一九零五年九月一日，南苑少年陆军学校的第二个开学日，这一天对于十四岁的武睿亲王刘平而言意义非凡。
    黑亮的王虎轿车从中南海别院的新华门出发，一路无阻地向南飞奔了两个半小时后，停在镂花的军校铁门前。
    车门开了，母后还在千嘱咐万叮咛，刘平却耐不住性子，迫不及待地跳下车，呼吸着郊外的新鲜空气，好奇地观察这片新天地——他即将在这里生活和学习三年。
    来之前，刘平已经有了完全的觉悟。
    离开父皇母后，离开紫禁城，即将开始全新的军校生活，住在宿舍，吃在饭堂，每天早上六点半准时出操，除了保镖的保护以外，不再有任何特权，在这里，亲王殿下的头衔必须跟军校学员的身份替换。
    “无所谓，从这里开始，实现飞翔天空的梦想，这就足够了。”
    对哭哭啼啼的双胞胎妹妹玉春如此表达决心后，刘平背起行囊，大步走进铁门内。
    “平儿，自己一定要保重啊。”皇后不住地擦眼泪，车一上路她就后悔了，但是皇命夫命在上，她是绝然不敢反抗的，她其实就是这样普通的女人——这个时代的女人。
    皇帝刘云本人却只是送给儿子一句“努力”之后，便跟军校校长交代起来：“虽然是皇子，却须一视同仁，跟别的学员不得有任何不同，安全问题，亲王自有皇室的侍卫保护，校长就不必放在心上。校长切记，即便让亲王在军校中享有丝毫特权，也足以辜负朕送他来此地的本意。”
    那老校长连声保证，绝不敢有负皇命，差一点要指天发誓了，刘云才稍稍放了心，正要上车，却眼见一辆又一辆高级轿车紧跟着停在了校门前，车上下来的似乎尽是熟脸，定睛一看，居然大多是自己的新老嫡系。
    将军们见到刘云，忙不迭地携妻带子前来参见，男子皆单膝下跪，女子皆提裙弯腰行礼，口叫万岁不迭。
    “好家伙，这么多人……好了好了，都起来吧。”
    难得一下子见到这么多嫡系大员，还都把家人带来了，刘云顿感心中舒畅，随便逮住其中一位——总参训练处长张一叶——问道：“武建侯，今天吹的什么风啊，个个携家带口的跟过来，难道是找准了我这个皇帝吃大户不成？”
    张一叶拱手笑道：“咱们本来就是吃皇上的，多吃点少吃点有什么关系？不过今天倒真不是来敲皇上竹杠的，大家都是送儿子来这上学的。”
    “这……都是？”
    刘云环顾左右，什么宁东侯刘百良，宁西侯张遥前，武德侯邓简，武平侯肖如海，武灵侯顾英扬，伯爵肖烈日，子爵赵飞雪……连武仁公杨正金、武宪公胡克两位大将重臣也都在场，看来住在京城的嫡系大员都到齐了。
    “虎父无犬子，不错不错，看来这少年军校还是开对了嘛。”刘云舒心笑道。
    “皇上圣明。”众人异口同声。
    刘云又拉起杨正金身边一个大眼睛男孩的手：“这是志坚吧。”
    男孩伶俐地应道：“臣子杨志坚参见皇上。”
    “长得太漂亮了，以后必定比你父亲更能招女人。”
    男孩不好意思地挠着头，在旁众人纷纷偷笑。
    刘云扶着男孩的肩，面目慈祥：“朕把长子武睿亲王也送进这学校了，以后跟武睿亲王做朋友好不好。”
    “那也要看亲王殿下的意思……”杨志坚的大眼睛里闪着孩子气的狡猾。
    “真是机灵的小鬼，以后想不想像你父亲那样，做大将军？”
    “想一回事，做是一回事，臣子会努力的。”
    刘云拍手道：“好，说得好，武仁公，这孩子跟你真是一个模子铸出来的，恐怕连脑袋里的沟沟都是一个样吧。”
    杨正金摸着孩子的脑袋笑道：“小牛犊子，不知深浅，见笑了。”
    “小牛犊子有什么不好，干劲十足嘛……好了，今天难得大家聚在一起，朕来做东，搞一场野外烧烤大会，朕把武睿亲王也叫来，跟孩子们也认识认识，诸位觉得如何？”
