朱雀上师背着手在书房踱了几步，侃侃而道：“这银州不比其他地方，面积太大，地广人稀，向来不好治理，现任银州总督不算是个蠢材，却也只能控制银州东部大约四分之一的地区。”
    叶歆颇感兴趣，问道：“这是何故？”
    朱雀上师笑了笑，走到桌上提起茶壶倒了一杯水，用手指沾着茶水画了一幅地图，然后指着地图道：“银州太大，地形复杂，一个人想管这么大个地方实在是鞭长莫及，就连皇上也未必完全掌握银州的大片疆土。”
    叶歆也走到桌旁细细看了一下，点头道：“难怪皇上让我节制银州自天马草原以西之地，原来一直都没有人能制衡此处，想来此去也是困难重重，还望上师仔细讲给我听。”
    “好，先从地形说起。银州的面积之大不可想像，可以分为东，中，西，北四个部分，北部最大，但全是冰原，没有人烟。东部是草原和平原夹杂的地区，又临海，还有众多的河流湖泊，所以经济十分发达，也颇为富庶，而银州的州城就在东部的呼兰河和鞍子河交汇之处，距海也不远，是银州最大的城市，这一区是银州总督势力范围。”
    叶歆顺着他的手指略略盘算了一下，道：“如此说来，银州的重心在于东部，我守西部的确有些困难。”
    朱雀上师摇了摇头含笑道：“不必着急，听我慢慢道来。”说着手又指向地图的中腹道：“中部全是大草原，也有几片山地，牛羊成群，万马奔腾，也是个好地方，人们大都是游牧为生，生活不错，所以算是安居乐业。这一区，银州总督的势力占五成，控制着几座特意兴建的城池，当然也控制了部分军队，其余的则是由城主和族长控制。这一区虽有马贼出没，但情况并不严重，因为这里不归你管，我就不多说了。”
    叶歆的脸色也渐凝重起来，插嘴道：“如此说西部便是问题所在？”
    “正是，银州西部也可分为三个部分来细看，西侧自雪狼关向东，有一片大草原，那是因为有几条河流发源于那里的苍云山脉，山上的雪水融化汇成了河流，其中最大的一条就叫悬河，悬河自西北向东南流，在雪狼关外的草原折往正东，而后一直向东，直到天马草原。由于水源充足，所以那一带有不少人居住，后来大军驻扎又带了不少家眷去，城也渐渐大了起来，这一带不设府县，只设城守，以城为单位划分区域，为的是战时的方便。”
    叶歆插嘴道：“十万大军防线想必就在此处。”
    “正是，天龙的第一道防线就在那里，呈半月形将雪狼关围住，但并不是连成一线，而是分成三部，正东有四万人，以青石城为中心，由昭武将军张信之镇守；东北方有三万人，以苍木城为中心，由明安将军唐鼎生镇守；东南也有三万人，以阳安城为中心，由云麾将军端木青云镇守，这三城距离雪狼关只有十五里，只要雪狼关有任何动静，这三城便以烟火为号，相互呼应。其他还有些小城和村镇我就不详说了。”
    “您接着说。”
    “中间是一个奇特的区域，南北两方各有一片广大的沙漠，茫茫千里，只有黄沙，不见人迹，十分荒凉，而两个沙漠的中间被悬河穿过，所有形成了一条绿色的走廊，是东西方的交通要道。悬河走廊之中也有数个城镇，这里设了四府十三县，最接近雪狼关的便是悬河府，从西往东依次是悬河府、大昌府、安陵府和平城府。悬河府最大，其中的府城悬河有驻军五万，守在走廊的入口，领兵的是悬河将军高虎。”
    叶歆问道：“这么说只要抓住这条走廊就可掌握中部？”
    朱雀上师轻笑道：“不然，这两个沙漠并非全无人烟，其中有大大小小的绿洲，形成了一条细长而曲折的沙漠通道，南部沙漠最大的一处绿州便叫鬼方，神武将军刘翎领着二万五千人驻守在那里。北部沙漠则有个叫丹络的军塞，有二万五千人，由圣武将军姚跋镇守。”
    叶歆见朱雀上师提起这两个地方时神情有些异常，心知这两个地方必是问题所在，但他没有急着追问，而是凝心倾听。
    “最东部是天马草原，有八府三十七县，算是你的辖区内最舒服的地方，最大的城是卧牛城。这些便是大概的地形。”
    叶歆越听越投入，这是无比珍贵的资料，他很庆幸自己能有朱雀上师这么一个位高人相助，所以专心致志地记忆着每一个细节。
    朱雀上师问道：“从我方才所说，你应察觉到了什么吧？”
