老太太突然提出让繁星也跟着管家，在场的人闻听都十分惊讶。繁星先怔过神来，忙起身推辞道：“我什么都不懂，嫂子们去管家我可不敢去瞎掺和。老太太莫不是嫌我每日过来烦了？打明个儿起我便老老实实呆在自己屋子里，祖母还是饶了我吧。”
    “三个臭皮匠顶一个诸葛亮！你去给她们凑数，顺便跟着学学怎么管家。”老太太笑着回道，“不要感觉有负担，谁也没指望你拿主意。你只管在旁边听着瞧着，有什么不明白的就问她们。”
    繁星听了心中有数，原来是让她去做耳报神。别看老太太说着彻底放手的话，其实心里还是有些不放心。
    这屋子里都是伶俐人，大奶奶听了忙拉住繁星的手，笑着说道：“老太太常说她多少个孙子都抵不上你这个孙女，有你帮衬我和你二嫂子心里多了几分底气。好妹妹，快别推辞了！”
    “大嫂子说得极是。”二奶奶也赶忙说着，“我刚入府几个月连人都认不全，不少地方还需要妹妹提点。”
    老太太见状笑起来，“你们姑嫂平日里关系就好，如今在一起管家越发的要有商有量，千万不能让下人看笑话！蛇无头不走，这对牌还是放在三丫头手里，她到底长你们几岁主意稍多一些。”
    话已经说到这个份上容不得繁星拒绝，三个人接了管家的差事。从明日起，三人卯时于园门口南边的三间小花厅聚齐，午正散去，凡执事媳妇等来往回话。
    老太太见管家的事定了下来，便让众人各自散去，单留下繁星一人。
    “你是不是觉得我让你参与管家有做眼线的意思？”老太太私下里问繁星。
    繁星听了忙回道：“祖母行事必有深意，孙女见识短浅自然揣摩不透。不过孙女心里觉得祖母不是心胸狭窄之人，既然让两位嫂子管事自然是相信她们的。”
    “眼见你今年已经十四，用不了一二年也要说婆家。等你成亲到了婆家少不得管家，若是什么都不懂会摔跟头。这些年你嫡母管家，手底下都是她的人马。三丫头她们想要上手恐怕要费些力气，你好生学着，想要在内院管家没些手腕是不行的。”老太太嘱咐罢又叹口气说道，“如今你嫡母不在府里，有些风言风语在府里乱传。底下那些奴婢趋炎附势的占多数，三丫头和浩儿媳妇管家，那起奴婢见了必定会冷落清风堂。暐儿身子弱多病，小十一年纪还小，这三房就靠你支撑了。你这孩子心胸宽善良，我放心把清风堂上下交给你照顾。”
    繁星闻言心中一暖，想不到老太太对她竟是这样的费心和看重。
    “孙女一定不会辜负祖母一片苦心，会跟着大嫂、二嫂好好学。我不会让五哥和十一弟受半点委屈，祖母就放心吧！”她的心里突然有些歉意，对着一个越来越信任自己的老人，她却始终没能做到完全的坦诚。
    老太太面露倦色命她下去了，她告退出去瞧见青玉一脸喜色的迎过来。
    “恭喜姑娘！”桂青玉一直候在外面，不过大太太等人一出来，管家的事情便传开了。
    繁星却淡淡的回道：“你就是肚子里装不住事，瞧你高兴的样子让人看见还不说咱们是小人得志就猖狂？”
    “她们怎么想奴婢管不着，只是现如今她们只能在心里偷偷想，估计连说都不敢说出来了！”青玉笑得嘴巴都快咧到耳朵了，不过她也知道在荣善堂不能什么都说，这里毕竟不是姑娘的地盘。
    繁星知道她是直肠子，无奈的摇摇头带着她回去了。一进屋，她便嚷嚷起来。桂园有些咳嗽正在里面的碧纱橱里躺着，听见她说起管家的事忙披着衣服跑出来。
