十一月二十日，午时，大汉的京师洛阳城，南宫，宣明殿。
    刚刚结束大朝的三公九卿、文武百官们正缓步走出大殿，三五成群，一边交谈着，一边儿向苍龙门和南门走去。自从大司马吕布秉政以来，每隔五日，就有一次大朝，大朝的地点，就在曾经发生过宣明政潮的宣明殿。其余的日子，天下大政照例由内朝的官员们措置的。
    “大朝”也谓之“大朝会”，指的是百官朝见天子。最隆重的便是每逢岁首举行的“大朝”，始于西周，迁延至今，是最高规格的朝仪。《周礼?春官?大宗伯》载：“春见曰朝，夏见曰宗，秋见曰觐，冬见曰遇，时见曰会，殷见曰同。”这便是对“大朝会”的解释。
    诸侯、百官朝见天子的时辰是早晨，故称之曰“朝”。天子接见诸侯、百官的政治目的是“图天下之事”，同时询问地方的治理情况，谓之“图考绩”，也就是“上计”。有周一代，天子询问诸侯国内的治理情况，诸侯需作详尽汇报，故诸侯朝见天子亦被称为“述职”。
    《孟子》有载：“诸侯朝天子曰述职，一不朝则贬其爵，二不朝则削其地，三不朝六师移之。”可见“大朝会”既是一种礼制，也是天子对诸侯的一种约束。何也？诸侯久居其藩，数月、甚至数年方能“述职”一次。“述职”之时，朝廷方能细细诘问，考其政治教化。所以，“大朝”为天子纠察地方、诸侯、藩国之重权，其中的轻重权衡，就在朝廷方寸之间。
    始皇帝振长策而御宇内，统一天下之后，改革政治，根据著名阴阳家邹衍的“五德终始说”，认为秦主水德，按“五行”水行配亥月（十月）与子月（十一月），故颁令以十月为岁首，“大朝”定在新年亥月初一即正月旦举行。为扩大元旦“大朝”，体现皇帝临朝时的庄严肃穆与盛大气派，秦朝修建起富丽堂皇的朝宫前殿，名曰“阿房宫”。此后，凡大秦重大国事，如议帝号，立郡县，车同轨、书同文等均在此朝堂前殿颁布。“大朝”从此遂为定制。
    高帝立国之后，沿袭秦朝旧历，仍然以十月为岁首。汉兴之初，高帝与大臣们不懂朝仪，遂命秦朝旧吏叔孙通参酌秦法，制订本朝“大朝”朝仪。 朝会地点初在长乐宫，后改在未央宫。汉高祖七年长乐宫建成时，在此举行的“大朝”，此事记载于《史记?叔孙通列传》。
    朝会之日，在天色微亮时，由礼官引文武百官依品级进入殿门。宫殿中盛陈车骑、兵卫及各色旗帜、仪物，以示天子威仪。礼官传言“趋”，文武百官即刻整肃衣冠，整齐有序地依次疾步前行，东西向分班排列。在一片钟鼓礼乐声中，由内侍簇拥着高帝乘舆临朝。此时，百官自诸侯王以下至六百石官吏皆以次奉贺（贡献礼物）。礼毕置酒，以尊卑次起上寿。
    朝会之后，高帝大喜过望地的环顾左右赞道：“吾今日始知，为皇帝之贵也。”
    《汉官典职仪式选用》列举参加“大朝会”的人员为“……公、卿、将、大夫、百官各位朝贺。蛮、貊、胡、羌朝贡毕，见属郡计吏，皆见，……宗室诸刘会，万人以上。”汉武帝时改易正朔，以正月为岁首，“大朝会”相应改至正月初一举行。此后，历代相沿袭。
    光武中兴以后，岁首的“大朝”，皇帝幸德阳殿临轩受贺，公卿将相大小百官及地方各州郡长吏、诸少数族酋长、使臣均奉贡进表拜贺。当时，地方州郡的朝贡之物按辖地人口计，每人每年六十三钱献给朝廷，曰“献费”。大司马秉政之后，采纳太常马日磾的建议，“大朝”改在宣明殿举行。原因很简单，德阳殿是天子大朝之所，监国的只是孝怀皇帝世子，等于是以藩王之位暂行天子之权，如此一来，便无法在德阳殿大朝了。改在宣明殿，以示谦让之意。
    本朝的岁首“大朝”中还有一项“年终考计”制度，地方州郡的主官或主要僚属需带上“计簿”（统计报表），到宰相府上报年度的“地方政绩”，名曰“上计”。“上计”之后，由朝廷给与地方主官“称职”还是“不称职”的评价。有时，还由天子亲自出马“受计”，直接听取地方官吏的汇报。正因为如此，“上计”为国之大事，地方主官一向看得重如泰山。
