圣诞节刚过完,美国海军部下达了命令,由“依阿华”号、“新泽西”号、“马萨诸塞”号、“亚拉巴马”号、“北卡罗来纳”号、“华盛顿”号、“阿拉斯加”号与“夏威夷”号、以及“巴尔迪摩”号、“波士顿”号、“堪培拉”号与“昆西”号组成第72舰队,其余战舰由太平洋舰队自行编排。
    这十二艘战舰中,除了两艘“南达科他”级与两艘“北卡罗来纳”级,其余全是新舰。
    显然,这是一支强大的舰队。以吨位为准,即便不考虑其他辅助战舰,也超过了四十万吨,而中国海军的五艘快速战列舰、三艘大型巡洋舰的总吨位还不到三十万吨。以火力投送能力为准,十二艘战舰能在一分钟之内把一百五十吨炮弹投掷到数十公里之外,相当于三百架舰载机的投弹能力。以官兵数量为准,十二艘战舰上总共有一万八千余名官兵,超过了第71舰队。
    只是,这也是一支脆弱的舰队。
    十二艘战舰中,竟然有十艘是新舰,而且严格说来,两艘“依阿华”级、两艘“阿拉斯加”级与“巴尔迪摩”级的后两艘都没有正式服役,甚至还没有完成服役之前必须的基础训练。
    “依阿华”号与“新泽西”号在一九四三年底才建成,前者于一九四三年十二月十日交付给美国海军,后者则在十二月二十二日交付。交付的时候,两艘战舰都只进行了造船厂组织的测试工作,并没有进行海军测试,也就是说没有通过海军验收。如果不是战事紧迫,这两艘战舰根本不可能在一九四四年初服役。或者说,按照正常的程序,两艘战舰必须在完成海军测试,由海军验收之后才能编入现役,然后进行为期半年以上的基本训练。才能形成战斗力。
    显然,这两艘战舰是在完成验收之前服役的。
    虽然在随后的验收中,海军并没有发现多少问题,而且小问题都及时解决了,并没有对两艘战舰的作战能力构成太大的影响。在此期间,美国海军还为两艘战舰安装了在一九四三年才研制成功的雷达火控系统,并且做了检测。但是与任何新造的战舰一样,两艘战舰上肯定存在一些无法在测试中发现的问题。而这些问题很有可能在战斗中暴露出来,从而对战舰的战斗力产生负面影响。
    更何况,“依阿华”级是一种全新的战列舰,而且跨度非常大。
    与前一级战列舰,即“南达科他”级相比,虽然“依阿华”级保留了九门十六英寸舰炮的具体配制,副炮也采用了较为成熟的五英寸高平两用炮,高射炮依然以博福斯与厄利空为主,连火控系统的变化都不是很大。但是在其他方面,甚至是在火炮的具体型号上。依然有着极大的差别。
    别的不说,“依阿华”级的排水量就比“南达科他”级高了一大截。
    在排水量增大的同时。“依阿华”级的最高航速比“南达科他”级高了五节,达到了惊人的三十三节。如此一来,就需要更大的推进功率。在同样采用八座燃油锅炉与四台蒸汽轮机的情况下,“依阿华”级的推进功率达到了二十一万二千轴马力,比“南达科他”级高出了百分之六十多!
    这是个什么概念?