    “姑娘，这是真的吗？老太太命你跟着大奶奶、二奶奶一同管家？”桂园高兴地问着。
    “管什么家？不过就是在旁边听着学着罢了。”繁星满不在乎的回着，满屋子的丫头、婆子都兴奋起来，倒是绿萼先是惊讶随即赶上前侍候。
    她服侍繁星脱下外面的披风，掸去外衣上的灰尘，扭身端过来一杯刚刚沏好的茶水。繁星见了暗暗点头，不急不躁宠辱不惊，无论什么时候都不忘自己的本分。看样子这丫头是越来越成熟，假以时日必定独当一面！
    繁星对众人说道：“如今我在大奶奶、二奶奶身边学习管家，凡事更要谨慎小心，不能让人说出什么难听的话。我最不喜欢狐假虎威的奴婢，况且我也没有什么能让你们威风的地方。你们若是打量着靠着我的名号在府里作威作福，这是打错了算盘。你们不要在言语和行动上轻狂，若是谁坏了规矩，我断不能包庇轻饶！”
    众人听了都敛去笑意答应着，有个别心思活泛的在心里丧气起来。人家都说跟对了主子就能挺直腰板不用看别人的脸色，可她们的主子却是越得势越低调，还约束她们谨言慎行。不过好在这位主子出手很大方，只要做好本分倒也不吃亏。
    这边刚刚遣走了众人，鲍姨娘就过来串门子了。三太太被送到田庄，她不用再演戏装病，停了害人的药又得了三老爷的滋润，整个人看起来越来的容光焕发。她本就长得漂亮，穿上粉红的衣裙愈发显得娇艳可人。
    “姨娘来了，快请坐。”繁星忙命青玉上茶点。
    鲍姨娘笑着坐下，说道：“奴婢过来给姑娘送胭脂，是老爷从李记买回来的。他们家的粉颜色自然味道淡淡的，用起来特别舒服。”说着命后面的小丫头把东西拿出来。
    “父亲特意买给姨娘，我倒是跟着借光了。”繁星回道。
    鲍姨娘闻言忙回道：“老爷一共买了三盒，算起来有姑娘的份。不过父亲到底是爷们，巴巴的给女儿送过来拉不下脸，就吩咐奴婢来了。自从上次赵姐姐……老爷常在奴婢跟前念叨，对不起你们母女心里十分的愧疚。有时候老爷不是不想亲近姑娘，只是不知道该如何亲近！”
    原来她是来做说客的，繁星闻言笑了。上次赵姨娘“显灵”，她悲痛欲绝的晕倒。她父亲倒是动了几分父女亲情，对她慢慢关心起来。只是她们父女相处的时日太短，一时之间竟不知道该如何表达自个儿的父爱。
    第二天一大早，繁星便起身收拾完毕，随后带着绿萼往园子里的花厅去。刚刚走到假山附近，就瞧见大奶奶和二奶奶打对面结伴而来。
    三个人笑着打招呼，一同进了花厅。大奶奶和二奶奶端坐在罗汉床上，繁星独自挨着美人榻坐下。
    管事媳妇早就得了消息，知道眼下是三人协理韩府事务，她们纷纷过来聚集在花厅外面。这些管事媳妇个个是人精，每个人心里都有一副小九九。虽说这大奶奶嘴巴伶俐，可毕竟从未管过家事，二奶奶又是新媳妇还不善说话。至于繁星，在她们眼中不过是五谷不分的姑娘家罢了。因此她们心里先松懈了三分，还存着几分看热闹的意思。
    里面的丫头出来见了大伙说道：“奶奶和姑娘已经吃了茶，谁有事就进去回吧。”
    大伙闻言面面相觑，最后站出个圆脸小眼睛的媳妇儿笑着说道：“我先进去回事，刚好有件急事需要二位奶奶和姑娘定夺。”说完先进去了。
    她是李新荣家的，男人是田庄上的管事，儿子是韩暐跟前的长随小厮，一直深受三太太信任是个体面的奴婢。
