正当两人得意洋洋之际，林内忽然传出凄厉的叫喊声，此起彼伏。
    曹氏兄弟大惊，忙问何事。一个喽啰从林内跌跌撞撞地跑了出来，只见他浑身都是血，还少了一条右臂。他一边跑还一边大叫：“陷阱，有……”，还没说完就已倒地不起了。
    四周的山贼都慌了起来，不少人吓得不知所措站在那里，更多的是彷徨地相互看着，脸色也吓的惨白，不停的直打哆嗦。
    曹金虎大惊，道：“二弟，林中像是有很厉害的埋伏，我们岂不是走投无路了吗？”
    曹银虎也吓得面色煞白，想了一想，道：“大哥，此处有一溪，本是我军水源，不如沿着溪水而行，那里应该没有陷阱。”
    曹金虎哪还想得出主意，连声叫好，接着便带领余下几百名山贼向小溪跑去。沿着小溪，山贼们终于出了树林，正想喘口气，怎知四周忽然灯火通明，他们已被团团围住，几百张强弓正对准他们，后面还有大队步军和马军。
    陈刚在马上大笑，道：“果然不出歆儿所料。你们这群没用的山贼还是放下兵器投降吧！”
    崔勇提着大斧也在马上大叫：“还不快快投降！若迟了，老子把你们的脑袋全都砍下来。”
    山贼们知道大势已去，不少山贼都放下武器坐在地上，他们本来就是为了混口饭吃来当山贼，没有必要作垂死挣扎。
    曹金虎却仍在作他的将军梦，自然不肯投降，仍作困兽之斗。他提起手中大刀砍翻了身边几个正要投降的喽啰，高声大喊道：“你们这群卑鄙的狗官兵，谁敢与老子交锋？！”
    官兵群中，一员银盔银甲的年轻小将拍马而出，手中一挺银枪大叫：“我来战你！”正是殷浩。
    众军官都知道殷浩的能力，并不担心，只是在一旁看着他和曹金虎厮杀，还不时的彼此交谈。士兵们则忙着去绑那些投降的士兵。
    曹银虎见势不对便不停地找着脱身之计，他知道以他山贼首领的身份就算投降不是死罪也是被囚数十年，他的将军梦就无法实现了。
    看了看周围的官兵，他也放下了兵器表示投降。官兵们见他缴了兵器也就不再理会他了。他先换上一件普通喽啰的衣服，然后趴在地上装死尸，再一寸一寸地向外移。由于大家都在看场中的打斗，所以没有人留意他。爬了一会儿，他终于爬出了包围，接着便没命似的向外狂奔。
    这时终于有人发现了，于是一群士兵追了过去。曹银虎见有人追来，慌不择路，竟往营寨方向跑去。忽然发现前面有两个小孩，心中大喜，决定劫了小孩做人质，便朝两个小孩的方向扑去。
    此两人正是叶歆和冰柔，由于扎猛和陈刚一起出战，所以把他们留在了营帐。但叶歆和冰柔并没有去睡觉，因为他们觉得官兵一定会胜，所以也走出营寨想看看情况如何，走着走着便越走越远，不想却遇到了曹银虎。
    见他扑来，两人大惊失色，冰柔抽出了短剑向曹银虎劈去，口中问道：“你是什么人？”
    曹银虎见眼前的小女孩稚气未消，觉得抓这小女孩应该比较容易，便冲了上去。谁知冰柔从小学武，虽然没有正式学剑，但也跟着叶歆读了几本有关使用兵器的书籍，故能劈出凌厉的剑风，使得曹银虎手忙脚乱。
    叶歆见冰柔攻了上去，自己却无法上前帮忙，心里难受，只好退到一边以免妨碍了冰柔。看着冰柔杂乱无章的剑术，叶歆心中大急，忽然想到自己的武学知识，于是便细心观察起两人的动作。
    见冰柔渐落下风，叶歆急忙大叫：“柔儿，脚踩‘落英步’，掌剑并使。”
    冰柔听了大喜，连忙踏出“落英步”，左手挥出“落英掌”。这一来，情况顿时改观。曹银虎由于手上没有兵器，很快便为冰柔所制。他见自己无法取胜，又怕后面的追兵赶到，心下着急。
    这时，叶歆又在一旁叫道：“你还是快投降吧！官兵马上就到了。”
    曹银虎正叹自己倒霉，遇上了武功高强的小女孩，现在想逃已经晚了，后面追兵的叫喊声越来越近，再不想办法就只有束手就擒。忽然听到叶歆的声音，眼角便扫向叶歆，心道：“这小男孩定是不会武功，不如去抓他，或者能抓他做人质。”于是虚晃一招，狞笑着便向叶歆扑去。
