夜刚拉下了它的黑幕，京城里灯火通明，大街上似乎比白天更热闹，叶歆抱着一坛百年老酒走到扎猛所住的客栈。
    广源客栈的门面不大，里面却挺宽敞，前堂是饭馆，后面有不少房间。叶歆刚进客栈，便看见马昌皓迎面走来。
    马昌皓奇怪地问道：“公子，您怎么来了？”
    “来找人，你呢？”
    马昌皓笑道：“公子，这是我们自己的店，我来查帐。”
    叶歆惊讶地看了看四周，自己从不理生意上的事，想不到这间客栈竟然是自己的，不禁哑然失笑。
    “公子，您要找谁？”
    “你去忙吧！我自己去就行了。”
    一听此言，马昌皓转身要走，却被叶歆叫住了，问道：“这里住的都是些甚么人？”
    “以前都是商人或者自己人，现在住的都是来参加或者观看武道大会的人。”
    “银州人多吗？”
    “不少，住客中有六七成是银州人，大约有几十个。”
    “明天把住客的资料给我。”
    “您要这干甚么？”
    叶歆朝他淡淡一笑，没有回答便转身离去。
    ※※※
    走到人字五号房门口，便听到里面有劝酒声，扎猛的声音尤为响亮。推门一看，扎猛正和六个人围着桌子喝酒。
    “兄弟，是你！”扎猛见是叶歆，连忙放下酒碗迎了上来：“师弟们，这位是我新认识的朋友。”
    叶歆笑道：“扎猛大哥，你说错了，我们可是老朋友。”
    扎猛搔了搔头发，虽然觉得面熟，但总是想不起来。
    叶歆将酒坛放在桌上，轻笑道：“当年我们还一起去打山贼，扎猛大哥不会忘了吧？”
    扎猛猛的一惊，张大了嘴巴，双目圆睁，上下打量着叶歆，最后兴奋地拍了拍叶歆的肩膀，叫道：“叶小兄弟，原来是你！好你个小子，下午还骗我。怎么样，手好了吗？我可担心死了。六年不见，长成大人了，冰小妹呢？皇上是不是赐婚了？我听到这个消息高兴死了，一进京就想打听你的府第，又怕是同名同姓，所以想弄清楚再去。”
    叶歆见扎猛兴奋得不停地说话，心中感到了真挚的友情，心情也十分激动，一把抱住扎猛，问道：“扎猛大哥，这些年可好？”
    “好、好，见你平安无事，真是太好了。”
    扎猛的师弟们听说是新科状元，都站了起来见礼。
    叶歆拱了拱手道：“大家别客气，我是扎猛大哥的小兄弟，你们也不必把我当成官，随便就好。”
    扎猛笑道：“我都忘了，你现在当官了，还没见礼呢！”
    “我可受不起，我们还是照旧吧！不必讲甚么虚礼。”
    “对，你还是叶小兄弟。”
    叶歆笑着指了指自己鬓角的几条白发，道：“白发都有了，还叫小兄弟，就快成了老兄弟了。”
    扎猛这才细细地打量了一下叶歆，发现叶歆虽然比自己小六岁，但从行事态度上看来，比自己还成熟，不禁问道：“叶小兄弟，吃了不少苦吧？”
    叶歆笑了笑，将酒坛子递给他，道：“喝完酒再说。”
    扎猛点了点头，一手拍开坛盖，浓烈的酒香扑鼻而入，他忍不住对着坛口就灌了起来。
    他的师弟们看得嘴馋，紧张的叫道：“师兄，留点给我们。”
    叶歆看着依然豪爽的扎猛，心中大赞，若不是自己有事在身，与扎猛一起游历天下，也算是人生一大乐事。
    扎猛一口气喝光整坛酒，方才醒悟过来，歉然道：“对不起，我都喝光了。”
    叶歆笑道：“我天生不能喝酒，这坛酒本就是送给大哥做见面礼的，明天我再叫人送几坛给你和几位弟兄喝。”
    扎猛等七人大喜，连声叫好，更将主位让予叶歆，叶歆将扎猛推了过去，自己坐在他的下手。
    “扎猛大哥，你怎么今年才来参加武道大会？”
    扎猛叹了口气，道：“三年前得罪了一个小人，谁知他竟是管理报名的人，居然暗中将我的名字抹去，没办法之下只好再等三年，希望这次不会遇到他。”
