朝廷的决议没有任何悬念。
    即便朝中君臣知道沈溪的判断是正确的，但在弄清楚当前的局势后，即便现如今沈溪被困土木堡，出兵援救又或者以土木堡、怀来卫和隆庆州为防线的决议因为太过冒险，并没有获得通过。
    朝廷定下的策略，是以居庸关和紫荆关作为防御屏障，再以京城为最后决战之所，召集各地兵马勤王。
    而当务之急，则是调遣大同镇和太原镇兵马东进，威胁鞑靼人的侧翼，然后便是三边总督刘大夏率部回援。
    乾清宫寝殿议事结束，众大臣没有立即出宫，而是前往文渊阁，商定下一步用兵细节，及时调兵遣将。
    张鹤龄和张延龄，好似没事人一样，从乾清宫出来后便直接打道回府。
    武官只需遵命而行，战时的政策方针和兵马调动是文臣头疼的事情，张氏兄弟只需回去等候消息便可。
    “兄长，还真巧，宣大总督衙门刚上奏宣府失守，沈溪那小子的上疏就传到司礼监，说自己身在土木堡。陛下虽然对沈溪那小子器重有加，却担心出塞后放弃优势地形导致损兵折将，不愿出兵援救……嘿嘿，就算沈溪再有先见之明，最后还不是得死在关外？”
    张延龄满脸都是幸灾乐祸，如果沈溪这会儿平安无事地回到居庸关甚至京师，他绝对会郁闷到吐血。张延龄对沈溪的恨非常直接，因为他从江栎唯口中知道，当初沈溪曾设计陷害过他，所以无论如何都想报复回来。
    张鹤龄道：“不管沈溪在土木堡做什么，二弟你都别过问，要不然之前你私扣军报的事情很可能会暴露。”
    “这次朝廷的情况非常复杂，边关连续出问题，总得找个人出来担责。兵部刘尚书正领兵回援，朝廷不会追究一个为大明江山社稷奔波数十年的忠直老臣，而宣大总督这会儿估摸已在城破后自裁谢罪，朝廷一时间追究不上，至于朝中内阁李大学士以及司礼监掌印太监萧敬料敌出错，但这二人身份尊崇，位置敏感，皇帝不会追究。如此算来算去，只有沈溪最适合背黑锅！”
    张延龄哈哈大笑：“兄长，这回你终于看明白了吧？那以后兄长别想再收拢沈溪这小子，咱们兄弟隔岸观火，让其自生自灭即可。这次他在土木堡，孤立无援，插翅难飞，实属九死无生啊！”
    张氏兄弟说着话，一起往午门方向而去。
    ……
    ……
    京城沈府。
    夜深人静，谢韵儿仍旧没有入睡。
    今天谢韵儿没来由地一阵心神不宁，怎么都睡不着，儿子在小玉哄睡后，她便一个人留在前院的偏厅做刺绣。
    虽然做这些东西并不能帮补家用，但谢韵儿却喜欢自己剪裁衣服的那种感觉，于是把家里那些力所能及的针线活揽在身上。
    “呀！”
    就在谢韵儿想心事的时候，手上的钢针不小心刺破手指，疼得她娇呼一声，赶紧将手指吮在手中，心神终于回位。
    门口一个小脑袋探头打望，道：“姐姐又不小心扎着手指了？”
    谢韵儿侧目一看，便见谢恒奴挺着个肚子走过来，赶紧起身相扶，让谢恒奴在自己旁边铺着软垫的椅子上坐下来。
    谢韵儿忍不住出言埋怨：“君儿，你怎么一点儿都不爱惜自己？如今老爷不在家，你的肚子这么大，深更半夜不睡，出来干什么？”
    谢恒奴撅着嘴道：“姐姐，人家睡不着嘛，心里总叨念着七哥，老想着他在外面过得好不好，有没有什么危险……考虑的事情多了，哪里睡得着呢？本来我只是想出来走走透透气，谁知道看到前院这边还点着灯，我就过来看看，想跟姐姐说说话。”
    谢恒奴怀孕已有九个月，很快就要分娩，家里上下现在都在为谢恒奴诞子做准备。这是谢恒奴的第一胎，沈家上下无比重视，因为谢恒奴出身相府，又是内阁大学士谢迁的嫡长孙女，在家中地位非同一般。
    “妹妹想聊些什么？姐姐陪你就是……唉，其实说起来我这心中也有些七上八下的，想找个人絮叨絮叨……黛儿那妮子，把自己封闭得太深，曦儿和小文年纪小经历少跟张白纸一样，说什么她们都不懂，感觉家里能说上话的也只有妹妹你了！”谢韵儿道。
    谢恒奴羞赧地低下头：“姐姐，人家岁数也不大，见识也很浅薄，只是……我运气好，跟七哥不长时间肚子就怀上了，可能是黛儿姐姐福薄吧……”
    谢韵儿抿嘴一笑，她听到什么“福薄”的说辞，就觉得一阵耳熟，俨然是自己婆婆周氏经常说的那些。
    周氏对林黛说不上差，但也好不到哪儿去，主要在于林黛没能为沈溪开枝散叶。周氏这个婆婆对于儿媳的基本要求，就是能生孩子，最好生多胎，她甚至觉得既然有这么多儿媳妇，沈溪就应该“勤劳”一些，让她多抱几个孙子。
    但到现在，只有谢韵儿为沈溪诞下长子，谢恒奴虽然怀孕但却不知能否顺利生产，诞下的是男是女。
    周氏经常说林黛命不好，一辈子就是个劳碌命，连子孙相都没有，这话林黛很不爱听，可又不敢跟婆婆耍脾气，只能躲在房里生闷气。