    叶歆早已料到曹银虎会攻击自己，手上已持有草籽，这时见曹银虎扑来，连忙运起心之力，手画一符，轻喝一声“唧！”，接着整个人就消失在空气之中。
    曹银虎正扑向叶歆，忽然发现小男孩突然凭空消失，以为是啥厉害的武功，心下大惊，身子随之一顿。正当他想寻出小男孩的位置，背心突然一凉，接着感到一阵剧痛，低头一看一柄剑已透胸而出。他大叫一声，便摔倒在地死了。
    曹银虎的后面，冰柔正脸色煞白地看着死在地上的曹银虎，吓得整个身体都在颤抖。原来她见曹银虎扑向叶歆，知道叶歆没有武功心中大急，下意识的用尽全身之力把剑掷出，不想正中曹银虎的后心。由于这是她第一次杀人，因此感到害怕。
    叶歆隐身之后心里还是很担心，因为他无法遁走，见冰柔杀了曹银虎心下大定，于是收了道术，走到冰柔身边。看见冰柔惊慌失措的样子，他搂着冰柔，安慰道：“别怕，他死了。”
    冰柔听到叶歆的声音方才安定下来，抱着叶歆大哭。
    后面的士兵这时才追到，见曹银虎死在地上且背上插着一把短剑，而叶歆和冰柔则在一旁说话，顿时觉得很奇怪。
    一个高高瘦瘦的士兵问道：“是你们杀了他？”
    叶歆指着冰柔点点头，并没有回答。他知道冰柔的心情还未完全平复，不想多说，接着便扶冰柔走回营寨，一边走还一边不停地安慰她。
    然而，他觉得自己实在很窝囊，竟然看着冰柔与敌人作生死搏斗，自己却一点办法也没有。心中更盼望着青竹道人早点来教他道术，从而使他有能力保护自己和身边的人。
    ※※※
    另一边，曹金虎和殷浩的打斗也接近了尾声，殷浩的枪法越来越快，渐渐地便占了上风。其实曹金虎和殷浩的武功只在伯仲之间，但此时曹金虎惊慌失措无法发挥自己的实力，所以被打得披头散发，甚是狼狈。
    曹金虎见无法取胜便想跑，却被殷浩纵马追上，一枪便结果了他。
    殷浩割下曹金虎的脑袋之后，便面带笑意回到阵中。陈刚和其他人着实夸讲了他一番。接着便安排部份士兵清理战场，其他人各自回营休息。
    次日一点算，官兵竟无一人死亡，只有十几人受了轻伤，真可谓是大获全胜。众人都认为叶歆的功绩最伟，当士兵来报说叶冰两人杀了山贼二头领时，众人更是又惊又喜。陈刚忙问起事情发生的经过。
    冰柔经过一晚的休息，心情已然平复，于是便叽叽喳喳地将事情说了一遍。当然，叶歆使用道术之事自是略过不说。
    陈刚先是责备两人不应擅自跑出军营，然后笑着逗冰柔道：“柔儿，你立了大功。想我怎么奖励你啊？”
    柔儿认真的想了一想道：“我要当将军。”
    众人都哈哈大笑，陈刚笑着道：“等你大一点，再让你当将军，现在可不行。这样吧！回去后，我便教你‘落英剑法’。”喜得冰柔手舞足蹈。
    陈刚又对叶歆道：“你的功劳太大了，我也不知道怎么奖赏你。”
    叶歆笑笑，道：“不用了，以后要是还有这么好玩的事，把我也带上就行了。”
    众将都笑着道：“这当然是求之不得了。”
    叶歆的内心十分高兴，因为他觉得学习军略之术果然能够有所作为，就像这次，他的计策使伤亡人数减至最低，他再一次确定了自己要走的方向。
    陈刚从怀中掏出一块玉牌道：“这样吧！我赠你一块落英门的护法玉牌，你将来有事，只要出示此牌便可得到落英门弟子的相助。”
    扎猛羡慕道：“叶兄弟，以后你凭此牌就可以在江湖上畅通无阻了。”叶歆很高兴地接下玉牌贴身收好。
    参军王亮笑着道：“这次大获全胜，说不定有人可以升官。”众人又是一阵哄笑。果然，后来陈刚因功赐了三等“荡寇将军”衔，仍任晓日府兵马司。而殷浩也因拿了贼首升了都尉，其他人则各记大功一件。
