“各位，不是我李三说谎，确实是有证明，大皇子和八皇子勾结起要谋反，听说连八皇子的岳父司马尚大人……”京中的“长鲸楼”上，一群小混混正谈着闲话，不知不觉中就说到了京里的传闻，每个人都说得绘声绘色，像是亲眼看见一样。
    柳成风正和海承思在此喝酒聊天，听到旁边的谈话也不禁说了起来，道：“海兄，这事有些蹊跷，你怎么看？”
    海承思摇了摇头，道：“我不清楚，翰林院里的人议论纷纷，我上任才一个月，京中的事情还没弄清楚呢！你是皇上身边的人，应该知道的比我多。”
    柳成风叹道：“没人跟皇上说，只怕是皇上还蒙在鼓里。幸好皇上吉人天相，没有受害。就算没有这事，两个皇子也太猖狂了，平白无故就把人给打了。”
    “怎么不跟皇上提一提，让皇上也好有个准备，别真是有人谋逆，到时候再说就惨了。”
    “我也想说，只是怕这仅是传闻，万一皇上以挑拨父子关系为由怪罪下来，谁也担当不起，我是想等苏大人和叶大人的研究结果出来之后再行上奏。”
    “这倒也是，苏大人和叶大人迟迟不奏报调查结果，弄得人心惶惶，实在是大问题，这对皇上的名声和官府的威严都有影响。”
    “算了吧！还是再等两天，来，喝酒！”柳成风提着酒壶正欲为海承思斟酒，就听一把沙哑的声音传来。
    “你***敢乱编皇子的是非，我看你是不想活了！”
    人们愕然之际，只听一声惨叫：“啊——”
    说得正兴的那个李三被一枝冷箭正中胸膛，死于血泊之中。一同来的人都惊叫起来，四散而逃。
    柳成风和海承思大惊，竟然有人在光天化日之下行凶杀人，还是皇子的人，如今看来，皇子就算没有弑逆之心，也是横行霸道，祸乱京城。
    “反了、反了！”柳成风气得一拍桌子：“皇子竟然派属下到处行凶杀人，我要上奏。”接着怒气冲冲的就要走。
    海承思一把拉住他，道：“柳大人，此事还要从长计议。”
    柳成风一向以清正为己任，面对这种事情自然是怒不可遏，哪里还听得进去，决然道：“海兄，这事我非管不可。若是不管，我如何对得起皇上、如何对得起死去的人、如何对得起天下百姓？！”
    海承思见他执意要行，只好放他去了。
    次日早朝，柳成风果然上本直言，说起了京中的谣言，以及李三因为言及两位皇子谋逆而被杀一事。柳成风之言终于将这隐而不发的火头点燃了，朝堂之上立时引发了激烈的辩论。
    工部侍郎李存孝出班跪倒，首先发难，道：“皇上，此事有关朝廷和民心，不可轻视，一定要彻查到底，无论是否为真，这种有害皇上圣威的事，不可不查。”
    吏部尚书兼明英阁大学士轩丘聿、户部尚书朴鸿鸣和刑部尚书白安国一起出班，道：“皇上，此事是要查，为了还两位皇子一个清白，请皇上下令，臣等愿亲身彻查此事，一定将此事弄个水落石出。”
    明宗眯着眼睛、眉头微皱，手不停地玩弄着指上的斑指，嘴轻轻的抽动着。若有人此刻在他身边，一定能听到他一直在喃喃的说著“好棋”这两个字。
    工部尚书柯柏宇，道：“皇上，三位大人所言虽然有理，但与此案有牵连之人，不适宜办理此案。”
    白安国怒喝道：“柯柏宇，你什么意思？！难道我们是有牵连的人吗？”
    柯柏宇撇了撇嘴，嘲讽道：“谁是有牵连的人，心知肚明。那异荷可不是长在我家的附近，有人天天闻着荷香却没事，真是奇怪。”
    白安国气得瞪着柯柏宇而说不出话来，他也烦闷自己为什么会没事。
