四月初七，在波才和彭脱率领颍川、陈国十七万黄巾和并州军决战的同时，汝南太守赵谦率领着三千郡兵、四千民壮接近了召陵城。在离召陵县城还有二十里的时候，赵谦又有些迟疑了。
    赵谦的底子是个儒生，还是比较多疑的那种，有点儿类似陛下，有选择恐惧症，平日里多谋少断，一向都是夫人当家的。如今夫人不在，无人替他决断，他就不知该如何抉择了。黄巾刚刚在召陵附近击败了右中郎将朱儁率领的汉军，竟然立刻移师北上了，这里面味道隐隐有些怪异，莫不是黄巾设的圈套？
    “姐夫，是不是圈套，上前看一看，接上一仗不就明白了？你在这里转来转去，难道能把黄巾蚁贼全数转死不成？”张都伯看得心中焦躁，不禁出口相劝。“哦？此言大善！”赵太守顿时有个主心骨儿。“这么说，可以继续进兵了？”
    张都伯气得一口血差点儿没喷出来，你个窝囊废！我姐不在，你啥都做不了！平日里道貌岸然，望之如巍巍高山不可仰望，谁知做起事儿来还不如一个女子有决断！这也怪不得张都伯，大汉的清流，大多是这般摸样，大事做不了，小事儿不愿做，上嘴唇顶天，下嘴唇着地，就靠一张嘴忽悠人了。
    但是气归气，毕竟是自家的姐夫，看在姐姐的面上怎么也要帮他一帮。于是张都伯自告奋勇，以姐夫的名义发起令来。“多派斥候哨探，务必要探明召陵附近是否有黄巾！张军侯，请你率领本部人马为先锋，在昭陵城下停止前进，列阵等待大部队。姐夫，你率领大军押后，到了召陵城下再看如何定夺，如何？”
    “很是妥当！”赵谦满意地点点头，这小子还真有几分乃姐的气度，巾帼不让须眉，哦，是须眉不让巾帼！左右的都是赵使君的亲信，哪里不知道太守府内是是谁当家，一看赵使君点头应允，便应了一声诺去了。
    二十里路，说远也不远，说近也不近。四月初的天气，在中原已经很热了，太阳当空，四周无遮无挡，日头直射下来，不一会儿就晒得人汗流浃背了。盔甲上的铁片铜片被日光一晒，好似头顶顶了一个铁锅，身上披了灶台一般。
    人人都是大汗淋漓，脸上的汗用衣袖擦了又擦，才稍稍觉得有一丝清爽。身上的汗，都聚集在腋下、脖子一带，一会儿就聚成涔涔的溪流，顺着胸腹脊背流下。不到半个时辰，浑身的衣裳就好似水洗过一般，走起路来滴滴答答地向下掉着汗珠。
    “这该死的天气！”“贼老天，忒会给爷做对！”队列中开始有人低声咒骂起来，起初是三三两两的，后来就像蚊子一般嗡嗡响，最后竟然是破口大骂了。一路从天气、贼老天、一直骂到黄巾蚁贼，终于关联上了赵使君。
    赵谦的马背上张着一顶青罗伞盖，比起其他人还算好的，可是周围没有一丝风，他又要讲究风度，在铠甲外面套了宽袍大袖。这等于是在滚烫的铁锅外面又裹了一层严密厚实的陶罐，直热得他频频擦汗。
    张都伯倒是颇有些军人风骨，任凭黄豆粒儿大的汗珠从两颊滚滚而下，绝不用手擦拭。听得大家骂得不堪，他有心出口训诫，转念一想若是此时出手，会不会激起众怒？大战在即，莫要横生事端！罢了罢了！
    众军正走的口干舌燥，只听得前军一片欢腾。“召陵县城到了！”张都伯连忙带马上前，手搭凉棚打眼观瞧。只见前方一座四四方方的城池，城高不过两丈，四门大开，无一兵一卒，似乎是一座空城。
    “姐夫，你且督率全军歇息，我进城看看，是否是一座空城。”张都伯拱拱手，带着自己的十几个部下打马向前。“张军侯，还请你随我入城搜捡一番！”“诺！”张军侯爽快地应了一声，带着五百步卒跟在张都伯后面进城了。
    城池虽然不大，里里外外探查一番也花了小半个时辰，斥候和步卒都回来复命。“回都伯，确实是一座空城！”“是空城！”张都伯这才长出了一口气，这一关总算是过去了！
    “真的是一座空城？”赵谦大喜过望了。“姐夫，我亲自查探过，的确空无一人！”张都伯连连点头，喜悦之情溢于言表。“你做得很好，好好干，我们入城吧！”赵谦温言抚慰了一番，小舅子的能力和辛苦他是清楚的，稍加栽培就是很好的助力，夫人慧眼如炬呀！
