攻打巴拿马运河的在作战行动原本订在四月底开始,最后却推迟到了六月底。
    主要就是,后勤保障严重不到位,让顾祝同不得不一再推迟作战行动,各项装备工作直到六月初才基本就绪。
    率先出动的,依然是舰队。
    六月二十一日,第31舰队与第32舰队进入了巴拿马湾。
    此时,第三舰队的编制已经与之前不一样了,原本隶属于第31舰队的三艘舰队航母在年初回国进行大修,要到九月份才能归队,因此编入第31舰队的是三艘崭新的“白起”级舰队航母。此外,第三舰队还新增了两支以舰队航母为核心的战斗舰队,即第33舰队与第34舰队,而原本隶属于第33舰队的三艘小型航母全部编入了二线部队,只是没有编在登陆舰队里面。
    主要就是,顾祝同打算用这三艘小型航母承担运送舰载机的任务。
    在此之前的多场海战中,中国舰队都出现了损失的舰载机无法立即补上的问题。虽然在攻打夏威夷群岛的战斗中,这个问题并不明显,即可以从附近岛屿的岸基航空兵那里获得舰载机,但是到了夏威夷群岛东面,特别是东太平洋上,最近的基地都在数千公里之外,因此根本不可能指望从岸基航空兵那里得到补充。
    这样一来,补充作战损失的舰载机就成了一个大问题。
    要知道。航母只是一座支持舰载机活动的平台,其性质与机场类似,即航母本身没有多大的战斗力,真正的战斗力是舰载航空兵。也就是说,如果航母没有舰载机。那连一艘驱逐舰都比不上。
    为此,顾祝同就不得不寻找专门负责运送舰载机的舰艇。
    以往。在执行远程运输的时候,舰载机都是被拆散之后,由货轮运送的。到了目的地之后再组装起来。
    问题是。在广袤的大洋上,根本就没有可以供船只停靠的地方。
    更重要的是,在战况激烈的时候,也不可能有多余的时间来组装舰载机。
    显然,这种办法在东太平洋上根本行不通。
    这样一来,就只能让航母去运送舰载机,而这肯定不是舰队航母,而是作战效率不太高的小型航母。
    更重要的是,小型航母能够运载所有型号的舰载机。而且能让这些舰载机直接飞往目的地,也就是需要补充的舰队航母。原因很简单,即便是笨重的鱼雷攻击机,在不携带弹药与减少载油量的情况下,也可以从小型航母上起飞。因为最终要降落到舰队航母上,所以不需要考虑小型航母能否回收这些舰载机。
    正是如此,顾祝同才把三艘小型航母抽调了出来,准备用来往前线运送舰载机。
    这个办法,很快就得到了推广。
    到大战结束的时候,中国海军中。有将近三分之二的小型航母在执行运输任务,而且运送的不仅仅是舰载机,还包括其他各种各样的武器装备与作战物资,特别是那些无法用普通船只运送的大型设备。比如攻打美国东海岸的时候,中国海军就动用二十多艘小型航母,为前线部队送去了上千辆重型坦克。如果用船只运送的话,至少需要动用近四十艘大型滚装货轮。
    当然,此时在太平洋上,小型航母主要运送的就是舰载机。
    两支战斗舰队进入巴拿马湾之后,首先攻击了珍珠群岛中的圣何塞岛。
    这座岛屿就在巴拿马运河的南面,是珍珠群岛中的第二大岛,面积大到足够容纳数十万军队,而且有几处适合舰船临时停泊的天然港湾。更重要的是,圣何塞岛的地势相对较为平台,能够在海滨修建机场。
    此外,部署在圣何塞岛上的战斗机能够到巴拿马上空巡逻两个小时以上。
    也就是说,这要夺取了这座岛屿,舰队的作战负担就将大大减轻,而且攻打巴拿马的陆战队也能在此落脚。
    轰炸行动持续了三天,登陆作战行动在六月二十五日清晨开始。
    对中国陆战队来说,这种夺取岛屿的登陆作战可以说是驾轻就熟。
    两天之后,陆战队就在圣何塞岛上站稳了脚跟。
    虽然在此之前,美军已经加强了该岛的防御部署,但是面对中国陆战队,美军的抵抗根本没有多少用。
    主要就是,美军在中美洲地区的兵力本来就严重不足。
    此外,美国当局也没有想到,中国军队会如此快的进军巴拿马。
    前面已经提到,如果仅以攻打美国西海岸地区为目标,那么攻打巴拿马的军事意义并不明显。
    对此,美军也有很清楚的认识。