    朴鸿鸣道：“皇上也没事，你难道是指皇上也与这事有关？”
    安泰道：“这话不能这么讲，皇上是天命所受，自己能化百毒，非我等可比，你怎么能拿皇上与我们相比？”
    八皇子一党见了连忙还击，这边三皇子和七皇子的党羽也不甘示弱，朝堂之上一片混乱，甚至比起泼妇骂街还要厉害。
    明宗看在眼里长叹不已，他最怕就是京官的党争，之前他已再三设法控制，如今这一件事将他苦心布置的局面弄的一团糟，原本隐而不发的矛盾一时间都爆发了出来。
    而且，朝中的诸位重臣居然都参与派系斗争，这是他最心痛的事。若不是自己的威望以及几万禁军还在手上，只怕早有人图谋不轨。
    同时，他也暗暗赞叹道：“好一连环计，连朕也算计了，到底是谁这么高明，竟能安排下这环环相扣之计。”
    看着朝堂上的大臣们不成体统，明宗对天龙朝日后的发展感到忧虑难安，顿时觉得胸闷气短，弯着腰不停的咳了起来，一旁的太监连忙走上前在他的背上轻推，帮他理顺呼吸。
    众官员见了不敢再吵，朝堂立时静了下来。
    蓦然，明宗眼中闪过一抹精光，不由的瞥了静静站着的苏剑豪。
    难道是他？
    京中能人，非他莫属。只是这如此毒辣之策不似他的人品，若他真是如此深藏不露，倒要提防一下。姑且试探他一下，看他在这件事中扮演的是什么角色。
    想到此处，明宗故意轻咳一声，百官顿时静了下来。
    他看了看朝堂上的大臣，道：“朕初闻此事，十分心痛，堂堂国都，想不到竟有这等事情发生。你们所说的，朕都听到了，苏爱卿，你是办理此事的大臣，你有什么看法？”
    苏剑豪一直不说话，其实是不知该如何回答。这种事情涉及皇家内部，不好处理，他开始有些后悔接了这个差事。
    此时明宗相问，他不得不出班答道：“启奏圣上，微臣和一干同僚正在调查之中，此事有可能是自然，也有可能是人为，在没有证据之下，臣不敢妄自推断。”
    明宗见苏剑豪如此回答，倒也放心下来，至少他没有推波助澜。只是，明宗对此事的来龙去脉更加怀疑，心里也开始怀疑起是否真的有人想谋逆，然而这种事情不太好查，派去查的人也很难选，朝堂上的人各有派系，只有像柳成风这类刚入官场的人没有背景。虽然他不满柳成风无意之中煽动这次的争斗，但也赏识他的直言。
    一念及此，明宗说道：“既然如此，就等结果出来再议，退朝。”
    下了朝后，苏剑豪忧心忡忡，立即召叶歆到府上议事。
    叶歆知道是时候出现了，坐着马车与齐槐一起来到了苏府，苏剑豪将他们引入书房密议。
    “贤弟，这事怎么会弄成这样？”苏剑豪一副责怪的样子盯着叶歆。
    叶歆摊开双手，一脸委屈的道：“苏兄，小弟一步没出聚贤池，这事齐大人能够做证，小弟也不知道为什么会发生这种事，传闻之事也许是因为怪病扰民，一些小民在茶余饭后难免对此事添油加醋、以讹传讹，便发展到如今的说法。另外也有可能是有人藉此机会图谋不轨，我们不能排除传闻是真，俗话说空穴来风未必无因，即使皇子们本来不闻不问，此时只怕也是想着如何乘机争取利益，打击对手。”
    苏剑豪觉得有理，事情确如叶歆所说，安抚道：“贤弟，做哥哥的难啊！无论如何，我们要尽快给皇上一个交待，再拖下去就不好了。”
    齐槐道：“公子，叶大人和我都尽心尽力办事，没有丝毫懈怠，连家都没回，只盼着早日了结此事，叶大人说再过两天便能完成。”
    “是啊！苏兄，再过两天就行了。”