    “传令！全军入城！”“使君威武！”“张都伯威武！”全军顿时欢声雷动。
    四月初七这一天，注定有很多人无法入眠，这一天牵动着很多人的心。汉军和黄巾军的第一次决战即将在颍川境内展开，这次决战将在某种程度上决定大汉帝国和黄巾军的命运。各式各样的信使匆忙地奔波在路上，传递着互相矛盾的信息。
    荆州南阳郡的治所在宛县，宛县在战国时期属于楚国，是著名的铁产地。秦以后为南阳郡治，秦昭襄王置县，汉承秦制，本朝在此也置有工官、铁官，是著名的铁产地和冶炼之地。如今，铁山仍然源源不断的出产着铁矿石，冶铁的炉火仍然熊熊燃烧，只是早已物是人非，，宛县换了主人，从汉军变成了黄巾。
    黄巾占领宛县已经两个月了，二月份，神使张曼成率领六万黄巾攻占了宛县，然后大开府库开仓放粮，如今已经武装训练了十五万黄巾。这两个月以来，张曼成的生活极为规律，吃过早饭后，他先要去校场看出操，然后去铁工看新出的武器甲胄，下午则在官衙处理公务。
    官衙就是原来的南阳太守府，是一栋七进三套的大宅，黄巾入城后，张曼成就把它作为了自己的府邸，里面住满了他的亲军。“大帅，韩忠、孙夏求见！”张曼成正要坐下来歇息，左右就进来禀报了。
    “哦？叫他们进来吧。”韩忠、孙夏是张曼成手下的两位渠帅，再加上赵弘，就凑齐了神使手上的三柄尖刀。这三人深受神使信任，是他的直属嫡系，说话从不见外。赵弘天性隐忍坚毅，练兵的天赋极高，常说兵在精而不在多，部下八千黄巾力士营，是黄巾军中精锐之中的精锐。
    韩忠、孙夏二人也颇有军事才干，带兵讲究多多益善，每人手中都有四五万部队，是南阳黄巾中的台柱子。这太守府两人来过多次，自然是熟门熟路，当下闲庭信步，进了大门来见神使张曼成。
    “参见神使！”韩忠、孙夏一起行礼。张曼成正蹲在地板上喝茶，手里是一把硕大无比的铜壶，里面盛满了凉茶，张曼成蒲扇般的大手握住铜壶，嘴对嘴地正在牛饮。见两人进来，以眼示意两人坐下，自己又饮了半晌才咚的一声把铜壶掼到地上。
    “你两人来了？兵练得如何了？”张曼成用袖子擦擦嘴巴，蹲在地上，仿佛蹲在田间地头一样。“比半个月前强多了！不过，该拉出去见见血了，这兵不见血，就是十足十的生瓜蛋子，上了阵是不顶事儿的！”一提起练兵，韩忠立刻就眉飞色舞了。
    张曼成嘬了半天牙花子，才从嘴巴里挤出一句话。“也好，明日每人去兵甲库里支五千副兵甲，然后出去转个圈儿吧。”张曼成伸出了一根手指在两人面前晃了晃。“一个月，以一月为限，到时候必须回来，我有大用场。”
    一副兵甲是一个单位，包括一支矛、一柄环首刀、一副头盔铠甲、一张藤牌、一张弓和三十支箭，五千副兵甲已经足以武装一支精锐部队了。韩忠、孙夏一听，顿时喜出望外了，连忙拱手道谢。“多谢神使！我二人必不负神使所望，打造一支强军出来！”
    张曼成摆摆手：“莫说这些拜年话儿，你们这次出去，劫掠还在其次，主要是汰弱留强。去粗取精，给我打出两支精兵！一个月后，汉朝的大兵也该到了，只要打赢了他们，我就带着你们北上洛阳！”
    “哦！”韩忠、孙夏立刻动容了，原来神使还有如此气魄宏大的计划！只要攻下洛阳，就实现了苍天已死，黄天当立的最终目秒，那时只要把大贤良师迎到洛阳，天下太平就可以实现了！想到这里，两人的双眼立刻就亮了起来。
    “神使，我们立即起兵，全军北上攻击洛阳，如何？”孙夏的两眼放着光，定定地盯着张曼成。“哈哈！”张曼成大笑了。“北上攻击洛阳？谈何容易？洛阳是汉朝的京师，周围有八大关，易守难攻，还有数万汉精锐据守。一旦攻击受阻，屯兵于坚城之下，到时候进无可进，退无可退，岂不悔之晚矣？”
    说到这里，张曼成微微一笑。“我屯兵宛县两月，所谓何来？为的是打造盔甲兵刃，训练士卒，一旦时机到了，就会立刻北上攻击洛阳！”