    不用说，谢恒奴说林黛“福薄”，是引用周氏的话。
    谢韵儿道：“君儿，你确实有福气，小时候在大学士府邸成长，十五岁跟着老爷，一辈子无忧无虑……女人最幸福的事情，莫过于相夫教子，希望老爷平安回来。这几天，我心里总是没来由心惊肉跳，老爷出门有些时日了，但得到的消息少之又少……”
    谢恒奴抓着谢韵儿的手，撒娇道：“姐姐，我也想七哥了，不知道七哥什么时候回来，我还想让七哥陪我玩，让七哥……”
    说到后面，谢恒奴突然粉面嫣红，娇羞地低下头。
    谢韵儿微笑着问道：“你想让老爷做什么？”
    谢恒奴幸福一笑：“我想再为七哥生孩子，做母亲的感觉真好，现在不知道这胎生下的是不是儿子，如果不是儿子的话，总得生个儿子才行，不但七哥喜欢，娘想必也很欢喜！”
    谢韵儿用手指头点了自家姐妹的额头一下，笑着骂一句“贪心的小妮子”，脸上满是温柔，但心里却在轻叹：“我何尝不想相公早些回来，让我能再为沈家开枝散叶呢？”
    ……
    ……
    土木堡，夜幕隆重。
    沈溪立在城头，看着远处如同星星点点的灯火，那是鞑靼军营所在地。这些天，鞑靼人不但完善了城西大营的防御，还在城南、城北和城东设下三个营帐，堵住了土木堡对外连接的通道。
    而在沈溪的脚下，是一座经过加固的城塞。
    下午未时，昨夜出城劳作的所有官兵缓过劲儿来后，陆续起床吃过饭，然后再次开出城外，进行最后一条堑壕的挖掘。
    夜幕降临，官兵前出堑壕区，开始在面向西方、北方的地域，挖掘阻击阵地和陷阱，部署地雷。
    “看来朝廷援兵一时间等不到了，难道我沈溪真的要葬身于此？不行，我不能丧失斗志，车到山前必有路，我一定要想办法活着回到京城！”
    沈溪喃喃自语。
    距离沈溪估计的开战时间越来越近，在沈溪的判断中，张家口堡和宣府城估计能坚持到十三号，鞑靼人应该在十月十五前后兵临土木堡。
    现在沈溪非常担心鞑靼人对自己太过重视，兵马同时杀至，如果鞑靼人真的倾尽全力进攻，土木堡坚守下去的可能性不大。
    “最好是鞑靼人急着东进，只分出一两万人马前来攻打，反倒有挣扎求存的机会，如若不然，就当我为大明做点儿事情，鞠躬尽瘁，死而后已。”
    沈溪已经做好“为国尽忠”的思想准备，不是他非要如此，实在是眼下的战局已经没法让他有更多的选择，土木堡便是不成功便成仁之所，沈溪觉得自己幸存的希望不大，六千兵马外加两天多民夫，经不起鞑靼人的消耗。
    ……
    ……
    此时沈溪所站位置东南方、距离土木堡不到三十里的旷野上，从居庸关出发的两千多援军，已到达鞑靼人防守的最外层。
    援军在怀来卫城逗留了三天，云柳和熙儿基本上把土木堡周边情况搞清楚了，然后选择在傍晚时分出了怀来卫城，向土木堡进发。
    “姐姐，咱们距离土木堡已经很近了，不知能否平安抵达？”熙儿身披一件玄色披风，威风凛凛，催马到了云柳身边。
    此时云柳也骑马而行，在她们身后，是由隆庆卫指挥使李频派出的两千多兵马，其中有一千人为关内卫所兵马，其余则是从地方巡检司和团练抽调，而且队伍中粮草和武器配备参差不齐，只可以说是一支中规中矩的防守力量。
    云柳抬头看着夜空，心头有些焦虑……自从出居庸关后，一路上遭遇的鞑靼散兵游勇多不胜数，她终于明白为什么宣府的军报很难抵达京城，因为鞑靼人的封锁太过严密，现在她对驰援土木堡，已经没了刚开始的信心。
    “这两天鞑靼人的斥候越来越多，这说明局势发展越来越对我大明不利！天明前我们必须抵达土木堡，知会宋将军一声，命令全军加快行军速度，否则在荒郊野外遭遇鞑靼大军情况会异常糟糕！”云柳道。
    熙儿满脸都是不解之色：“姐姐，根据我们了解到的情况，土木堡已被鞑靼人团团围困，我们能不能杀进去姑且不说，就算顺利进去，我们一样陷身绝境，分明是等死啊！姐姐，我们是否需要派人进城跟沈大人联络，看看他如何安排？”
    云柳摇头：“熙儿，怎么我无论说什么你都不明白？我们的命运，早就跟沈大人联成一体了，如果现在选择逃避，等沈大人真有个什么三长两短，你跟我就会跟无根的浮萍一样，一辈子落魄终老，连个送终的人都没有。”
    “如果想让沈大人认可我们，就必须要他知道，我们为了他，连自己的生命都可以不顾。”
    “另外，沈大人对我们并无男女之情，如果想让他接受我们，就要做一些让沈大人觉得我们有价值的事情！带援兵到土木堡，就是当前我们能做的最重要的事情，一点儿都不能懈怠！”
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