    苏剑豪问道：“你们是否查过这事的祸源？”
    叶歆思索了片刻道：“小弟觉得应该是天然而成，非人力所能为之，然而为何发生在此地，就不得而知。”
    苏剑豪皱着眉头道：“今日上朝，皇上问我，我无法回答，只能推说要查完才知道，而今你又说不知道，这可如何是好。朝中的大臣已分成两派，怎么说都会得罪人，唉！实在为难。”
    叶歆忽然走到门口，打开门向外张望了一下，见院子中一个人也没有，然后将门关好，回到座位上。
    他小声道：“苏兄，小弟在此进一些肺腑之言，苏兄可愿听？”
    苏剑豪见他神秘的样子，好奇地道：“贤弟请说。”
    “苏兄，这次是个好机会，苏兄的前程也就看这一次。”
    苏剑豪吓了一跳，他已有些了解叶歆要说的话。
    叶歆没有继续说下去，反而问道：“苏兄觉得如今在朝中的地位如何？”
    “很好啊！我才入朝三载，便已官至从二品，这已是特有的殊荣了。”
    叶歆摇了摇头道：“小弟不以为然！”
    “此话怎讲？”
    “以苏兄之英才，足可独当一面，可是你自入朝以来，何曾有过机会？最初是从四品的侍读学士，只能在皇上身边说说话而已；而后升了一等侍卫，也是在皇上身边；接着是从二品的禁军副统领和兵部侍郎。苏兄可曾想过这些职位有什么共通点？”
    苏剑豪思考了良久，脸上忽然露出惊愕之色，急声道：“你是说皇上在防着我？”
    “正是，这些职位当中，没有一个是正职，都是副职或者皇上身边的陪臣，这不明摆着是怕老大人在顺州的实力吗？皇上升你这么快，是为了给世人一个爱才的印象，也能使老大人在顺州安心守疆。”
    齐槐也惊道：“原来如此，我还以为公子升得快，是受皇上的宠信呢！原来是别有用心。”
    苏剑豪对叶歆的话深以为然，父亲早就说皇上并不是十分信任他，只是动他不了而已，自己连升数职之后早已将父亲的提醒给忘了，如今看来，还是父亲说的对。同时，对于叶歆的才能和智慧更感兴趣。
    叶歆的眼光闪烁，狡黠地眨了眨眼，缓缓问道：“不知苏兄是想成为万人之上，还是一人之下？”
    苏剑豪知道他是问自己有没有登帝的野心，不禁大惊，勃然变色，轻喝道：“贤弟不可胡言！这话我只当没有听过。”
    叶歆拿起面前的茶碗，慢悠悠地吹了吹浮在水面上的茶叶，呷了一口，道：“苏兄，这便是小弟的肺腑之言，此事可大可小，有三条路可走。不知苏兄可愿听否？”
    苏剑豪用疑惑的眼神扫着叶歆白晰而瘦削的脸颊。他的身上还是那个款式的长袍，只是换了丝锦绣之，加了不少花纹修饰，而胸前仍是那段雪白的竹节，眉宇看不出阴险和狡诈，只有幽雅的微笑和平静的神色，丝毫没有因为方才那句惊天动地的话而有丝毫的动容。
    “但说无妨！”琢磨了片刻，苏剑豪还是想听完叶歆的话。
    “好，既然苏兄肯听，小弟就进一次忠言了。此三策分为天子之路、权臣之路、公侯之路。天子之路在于暗中挑起内斗，消耗各派间的实力，同时暗中扩张自己的势力，就算不能在京中夺位，只要使皇子们为皇位大动干戈，而后把京中搅乱，使皇上位置不稳，苏兄便可起顺州二十五万兵马，以‘清君侧，平内乱’的名义挥师入京，还可联合清月铁凉二国和屈复清，许以平分天下，待灭掉天龙后，再吃下其他三个势力。此乃天子之策，可定天下。”
    苏剑豪暗暗点头，这与父亲当初安排的后路不谋而合，只是多了京中的手脚，使计划更加完美，成功率更高。
