在这五分钟里,领队的“山东”号打出了五轮齐射。根据了望员观察到的情况,至少击中了敌四号舰,即“新墨西哥”号一次。只是这次命中没有什么意义,穿甲弹落在了“新墨西哥”号左舷上,砸中了水上飞机弹射器,导致液压油泄露起火,随后炮弹在侧舷装甲带顶部弹开,落到海里后才爆炸。
    “山西”号也打了五轮齐射,但是无一命中。
    “河北”号打了六轮齐射,击中敌六号舰,即“爱达荷”号两次,而且两次都命中了舰体。第一次命中在舰桥前方,但是没能砸穿水平装甲,仅导致“爱达荷”号的b炮塔无法正常转动。第二次命中在后桅杆前方的交通艇摆放处,并且击穿了水平装甲,在三号轮机舱上方爆炸。可惜的是,这枚炮弹并没有造成更严重的损毁,三号轮机依然在工作,只炸死了数十名官兵。
    可以说,打到这个时候,“河北”号是表现最为出色的一艘战舰。
    要知道,在此之前,“河北”号就打中过“爱达荷”号,而且直接摧毁了“爱达荷”号的z炮塔。
    “河南”号在这五分钟里打了七轮齐射,只击中敌七号舰一次。
    重要的是,这是一次极为关键的命中。
    根据了望员观察,炮弹击中了敌七号舰,即“田纳西”号的舰桥,而且肯定在舰桥里面爆炸。事实也确实如此,这枚三百八十毫米炮弹以接近七十度的着角直接命中了“田纳西”号的舰桥,而且击中了舰桥右侧,在被航海舰桥侧面的舱壁挡住之后,弹道发生变化,直接钻进了司令舰桥,并且在司令舰桥里面爆炸。结果就是,“田纳西”号司令舰桥与航海舰桥里的官兵,包括舰长、航海长、枪炮长在内的所有人都被炸死,此外司令舰桥下面的通信中心里的官兵也死伤一片。
    结果就是,“田纳西”号成了一艘没有人指挥的战舰。
    虽然几分钟后,在后舰桥里的二副,即轮机长接过了指挥官,但是该舰已经损失了住瞄准仪,主桅杆上的雷达天线也被炸毁,还无法与其他战舰进行通信联系,因此基本上失去了威胁。
    这次命中,还直接导致了后面的灾难。
    排在最后面的是“直隶”号。
    按理说,“直隶”号应该派在第二位,因为这艘战舰原本属于“拜仁”级,与旗舰“山东”号同级,而另外三艘都是“德夫林格”级。只是在改造的时候,“直隶”号因为舰龄最长,而且状态最差,所以改造量最小,在五艘战舰中属于最差的一艘,也就丧失了做为舰队旗舰的资格,而且在编排队列的时候,方志盛只能把它放在最后,不然会对其他战舰造成不利影响。
    五分钟内,“直隶”号打了五轮齐射,没有一次命中。
    准确的说,是没有被了望员观察到。
    根据美军的作战记录,当时排在队列末端的“加利福尼亚”号挨了一枚炮弹,命中点在水线以下部位。这枚炮弹打穿了“加利福尼亚”号的主装甲带,贯穿了三道侧壁,但是没有爆炸。
    事实上,这次命中也至关重要。
    完成转向后,米切尔也使出了全力。
    二点半,交战距离缩短到了二十一公里,八艘美舰开始全力开火。
    按照米切尔的部署,三艘“科罗拉多”级都把炮口指向了中国舰队的首舰,最后面的两艘“田纳西”级则集中火力打击中国舰队的尾舰,只有中间的三艘“新墨西哥”级与中国战舰一对一的单干。
    从这一部署就看得出来,米切尔想彻底打垮中国舰队。
    虽然米切尔并不知道哪艘战舰才是旗舰,因为中国舰队里至少有两艘战舰具备旗舰的功能,而且在雷达屏幕上根本分辨不出来,但是正常情况下,旗舰要么在最前面,要么在最后面。道理也很简单,在追击敌人的时候,旗舰往往都在最前面,后面的战舰跟随旗舰调整航向与航速,而在撤退的时候,如果采取的是各舰单独转向战术,那么之前位于最前面的旗舰就会落到最后面。
    显然,现在旗舰在最前面的可能性最大。
    也正是如此,米切尔才让三艘火力最凶猛的“科罗拉多”级对准首舰开火。
    让两艘“田纳西”级集中打击尾舰,则是为了防止中国舰队转向逃跑。只要能够摧毁尾舰,那么中国舰队就不可能采取单独转向战术,只能由旗舰率队转向,转向半径将增大到数公里。更重要的是,在舰队整体转向的时候,各舰都得严格执行转向命令,也就失去了战术灵活性。
    说白了,米切尔就是希望中国舰队转向。
