等沈溪跟谢恒奴一起从房间里出来时，午时都过半了。
    周氏上午很早便带着儿女过来，此时正在跟谢韵儿说话，沈溪房里的几个女孩都在，尹文跟陆曦儿对周氏、谢韵儿间的对话不感兴趣，正凑在一起说着悄悄话，至于林黛则在那儿如小鸡啄米般打着瞌睡，只有谢韵儿对周氏很上心，不时接上几句，乐得周氏哈哈大笑。
    “老爷出来了。”
    侍立一旁的小玉说了句，一帮女人才留意到沈溪从大厅门口走了进来，身后跟着个温柔乖巧的谢恒奴。
    周氏马上站起身，笑眯眯地望着沈溪。
    昨日沈溪已经去拜望过父母，周氏此番前来不像昨天初见时那般悲喜交加，更多地是保持一种端庄的仪态，浅笑盈盈，手合拢放在右大腿上，似乎在尝试当一个名门贵妇。
    东施效颦！
    沈溪上前见礼，一帮女孩纷纷对沈溪施礼，沈溪看了一圈，招呼道：“大家坐下来说话吧。”
    为了表示孝道，沈溪扶着周氏坐下，旁边突然蹿出来个影子，用很大的嗓门儿喊道：“大哥！”
    这声音太过突然，让在场不少人吓了一大跳，还好沈溪老早便留意到没觉得如何，出来喊他的正是妹妹沈亦儿。
    此时的沈亦儿虚岁已快十三，身高接近五尺，也就是一米六左右，在这时代已算得上是个大姑娘，进入青春期的她虽然还没完全长开，但已经亭亭玉立，初具女人的风韵。后面跟着的沈运，足足矮了双胞胎姐姐半个头，这会儿正面无表情地看着大哥，也不知他心里在想些什么。
    女孩子发育要比男孩子早，如今沈家生活条件好了，几乎每天都能喝豆浆吃鸡蛋，为保证营养，三餐里豆腐几乎是变着花样做，再加上时不时吃肉，姐弟俩都长得不错，尤其是沈亦儿相貌有五六分像沈溪，她肌肤雪白，鼻子乖巧，柳叶眉下一双眼睛又大又圆，活泼有神，一看就知道是个调皮精。
    相对而言，沈运更像父亲沈明均，长得憨厚老实，沈亦儿则肖周氏，伶牙俐齿，喜欢上窜下跳，显得处处都比弟弟强。
    好在沈运虽然看上去木讷，但总归比以前好了许多，眼睛里多了几分灵动，上前来行礼，恭敬地叫了一声“大哥”。
    周氏见沈亦儿跳脱的模样，开口骂道：“小兔崽子，又欺负你弟弟了？看你弟弟这张死了老娘的脸！”
    听到这话，沈亦儿完全不当回事，依然嬉皮笑脸，沈运脸色却变得阴沉起来。
    沈溪只能如此理解，沈运之所以会变成这副模样，主要跟平日的生活环境有关，有这么强势的老娘和姐姐，又有个窝囊的老爹，他能直起腰板做人就怪了，加上沈溪这个兄长成就和地位太高，让沈运只能仰视，而周氏却望子成龙，希望沈运能有兄长那般出息，严格要求的结果就是处处不如意，自然更憋屈了。
    “娘，这么说话不太合适吧？”
    沈溪劝慰道，“亦儿只是孩子心性，这个年纪调皮点儿完全可以理解。还有十郎比之前长高了许多，看起来有几分聪明劲儿……学问没落下吧？”
    听到读书的事情，沈运脸上多了几分神彩，可惜还没等他说什么，周氏便抢白道：“明年准备让他参加县试。”
    “啊！？”
    沈溪对这消息感到有些意外，打量周氏，不明白为何要安排得如此急促。
    沈亦儿在旁边带着贼笑道：“大哥，娘说以前你十岁就参加科举，一路过关，最后高中状元，作为弟弟自然也不能落后太多……明年弟弟虚岁都要十四了，若再不参加科举就晚了，所以准备让弟弟下场试试……十郎，你说是不是？”
    沈运又有些憋屈，鼻子里气息粗重，却只能“嗯”一声算是应承下来。
    沈溪心想：“十郎到底还是长大了，开始使性子了，以前被老娘和姐姐压着，一点儿脾气都没有，现在终于知道发火，但更多时候却只是敢怒不敢言……这不是什么好现象，怒气长期憋在心里不好，一定要让他发泄出来。”