    今日她迫不及待第一个出来回事，主要是心里不踏实想要探探繁星三人的口风。如今三太太失势，她这个昔日红人的日子怕是要难过。不知道二位奶奶和九姑娘是如何手段，所以她才按耐不住进去了。
    她走了进去，满脸堆笑地给三人见礼。大奶奶瞧了她一眼，请她坐下回话。
    “奴婢站着就好。”她不敢坐，笑着回道，“明个儿二房崔姨娘的兄弟娶妻，已经回过了老太太。老太太说知道了，叫今个儿来回姑娘奶奶。”
    繁星听了眼神一敛，这是老太太故意留下考验她们的。这个时辰回事的媳妇陆续到了，此刻都在外面候着，立着耳朵打听里面办事如何。若是办得妥当，大家则安个谨慎畏惧之心：若是有不稳妥之处，恐怕不但不畏惧，出了二门还要编排出多少是非取笑。
    这些管事媳妇没有一个是省事的，拨火望风、见风使舵、欺软怕硬……十八般武艺样样俱全！倘若第一天不把她们震慑住，往后怕是难以服众！
    大奶奶瞥一眼垂手旁侍的李嫂子，心里暗自冷笑起来。虽说老太太是有意拿这件事考她们，不过若还是三太太当家，只怕这李嫂子早就举了不少通例供参考。眼下她闭口不言的模样，分明是想要试试她们三人有何主见。既然如此，就让她们好好见识一下！
    想到这里，她笑着问道：“弟妹和九妹妹有何见解啊？”
    “我不知道府里的规矩，不过上个月邱姨娘的妹子出嫁，三太太倒是赏了二十两银子压箱底。”二奶奶想了一下回着，唯恐说错又补上一句，“只是不知这嫁娶可是一样？”
    繁星闻言只说不甚懂，请两位嫂子拿主意，她不过是来学习的。
    李嫂子听见二奶奶的话回道：“这嫁娶的份例倒是相同，去年孙姨娘的哥哥续弦也是赏了二十两纹银。”
    “我听说这崔姨娘的娘也是府里的奴婢，原先在老姨太太院子里侍候。说起来崔姨娘倒是家生子，她得了主子恩典替兄弟脱了奴籍放出去了。这家里的和外面的可相同？”大奶奶盯着李嫂子问道。
    那李嫂子听了心里忽闪一下，一时之间竟想不起来，忙陪着笑回道：“容奴婢去查查旧账，此时记不太清了。”
    “李嫂子在三太太跟前办事多年，从未听闻出过半点差错，如今怎么就忘了？”大奶奶笑起来，“看起来三太太对你还真是宽厚，素日回太太也要现查？还不快去找来给我们瞧瞧，不然误了差事她们不说你粗心，反而倒说我们没主意了！”
    李新荣家的登时满脸通红，讪讪的出来赶紧找账本去不提。单说众人见她进去挨了一顿软皮鞭，心下知道里面主子的厉害都不敢马虎。一时间个个打起十二分的精神，又回别的事了。
    不一会儿，李新荣家的拿着账本回来了。大奶奶打开细细的瞧了一会，指着一页对二奶奶说道：“果然有家里和外面的分别！家生子一般都赏四十两，外面的都是二十两。那几年老太太房里的几位老姨奶奶家里有事，一个赏过一百两，一个赏过六十两。
    赏一百两的是因为隔省迁坟地，另外是喜事，因为是老太太做媒所以多出来二十两，却也是老太太的体己银子。这两笔下面都记着缘故，一看便分明。”
    “还是大嫂子心细，不然就办错了事让人说嘴了。”二奶奶见了说着，“照规矩应该赏四十两才对。”
    大奶奶听了点点头，命灵芝记账又拿出四十两银子给李嫂子，另外把那几本旧账留下翻看。
    不多时，崔姨娘来了，繁星三人忙起来让座。崔姨娘笑着谢过三人，知道她们有事忙也不多坐便走了。