    只要中国舰队集体转向,那么他就能获得数分钟、甚至是十多分钟的宝贵机会,也就有机会打垮中国舰队。
    数分钟后,中国舰队转向了,只是与米切尔预料的并不一样。
    发现落在附近的炮弹数量剧增,而且有好几枚炮弹的落点离战舰不到两百米,方志盛就意识到,“山东”号正遭到敌人集中打击。显然,方志盛没有迟疑,立即就下达了向右转向二十度的命令。
    很明显,方志盛想拉开距离,但是又不向打乱编队。
    只是,这么做还不够。
    二点四十分,方志盛下达了加速命令,“山东”号率先把航速提高到了二十二节,并且开始进行战术机动。
    这下,米切尔的如意算盘落空了。
    要知道,????更重要的是,中国舰队没有全速航行,航速只是略高于第32舰队。也就是说,方志盛没有打算撤退,而是利用速度优势拉开交战距离,使第32舰队疲于奔命,并且在追击中消耗时间。要命的是,中国舰队已经开始进行战术机动,即各舰在保持大致的航线之后,可以根据实际情况调整航向与航速,并不要求严格按照战列线前进,因此被美舰击中的概率将大大降低。
    说得直接一点,要想重创中国舰队,米切尔需要花费更多的时间。
    米切尔最耗不起的就是时间。
    继续追击,就算有机会取胜,也很难在天亮前撤退到安全海域,而且不见得能在天亮后得到足够的防空掩护。
    问题是,转向撤退,中国舰队肯定会追上来。
    这个时候,航速产生的影响体现得淋漓尽致。
    说白了,如果第32舰队有航速优势,根本不会出现这种情况。
    当然,如果美军都是快速战列舰,方志盛很有可能根本就不会赶往战场,更不会与美军交战。
    可以说,在任何情况下,五打八都必败无疑。
    米切尔犹豫不决,也就没有下达命令。
    拖到三点左右,交战距离扩大到了二十三公里左右,而且中国舰队也在这个时候把航向调整了过来,速度也降了下来。
    撤,还是追?
    米切尔没再犹豫,也不容他犹豫了。
    在过去的将近一个小时里,第32舰队已经向西南方向航行了十多海里,而撤退方向在东南。也就是说,撤退时间不再是凌晨四点,而是提前了大约二十分钟,即在凌晨三点四十分就得撤退。
    显然,第32舰队不可能在四十分钟内干掉中国舰队。
    米切尔别无选择,只能撤退。
    三点过十分,在给斯普鲁恩斯发了一封电报,大致汇报了交战情况之后,米切尔下达了撤退命令。
    这个时候,第32舰队遇到了大麻烦。
    米切尔下达的是左转命令,即从与中国舰队相反的方向撤退,而且这样只需要转向九十度,缩短了转向时间。
    问题是,并非所有战舰都能及时收到这道命令。
    当时,排在第七位的“田纳西”号就没有收到命令,而且顶替舰长的二副在后部舰桥上指挥战斗,根本没有看到前方五号舰,即“爱达荷”号发出的灯光信号,也就不知道舰队正在转向。
    结果就是,“田纳西”号没有转向,依然在原来的航线上。
    跟在“田纳西”号后面的“加利福尼亚”号收到了转向命令,而且也看到了“爱达荷”号发出的灯光信号,但是当时“加利福尼亚”号右侧有十多个舱室进水,而且漏洞还没有堵上,进水量已经超过五百吨,向座转的时候并不灵便。
    也就是说,“加利福尼亚”号没有立即跟上舰队转向的步伐。
    这下,问题大了。
    “田纳西”号没有转向,“加利福尼亚”号的转向角度不够,导致两艘战舰的距离迅速缩短。
    方志盛没有错过这个千载难逢的机会。
    发现美军队列最后面的两艘战舰越靠越近,方志盛立即调整了炮击方式,命令五艘战舰击中火力打击那两艘美舰。
    显然,方志盛并不担心第32舰队会溜掉,因为他有足够的速度优势。
    如果能够在天亮之前干掉那两艘美舰,战列舰编队也不算白忙活了一场,至少不是全部在为航空兵打工。
    一时之间,五艘战舰的主炮都对准了那两艘倒霉的美舰。
    这个时候,如果米切尔继续选择撤退,就算无法拯救两艘“田纳西”级战列舰,也至少能够保全另外六艘战列舰。
    问题是,米切尔能够放弃那两艘战列舰吗?