    叶歆大怒，问道：“是谁？”
    扎猛愤愤不平地道：“轩丘梁。”
    “是他！”叶歆的脑海立即闪出一张白晰的脸、三角眼、一副趾高气扬的模样，他父亲轩丘聿是大皇子的死党，他自然也是大皇子一党的重要成员，现任兵部郎中，与自己同级，对自己升官抱持不满而每每嘲讽，因此印象十分深刻。
    “师兄只是从轩丘梁的手上救了一个姑娘，他就百般刁难，真是可恶。”
    叶歆安慰道：“扎猛大哥，这次不必担心，他并不负责此次武道大会，报名和管理之事是其他几名官员所管，所以不必担心。”
    “太好了！”扎猛等人大喜过望，叫了起来。
    “叶小兄弟，冰小妹怎么没跟你一起来？”
    叶歆心中充满了苦涩，脸上却仍是带着微笑，道：“大哥，酒喝完了，不如到我府上去坐坐。”
    “好啊！我正想去看看冰小妹。”
    ※※※
    叶府
    叶歆带着扎猛参观完自己的家，将他引入书房。
    扎猛找不到冰柔，疑惑地问道：“冰小妹怎么不在？她不是也在京里吗？”
    叶歆不再掩饰，长叹了一声，道：“一言难尽。”
    扎猛大惊，急声问道：“出了甚么事？”
    叶歆将所发生的事说了一遍，他觉得父亲妻儿之外，扎猛便是最可信的人，而且武功高强，得到他的帮忙对自己的计划有绝大的好处。
    当然，他并没有将所有的事情都说出来，因为他知道扎猛性格刚直、为人忠义，阴谋诡计不能告诉他，免得多事。
    “史明扬这个混蛋！”扎猛越听越气，一掌拍向桌子，木桌不堪他的重击，裂成几块。
    响声惊动了府中的人，管家刘老急步跑到门口询问：“老爷，出了甚么事？”
    “没事，回去做自己的事。”叶歆随口打发了他们。
    扎猛知道自己造次，降低了声量，但仍是按捺不住怒火，道：“那两个小子我一看就知道不是好东西，在银州到处乱窜，还游说圣枪山加入甚么联盟，原来是想造反，幸亏掌门师兄没理他，否则就要倒大霉。冰小妹也太可怜了，兄弟，有甚么要大哥帮忙的，只管说。”
    “谢谢扎猛大哥，我只希望大哥在这次武道大会争取好的成绩，将来在官场上，我也好有个帮手，免得像现在一样人单势孤。”
    “我一定尽力，甚么时候带我去看看冰小妹？”
    叶歆想了想，道：“柔儿也应该想见一见你，这样吧！明天晚上我带你去，你在客栈等我。”
    “好。”扎猛顿了一下，又问道：“既然冰小妹被困笼中，你如何成婚？”
    “我打算找个女子假成婚。”
    “假成婚？”扎猛吓得捂着嘴闷哼了一声，一脸不可置信的样子。
    “事到如今也没有其他办法，从第一步开始就已经没有退路了。”
    扎猛知道事情的严重性，同时也感受到叶歆所受的压力，双手重重地拍了拍叶歆的双肩，诚恳地道：“大哥一定尽全力帮你。”
    叶歆感激地道：“只怕会拖累大哥。”
    扎猛满不在乎地道：“没甚么，有个儿子继后，我甚么都不怕了。”
    叶歆惊问道：“大哥成婚了？”
    扎猛罕有地露出靦腆的笑容，道：“三年前没能参加比赛，回去就娶了房媳妇，去年春天刚添了个儿子，才一岁多。”
    叶歆见到扎猛慈爱的眼神，想到自己的儿子，感同身受，也笑了起来。
    同时，心中的计划也随之改变了，本想让扎猛直接帮自己，但既然扎猛有了家室，就不应该让他跟着自己冒险，若论刑律，自己早已死有余辜，不能拖累朋友。
    “大哥，我看你暂时还是不要跟我太过接近，柔儿那里我会告诉她，我见过你的事不要太到处宣扬，若有人问起，就说在顺州有一面之缘。”
    扎猛大惑不解，问道：“这是为何？”
    叶歆真诚地道：“扎猛大哥，我现在做的事太危险，你既然有了家室，我不想让你涉险。”