    大司马秉政以来，除了“上计”和岁首大朝之外，大朝只有在京百官参加，措置大事儿。
    今日的大朝，从辰初时分开始，一直议论到午正时分，方才散朝。文武百官的肚腹之中，早已腹鸣如雷，饥肠辘辘了，他们三三两两，疾步走出，是要到自己的官署之中，美美地饱餐一顿。自从大司马加了百官的俸禄以来，天下官吏的俸禄优渥，午间还有丰美堂餐。
    蓦然之间，突然从宣明殿中急匆匆跑出来了数个侍卫，一个个登上高处，大声喊道：“百官慢走！朝廷有大事发生，烦请诸君齐聚偏殿用饭，未初时分，百官至宣明殿廷议！”一听这话儿，文武百官们纷纷停住了脚步儿。刚刚廷议完毕，用饭之后，还要接着廷议，如此看来，定然是出了大事儿！可是，究竟是什么大事儿呢？不管他！先祭了五脏庙之后再说！
    于是乎，文武百官们一个个面露狐疑之色，回转身来，抬脚儿就向偏殿走去。所谓的偏殿，其实有许多。大汉的京师洛阳城内，南北两宫，自从董太师迁都长安之后，便倾颓废弃了许多。大司马入据长安之后，派遣太常马日磾加以修缮扩建，不但尽复旧观，还扩大了数倍之多。如今，宣明殿为太后、监国日常理政之所，若是国有大事儿，就得驾临德阳殿了。
    自从南宫宣明殿成为帝国的政治中心之后，北宫和永安宫便空旷无人了。即便如此，在南宫之内，除了宣明殿和德阳殿等几座大殿之外，也都空荡荡的了。一年之前，负责内廷宿卫的光禄勋马忠上疏言事，提出在南宫之内择一偏殿，以为日常群臣小憩之所，大司马允了。
    所谓小憩之所，便是文武百官在宫内议事，若是倦了累了，可以在此小憩。若是遇到军国重事，无法回府，经过光禄勋同意之后，也可以在此处住宿。诏令下达之后，文武百官欢呼雀跃，声振屋瓦。久而久之，这座偏殿之内也有了厨子，日常的饮宴，也大多在此处。
    文武百官返身走来，走过了德阳殿之后，略略转过两个弯儿，便闻到了空气之中弥漫的饭菜香气儿，偏殿终于到了。走进殿门，偏殿之中早已被隔成了一个个大大小小的房间，房门之外，刻着不同的石数儿。一旦有人走进，服侍的宫女儿便在水牌上写上屋内官员的名字。
    新任河南尹黄琬是中两千石的阶级，在本朝的官制之中，是仅次于万石的上公、三公和大将军、骠骑将军的。三公之中，司徒王允殉国，司徒之位就此空缺，太尉皇甫嵩身在汉中，正忙着收拾刘焉，司空种拂又上疏乞骸骨了，于是乎，万石阶级的，便只剩下大司马一人了。
    黄琬安步当车，施施然地走进了素日里常去的天字第三号房间，本朝中两千石的高官，自然不用和那些中低级官员们去抢座位。一进门儿，黄琬抬眼一看，太仆王翰、少府荀攸、宗正朱儁、大司农赵岐、御史中丞徐庶、将作大匠、工曹篆鲁墨六个人早已赫然在座了。
    “哎呀呀！来得早不如来得巧，黄琬见过诸君了！朱老前辈好！诸君好！”黄琬出身世家，是尚书令黄香曾孙、太尉黄琼之孙，早年就聪慧善辩，揖让雍容方面，自然不肯输了一丝儿礼数儿。“子琰，你来得正好儿！速速坐下，吃完了饭，下午还要措置大事儿呢！”
    无论是年资，还是行辈，朱儁朱公伟都是老前辈，举座之中，便隐隐以他为首了。朱儁虽然是孝廉出身，却也曾率军评定过黄巾，也算是本朝军界的老前辈之一。他的性情爽直，见不得世家大族的揖让雍容之风。他一开口，在座的众人便一起谢过，开始狼吞虎咽了。
    中午的堂餐虽然丰盛，可是照例是不饮酒的，再加上饥肠辘辘，腹如雷鸣，众人进食的速度就很快了，如同风卷残云一般。朱儁曾经领军在外，吃饭的速度最快，他缓缓地放下手中的筷子用食巾擦擦嘴巴，然后端起一大碗微温的茶水，一饮而尽，这才抬起双眼望向众人。
    “诸君，若是老夫所料不差的话儿。今日下午的廷议，恐怕是要议朝仪喽！”
    一听这话儿，在座的所有人都一齐放下了手中的筷子，满脸惊诧地望向朱儁。