    丫头们见已经过了用早饭的时辰，忙端着小炕桌把饭菜摆上，端来沐盆、锦帕等物侍候三人净手。
    绿萼上来与繁星挽袖卸镯子，站在她跟前布菜。二奶奶见了笑着说道：“难怪二爷总说府里的丫头伶俐大方，九妹妹跟前的丫头竟比小门小户的姑娘还稳重。”
    “二嫂子快别笑话她了，本来她见了人就不会说话，眼下越发的张不开嘴了。”繁星瞥了一眼垂头的绿萼回着。
    说话间，三人动筷吃饭，一时间不闻半点声响。绿萼却想着刚刚二奶奶的话，再想起正月十五赏灯时韩昊调戏青玉，不由得心里不舒服起来。
    饭毕漱口，又有媳妇进来领对牌，说是各房各屋的窗户纸该换了。每年倒是这个时候裱窗户，大奶奶查看了旧例照着吩咐下去。
    一上午花厅里没闲着，繁星虽只在一旁看着却也觉得累人，更何况大奶奶、二奶奶唯恐出错时时刻刻打起十二分的精神。
    将至晌午，三人这才从花厅离去，各自回房用饭午睡去了。
    繁星回去吃了午饭，本来没有睡午觉的习惯，不过这半日实在是费神累得慌就小憩了一阵。醒来却见太阳已经西沉，她忙简单洗漱了一下，然后带着丫头去了荣善堂。
    老太太早就听闻了李新荣家的事情，对大奶奶的做法赞赏有加。她见了繁星笑着说道：“三丫头原来做姑娘的时候就帮着母亲管家，你就好生学着吧。”
    难怪老太太如此放心把整个韩府交给大奶奶，原来是有举贤不避亲的成分在里面。大奶奶虽然刚刚接手府里的管事，有些生疏却处理的不慌不忙，繁星在一旁确实学到了不少东西。就是那说话不多的二奶奶也不是一般角色，她每说一次话都必带出不懂的意思，却总是一下便切中要害。繁星见了不得不佩服老太太的眼力，没在人堆里打上几十年滚怎么会有这般识人的能耐？
    “大嫂子和二嫂子是千里马，祖母就是伯乐！”繁星的话里丝毫没有拍马屁的成分。
    刘妈听了笑着说道：“老太太闷了一上午，刚刚午饭也没怎么动筷。九姑娘来了，老太太才见了笑容。”
    “祖母哪里不舒服吗？”她连忙询问。
    “厨房里翻来覆去都是那几道菜，早就有些吃腻了。”老太太闻言一皱眉，“好好的茄子弄得油淋淋的，吃不出半点茄子味。满桌子大鱼大肉，一年到头这样吃谁会有食欲？”自打三太太出了事，她明着没表示出什么，可这心里到底是不好受。连着几天吃不下东西，刘妈见了有些着急。
    繁星起身说道：“山珍海味每天三餐的吃也会腻歪，孙女会做几样简单的小吃，等晚饭的时候请祖母尝尝。”说罢去了厨房。
    各个房里都有小厨房，不过只是烧些热水做些夜宵罢了。府里各房的吃食都由大厨房统一配送，眼下是郑媳妇管事。
    她见繁星来了忙笑着迎上前，赶着叫九姑娘。
    “姑娘有什么吩咐派个小丫头过来说一声就行，怎么亲自过来了？这里除了刀就是火，连个下脚的地方都没有。”说着忙吩咐小丫头拿出个绣墩来，又掏出自己锦帕铺在上面，这才请繁星坐上去。
    繁星见状笑着回道：“郑嫂子太客气！老太太没有什么胃口，我想亲手做几样小吃表表孝心。你不用照顾我，只派个干净利落的丫头帮我打下手就成！”
    郑嫂子闻言喊过一个小丫头，吩咐她听繁星的指挥，又讨好地问繁星需要什么材料只管吱声，若是厨房里没有现成的就到外面现买。