    沈溪道：“十郎是否要参加科举，得看学业进度……可有跟先生问过情况？”
    周氏对什么学业进度不明白，沈亦儿也不是很了解，她只负责捣乱，其他事情一概不问，沈溪不由看向谢韵儿。
    谢韵儿代为解释：“已让人问过赵先生，也就是现在教十郎经义的先生，他说以十郎现在的学问，要考县试可以，但更多属于练兵性质，即便侥幸能过县试，府试跟院试……也会很难，不如多学两年。”
    周氏道：“那个赵先生懂什么？也不想想咱沈家是什么门户？十郎的兄长可是大明最年轻的状元，还是三元及第呢！咱沈家的儿郎能差得了？”
    沈溪见沈运的模样，便知道自己这个弟弟非常反感这些话，连忙道：“还是听听十郎的意见……十郎，你要参加县试吗？”
    沈运抬头看着在场众人，被大家目光盯着，一时有些胆怯，重新低下头来，讷讷说道：“听爹的吧。”
    周氏当即开骂：“为何不听老娘的，非要听你爹的？你爹懂个啥？”
    沈溪听来，这个弟弟说话很有门道。
    不听老娘的，唯独听爹的，这说明一个问题，那就是沈运已开始产生逆反心理，若他愿意的话直接便会说听从老娘安排，直接去参加科举便可，现在要表示听沈明均的，说明沈运并不想参加来年县试。
    谢韵儿道：“娘，您别怪责十郎，不妨问问他是否愿意参考便可。”
    此时的谢韵儿还是愿意替沈运说话的，到底这是自己的小叔子，以她的年岁，甚至可以当沈运的母亲了，谢韵儿自己也有儿子，在对待孩子教育上还是有自己的见地的。
    周氏骂道：“这小东西不识好歹，问他是否愿意他一定说不愿意，但是你大哥当年可是十二岁便高中状元，也就是你现在这般年纪，看看你在干啥？玩泥巴吗？”
    沈溪道：“娘，关于十郎参加科举的事情，我会详加考虑，我先考察一下他的学问，若达到条件的话，便让他去应试，若实在力不能及，贸然参加科举，名落孙山，到时候娘不是更落面子？”
    “嗯！？”
    周氏看着沈溪，先是露出不解之色，随即她便想清楚沈溪所说的情况。
    儿子不去参加科举或许会丢人，但若是参加科举不过，那就更丢人了，以后见了谁都不好意思说关于儿子的事情，尤其是面对沈家那些迁移到京城来的各房人。
    沈溪很能把握周氏的心态，知道光是劝说没用，还不如以周氏切身体会去思虑，让周氏意识到很多事不是强求就会有好结果。
    周氏迟疑地问道：“憨娃儿，你怎觉得弟弟学问不行？就算不行，你也要让他行才对啊！”
    此时周氏开始向沈溪施压，好像他这个兄长必须要为弟弟的学业负责，但沈溪哪里有时间管弟弟的学习，朝中事足以让他焦头烂额了，当下道：“朝中诸事繁忙，昨日不过是陛下体念，给了我一日假期，今天下午便要到朝堂办公，我只能抽出一点时间关心一下十郎的学业进度，至于教导之事，还是留给先生去做吧。”
    周氏很不甘心：“你自己中了状元，就忘了弟弟，若是你弟弟也能中状元，就算让你娘我一头碰死都行，那时候沈家可就真的是光宗耀祖了。”
    显然周氏只是痴人说梦，莫说沈运了，就算是学问非常好的六郎沈元，如今都还在苦苦求学中，沈家现在的读书人不少，主要是以四房和五房为主。
    沈溪道：“凡事不可强求，娘实在不必苛求，十郎这么小的年岁便有作为，哪怕是弱冠再中秀才，也有大把考进士的机会。”
    周氏皱眉道：“娘我等不及了，莫非你要让为娘再等上十年不成？十年后你娘我还不知道是不是埋进土里去了，总归你赶紧去考察你弟弟的学问，这些天他就不跟为娘回去了，就在你这里住下来。”
