阳王夫妇那里得到帮助我与苏逸兴和离的助力，也是不可能的了。”
    花园里的散步并没有持续多久，日头渐渐升高，时辰一点点向午时靠近的时候，与名义上的婆婆聊得较为投契的夏霜寒，应谢氏的要求，随她回到正院里，并一起用过了午膳。
    烈日当空、困意袭来，用过午饭略微消了消食的谢氏，如同往日一样，进内室歇午休去了。而精神奕奕地迈出正院，计划回听涛院为弟弟朝阳做点针线活的夏霜寒，则在折返回自己居所的路上，收到了某位于此刻前来拜访她的客人递进府来的名帖。