    杨正金拱手道：“皇上请客，谁敢不从。”
    众人连声敬谢，他们谁也不曾也没必要想到，接下来的几小时内，宫内厅和内务府的官员侍从们将为皇帝这一时兴起的决定忙得鸡飞狗跳。
    当天皇帝夫妇与月兰公主直到午夜时分才回到宫里，小公主早就挨不住，趴在座位上睡着了，嘴角含着口水，小猪般哼哼着什么。
    “在叫哥哥吧。”刘云点了点女儿精巧的小鼻子。
    “最舍不得平儿的就是她了，昨晚上眼睛都哭红了。”皇后说这话的同时没注意到自己的眼睛也跟小白兔差不多。
    刘云一把抱起女儿：“今晚玉春就跟我们睡吧。”
    皇后吃了一惊：“吓？女儿都这么大了……”
    “孩子就是孩子，有什么关系，走吧。”
    今夜确定的寝宫在中南海别院千叶楼，这是一幢三层的西式院楼，掩隐在浓密的林木间，每到深秋就被千万纷飞落叶包围，故名千叶楼。
    现在正是夏末秋初，天气已渐凉爽，按照皇后的吩咐，卧室的西洋大床上铺了鸭绒被，夫妇俩先把睡着了的小公主玉春安顿着躺下，各自虽然面有倦色，却好象都还有话要说。
    “你先说。”
    刘云侧身躺着，手指拢着女儿的长发，对同床共枕十五年的这个女人他了如指掌。
    皇后抱歉般地低了低头，尽量压低声音：“今天的事也太巧了，臣妾以为……”
    刘云撇撇嘴：“跟你说过几遍了，单独在一起的时候就跟普通人一样说话好了。”
    “是……我以为，诸位将军是得知武睿亲王要进那个学校后，才会想到要把孩子也塞进去，沾一沾皇室的光，也好顺便跟未来的皇太子拉近关系吧，而大家紧跟着皇上的车队抵达学校，自然也应该是精心安排的，料定皇上碰到这种情况会高兴地开个宴会……”
    刘云点了点妻子的小嘴：“皇后还是那么聪明，这种事心里明白就好了。”
    五十二岁的半老年纪上有一个三十一岁的漂亮老婆，虽然不算是皇帝的特权，却足以令当事人在这方面拥有小小的满足感了吧。
    “臣妾……我理解皇上让平儿进军校锻炼的苦心，好在平儿也挺懂事，一定会努力磨练，将来必定能成为优秀的皇太子，顺利地承继大位……”
    一提到承继大位，皇后就如同痴迷了一般，过于甜蜜地憧憬起来……
    “皇后，有件事情一定要告诉你。”刘云毫不留情地打断老婆的美梦。
    皇后不知所措地，又有些不安地看着刘云，仿佛猜到了什么，又迫切地期待着什么。
    “我决定立千桦为皇储，将来承继皇位。”
    这句话如同摄人魂魄的咒语般，瞬间吸尽了皇后的全部神气，她雕塑般地侧躺在那里，漂亮的眸子牢牢地聚焦在看不见的远方，这样的情形持续了一分钟或两分钟。
    “皇后？春儿？你还好吧？”刘云虽然明知妻子会有这样的反应，却还是担心自己高估了对方的承受能力，看到她一动不动了那么久，还是不得不伸手去推她。
    连推了好几下，皇后才猛然从痴呆状态中醒过神来，紧盯着刘云看了许久，眼中不禁掉下泪来。
    “臣妾知道了，既然皇上已经这么决定了，臣妾自然无话可说……”
    刘云知道她在赌气，忙用睡袍的袖子为她拭泪：“这也是朝廷重臣们的意思，当前的情势，必须及早立储，而现在立的皇储也要提早担负起为皇室分忧解难的重任，你也知道，我的身体一天不如一天，又加上身在皇位，很多事情无法躬力亲为，在这方面，也只有千桦能帮得上我的忙。”
    “臣妾没有别的意思，请皇上不必放在心上……”
    话是这么说，眼泪还是宛如掉了线的串珠般落个不停。