    本来以沈运的年岁，已不适合在沈溪内宅常住，不过周氏有令，沈溪为了早点儿将这个老娘打发，也就没有出言拒绝。
    “那好吧，便让十弟住下来，我有闲暇可以教导他一些学问，其他时候就在我的书房里看书做学问。”
    随后沈溪转向沈运，问道，“十郎，你可愿意？”
    沈运抬头看了沈溪一眼，声音低沉：“我听大哥的。”
    这次不听老爹的了，改而听兄长的，沈溪不由感到这个弟弟说话水平很高，学会了拐弯抹角，应该是被老娘和姐姐欺负久了慢慢琢磨出的一套应对之道。
    沈亦儿眉开眼笑：“我也要留在大哥这儿，陪弟弟读书。”
    “滚蛋！”
    周氏直接开骂，“女儿家也不知道检点一些，跟娘回去，忘了以前你惹了多大的祸事？以后就待在家里做绣活，做不完不许出门。”
    “娘……大哥！你快跟娘说说，我也想留下来住几天。”
    沈亦儿可怜巴巴地望着沈溪，因为整天待在家里对着沈明钧夫妇的确没什么意思，沈亦儿很想留在沈溪家中，这边至少人多热闹，而且好耍的玩意儿很多，除了能打牌，还能偷跑出去玩。
    沈溪道：“既然如此，就让亦儿留下来住几天吧……有她嫂子看着，出不了什么问题。”
    周氏一甩手：“都走吧，都走吧，娘养大你们就是为了让你们翅膀硬了自个儿飞走，一个个不知道娘养你们的辛苦，你们可是娘身上掉下来的一块肉……”
    不知不觉间，周氏又开始絮叨起来，这种话说一次两次或许还会有人听，说多了别人就只当她是在念经，没人会在意。
    沈溪道：“娘，这边准备了一些东西，你回去的时候带上，都是些上好的缎子，还有金银器首饰。”
    周氏本来还在那儿抱怨，听到这话马上瞪大了眼睛，高兴地问道：“在哪儿？谁给你的？皇帝老儿么？”
    “娘，说话注意些。”沈溪提醒道。
    周氏笑呵呵地道：“知道了，知道了，还是老大有本事，知道给娘好东西，那娘就不客气了……小玉，你赶紧陪我去将东西收拾好，今天中午便不在这里吃饭了，你们姐弟俩就留在大哥家里，别惹事，尤其是你这死丫头，就待在后院，哪里都不许去……好儿媳，你可要看好她！”
    说完，周氏兴冲冲往前面院子去了，小玉紧随其后，叫上佣人帮忙拿东西，本来谢韵儿也想跟着一起过去看看，却被周氏拒绝，周氏道：
    “你这才刚见到相公，为娘不是不讲人情之人，你们先阖家团聚，有时间为娘再过来看你们！”
    说完周氏便匆匆离开，等周氏走了后，沈溪明显感觉到大厅内所有人都松了口气。
    大概沈溪身边每个女人都在庆幸没跟婆婆常年生活在一起，若处在一个大宅子里，光是被周氏管束，那就是一种很可怕的煎熬，其中可是有人有过切身的体会，比如说这会儿露出一种“你们没见过大场面”表情的林黛。
    “大哥，我是不是要去读书了？”沈运看着沈溪问道。
    沈溪一摆手：“你去我书房，东边书架上有我对四书集注的读书笔记，你拿去看，下午或者明天我会亲自考校你。”
    “知道了。”
    沈运有些郁闷，不过还是低下头，在丫鬟引领下往沈溪书房去了。
    谢韵儿看着小叔子的背影，走到沈溪身前，问道：“老爷，这几天您真的有时间教导小叔的学业？若没空的话，请几位先生回来授课也可。”
    “不用了。”
    沈溪道，“我随便考核下便可，我知道十郎不想去考县试，回头帮他撑下来，过个一两年等他大些再去考也不迟。”
    ……
    ……
    随后一家人团聚吃饭，沈运没过来，谢韵儿叫丫鬟专门为沈运送去了饭菜，让他在沈溪的书房吃。
    饭桌上就数沈亦儿的话多，她问的都是尹文等人想知道却不敢提出来的，主要涉及沈溪在战场上的经历，这些也是昨日家宴时沈溪未曾讲述的。