    叶歆的话还没说完，扎猛便叫了起来：“兄弟，这话可不对，咱们是朋友，为朋友自然要两肋插刀，你这么说是看不起我扎猛。”
    叶歆连忙解释道：“大哥，我不是要你帮，而是想让你暗地里帮忙，这样你便不会牵涉入危险，你若有甚么事，我无法向嫂子和侄儿交待。”
    “这……”扎猛知道叶歆体谅自己，心中十分感动，一时想不出任何言辞来表达心中所想，只能激动地抓着叶歆的双手。
    叶歆淡淡一笑，道：“扎猛大哥，我虽心急如焚，但知道这事急不了，一方面也派人暗中四处寻访道士，另一方面也在官场努力，然而没有三五年，只怕难以达到目的。大哥若想帮我，也要等你有了最好的实力，以大哥的实力，此次武道大会必有做为，无论是出任宫中侍卫还是外任军职，都对我有莫大好处。”
    扎猛点了点头，道：“兄弟，大哥知道你智慧过人，你说怎么做就怎么做吧！大哥听你的。”
    叶歆思考了片刻，然后在扎猛的耳边嘀咕了一阵，扎猛一边听一边点头……
    ※※※
    悄悄送走了扎猛，叶歆在回庄之前又去见峰。
    “人呢？”叶歆扫视了一下屋子，那三个人已不见了踪影。
    峰笑道：“用重手法点了死穴，沉尸河底。”
    叶歆心中暗惊，峰办得如此干净俐落，实在出乎意料，因而有点担心，面色一沉，轻喝道：“是谁叫你这么做的？”
    峰有点惊愕，道：“不是你说要我处置吗？”
    叶歆步步进逼，又问：“为甚么要杀他们？”
    “为了你，不杀他们会惹祸。”
    “杀人痛快吗？”
    “不痛快，但必须杀。”
    “下次还有这种事呢？”
    “随机应变，要下手时绝不手软，况且这三个人也不是甚么好人。”
    叶歆满意地点了点头，赞道：“想不到你做事比你姐姐还要干净俐落。”
    “真的吗？”峰一向崇敬他的姐姐，听到叶歆赞他比姐姐要好，高兴极了。
    “真的，你姐姐始终是女人，感情色彩过重，容易坏事。这次行动我有点不放心，但没人可用，若是你的武功再高一些，我会选你。”
    峰一拍胸口，道：“叶大哥，下次有事只管吩咐，我一定办好。”
    叶歆笑道：“练好武功再说，我找了‘霹雳虎’扎猛来指点你。”
    峰大喜，兴奋地叫道：“太好了！”
    “不过，他是个正直的人，也是个极好的朋友，有的事还是不说为好。”
    “是！”峰立即明白，点头答应。
    叶歆若有所思，过了片刻，方才问道：“你姐姐的武功是从何处学到的？”
    “是母亲教的，我本来学得比她好，由于太过心急，以致走火入魔，若不是大哥你救了我，我这一辈子都会躺在床上，还要连累姐姐。”
    叶歆拍了拍他的肩膀，没有多说便离开了小楼。
    ※※※
    婚事办的如火如荼，言德谦为叶歆写的文章一发出去，叶歆之名天下皆知，慕名而来拜访的文人墨客多不胜数，叶歆也因此而累积了不小的声望。
    做为百官表率，他的一言一行更引人注目，尤其是在官场，不知多少对眼睛盯着他，想看他出丑的人也不在少数，只是叶歆深居简出，除了家和衙门，甚么地方也不去，使那些人找不到半点可以非议之处。
    暗地里，叶歆却四处奔波，首先安排了扎猛和峰见面，让两人互相切磋。
    扎猛本就是个武痴，为了武道大会自然每日苦练，而峰也想早日练好武功，帮叶歆做事，因此两人在小楼的院中日夜苦练。
    叶歆又暗中探查了金剑门在京中的人，并没有甚么发现，然而最重要的赵玄华却不知所踪，也没有因为损失了三个人而找自己的麻烦，因而叶歆有些担心赵玄华必在暗中布置，这次的武道大会也必然有大事发生，只是始终无法猜透他想做甚么。
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