    “好了好了，别哭了，不需要为这种事哭，我不希望皇后成为那种为权力而哀怨的女人，皇位有那么重要吗？皇位传给谁，就能表现对谁感情的深浅吗？前朝光兴皇帝从法律上来说，还把皇位传给我了呢。皇位的承继是现实政治的问题，跟我对孩子们的感情毫无关系，对皇后的感情更是不会有丝毫改变。”
    “臣妾……”
    这种时候，需要男方当机立断，女人是不需要也不可能讲道理的。
    脑海中闪过这句话的刘云当即以行动代替废话，用双臂与嘴封闭了皇后的全部活动空间……
    当双方的动作进展到非限制级向限制级过渡的阶段时，两人身下的小公主懵懂地睁开了眼：“我这是在哪……耶？父皇母后，你们在吃什么……”
    ……
    “昨晚好象看到了不应该看到的东西……”
    次日放学后，月兰公主玉春一个人呆呆地在中南海别院的花园里游荡，脑子里尽是昨夜突然醒来后目睹的惊人场面。
    “太可怕了，居然互相吃舌头，父皇还去吸母后的奶奶……唔，夫妇之间就要做那种事吗？我才不要呢……”
    小公主捂住眼睛连连摇头。
    “小月兰，在干什么呢？”
    听到姐姐月华公主的声音，玉春忙垂下了手，小脸却不由自主地宛若桃花。
    “怎么了？刚刚跑步了吗？小脸红扑扑的，很可爱呢。”
    千桦禁不住伸手摸了摸妹妹的小脸——这反倒加剧了玉春脸上的生化反应。
    “刘平去上军校了，小月兰很寂寞吧。”
    被说中了的玉春使劲点头，又紧跟着补充道：“烈风哥哥和馨妹妹也不在了，虽然最后没有定罪，可是听说永远不许进京了呢。”
    “可是还有姐姐陪你啊。”千桦微笑着在玉春眼前打了个V字手势。
    玉春却只是敷衍地笑了笑：“姐姐越来越开心了呢，玉春却越来越郁闷了，姐姐跟我一样大的时候也会觉得郁闷吗？”
    被打中要害的千桦顿时呆住了。
    “姐姐？”玉春拉了拉千桦的手。
    “那个，”千桦慌忙整理起情绪，“没什么，那时候啊，我也会郁闷的，但是因为有一个姐姐一样的朋友陪着我，有她的照顾，我就没事了。”
    “那她现在在哪？”
    “谁？”思绪混乱的千桦一时没反应过来。
    “姐姐说的，那个像姐姐一样陪着你的朋友啊。”
    “她……”
    眼前一掠而过的是什么？呼啸而过的一团，白色的，缀着花，很模糊，还有向上飞起的头发，都没有看清楚，一声闷响之后，视野转到楼下，灰白的水泥地上，被黑色停车线分隔开的一个车位中心，绽放着一朵鲜艳得骇人的玫瑰，是玫瑰吗？白叶子的红玫瑰？不，也许是红叶子的白玫瑰……
    “千桦，我有了……是他们的……”
    哭泣的脸，扭曲的脸，歇斯底里的脸，被凌乱长发覆盖的脸……
    放学，一个人回家，红色法拉利……
    “小姐，一起去兜风吧？”
    陌生男人的声音宛如从地狱中回荡而出。
    千桦突然下意识地抬脚要跑。
    “姐姐？你怎么了？”玉春不解地歪着脑袋。
    千桦仿佛要甩掉什么的，咬着牙**摇了摇头。
    “姐姐没事，小月兰，有礼物要送给你呢。”
    表情突然由地狱到天堂，不得已地暴露出僵硬的痕迹，千桦此时也顾不上妹妹的疑惑了。
    “真的？什么礼物？”
    小女孩总是容易为“礼物”这个名词而激动。
    “跟我来就知道了。”
    拉起妹妹的小手，就如同拉起往昔某人的手一般，但是归根结底是不一样的，那曾经如此温暖、觉得惟一值得依靠的手，已经永远地消失在那异时空的世界了……
    “恭请月兰公主殿下试衣。”
    玉春好奇地注视着眼前这个打扮怪异的女人：缀满华丽花边的松垮衬衫，挂满闪亮金属链条的马裤，长至膝盖的靴子，卷发由镶嵌了银丝的大红绸布条绑着，耳环是长及肩膀的六角星串，长至腰间的金属项链末端挂着奇怪的圆球与轨道的组合，脸上却丝毫没有化妆的痕迹。