    沈溪道：“要听故事，先把饭吃完再说，食不言寝不语，这也是世家大族必须恪守的原则，你要逐步学习如何做一个淑女！”
    沈亦儿吐吐舌头，明显有些不太高兴，但她心里却很清楚沈溪的权威，她知道若是自己的大哥坚持要赶她走，她只能回去重新面对啰里啰嗦的周氏，因此只能忍气吞声。
    这边饭还没吃完，就听外面有婢女进来：“老爷、夫人，外面有官府的人来，说是给老爷送东西的。”
    沈溪放下碗筷，站起身问道：“什么人？”
    “这是拜帖。”
    丫鬟将拜帖送到沈溪手上，沈溪打开来一看，却并非是什么拜帖，而是礼单，原来是朱厚照赏赐他东西的清单，有田地和银两，还有绫罗绸缎等物。
    沈溪道：“你们先继续用膳，我出去看看……是宫里来的人。”
    沈溪没说是豹房来人，直接说是皇宫内苑，也是想突出这件事的重要性。
    随后沈溪来到前院，只见小拧子站在门槛内，往连通前院和中庭的月门处眺望，等见到沈溪的身影，脸上立即呈现灿烂的笑容。
    “沈大人，您可算出来了。”小拧子老远便打招呼。
    沈溪上前拱手：“拧公公大驾光临，有失远迎。”
    小拧子苦笑不已：“沈大人您实在抬举小人了，小人只是奉皇命送一些礼物过来，都是陛下赏赐的，不算是正式的军功犒赏，沈大人不用多礼，这次送礼也没有御旨什么的，沈大人只需要明白陛下对您的信任便可。”
    说着话，小拧子跟沈溪一起出了沈府大门，只见门口停着十几辆马车，上面装满了大大小小的箱子，这架势引来不少人围观。
    小拧子先将一口檀木小箱交到沈溪手里，这才指着那些马车上的箱子道：“赏赐礼单已经交给沈大人了，这些东西沈大人派人清点一下吧？”
    沈溪道：“陛下赏赐，岂能随便清点？雷霆雨露俱是君恩，请拧公公代在下谢过陛下，今日不便去豹房拜访，还请恕罪。”
    若是换作旁人，得到这么大笔赏赐，一定会去面圣谢恩，但沈溪却不用，本来朱厚照也没打算让沈溪去谢什么恩，沈溪很识相。
    正德一朝，很多不必要的繁文缛节都可以省略，小拧子笑呵呵让人将箱子抬过来，送到院子里。
    小拧子见箱子都送进去后，这才行礼道：“沈大人，如今陛下刚回朝，府库内存银……不是很多，这次赏赐下来，内库都快见底了……陛下对您真的很信任，说给就给，您这边一定要领受陛下的好意啊。”
    “小人这就回去跟陛下复命，您也先回去歇着，回头小人再来拜访。”
    小拧子送了东西过来便走，倒不是说他少送了什么怕被沈溪发现，而是他现在需要操劳的事情不少。
    沈溪送小拧子离开后，回到府中，此时朱起已将赏赐大致清点完成，道：“老爷，这次送来的基本都是官银，差不多有五千两，这已经是今年陛下第三次赏赐给您银子了。”
    沈溪道：“直接送银子，也算是开了先河。不过也好，先贮存起来。”
    朱起问道：“老爷，这么多银子放在府上，是否不安全？或许可以先花掉，比如说购置田宅？”
    “家里缺田宅吗？”
    此前沈溪已打开小拧子交到他手上的檀木小箱，知道里面装的都是京郊的地契，闻言道，“陛下刚又赠送五百亩上好的田地，就在周边通州、香河、武清等县，这几年府上什么都不缺，先不忙再置办田宅，现在咱们手头是有银子，未来是否还有那可不一定，先过几天安稳日子，至于什么田产和房产只要不缺，就不要想着购置，免得被人说三道四。”
    朱厚照知道这些土地和银子是他送的，但朝臣们未必知晓，一旦沈溪大手大脚花钱，又是置办田宅又买一些贵重物品回家，一定会闻风攻讦，沈溪尚不是勋贵，就算是外戚张氏兄弟也成天被人参劾。