    繁星听了眼神一闪，说道：“这个时候花厅那边没人了，若是出府采办到哪里支银子？”
    “姑娘有所不知，府里的采办每天早上去买菜，可有时候主子想要吃的没置办，而采办又不总在府里。所以三太太在的时候便每月拨出五两银子，这银子就放在奴婢手里，临时买了什么记上帐，月底交上去。”郑嫂子忙回着。
    五两银子够小门小户人家衣食住行开销三个多月，这厨房打零就添了五两，难怪人家都说厨房是油水最多的地方。
    繁星看看四周，各类蔬菜水果、鱼虾肉应有尽有，墙角缸里养着十几只河蟹，上面挂着两只野鸡。材料置办的这样全，哪里用得着再出去买什么？
    “我也不会做什么，再另外出去买材料若是做不好越发的让我难堪。”繁星淡淡的笑了，瞧见旁边有吃完还没扔掉的西瓜皮，吩咐小丫头把皮去掉，用白色的部分切成小片。她则动手把土豆洗净去皮，放入蒸锅隔水蒸。
    郑嫂子还从未见过这种做法，一边在旁边帮忙一边细细瞧着。
    “这西瓜皮从来都是扔得东西，奴婢还是第一次见到有人用它做菜。”郑嫂子笑着问道，“土豆要蒸多长时间才好？”
    她笑着说道：“西瓜皮用盐腌制十分钟，再用凉开水清洗干净，然后就可以调料了。根据自己的喜欢做成咸辣或者酸甜的味道，吃起来很爽口。这锅里的土豆要蒸至熟透，然后捣成泥兑上炒香的洋葱末、肉末和调味品。搅匀做成自己想要的形状，裹上面粉、蛋液放入油锅中煎成金黄色。”
    “哎呦，奴婢一听就流口水了。难怪府里上下都夸九姑娘兰心慧智，怎么就想出这些菜式？”郑嫂子的语气里少了些奉承，多了些佩服。这府里的姑娘哪个不是十指不沾阳春水？甭说是做菜，恐怕连那些蔬菜本来的模样都不认得！她在厨房打滚十来年，一听繁星描述就知道这菜有吃头，竟有些迫不及待想要尝尝看了。
    繁星微微笑了一下，开始做莲藕大骨汤。煲汤比较费工夫，把所有材料陆续放进去，大火烘开小火慢炖。等她把土豆饼做好，又做了一个剁椒南瓜，那边的汤才算是差不多了。
    一炒一煎，一个凉菜一个热汤，白得是凉拌西瓜，黄的是油煎土豆饼，绿色的是热炒南瓜，白亮的汤里漂着海带结和红色的枸杞。这四个菜摆在一起，看着就让人食欲大开。
    老太太见了直夸颜色好看，先喝了一口汤就不住的点头，竟不等刘妈布菜便夹起一片凉拌西瓜皮。
    她细细嚼了一阵，似乎没尝出是什么又吃了一块，然后放下筷子疑惑的问道：“这是什么做的？吃起来很脆生，微辣中带着清香和一丝甜味，特别爽口开胃。”
    “呵呵呵。”繁星听了笑起来，“祖母吃遍山珍海味，却独独对这个最不值钱的西瓜皮做得凉菜感兴趣了。”
    “这是西瓜皮？”老太太惊讶的说着，让刘妈也动筷尝尝。
    虽说刘妈在老太太跟前得脸，不过这么多年她一直紧守规矩，老太太吃饭她都在一旁侍候。老太太多次吩咐她同桌用饭，她都死活不肯，最后只得作罢。
    她听见老太太让自己尝尝，这才动筷夹了一片，吃到嘴里果然觉得特别爽口。
    “没想到九姑娘厨艺了得！”她笑着说道，“不知道这金黄的是什么？老太太尝尝。”说着夹了一块到太太的碟子里，还细心的把它分成小块。
    老太太吃下连声夸赞，又询问用料和做法，繁星一一解答。那个剁椒南瓜也很合老太太胃口，她祖上是南方人，微甜中带着微辣的口感让她想起了不少小时候的事。