    “你是……”
    “初次见面，民女张倩清，清玉成衣公司总裁，参见月兰公主殿下。”张倩清双手提起想象中的裙角向玉春弯腰行礼道。
    看到千桦姐姐也正在换这个张倩清带来的衣服，玉春也放心地从粉红的大礼盒中小心地提起属于自己的礼物来。
    “真漂亮……”
    “公主，您穿上的话就更漂亮了，完全是依照您的身材来制作的。”
    “那我真的穿了？”
    “我来帮你……”
    穿着完毕，玉春迫不及待地跑到镜子前面，惊得“哇”出声来。
    左摸摸，右提提，玉春的小手几乎停不下来：“这是我吗？”
    张倩清抱着双臂得意洋洋：“这是一千多年前，盛世大唐的月兰公主啊，怎么样，比你那洋装漂亮得多吧。”
    玉春只剩下小鸡啄米般点头的份了。
    “骨架是大唐的，装饰方面却融入了明清与西洋的内容，关键是能将三者结合得如此完美，清儿，我真是爱死你了。”
    这边换好衣服的千桦已经从后面抱住了张倩清，着着实实送上了个香吻。
    回头看动静的玉春再次大吃一惊：“哇，姐姐……”
    千桦提着裙边左右摇摆：“怎么样？合适吗？”
    玉春激动得简直要哭出来：“太合适了，没有比这更合适的了，比我合适多了……我不知道怎么说了……”
    “这里还有给父皇母后，凡儿平儿的，我们中华帝国既然是传承了五千年的文明，就该有自己的漂亮国服，尤其是女孩子，不能老是穿洋服，旧式的明清服装又太土太丑，清儿的这种改良唐服就再合适不过了！小月兰，我们一起去向父皇母后进献新国服吧。”
    “好！”玉春斗志十足地捏起小拳头。
    ……
    紫禁城，养心殿。
    “真是漂亮得没话说了……”
    提着改良女装唐服的裙边在镜子前摇摆的皇后赞叹不已，而身着男式便装唐服的刘云则只顾欣赏女儿和妻子的诱人容姿，似乎根本不在乎自己穿的是什么。
    “皇上，您觉得这男式便装如何？”张倩清小心地提醒道。
    刘云这才醒过神来，往镜中仔细一端详，只道了声：“不错。”
    “那么，皇上觉得适合在全国推广吗？”
    刘云的眼球却被张倩清那一身超时空的打扮吸引住了：“等一下，朕想知道，你这身装束是自己想出来的吗？”
    张倩清往千桦那边看了一眼，宛尔一笑：“民女的这身装扮，还有制作改良唐服，都是月华公主的主意，要不是月华公主，民女也拿不到皇上一家的尺码啊。”
    刘云欣然道：“月华公主的确有好多鬼主意，跟她混在一起，有得你忙了。对了，你是叫张倩清吧，你和已故前工商大臣张謇是什么关系？”
    张倩清扑然跪地：“难得皇上记挂，张謇正是民女之父。”
    刘云若有所思地点点头：“你父亲是朕特别欣赏的人物，商界奇才，国之栋梁，朕慕名已久，所以在就任前朝总理时曾亲自登门拜访，邀他出山入阁，没想到却因此而害了他，都是朕的疏失啊。”
    张倩清眼中泛出泪光：“承蒙皇上慧眼识才，家父才得以为国效力，虽遭满贼残害，却又得皇上彰显忠义，入祭忠列祠，张家不敢不感恩戴德，日思图报。”
    “你们张家是为帝国出了大力，流过血的，朕永远不会忘记你们张家的功劳，快起来吧。”
    “是……”
    “你设计的女装改良唐服很不错，朕和朕的家人都很喜欢，可以定为国服，由皇室带头，向全国推广，至于男装嘛，朕还是偏好西洋制服式样的，不过这也只是朕的偏好而已，你大可自行向社会宣传推广，若反响强烈，或许以后还会再引入宫中也说不定。”
    “谢皇上。”
    “该道谢的是朕啊，改良国服，你算是当代的开创者了。”
