十月十二日，大汉的京师洛阳城，河南尹王隗的府邸，后宅，老王述的居室外室。
    张仲景和华佗一前一后,次第走了出来。两个人都满脸凝重，双眉紧皱，脸色黑得和锅底儿一般。一看他们两人的脸色，在外室等候的马日磾、貂蝉和玲珑三个人心里立刻就咯噔一下，暗道坏了，看来老王述的病情危险之至！可是周围人多嘴杂，又不好说什么，只得跟着二人，缓步向前走了百余步，来到密室，马日磾挥挥手屏退众人，这才嘶哑着嗓子开口了。
    “敢问两位神医，老家主的病情如何了？”马太常耐着性子，等两位神医坐定之后，这才抬起双眼，目光炯炯地望向张仲景和华佗。马太常是昭懿夫人严嫣钦点的主事之人，是代表朝廷的。故尔，代表大司马府的貂蝉和玲珑二人并没有说话，只是静静地坐在那里听着。
    太常，便是唐虞的秩宗、周朝的宗伯、秦朝的奉常，掌建邦之天地、神祇、人鬼之礼，吉、凶、宾、军、嘉礼以及玉帛钟鼓等文物。太常的主要职责有三：其一，主管祭祀社稷、宗庙和朝会、丧葬等礼仪。祭祀之时充当主祭人天子的助手。其二，主管天子寝庙园陵及其所在的县。其三，本朝的五经十四博士亦属太常，照例要对博士和博士弟子考核荐举。
    本朝的太常，事重职尊，故尔位列诸卿之首，是三公之下的第一重臣，份属太尉名下。《左传?成公十三年》有云：国之大事，在祀与戎。祭祀和战争方是国之大事。太常涉及宗庙和典礼，在其位者稍有不慎，便会动辄见咎，故尔，只有德高望重的重臣才能胜任。
    前汉之时，照例是以列侯任太常的。太常之下，有太常卿、有丞，为其佐贰，有太乐、太祝、太宰、太史、太卜、太医、博士祭酒、高庙令、世祖庙令等属官，其间屡有增减。本朝的太常，除了祭祀之外，尤重教化，虽然不一定以乡侯任其职，却非名儒大家不可任之。
    就因为太常之职如此贵重，昭懿夫人命马日磾负责此事，足见朝廷对太原王氏的重视。
    马日磾的这一句话，要言不烦，真正儿问在了点儿上，正是紧关节要之处。一听这话儿，张仲景连忙拱手应道：“诸君，老家主的脉象，脉在筋肉间连连数急，三五不调，止而复作，如雀啄食之状，这便是真脏脉之中的雀啄脉。此种脉象，主老家主的脾胃、肾阳衰败，神气涣散。《素问?玉机真藏论》曾云：‘邪气胜者，精气衰也。故病甚者，胃气不能与之俱至于手太阳，故真脏之气独见，独见者，病胜脏也，故曰死。’真脏脉一现，病势就非常严重了。”
    “至于真脏脉的具体情形，《素问?玉机真藏论》曾云：‘真肝脉至中外急，如循刀刃责责然，如按琴瑟弦……，真心脉至坚而搏，如循薏苡子累累然……；真肺脉至大而虚，如以毛羽中人肤……；真肾脉至搏而绝，如指弹石辟辟然……；真脾脉至弱而乍数乍疏……。诸真脏脉见者，皆死不治也。’《死脉总决》曾言：‘雀啄连来三五啄，屋漏半日一滴落，弹石硬来寻即散，搭指散乱真解索，鱼翔似有又似无，虾蝦静中跳一跃，更有釜沸涌如羹，旦占夕死不须药。’”此时此刻，老王述病情危急，一向能言善辩的张仲景也方寸大乱了。
    一听这话儿，在座诸人立刻便面面相觑了。张仲景是以儒入医，博览群书，肚腹之中的货色极多，他引用的这些医书，都是在医道之中浸润了数十年的名医才能看过的。在座的诸位都是大外行儿，一时之间，如何能听得懂？若是由着张神医这样说下去，几时才能说完？
    “张神医，我等都是外行，您不用说这么多的。就告诉我们一句话，老家主的病，究竟能不能医得好？若是能医得好，尚需多少时日？若是医不好，还能撑上多少时日？此时此刻，已经到了最紧关节要的关头儿，还请两位神医直言！”玲珑打断了张仲景的话儿，直截了当地问道。她是西羌公主，早已见惯了生死，性子又是直爽不过，这番话由她来说甚为妥当。