    说得直接一些,在“依阿华”级上,根本不可能采用“南达科他”级的动力系统。必须采用功率密度更高的动力系统。也就是说,“依阿华”级必须采用全新的动力系统,而这套系统的工作温度与压力必须更高。
    显然。这是一个很大的技术进步,而技术进步往往就意味着技术风险。
    技术风险带来的,显然不是什么好东西。
    事实上,在进行船厂测试的时候,“依阿华”号与“新泽西”号就暴露出了动力系统不可靠的问题。当时,造船厂的工程师无论如何也不可能让两艘战舰锅炉的工作压力与温度达到设计指标,也就无法达到最大输出功率。结果就是,为了达到军方提出的航速,造船厂在进行海试的时候做了手脚,把两艘战舰的排水量限制在了四万六千吨以内,而且选择了较为合适的测试时机。根据战后披露的资料,“依阿华”号是在顺水的情况下,达到了三十二节的最高航速,而“新泽西”号则没能达到这一速度,其测试得到的最高航速只有三十一点二五节。
    要知道,这都是轻载时的最高航速。
    按照美国海军的标准,最高航速对应的是标准排水量。
    以两舰在测试时的表现,如果达到标准排水量的话,航速都将降到三十一节以内,而在满载排水量的情况下,航速能否达到三十节都是个问题。
    当然,动力系统输出功率不足,只是问题之一。
    此外,还有一个较为严重的问题,即动力系统的可靠性。
    虽然建造“依阿华”号的纽约海军造船厂,以及建造“新泽西”号的费城海军造船厂都坚持认为两艘战舰的动力系统不存在可靠性的问题,绝对能达到海军提出的标准,但是海军在验收的时候,发现两舰动力系统的一些子系统的故障间隔时间都远低于标准,从而导致整套动力系统的可靠性严重偏低。
    只是,美国海军根本没有时间进行更深入的测试。
    说白了,如果要进行彻底的、全面的测试,唯一的办法就是让两艘战舰出海,按照海军的标准航行数千、甚至上万海里,才能知道动力系统的可靠性有多高。可是在当时,美国海军根本没有这么多的时间。
    要知道,两艘战舰第一次远行就是前往太平洋,编入太平洋舰队。
    除了动力系统,两艘战舰的续航力也存在问题。
    虽然美国海军的要求是在十五节的情况下达到两万海里,而且造船厂提交的建造书中也是这一标准。但是在随后的航行测试中,美国海军发现两舰的实际续航力要比设计续航力低得多。
    只是,这个时候已经来不及弥补这个缺陷了。
    这就是,在前往珍珠港的途中,两艘战舰在巴拿马停靠,进行了燃油补给,而计算出来的燃油消耗量,表明两舰的实际续航力连一万二千海里都不到,而导致续航力降低的主要因素有两三个,一是锅炉的燃油效率严重低于设计指标,二是装载的燃油质量不过关,三是油巢设计不合理、无法达到最大载油量。
    显然,要解决这三个问题并不容易。
    所幸的是,这个问题不算严重,即便只有一万二千海里的续航力,也足够了。
    主要就是,此时的美国海军不再需要前往西太平洋作战,主要战场在夏威夷群岛,因此对战舰续航力的要求已经大幅度降低。
    事实上,动力系统功率不足的问题也不算严重。
    要知道,在第72舰队里面,除了四艘重巡洋舰与两艘大型巡洋舰,另外四艘战列舰的最高航速都在二十八节以内,战斗航速还不到二十七节,因此即便两艘“依阿华”级战列舰的最高航速不到三十节,也是跑得最快的战列舰了。此外,中国海军的五艘快速战列舰的实际最高航速也在三十节以内,并不比“依阿华”级快。
    至于动力系统的可靠性,如果维护保养良好,也不会有太大的问题。
    当时,两艘“依阿华”级上存在的最大问题,在火力与防护上。
    与“南达科他”级相比,“依阿华”级的最大改进之处,就是用mk7型十六英寸舰炮取代了mk6型,不但身管长度提高到了五十倍径,而且采用了更大的药室,能够发射威力更大的穿甲弹。
    问题是,两艘战舰上的十八门主炮都没有做测试。
    在前往太平洋之前,两艘战舰甚至没有能够搜集完弹道参数。结果在航行途中,两艘战舰在波多黎各附近逗留了一天,全面测试了主炮。后来又在巴拿马与夏威夷群岛进行了同样的测试工作,才收集到了足够多的弹道参数。
    完成这一系列测试后,美国海军发现了一个更加严重的问题。
    这就是,在全装药发射新式穿甲弹的时候,mk7型的身管磨损情况极为严重,身管寿命恐怕连一百发都不到。
    显然,这是一个极为严重的问题。
    要知道,这意味着在进行一百次全装药发射之后,身管由磨损导致的误差将严重影响到炮击精度。
    当然,对一场海战来说,一门主炮打一百枚炮弹是不可能的事情。
    原因很简单,任何一艘战列舰的主炮备弹量都没有这么多。“依阿华”级平均每门主炮的备弹量为八十枚,而且只有大约六十枚是穿甲弹,其中新式穿甲弹的数量肯定在三十枚以内。
    再说了,并非所有时候都需要全装药发射炮弹。
    当时,两艘“依阿华”级最大的问题,还是在防护能力上,而且这是一个致命的,甚至可以说是无法弥补的缺陷。发现这个缺陷的,并非两艘战舰上的官兵,而是美国海军专门负责验收战舰的测试部门。要命的是,在发现这个问题的时候,两艘战舰已经抵达珍珠港,编入了太平洋舰队。