“不倦”号战沉,贝蒂丧失了唯一的优势。
    可以说,这个时候,贝蒂的最佳选择就是撤退,避免遭受更大的损失。当时,贝蒂也确实想到了撤退,只是紧接着发生的一件事情,让贝蒂打消了这个念头,决定为了最后的胜利继续战斗下去。
    这就是,在七点二十三分,“毛奇”号上也发生了大爆炸。
    爆炸点在舰首,一枚由“玛丽女王”号打出的穿甲弹击中了“毛奇”号的a炮塔,并且在炮塔内部爆炸。虽然帝国海军有更加严格的操作规范,比如严禁在交战中打开炮塔与弹药库之间的防火防爆门,但是在战斗中,炮手肯定会在炮塔内堆放一些发射药。这枚穿甲弹不但摧毁了炮塔,还炸飞了整座炮塔。猛烈的爆炸,还波及到了后面的b炮塔,导致b炮塔暂时失去作战能力。
    也就是说,“毛奇”号丧失了三分之二的主炮火力。
    爆炸中,雷德尔等数十名呆在舰桥里的官兵还受了伤,暂时没办法指挥舰队作战。
    事实上,当时“毛奇”号没有沉没的危险,还能用尾部炮塔与副炮作战,而且在后部舰桥上的二副立即就接过了指挥权。
    只是,在贝蒂眼里,“毛奇”号已经遭到重创,甚至即将沉没。
    显然,贝蒂不想空手而归。在“不倦”号沉没之后,他必须取得一些战果,才能向杰利科交代。
    正是如此,贝蒂没有下令撤退。
    问题是,贝蒂忽视了一个极为重要的因素,即在“不倦”号沉没之后,“德塞利茨”号完全可以把炮火转向“玛丽女王”号,而且“毛奇”号还在坚持战斗。“玛丽女王”号原本就遭到了重创,别说同时与两艘主力舰交火,即便单独对付“毛奇”号,也不见得能够占到多大的便宜。
    有趣的是,在这个节骨眼上,“德塞利茨”号没有把炮火转向“玛丽女王”号,而是开始为遭到“不挠”号与“不屈”号围攻的“冯-德-坦恩”号解围,把炮口转向了“不挠”号战列巡洋舰。
    事实上,“德塞利茨”号的舰长没有犯错。
    在交战之前,雷德尔就明确命令,“德塞利茨”号在击败“不倦”号之后,得优先打击后方的敌舰。只有在“毛奇”号完全丧失战斗力,或者是被击沉的情况下,才应该首先打击“玛丽女王”号。
    这个时候,“毛奇”号不但没有战沉,也没有丧失作战能力。
    以当时的情况来看,“德塞利茨”号没有炮击“玛丽女王”号不见得是坏事,因为这让贝蒂看到了一点希望。
    只是,接下来发生的事情,再次超出了两位舰队指挥官的预料。
    七点三十二分,“毛奇”号上再次发生了大爆炸,而且爆炸点在舰尾,爆炸导致最后一座主炮炮塔丧失作战能力。
    在贝蒂看来,胜利几乎是唾手可得了。
    硝烟散去之后,“毛奇”号上不但主炮全部变成了哑巴,只有几门副炮还在开火,连舰体都开始向左倾斜。
    当时,“毛奇”号的进水量超过了两千五百吨,接近了危险线。
    贝蒂非常清楚,不管“毛奇”号是否退出战斗,他都有很大把握取胜。如果“毛奇”号继续战斗,则很有可能被“玛丽女王”号击沉。如果“毛奇”号退出战斗,“德塞利茨”号则独木难支。
    要知道,此时“冯-德-坦恩”号也在两艘英舰的夹击下遭到重创,基本丧失了战斗力。
    贝蒂有足够的理由相信,雷德尔会选择撤退。这样一来,他就可以集中三艘战舰上的火力干掉“德塞利茨”号。即便“德塞利茨”号几乎没有受到损伤,有很大的把握逃脱,落在后面的“冯-德-坦恩”号也在劫难逃。
    只是,让贝蒂没有想到的是,雷德尔没有选择撤退。
    在第二次大爆炸之前,雷德尔已经站到了指挥岗位上,恢复了指挥权。他下达的第一道命令,就是让全舰队坚持到最后。
    当然,这不仅仅是在鼓舞士气,而是在告诉舰队官兵,增援即将到来。
    再过半个小时,“皇太子”号等五艘主力舰就能赶到。只要这五艘主力舰到达,贝蒂的战列巡洋舰分队就将全军覆没。
    可以说,雷德尔想得非常清楚。
    只要能够干掉贝蒂的四艘战列巡洋舰,就算“毛奇”号战沉,哪怕还得赔上“冯-德-坦恩”号,他也是最后的赢家。
    “毛奇”号没有撤退,仍然在用副炮开火,贝蒂的处境不大有利了。
    七点四十一分,雷德尔的坚持取得了第一个果实。
    之前表现神勇,用一枚穿甲弹就干掉了“不倦”号的“德塞利茨”号再接再厉,仅用十二轮齐射就打残了“不挠”号。最致命的那发炮弹打在了“不挠”号的右舷中部,在贯穿了侧舷装甲带之后,在二号锅炉舱内爆炸。最严重的伤害还不是炮弹,而是从锅炉里泄露出来的高温蒸汽。
    在丧失了一半动力之后,“不挠”号不得不撤退。
    事实上,在撤退的时候,“不挠”号基本上丧失了作战能力,仅有左舷的主炮炮塔还能继续开火。
    问题是,想撤有那么容易吗?