    旁边还在对镜自怜的千桦向父亲眨了眨眼：“她还要做帝国新时代时尚潮流的领军大将呢。”
    “领军大将？说得妙，张倩清，以后还要多设计些更漂亮的衣服，让全世界都学我们中国人穿衣服，而不是相反，明白了吗？”
    “民女遵命。”张倩清斗志昂扬地应道。
    这应该是皇帝一家的女眷最开心的日子之一了。
    这一天却是外交大臣莫宁上任以来诸多焦头烂额的日子之一，不是很痛苦，但绝对不快乐。
    中英廓尔喀问题的谈判，中美侨民歧视问题的谈判，这两项谈判，无论哪一项处理不好，就可能引发震荡整个亚洲太平洋地区的战争，对手又都不简单，一个是世界头号海军强国与头号殖民帝国，另一个是世界头号工业大国与新兴的海军强国，刚刚经历了与俄国的血战而负债累累的中国不但无力同时与两国对抗，更无法对其中任意一国取得有意义的胜利。
    今天莫宁要向总理大臣张志高汇报两项重要谈判的进展，虽然对那位师弟抱有某种不愉快的感情，但在有力量有机会改变现状之前，安心地在现有权力架构下实现自我的权力欲是理所当然的选择，不喜欢某个人当然不意味着要连带着厌恶他能给自己带来的权力，而且也正因为是作为权力架构的一部分雌伏在对方身边，才比别人更有机会取而代之吧。
    “进展如何了。”张志高平静地开口，那种权力中枢性的自信与上位者的当然傲慢，足以成为刺激莫宁膨胀的妒忌心与权力欲的肾上腺素。
    “看来我们是摸对了底线，英国方面同意在廓尔喀主权独立内政自主的基础上进行细节性磋商，综合分析认为，由于摩洛哥危机的影响，在欧战爆发的背景下，英国无意将廓尔喀问题扩大化，而我国在面临旧金山危机，东盟与美国爆发冲突的背景下，也应当见好即收。所以我认为，迅速解决廓尔喀问题，修复因廓尔喀问题而遭到严重损害的中英关系应作为当前外交第一要务。”
    “的确，廓尔喀问题必须迅速解决，而旧金山危机也不能放松注意，帝国需要和平安宁的环境来整顿内政财政，建设工业发展经济，修复近年来因战争与种种突发事件而遭破坏的中外邦交是当务之急，不但要迅速修复中英中美邦交，与俄国、德国以及荷兰关系的改善也必须提上日程。”
    完全是总理的官样话，嗅不出一丁点同门师兄弟的情谊，从什么时候开始，你张志高变得如此高高在上了呢？正如你的名字那样，志在高位，所以一定要站在高位来对人吗？垃圾。
    心里的牢骚归牢骚，却不能不为当前的薪水与地位认真工作，基本的觉悟或本能是不容易被破坏的。
    “总理说的是，不过凡事总有轻重缓急，当前外交部只能重点督促中英中美问题的解决，对于总理提到的其他事项，也一定会提上日程，预做准备。刚才已经汇报了廓尔喀问题，现在可以汇报中美侨民问题的进展了吗？”
    “等一下，既然提到中英问题，就不能不提中英密约，对于这个已经事实无效化的条约，外交部有没有新的想法？”张志高完全没有也不可能察觉到面前这位师兄内心的变化，或者说，他根本没有发现现在的自己跟以前没有什么不同，在他的意识里，自己的一切表现如同落花流水般的自然，身为总理，自然就应该有总理的派头——当然他也没必要考虑是否人人都认同这种想法。
    “基本的观点还是维持现状，如果英方不主动提出废约，我方就没必要先提出，坐等条约过期作废就是，无须在当前中英关系低迷的情况下再采取增加对方不信任感的举动，而且中英关系也并非无可救药，应当以发展的眼光进行重新审视，密约的保留正有助于中英关系的重塑，谁能保证当前的敌人不会变成未来的盟友呢？”
    “很高兴我们的看法是一致的。那么请继续汇报中美侨民问题。”
