大汉建安三年，八月二十二日，未时，兖州，济阴郡的郡治定陶，城墙之上。
    从定陶城头极目远望，攻城的曹军如同潮水一般退去。在阵阵鸣金声中，数万曹军步卒迅速后撤，一刻也不肯耽搁。直到撤离城墙四五百步之外，这才一屁股坐倒在地，剧烈地喘息着。对于这些违犯军规的现象，素日里一向不苟言笑的曹军低级军官们显得熟视无睹，一声不吭。不但如此，他们也和这些士卒们一样，大大咧咧地或坐或躺，大口地喘着粗气。
    自从八月二十日凌晨开始，曹军整整围攻了定陶三天三夜，每一天都发起八九次登城战，曾经数度登上城头。可是，定陶的守军就像打了鸡血一般，斗志旺盛，不知疲倦。他们一次又一次地将曹军赶下城墙，仿佛豺狼虎豹一般。每一次曹军都是生龙活虎地展开进攻，然后再精疲力竭地退下。每当曹军退兵之时，城头之上就会响起震天动地的欢呼声，久久不散。
    这一次也是如此。八月二十二日这一天，曹军一共发起了十一次猛攻，有几次甚至夏侯惇、夏侯渊、曹洪、乐进、李典等人都悉数上场了，可谓是竭尽全力了。可是，迎接他们的却是漫天的箭雨和飞舞的投石，在付出了巨大伤亡之后，曹军不得不一次接一次地败下阵来。
    知道这是曹军的拼死一搏，张邈、陈宫、张超三个人都亲自披挂上阵了，各守一门。一时之间，箭矢如雨、投石如雷，床弩的轰鸣声惊天动地。定陶城头鲜血四溅，曹军和汉军杀成了一团，展开了拉锯战。曹军一次次攻上城头，又一次次地被赶下去，循环往复无有穷尽。
    最终，在定陶守军动用手榴弹和震天雷逼退了夏侯渊等曹军诸将之后，曹军的这一次空前绝后的进攻终于戛然而止了。曹军死伤惨重足足伤亡了七八千。看主公的意思，今日怕是还要再攻上几次。与其按照条令整顿军容军纪，莫不如好生歇息一下，下次攻城或许能生还。
    定陶的城墙之上，杂七杂八挂着百余具云梯的残骸，多数都被浇上了滚油，在暮夏的微风中烧得劈啪作响。少数几架云梯被郡兵们用挠钩推离的城墙，静静地倒卧在旷野之上。各式各样的尸首和残肢断臂到处都是，汩汩的鲜血逐渐汇聚成了一条条的小溪，和黑褐色的泥土相混合，形成大片大片的黑红色凝固物。破碎的旗帜，残缺的盾牌、衣甲的碎片比比皆是。
    “公台，今日曹军攻了十一次，看来，他们真的是攻不动喽！”张邈收回望向远处的目光，看了一眼四周正在血泊之中酣睡的将士们，幽幽地说道。“前天，曹军攻了七次，昨天，是九次，今天，是十一次。曹军如此疯狂，我觉得，他们是出了什么问题。会不会是他们快要断粮了？我们来次夜袭如何？”陈宫双眉紧皱，显而易见他正在飞快地权衡着其中的利弊。
    “公台，我觉得大可不必。你我能守住这定陶城，就已经是上苍眷顾了，切莫多生事端。再者说来，你看看他们，还有夜袭的力气吗？”张邈看了一眼陈宫，压低了声音说道。“孟卓说得极是！”陈宫哑然失笑了。以定陶城中的二万多三流部队，能守到现在已经很不错了。
    “公台，你说，援军何时能来呢？”张邈伸出大手，将盔甲上一块凝固的血迹弹起，这才低声问道。“这个嘛，不好说。依我之见，平章事应该还得等上一等，以你我拖住曹军，譬如昔日梁王苦守睢阳，太尉周亚夫按兵不动。只要袁绍一动，他就会立刻督率大军，掩袭袁军。只要击败了袁本初，曹军定会立即撤兵。”陈宫伸出满是血污汗迹的大手，拍拍城墙。
    “唉！如此一来，恐怕真应了孟高的那一句话。能救我们的，就只有臧洪喽！”张邈长叹一声儿，徐徐说道，双目之中满是纠结。其实，有一句话他并没有说出口，那便是：自古以来，一将功成万骨枯。在君王和统帅眼中，千万士卒的性命，不过是棋盘上的棋子而已！
    “孟高真的是一语成谶呀！不过，看眼前的局面，我们至少还能坚守一个月。”