    陈刚亲自审问了山贼，从而得知这批山贼是由昌州而来，原来的首领并不是曹氏兄弟，曹氏兄弟杀了以前的首领才当上山贼首领，他们不知由何方弄来了大批的粮食，并把全部山贼带到了花岗山。由于曹氏兄弟已死，其他人并不知道详情，陈刚没有办法，只好作罢。
    之后，士兵们又上山把被掳之女子一一放了，又把山上的存粮运走，再一把火烧了山寨。见诸事已毕，陈刚便引军回晓日府。
    ※※※
    路过辉县时，辉县的百姓知道山贼已灭，都跑出来夹道欢迎。看着车马走近，人群都欢呼了起来。
    “多谢陈大人为民除害！”
    “陈大人英明！”
    陈刚朝人群回以阳光般的笑容，并挥了挥手向人群示意。士兵们看到人群的反应都感到很自豪，全挺胸收腹使自己表现的精神抖擞，每个人的脸上都洋溢着胜利的喜悦。
    只有殷浩年轻气盛，心里对陈刚所得的荣耀有些妒忌。此外，他更妒忌叶歆的智慧。
    辉县的各级官员也都出来迎接大军。县令邢文伟更是感激涕零，因为此事关乎他的前程。他热烈地招呼着陈刚和一行军官下马喝茶吃饭，并不停地赞道：“大人真是英明，居然能不损一人便收伏山贼，实在是百姓之福、国家之福。”其他官员也一起附和。
    陈刚也很客气，并告知邢文伟，他已把他的名字也放进了立功将士的名单当中，邢文伟听了更是感激地无以复加，口中却道：“小人怎能无功受禄呢！”陈刚也不多说，休息了一阵又上马走了。
    途中，叶歆奇怪地问道：“陈伯伯，那个县令什么也没做，你为什么也把他的名字放入立功将士名单呢？”
    陈刚叹了口气道：“官场难啊！官场其实就是另一个无形的战场，还是一场比真正的战争难打的仗。在真正的战场上，你很清楚的知道你的敌人是谁；可是在官场上，你则要面对一些看不见的敌人。所以最好的方法就是为自己减少敌人。这邢县令官职虽小，但背后有人撑腰，得罪了他，我的日子可就不好过了。”
    叶歆听得似懂非懂，只是点了点头，由此开始对官场有一种莫名的抗拒感。
    陈刚见叶歆并未完全明白，笑了笑道：“你还小，长大了就自然会明白。”接着他转头对扎猛道：“你的武艺这么好，不如留在我军中效力，我可以保举你做个校尉。”
    扎猛摇了摇头说：“多谢大人美意。但我还年轻，想再多闯几年，然后去参加天下武道大会，到时再找个一官半职。”
    陈刚点点头道：“也好，年轻人是应该多历练。以你的武功，几年后当可在武道大会上有所成就。”
    扎猛叹道：“天下这么多武功高手，要想有一番作为可是不容易啊！”
    陈刚点头称是，问道：“你师从何人，怎会学到这刚柔并济的枪法和棍法？”
    扎猛道：“先师是‘枪圣’张敞。”
    陈刚倒吸一口凉气，惊道：“原来是‘枪圣’之徒，难怪有如此厉害的枪法。”
    扎猛叹了一口气，道：“可惜我功力不足，只能发挥一半威力。有负师父的名声，实在惭愧。”
    陈刚笑了笑道：“不用着急，你还年轻。”
    叶歆想起那老人赠给他的书，插口道：“陈伯伯，你知不知道‘仙翎剑法’啊？”
    陈刚和扎猛都吓了一跳，道：“仙翎剑法？那可是一流中品的武学，比我这‘落英剑法’还要高明。歆儿，你如何知道此剑法？”
    叶歆随口答道：“是从书上看来的。”又问：“谁会使‘仙翎剑法’啊？”
    陈刚道：“丐帮长老‘一剑断天’许百槦便是以这‘仙翎剑法’闻名天下。”
    叶歆忖道：“原来老爷爷是‘一剑断天’许百槦，还是什么丐帮长老。这剑法好像很厉害，找机会把它教给柔儿。”又问：“什么是‘天岚真经’啊？”
    “啊！”陈刚和扎猛更是吓了一大跳，吃惊地看着叶歆，问道：“你这又是从什么地方得知的？”