    叶歆细细想了想，犹豫道：“你是不是指银州西部军权分散，由六名将军率领，而不是像昌州和顺州那样，由一名大将统领全军。”
    朱雀上师点头笑道：“不错，这正是重点，想必不少人都会奇怪为什么银州没有一个大将总领所有兵马？其实数十年前也曾有过，你若翻查兵部案卷，一定可以查到八十五年前，银州发生了一场骚乱，几位将军火拚，使当时镇守银州西部的镇北大将军白泰被杀，士兵死伤近十万人，差一点引起大暴动，幸好及时安抚才得以缓和，但那场骚乱之后，朝廷再也没有设置大将，而是由诸将分担防务。”
    叶歆也曾读过这类书，经朱雀上师一提立即想了起来，不禁眉头深锁，担忧地道：“我记起来了，书上说是部分将军不满待遇的差别太大，与其他将军产生了磨擦，由于白泰处理不当引起将士不满，因而产生哗变。若现在也出现这样的事的确不易处理。”
    朱雀上师摇头道：“岂止不易处理，简直是天大的问题，银州总督到任多年却连碰都不敢碰，可见一斑。”
    叶歆奇怪地问道：“这又是为何？朝廷似乎没有这类的传言。”
    朱雀上师微微一笑，略带傲气的道：“不错，朝中知道的人很少，就算是知道也不愿意说，大概只有皇帝和少数老臣清楚。这事要从百年前的五雄争霸说起，当时的银州是银雪帝国的势力范围，他们的马军出了名的勇猛，可惜指挥不当，被放在银州西侧，也就是悬河以西一带，阻挡同样勇猛的凉州铁骑，却被天龙朝用诡计攻破了首都，皇帝被杀，因此银雪帝国才土崩瓦解。但当时银州西部并未平定，马军仍在，天龙还要与其他国家打仗，面对这些残余的骑兵感到头疼，所以派人去招安。结果游说成功，但答应了两个条件，一是要让子孙永镇鬼方和丹络，二是这两个地都不需交税，当年谈判的人只以为那些地方是沙漠中的绿洲以后没有什么用，所以就答应了，结果刘家和姚家便成了世袭的镇守使，永镇丹络和鬼方。而他们也确实真心归附天龙，铁凉的几次反攻都是被他们给打退的。”
    “这有什么问题吗？”
    朱雀上师笑道：“自然是有问题，当时兵荒马乱，谁也没有想过为什么刘家和姚家会提出这个要求，但事后大家都清楚，这两块地方为刘家和姚家带来了巨大的财富。”
    “财富？”
    “是，鬼方的附近有几处玉矿，那里的白玉晶莹通透，光润清凉，是天下玉石中的极品，皇宫中所用的玉器大部分都是来自那里。”
    叶歆点了点头，他虽然对钱财没有什么兴趣，但也知道财动人心，有这么一块生财的宝地自然会被外人觊觎。
    “鬼方除了有玉，还有铁矿和铜矿。而丹络更是了得，有金矿和银矿数座，还有其他矿藏，因此刘家和姚家富可敌国，因此这鬼方和丹络虽是沙漠小城，但其繁华程度可比美京城，物价更是京城的五倍，吸引了无数的商人前去经商。”
    叶歆渐渐明白了其中奥妙，笑问道：“是不是有人对这些财富起了觊觎之心？”
    “正是，当年的白泰就是为了要吞下这两块宝地，先是威逼，而后又动用了大军，却被刘家和姚家利用沙漠的地形优势打得大败。而这件事刘家和姚家又都占了理，所以朝廷无法追究，还被迫申斥已战死的白泰。自那时起，朝廷便清楚地了解到只要设了大将军一职，便还会有人对这笔巨富动心，所以不设大将军一职。皇上虽然想收回两地充实国库，但碍于条文已写在律法之中，又是祖先所定，不敢擅改，只好看着刘姚两家成为天下的两大巨富。”
    叶歆倒吸了一口凉气，皇上派自己去节制刘姚，分明是给自己出了一个天大的难题，这群人既不能动，又要制约他们，难度可想而知。
    “这两家积累了巨大的财富又荣辱与共，相互呼应，连皇上也忌惮他们，若是逼得他们造反问题就大了，一是他们身处沙漠之中，有强大的马军和骆驼军，还有速度极快的潜行部队，称为沙漠银鼠，大约各有一千人，听说都会钻地术，在沙堆中来去无踪，防不胜防，因此就算有十万大军，在那茫茫沙漠也未必能拿下这两家。”
    叶歆十分赞同，不禁叹道：“沙漠行军确实不同一般打仗，看来我要多学一学，说不定哪天就要与这两家打上一仗。”
    朱雀上师语重心长地又道：“现在你明白我的意思吧！这个位子不好坐啊！其实问题还不只于此。你想想，你现在才三品，而你的手上却有七个官拜一品的将军，虽然有皇上的旨意授权你节制他们，但将在外君命有所不受，他们随时都可以不听皇上的旨意，或者是慢慢陪你玩，你一个无兵无将的统师，又能做得了什么呢？到时候还是要仰人鼻息，甚至被他们呼来喝去，只怕连吃住都要求着他们。”