    华佗专精外科，见惯了生生死死，和张仲景相比，他显得更有定力些。如今一见张仲景关心之下，有些乱了方寸，连忙上前为同僚补过，善加解释。“诸位大人，真脏脉，即无胃气之脉也！也是《素问?平人气象论》中论四季五脏中的死脉。五脏之真气依靠胃气的充养，也需要胃气的运载才能至手太阴肺，进而布散周身。如今老家主胃气已绝，死脉已现，不出两日，便会撒手人寰。若是再见昏厥，生死之日，便在今朝矣！还望诸位大人早作准备！
    一听这话儿，在座众人的脸上立刻便寒霜密布了，看来老王述是必死无疑了。“看来，要准备恤典了！至于是不是要让老家主和昭懿夫人见上一面儿，还要看王使君的意思。”马太常悠然说道。所谓恤典，便是朝廷对去世官吏分别给予辍朝示哀、赐祭、配飨、追封、赠谥、树碑、立坊、建祠、恤赏、恤荫等等的典例。这是有则例的，只要报请朝廷，由秉政之人略有增减便可，并不是什么急务。马太常此言的重点，是在后一句话上，那便是见面。
    古往今来，朝廷重臣崩逝之时，天子才能亲往视疾。何也，天子亲往视疾，这是难得的恩宠，也意味着此人必死无疑了。若是天子视疾已毕，此人却又活过来了，那便是出了天大的笑话儿了。故尔，不到最后关头，天子是不会亲往视疾的。如今身在王府，自然要遵从王家现任家主的意思，若是王使君觉得老王述还有一线生机，那就再往后拖上一拖好了。
    片刻之后，众人便见到了王隗，说明了此番意思。“这事儿事关重大，还请家主定夺。若是老家主有什么话儿要对大司马和昭懿夫人说，少不得要尽早措置。对于张神医和华神医来说，保老家主一刻钟的的神志清明，还是能做得到的。”马太常拿眼扫了扫两人拱手说道。
    一听这话儿，王隗立刻便泪如雨下了，明知老父旦夕之间便要撒手人寰，他还是无法控制住自己的眼泪。可是，他毕竟是朝廷的重臣，太原王家的家主，转瞬之间便有了主张儿。“诸君请稍候，我这就去问一问父亲的意思。”话一说完，他立刻挣扎着起身，进入内室了。
    过了大约有小半柱香的功夫儿，王隗蹒跚着走了出来，此时此刻，他脸上的泪痕早已消失不见了，取而代之的是满脸的决绝和坚毅。“父亲同意了，他说，有重要的话儿要和昭懿夫人说，这句话是一定要说的。男儿一生数死，不必哭鼻子抹眼泪儿。还请两位神医措置吧。”
    一刻钟之后，昭懿夫人严嫣带着百余个侍从，乘着马车来到了河南尹的府邸之中。张仲景和华佗相视一眼，端着一碗早已熬好了的药汁儿，轻手轻脚地走进了内室之中，缓缓地给老王述灌了下去。数十息之后，外室的屋门儿吱呀一声开了。一身素服的严嫣走了进来。
    说来也怪，一刻钟之后，病榻之上的老王述缓缓睁开了眼睛，那一双眼睛竟然炯炯有神，精光逼人。“老家主醒了！”张仲景和华佗叉手施礼道，两个人躬身退了出去，轻轻地掩上了屋门。偌大的内室之中，就剩下了昭懿夫人严嫣、河南尹王隗和貂蝉、玲珑公主四人。
    “老家主，您还好吗？”昭懿夫人严嫣的眼眶之中，已经盈盈欲泪了。“见过昭懿夫人！”在王隗的搀扶之下，老王述缓缓地坐了起来，他斜倚在一堆锦褥之上，定定地看着严嫣。“老夫大限已到，就要完蛋喽！我有一句紧关节要的话儿要告诉昭懿夫人，他们几个正好儿做个见证儿。”说到这里，老王述抬起瘦骨嶙峋的右手，轻轻点了点马太常、貂蝉和玲珑公主。
    “夫人，为政之要，在于先定国本。如今，关东联军大败亏输，放眼宇内，已经无人可以与大司马向抗衡了！老臣垂死之际，向大司马和昭懿夫人谏言，大司马该封王了。封王之后，休养生息，五六年内，不能再动刀兵喽。十年生聚十年教训之后，尽复旧观之后，便可以加九锡之礼了。太原王氏的族人，还请大司马和昭懿夫人严加管束，不成器之人，杀无赦！”
    说完这番话，老王述便闭目不语了。所谓的九锡之礼，乃是九种天子赐给重臣的荣誉之物。一曰车马，二曰衣服，三曰乐器，四曰朱户，五曰纳陛，六曰虎贲之士百人，七曰斧钺，八曰弓矢，九曰秬鬯。昔者，王莽篡汉之时，就是先受九锡之礼，再行禅让，登基称帝的。
    老王述的这一番话，说得直白之极，是赤裸裸的劝进之举，一时之间，众人都惊愕了。