    结果就是,在美国高层看来,中国军队在攻打美国西海岸地区之前,没有理由分兵攻打巴拿马。
    守备空虚,直接造成美军难以在巴拿马进行有效抵抗。
    六月三十日,中国军队占领了圣何塞岛。
    最终,大约有三千名美军官兵缴械投降。
    让中国陆战队官兵倍感惊讶的是,投降的美军官兵中,年纪在四十岁以上的占到了百分之六十。
    也就是说,守卫该地的并不是美军的精锐部队。
    通过审讯战俘,中国军队还得到了更多的信息。
    比如,在中国军队攻打圣何塞岛之前,中美洲地区的美军总兵力还不到十万,而且分散部署在很多个地方,而驻扎在巴拿马运河附近的美军最多只有三万,且大部分都是战斗力不强的二线部队。
    说白了,这些美军不是用来作战的,而是用来对付当地的反美武装组织。
    显然,顾祝同不会错过如此好的机会。
    七月一日,他就给前线作战部队下达了命令,要求务必在七月十日之前发起攻打巴拿马的登陆作战行动。
    同时,他还给舰队下达了一道命令,即全力支援陆战队。
    七月四日,第33舰队到达。
    到此,部署在巴拿马附近的战斗舰队已达三支,拥有九艘舰队航母,舰载机的数量接近一千架。
    这是个什么概念?
    当时,美军部署在中美洲地区的作战飞机,总共也不到一千架,而部署在巴拿马运河附近的只有四百架左右,且大多是性能落后的老式飞机。主要就是,中美洲地区一直在战线的大后方,部署在该地的都是二线部队。
    七月二日,轰炸巴拿马的作战行动就开始了。
    当天晚上,中国舰队还排除战舰,封锁了巴拿马运河的南口,并且对巴拿马城进行了数个小时的高强度炮击。
    轰炸与炮击持续了七天。
    七月九日,在顾祝同规定的时限的最后一天,登陆巴拿马的作战行动开始。
    虽然在此之前,美军已经着手加强巴拿马地区的防御部署,甚至从国内派来了一个师的精锐部队,但是美军依然错误判断了中国军队的推进速度,认为中国军队既然攻占了圣何塞岛,就应该等到岛上的机场建好之后再攻打巴拿马,因为这能极大幅度的降低舰队的作战负担。
    结果就是,美军的防御准备依然很不充足。
    战斗打到第四天,中国陆战队就攻占了巴拿马运河中最重要的一部分,即船闸段,且成功阻止美军破坏船闸。
    要知道,巴拿马运河与苏伊士运河有很大的不同,即巴拿马运河有船闸。
    主要就是,太平洋与大西洋的海平面有数米的落差,如果不建船闸的话,船只就无法安全通行。
    显然,如果美军破坏了船闸,巴拿马运河就将瘫痪。
    所幸的是,美军根本没有来得及破坏船闸。
    当然,船闸也没有那么好破坏,不是安装几枚定时炸弹就能炸毁的。要破坏船闸,就必须破坏船闸的主体结构,特别是承力结构,使之无法修复。如果只是炸掉了闸门、或者是破坏了转轴,都有多大的意义,因为这很容易修复。显然,要破坏船闸的主体结构,就得进行工程爆破,而这是一项很大的工程。
    打到七月底,整个巴拿马运河都被中国军队控制了。
    到了八月初,中国军队还攻占了运河北端的科隆港。
    当时,率先到达科隆港的,也是中国陆战队中第一支来到大西洋岸边的作战部队。
    能够如此迅速的攻占巴拿马运河,关键只有一点,即兵贵神速。
    最初,顾祝同决定攻打圣何塞岛,确实是想在该岛上修建机场,然后让岸基航空兵承担主要的作战任务,从而能够把舰队撤出来,至少能够撤走一支战斗舰队,避免在这里浪费战斗力。
    果真如此的话,中国军队就不可能在七月底攻占巴拿马运河。
    要知道,美军将因此获得足够多的时间加强防御部署,甚至能够向巴拿马增派好几个师的作战部队。
    显然,打成这样的话,中国军队就算攻占了巴拿马,得到的也是一条无法使用的运河。
    顺利攻占巴拿马,可以说为攻打美国本土、进军美洲大陆开了个好头。
    当然,这场战斗也让顾祝同看清了一点。这就是,美军的战斗力已经大不如前,而导致美军战斗力下降的主要因素是美军官兵缺乏斗志,以及太多的新兵加入之后,严重降低了官兵队伍的素质。(未完待续。。)