    “是，为避免冲突激化，遵循上次阁议的决定，立即采取了羁縻日本的措施，在与日本外务省紧急磋商之后，达成了对待旧金山危机上结成政治攻守同盟的约定，并筹备组成东盟侨民歧视交涉委员会联合展开对美交涉，日方也书面保证在中日达成一致意向之前不单独运用军事或其他可能激化事态的手段。”
    “日本如果不依靠中国，是绝对不敢向美国挑战的，所以必须把我方的立场向其表明，不能任由其擅自行动而将我国拖入不必要的麻烦中，这一点外交部必须有清楚的认识。”
    不要以为你做过一阵外交大臣就可以摆出一副元老专家的模样来教训人，现在的外交大臣是我，莫宁，正牌政治学出身！跟你这这外语系半路出家的n分之一桶水根本不是一回事。
    心静自然凉心静自然凉心静自然凉……
    为什么心里会如此躁动不安？
    莫宁突然感到一种莫名的恐惧，深入骨髓，却又显得非真实，只要调动起全部的精神力就足以将其拒之心潭之外，然而……这就是所谓的做贼心虚么？
    “美方的态度有什么新动向吗？”张志高看了看摆在桌上的怀表。
    “是，美国大使的最新照会指出，可以派员劝说旧金山地方教育委员会取消对东盟侨民的歧视性政策，但受美国法律所限，不能以行政手段强制执行，所以也无法保证旧金山当局能在规定的时限内修改政策。至于东盟侨民在美待遇问题，美方同意与即将组建的东盟交涉委员会进行一揽子的谈判，彻底解决长期以来困扰双方的移民和侨民问题。”
    “继续交涉，加大压力，如果旧金山可以独立于美国政府之外自由行事，那么东盟派兵惩罚旧金山是否也跟美国无关呢？用这样的论调扇他们一个巴掌吧，我们也要对国内愤怒的民众有个交代啊。”
    “这也是我的想法，已经在筹备这样的照会了。”
    “很好，辛苦了，还有其他要汇报的吗？”
    “那个……没，没了。”莫宁还没糊涂到莫名奇妙问候人家老婆的程度。
    “我还有别的工作，你也是吧。”张志高已经准备按铃叫秘书了。
    “是，一大堆的事要处理，那么告辞了。”
    “不送。”
    “对了……你没事吧？”张志高看似不经意的问话在莫宁紧绷的心弦上投下了一把钝匕首——也许弄不断那根弦，却足以令心怀鬼胎者胆战心惊。
    “什么……对，没事，怎么了？”刻意掩饰紧张神情的莫宁手指有些颤抖地扶了扶他的巨大黑框眼镜。
    “脸色不大好，多注意休息。那个时空的老话怎么说来着，对了——身体是革命的本钱。”
    “谢谢，会注意的。”莫宁已经准备要转身离开了，当前的气氛令他一秒钟也不想呆下去。
    “还有，九月十五号是文老师的生日，文老师的孩子也已经五个月大了，到时候一起去给老师上坟怎么样？打算带着小叶和孩子一起去，也好让那个世界的老师有所安慰吧。”
    “罗素兰也去？”话一出口莫宁才意识到太过多余。
    “当然，她可是直接在老师门下呆了四年的嫡系弟子，要论对老师的感情，恐怕还远在我们俩之上。”
    “知道了，我会安排时间的……”
    莫宁长舒了口气，正要转身，却又下意识地脱口而出：“文老师的孩子已经五个月了吗？”
    “三月二十四号生的，忘记了吗？你当时还说，好一个大胖小子，将来恐怕要把总理办公室的椅子坐塌，这句话我还记得很清楚呢。”
    “是么，最近太忙，没怎么放在心上。”莫宁抱歉地向想象中文易的墓碑点了点头。
    “名字已经由罗素兰取了，小叶也同意了，叫文普难。”
    “普难？”
    “有普渡众难、超度父魂的意思，也是一种祝福吧，希望今后的日子能化难为易。”
    “是个好名字，”莫宁自己也不知所谓地微微一笑，“文老师应该会满意的。”