    在脱离编队的时候,“不挠”号再次遭到“德塞利茨”号的攒射,在击中该舰的三枚穿甲弹中,有一枚正好打中了舵舱。
    结果就是,“不挠”号还没完成转向,舵机就完全失灵了。
    对正在转向的战舰来说,这绝对是致命伤,因为这意味着,“不挠”号不可能退走,还会妨碍跟在后面的“不屈”号。
    最终,“不挠”号也没有逃脱覆灭的命运。
    在贝蒂下达了撤退命令之后,“不挠”号的舰长下令凿沉了战舰,然后与八百多名官兵搭上救生艇向德军投降。
    当时,最大的问题,还是“不屈”号受到的影响。
    受“不挠”号阻碍,“不屈”号没能跟上“玛丽女王”号,不得不在七点四十五分转向撤退。
    可以说,这是一个非常明智的选择。
    虽然“冯-德-坦恩”号在挨了十多枚大口径穿甲弹与数十枚中口径炮弹之后,也基本上丧失了作战能力,但是也在交战中让“不屈”号尝到了苦头,至少打中“不屈”号三枚三百毫米穿甲弹。
    更重要的是,打到这个时候,“德塞利茨”号仍然完好无损。
    如果“不屈”号没有选择撤退,而是继续留在战场上,肯定会成为“德塞利茨”号的下一个打击目标。
    亲眼目睹了“德塞利茨”号的神勇表现,任何一名英国官兵都会心有余悸。
    “不屈”号选择撤退,等于帮助贝蒂做出了决定。
    虽然打到这个时候,德军舰队中还能打下去的也就只有“德塞利茨”号了,但是贝蒂手上也只剩下了“玛丽女王”号。更加糟糕的是,在打残“毛奇”号的同时,“玛丽女王”号也丧失了四分之三的主炮,仅剩下舰桥后方的炮塔还能作战,而“德塞利茨”号则拥有完好无损的主炮火力。
    只要贝蒂还有点理智,就会选择撤退。
    这个时候,另外一个关键因素,促使贝蒂做出了撤退的决定,即“皇太子”号等五艘主力舰赶到了。
    看到出现在东北海天线上的黑烟,贝蒂就知道,雷德尔还留了一手。
    虽然他不大明白,雷德尔为什么要把几艘主力舰留在后面,在看清楚之前,他甚至认为那是赶来的公海舰队主力,但是有一点可以明确,他肯定打不赢这场海战,必须尽快与杰利科会合。
    所幸的是,这个时候,“毛奇”号也选择了撤退。
    严格说来,不是撤退,而是与赶到的支援舰队会合。
    此外,“德塞利茨”号正在追击撤退的“不屈”号,暂时没有照顾到“玛丽女王”号。
    七点五十四分,贝蒂登上了前来接应他的轻巡洋舰。
    十分钟后,贝蒂向还在四十多海里外的杰利科发了电报。
    此时,“玛丽女王”号也已转向撤退。
    见到英国舰队撤退,雷德尔在第一时间发出了电报,只是他没有立即下令追击,因为赶来支援的五艘主力舰还在十多公里之外。
    直到这个时候,杰利科才知道,贝蒂打了一场恶仗,遭受了惨重损失。
    虽然贝蒂在电报中提到,重创了德舰“毛奇”号与“冯-德-坦恩”号,但是杰利科绝对不会相信这是胜利,因为英国皇家海军损失了“不倦”号,“玛丽女王”号与“不屈”号遭到重创,而“不挠”号很有可能战沉。
    这样的结果,贝蒂无法接受,杰利科也无法接受。
    杰利科只有一个选择,那就是率领主力舰队追上去,像压路机一样,碾碎雷德尔的战列巡洋舰分队。
    虽然杰利科知道,雷德尔不大可能跟他决战,哪怕真的跟他决战,也意味着希佩尔率领的主力舰队即将到达,但是杰利科没有别的选择,因为他要不追上去的话,就得承担起作战失利的全部责任。
    显然,杰利科得为自己的前程着想。
    只有追上去,他才不用承担责任,而应该由贝蒂来背黑锅。
    这个时候,冯承乾也面临着同样的难题。