    大明到正德时期，正是言路通畅的时候，就算朱厚照对很多事不管不问，但司礼监跟内阁那边却清楚得很，这也得益于刘瑾、张苑相继倒台后朝中权力出现真空状态，很多人想通过参劾别人的方式来凸显自己。
    沈溪让朱起将那些赏赐存放到库房中，等他到客厅时，一帮女人还在等他回来继续吃饭。
    “老爷，是皇上有事找您吗？”谢韵儿问道。
    沈溪摇头：“宫里拧公公来送陛下的赏赐，五千两银子，还有五百亩地，另外有一些绫罗绸缎等物，至于银子和土地暂时别动，剩下的给府上的人分一下，让那些下人也有好东西过年。”
    林黛道：“都是给老爷的，怎么拿给那些奴婢啊？”
    因为林黛一直觉得自己是家主，再加上她童年的经历，让她在经济上更吝啬一些，特别是有了女儿后，林黛学会了打小算盘。
    这次谢韵儿没有直接埋怨，或许是她觉得自己身为姐姐不该什么事都提醒，闺中姐妹也需要顾忌颜面，不能什么事都要她来当那个坏人。
    沈溪解释道：“都是沈家人，不分什么主人奴婢，给你们的不会少，各房都会送过去，做几身新衣服。我出去奋战这么久，也是为了你们能过上更好的生活，总归别亏待自己就行。”
    “还不多谢老爷？”
    谢韵儿此时才对众女说道。
    谢恒奴跟尹文都美滋滋起身行礼，林黛则因为之前的事情有些芥蒂，至于陆曦儿因为还没有成为沈溪房里的人也没资格说话，倒是沈亦儿在旁问道：“大哥大嫂，有没有我的啊？我也想要新衣服。”
    沈溪微笑着点头：“你是我妹妹，当然有你的一份。”
    林黛没好气地道：“问了也是白问，连奴婢都有，你怎么会没有？你觉得自己连奴婢都不如么？”
    因为林黛小孩子心性，没人会真正责怪她，只是一笑了之。
    ……
    ……
    吃过午饭，沈溪直接出了家门。
    回来一天了，朝中很多事还等着他去处置，尤其有些人需要他去见上一面，这会儿若他再不露面的话，可能会有一些麻烦。
    沈溪先去了一趟兵部衙门，此时王敞还在居庸关没回来，当天陆完也没在，显然兵部在京城的事务没那么多，陆完不需要每天都留在衙门里坐镇。
    因这二人都不在，沈溪也就没必要留下，这边沈溪刚要走，却在兵部门口遇到吏部尚书何鉴。
    沈溪心想：“你何老头肯定没那么巧正好在这里碰上我，显然是你听说我出现，故意过来堵我的。”
    因为吏部衙门跟兵部衙门相隔不远，听到风声再出门完全来得及，不过即便如此，何鉴仍旧显得有些疲累，面色潮红，气喘吁吁，估摸何鉴也知道沈溪可能只是到兵部走一趟，不会多停留，所以赶得很急。
    “之厚，正好遇到你……”
    何鉴说话时底气稍微有些不足，一来是因为他累着了，二来是这话说得太过虚伪，连他自己都不会采信。
    沈溪却没有揭破何鉴，笑着上前行礼。
    简单见礼过后，何鉴一摆手道：“繁琐的礼数先免了吧，昨日老朽已去见过于乔，跟他说过你的事。”
    沈溪有些疑惑地眨了眨眼睛，问道：“不知关于在下何事？”
    何鉴道：“就是涉及到你回朝后的职务安排……这不，老朽已力不能支，在你出征前，老朽便跟礼部尚书一样，都向陛下提出辞呈，但到现在都没批下来，这半年多来老朽在朝中已是力不从心，很多事都给耽搁了……”
    虽然何鉴没直接明说，但意思很明白，何鉴不想继续在朝中为官，下一步想让沈溪来担任吏部尚书。
    何鉴问道：“之厚，这次对鞑靼之战中你立下不小功勋，若老朽退下去，最适合提拔上来主持吏部工作的就是你，此事老朽也会去跟陛下提请，不知你有何看法？或者说，你是否想担当这职位？”