    “权臣之路在于削弱各派势力的同时，减低皇上对苏家的疑心，以退为进，放弃京中兵权，使皇上减少对苏兄的猜疑，之后苏兄便可成为皇上的重臣，虽不带兵，但也是朝堂上的重臣、未来新君必然的辅政大臣，同时也能收买各方人心，谁想登基都要看苏兄的。用此策，可使禄位官位升至极点，除非有特别事故，否则皇上不会将兵权交与你。这一策弹性较大，进可挟天子权霸天下称王称帝，退可为辅政大臣而成为天龙朝的擎天之臣，但皇上一定会为你竖立众多敌手，打击你、监视你，使你腾不出手来造反。”
    “三是无所做为，以保全苏家现有的势力为目标，置身事外，让情势自行变化，苏兄待在家中享清福。这三条路无论选哪一条，都是关系着天下的大事，不可轻下决定。”
    苏剑豪低着头在房中来回走动，沉默的细细思考，如此人生大事，便是如苏剑豪之才也无法一时决定。
    齐槐是武官出身，对政治的反应没有这么快，听了半天只知道上策是造反、中策是掌权、下策是和现在一样。
    他急着道：“三公子是天下奇才，不做皇帝，将是天下人的不幸，老爷的二十五万大军随时可以支援公子，放手干吧！”
    苏剑豪猛的回头，凝眼了叶歆片刻，厉色问道：“叶大人，你鼓动我篡位，有何居心？”
    面对苏剑豪的诘问，叶歆不慌不忙地放下手中的茶碗，轻轻一笑，道：“实话说，小弟以一个状元的身份，就是不干事，二三十年下来也能当上二三品的闲官，何必鼓动苏兄造反？”接着转身问齐槐：“齐大人，你在三公子面前是否感到心有怯意，崇敬之心自然而起？”
    “是啊！每次见到三公子，总觉得有种慑人的气势，令我心生怯意、唯唯诺诺。”
    苏剑豪哑然失笑，他想不到自己还有这种气质。
    叶歆问道：“苏兄，你可知这是什么？”
    “不知！”
    “这就是王气，天子之气，虽然不盛，但亲近的人皆能感受得到。”
    “天子之气？”苏剑豪疑惑不解地看着叶歆。
    齐槐忽然插嘴道：“对，是天子之气，难怪每次见到公子就好像见到皇上一样，原来这是天子之气，看来三公子真有皇帝的气质，我果然没有跟错主子。”
    叶歆又道：“天子之气，非常人可有，我和齐大人都没有，有的人生下来并没有王气，但日渐积累，便产生了王气。而苏兄不同，我看苏兄这王气与生俱来，因此二十一岁便有了天子之气。也许正是这个原因，皇上才防着你，他知道，若你有异心，他的那些儿子谁也不是你的对手，因而明升暗压。”
    苏剑豪皱着眉头，边听边思索，叶歆言之凿凿使他不由的不信，而齐槐的亲身体会便是证明。自己的野心并不太大，从未想过要做皇帝，但父亲似乎有此打算，何去何从，难以抉择。
    “苏兄，小弟并不是要鼓动苏兄造反，而是苏兄有条件这么做，不同的处理方式，会带来不同的后果，希望苏兄三思。若选第一条路，这一脚踩下去便永无回头之日，其他两条是中庸之道，可缓之。”
    苏剑豪有些坐立不安，一时坐下喝口茶，一时又在房中徘徊，脸上忽喜忽忧。
    叶歆却安然而坐，端起茶碗，呷了一口，静静的等待苏剑豪的举动。无论苏剑豪选哪一条路，对他都有好处，只是苏剑豪真想称帝，事情的变化性就更大一些，要做的事也多了许多。
    屋内静的仿佛连针掉在地上都能听到。
    叶歆忽然站了起来，拱手道：“苏兄，你慢慢考虑，小弟先走一步。”说罢便向门口走去。
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