    八月二十三日，卯时，在剧县太守府中，袁绍刚刚起床，负责通讯的校尉就急匆匆地闯进来了。“启禀主公，细作刚刚收到的消息。平原太守臧洪返回之后，立刻散尽家财，在平原大肆募兵，声称要去救援张邈、张超。到昨日晚间，已经募得七千精壮，郡中的三千郡兵感念他的恩义，也愿意放弃郡兵身份，和他一同前往定陶。臧洪今日一早，就要誓师出发了！”
    “他奶奶个熊！简直是乱弹琴！臧洪身为我的属下，竟然因私废公，公然募兵救援张邈张超，是何居心？”那校尉话音方落儿，袁绍就大声怒骂开了，他的脸上青筋暴露。他一拳砸在厚实的案几之上，上面的碟儿碗儿一阵乱颤，终于跌落在地，发出一阵清脆的碎裂之声。
    小半个时辰之后，袁绍麾下的重要文武就来到了太守府中，围着一张硕大的地图，喀什小声议论起来了。此时此刻，袁绍心中的怒气已经消了一大半了。平心而论，对于臧洪的义举，他心中还是很佩服的。若是他还是一个血气方刚的少年，他定然会欣然乐见其成的。可惜，他如今是十余万军马的统帅，屁股决定脑子，看事情的角度变了，结论自然就不同了。
    “臧洪此举，不过是意气用事罢了！”大嘴巴的许攸第一个发言了。“可惜，这不是他一个人的私事，而是军国重事。如此一来，就变成了我军主动攻击自己的盟友曹孟德了，这岂不是让天下人耻笑吗？若是仅仅是耻笑还则罢了，昔日高祖争天下之时，什么下作事儿没干过？可是，他这样一搞，主公攻略徐州的大计就泡汤了！依我之见，应该立刻出兵围剿！”
    “子远言之有理。”一向正色立朝的田丰接上了话茬儿。他先轻轻拍了许攸一记马屁，这才说出了自己的真实想法。“依我之见，主公派出使者，好言相劝。毕竟大家都是自己人，打起来不好看。若是臧洪执意不从，那就只好施展雷霆手段，调动军马，将其一举击杀了。”
    “此言甚善！孔璋，你与子源都是广陵郡射阳县人，份属同县。就劳烦你的如椽巨笔，以我的名义给子源写上一封书信，晓之以理动之以情，劝他迷途知返好了。”袁绍一拍案几，下了决心。此时，他心中爱惜臧洪的才干和胆气，还想着臧洪能迷途知返，重新回到麾下。
    三天以后，臧洪的回信到了。他在心中如此言说“我是一个渺小的人，本无大志。在任途中，得到袁绍的赏识，受恩深厚，被委以重任，难道我愿意像今天这样干戈相向吗？当初我受任之时，自以为能完成大事，共尊王室。谁知道当我的本州受到攻击。郡长官陷于危难之时，我请求发兵，却遭到拒绝；想单独出兵，又在辞行时被扣下，致使我的故主陷入重围之中，无人前去救援。我对故主的节义，无法表达，难道还能顾全你我的朋友交谊，再去损害忠孝的名声吗！因此我强忍悲痛，挥戈而起，拭去眼泪，毅然决裂。别了，老朋友！你在境外谋求利益，我则为君亲效命；你托身投靠盟主袁绍，我则为朝廷尽心。你认为我将身死名灭，我也笑你虽生而无闻。”看完了臧洪的回信，袁绍长叹一声，他知道彼此的缘分尽了。
    “臧洪率领一万军兵，前往定陶，依我之见，他有两条路可走。”逢纪的大手指着挂在屏风上的偌大地图，口讲指画，朗声说道。“平原在大河北岸，定陶在大河南岸，两地之间相隔千里之遥。臧洪若是想前往定陶，就要先渡过大河，再迤逦向西。依我之见，他在平原数月，官声甚好，征集船只很方便，定然会在高唐港渡过大河，然后转向西南，直奔定陶。”
    “渡过大河之后，以大野泽为分界，前往定陶有东西两条路。东边儿这一条路，要经过东平国、任城国、还有山阳郡。西边儿这一条路，只需要经过东郡，就到达了济阴郡。走西边，明摆着就是去掏曹孟德的老巢。走东边儿，好处在于能够得到充足的粮秣军需补给。”
    “元图此言大善！”袁绍抚掌大笑了。“对臧子源，我还是很了解的。他定然会走东边儿这一条路，去掏曹孟德的老巢儿昌邑。昌邑一旦陷落，曹军必定士气大跌，定然会立即撤军。如此一来，定陶之围立解。臧子原忠肝义胆，为了救援张邈兄弟，绝不会顾惜自己的生命。”