    沈溪苦笑道：“何尚书，您急着赶来就是跟在下说这个？是否先容在下仔细思量，一时间恐怕无法答复您。”
    何鉴皱眉道：“这有何难？朝中现在需要你，你来当这个吏部尚书，至少老朽放心……话又说回来，先皇时那些老家伙，现在还剩下几个？转眼间，你之厚也成了朝中的老人！”
    沈溪摸了摸下巴，心想：“是吗？我这就成老人了？我自己怎么不知道？”
    何鉴见沈溪的神色便大概知道他心中所想，当即道：“这样吧，给你一天时间思虑，老朽马上要上奏陛下，如今正是论功请赏时，老朽实在不想因自己的老迈昏聩做出什么失格的事情，以至于晚节不保……之厚，你可要体谅老朽，不能让老朽为难啊！”
    沈溪看何鉴的神色，便大概知道这算是何鉴给自己施压的一种手段，至于何鉴是到底力不能支，亦或者仅仅只是想逃避责任，恐怕没有人能说清楚。
    ……
    ……
    何鉴没有多跟沈溪交谈。
    在把吏部尚书这位子交给沈溪的事情说过后，何鉴便匆忙离开。
    沈溪看何鉴回吏部去了，却不知道那边有没有人等候。
    “难道谢老儿想让我执掌吏部？他就不怕我趁机招揽大臣，在朝中发展出属于自己的势力？这好像不是谢老儿的风格啊！”
    沈溪皱眉自语，“以之前我对谢老儿的理解，此时谢老儿应该拼命推动我入阁才对，看起来入阁是便宜我，但其实等于给我套上枷锁，以后内阁的事情我若是处理不好，六部的事情也不便插手，这不跟当初刘瑾对待刘宇的态度一样？”
    沈溪无奈摇头，感觉朝中各方已开始算计自己。
    至于下一步怎么做，他虽然早就有安排，却没有完全定下来。
    沈溪本打算去拜望一下谢迁，但突然出现何鉴来访的事情，他也就放弃了去见谢迁的打算，决定先去五军都督府一趟。
    “管你谢老儿怎么想，总归我现在一切照章办事便可。”沈溪心中已打定主意。
    到了都督府衙门，沈溪却没遇到张懋，而是碰到同样过来办理交接的保国公朱晖，以及不知何故在此逗留的国丈夏儒。
    等见面行过礼后，沈溪才从交谈中得知，夏儒是过来等候张懋。
    朱晖笑呵呵地道：“之厚，没想到你今天会来，还以为你会多休息几天……怎么，这几个月的疲劳，一天就缓和下来了？”
    沈溪笑着摇头：“哪里哦，这不身子骨还跟散了架一样，只是心里惦记着公事，赶紧过来解决一下，免得被人参劾。”
    “啊？哈哈！”
    朱晖闻言先是一愣，随即大笑起来，好像是在听笑话一样。
    而在沈溪跟朱晖对话时，旁边夏儒却不怎么开口，好在前军都督府一名官员过来在夏儒耳边说了一句，他正好借故告辞先离开。
    朱晖道：“你先把事办妥，等下去老夫府上，前不久家里刚添置了几坛蜀中美酒……住在京城有个坏处，就是随时听候圣命办事，不过也有个好处，那就是地方上有什么好东西都有人惦记往家里送。你不知道我这个人，最喜欢吃吃喝喝的东西，之厚务必要赏脸啊。”
    沈溪没想到朱晖会这么热情发出邀请，本来见朱晖不在他的计划内，突然间说要去朱晖府上，他还有些猝不及防，不过还是微笑着说道：“那就恭敬不如从命。”
    “说起来你似乎从未到过老夫府上，不知道门在何处吧？正好老夫给你引路。咱老少二人也不请旁人，就一起喝酒，管人家怎么说，难道还不允许两个忘年故交喝酒？”
    “你先去准备吧，老夫在门口等你。”朱晖很热情，甚至不让沈溪去旁处，专门在门口等着迎接沈溪到府上。
    朱晖离开时三步一回头，倒有点儿怕他跑了的意思。
    沈溪心中则在琢磨朱晖的用意，大概明白是想拉拢他，除此之外有没有别的什么目的，等赴府参加饮宴就什么都清楚了。