    叶歆不敢说实话，只好撒了一个谎，道：“我去酒楼找爸爸，偶而听到食客正在谈论这书，所以记了下来。”
    陈刚这才舒了口气，道：“这‘天岚真经’可是武林相传的秘宝啊！不知已有多少人为了争夺这宝物而死。此物是从天岚皇朝的年代传下来的，已有数百年历史了。听说若是学了其中的武技便能天下无敌，不过不知为何从来也没有人学成过。”
    叶歆心里嘀咕：“那当然。那么一本怪书，谁也看不懂，而且又残缺不全，什么武林秘宝，简直是废物。”
    走了半天，大军回到了晓日府地界，陈刚引兵回了军营，而冰柔、叶歆和扎猛则回家去了。
    ※※※
    到了家中，冰柔和叶歆便忙不迭的说起了此次军旅之行的经过，大人们也颇有兴趣地细细听着。
    扎猛在冰家又停留了数日便要告辞。冰叶两家虽然一再挽留，但见扎猛去意已定，只好为他准备了一些干粮和银两。
    冰柔和叶歆听闻扎猛要走，都有不舍之意。叶歆面有凄苦之色，拉着扎猛的衣服，道：“扎猛大哥，怎么这么快就走啊！你还有很多见闻没有说给我们听呢！”
    扎猛也是不舍，摸着叶歆的小脑袋，道：“叶小兄弟，我还有事要做，不能再留了。将来我一定回来看你们。”拿起包袱，提起大棍便离开了冰家。
    冰柔和叶歆追了去，道：“我们送你！”扎猛会心一笑，便牵着两人走向城门。
    出了城门，叶歆和冰柔站在城门口目送着扎猛离去，依依不舍之意自是不言而喻。直到扎猛的身影已经消失在视线之中，两人才往回走。
    叶歆低着头慢慢地走着，一边走还一边想。以前他只有冰柔一个朋友，也没有兄弟姐妹，难得有这么一个大哥哥陪他，他觉得这段日子过得很幸福、很充实。现在大哥哥走了，他又只剩下柔儿一个朋友了，因此感到有些寂寞，心态上还有些无法适应。
    冰柔也在可惜自己少了一个很好的练功对象。不过她的性格比较活泼，所以很快便没事了。见大街上人来人往很热闹，便起了兴致，跑到路边的小摊看东西。不时还拿起一些货物问东问西，小贩们见她可爱也不时地逗着她玩。
    正当此时，城门外传来了急促的马蹄声，由远而近，在尘土飞扬的官道上驰来了一匹灰马，正高速的向城门口冲来，马上有一个白衣人正不停地挥动着马鞭。
    守门的士兵见来势甚猛，走到路中央，挺起手中长枪，连声高叫：“什么人？快下马，城内不许骑马乱跑。”
    马上的白衣人大叫：“让开，快让开，我有紧急军务要见知府大人。”
    守门士兵听到是紧急军务连忙让开，白衣人纵马急驰而入，并没有减速。街上的行人见了纷纷闪避一旁，顿时一片混乱。灰马向叶歆的位置直冲过去，叶歆仍沉浸在他的思绪之中，对四周发生的事茫然不知，还是低着头走着，并未闪开。街上的人这时都发现了有个小孩走在路中央丝毫没有闪避的意思，惊叫了起来。
    冰柔被人群挤到了另一边，见人们惊叫便顺着人们的视线望过去，这才发现叶歆的情况十分危险，因此急着大叫：“小叶子闪开！”
    叶歆听到人群的惊叫，这才回头看发生了什么事，此时马已驰到身后，想避也来不及了。
    马上的白衣人见有一小孩挡道，连忙勒紧缰绳想避开他，马被拉得长嘶了一声，前蹄飞起，后蹄直立，可是马的冲势太猛一时无法停下，硬生生地撞上了叶歆。
    只听“砰”一声，叶歆的身驱被马身一撞，整个人飞上半空。他听到胸前“喀嚓”一声，霎时间便感到一阵剧痛，他知道自己的肋骨断了。接着，一口鲜血喷了出来，在空中形成一团血雾。喷完血，刚有点清醒，却又是一阵剧痛，这次是由背部传来的。原来背部被狠狠地撞在了一边的墙上，再反弹开来。当他落在地上时已经神志不清，身体抽搐了几下，又喷出一大口鲜血，然后便趴在地上一动不动了。
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