    叶歆倒吸了一口凉气，叹道：“这倒是个大问题，不收服他们，我就永远出不来了，更别谈什么大事。”
    “正是，那些将军根本就是土皇帝，而守雪狼关的三位将军清楚刘姚两家的利润之大，所以想分一杯羹，却被两家拒绝，于是他们之间的关系一直都不好。还有一个消息，说是银州西部的部分马贼就是那三个将军私养的，为的是攻击刘姚两家的运输队。刘姚两家自然不甘心，也派了护卫队，还用重金聘请高手。但这两家是世袭更替，而雪狼关前的将军却是轮换制，因此没有人能从刘姚两家的手中夺得分毫利益，但那种对抗的局面却一直维持着。”
    “我去了恐怕也无法动他们分毫，想做到地方安定倒也不难，若想控制那里就是天大的难题。”
    “这就要看你的智慧和手腕是否能将他们收为部下，而且要令他们忠心耿耿，天下大事本就在于‘用人’这两个字上，就算是手无缚鸡之力，只要有用人之能，便能成大事。你上任最重要的事便是要收服他们，否则你永远都无法在那里站得稳。不过天马草原一带你应能控制，加上靖逆将军的五万大军，也许实能压一压其他人。”
    叶歆背着手在屋内踱步，忽然紧握拳头，喃喃地道：“事情果然复杂，唯今之计只有紧紧地抓住那五万军队作为站稳脚跟的基础，以天马草原为大本营，然后再一个个收服那六个将军。”
    “不错，靖逆将军的五万人就是你安身立命之根本，但这支军队是靖逆将军的部下，你没有直接的控制权，所以你要想方设法尽快处理这个问题。靖逆将军黄延功此人才干不错，只是不太好控制。”
    “黄延功……”叶歆仔细地在脑中搜寻此人的资料，想了半天也想不出什么，问道：“上师，此人有何特别之处？”
    朱雀上师道：“此人领军打仗有点办法，也曾在银州出任军职，多次与马贼交锋，胜多败少，算是难得。但此人有两个嗜好，一是好杀，当年遇上马贼从不留俘虏，每次都杀光，而且以此为乐，后来调了职，听说每天要杀十几头牛，因此外号叫‘黄屠夫’。”
    叶歆忍不住讥笑道：“居然还有这种人，钦城的百姓恐怕天天都有牛肉吃了。”
    朱雀上师也笑了起来，道：“不错，钦城没有屠房，所有牲畜都由他来屠宰。”
    “这个嗜好恐怕我也无能为力，第二个嗜好是什么？”
    “好色。”
    叶歆皱了皱眉，转头凝视着朱雀上师，道：“这可不好办，难道我要送个美女给他？”
    朱雀上师道：“若是能用美人计自然是最好，听说你新买了一个绝色……”
    叶歆重重地拍了一下书案，断言道：“不行，做大事虽不计小节，不计手段，但用一名女子的清白去换取利益是小人行径，这等卑劣之事我做不出。”还有一层意思他没有说出来，皇上的口谕已下，就算肯也不能做，其中还夹了红逖在内，问题就更复杂了。而且叶歆本身就极不喜欢好色之徒，所以断然拒绝了朱雀上师的提议。
    朱雀上师笑道：“老弟不必在意，我只是说而已，以老弟的聪明才智一定能想出一个好办法。这我就不再说了，除这一点你还要面对很多问题，例如马贼。”
    “马贼？”对这个名字，叶歆很感兴趣，不是在于马贼为罪，而是在马贼既然被朱雀上师点出为重要问题，可见银州马贼之厉害。
    “草原上的马贼多如牛毛，有大有小，大则数千人，小则数十人，出入无踪，甚至没有固定的据点，吃睡都在马背上，很难对付。其中大部分都是因为当年银雪帝国灭亡，部份军队不肯投降，于是就做了马贼。当然也有新出现的马贼群，这些大大小小的马贼团伙四处扰民，尤其是悬河走廊的两侧出口，那里是商人的必经之路，由于鬼方和丹络的存在吸引了大量的商人，所以马贼也越来越多，就算是驻军也未必敢轻易惹上马贼。但这也是机会，你若是有能力收服马贼，那你的麾下将至少能增添十万精兵，而且是私兵。在草原上，除了铁凉的骑兵外，其他的军队根本不堪一击，所以在收服其他将军前先收服了部分马贼，将对你日后有绝大的好处。”
    叶歆的脑中顿时勾画出未来的蓝图，先是靖逆将军，而后是天马草原，再下去是马贼，最后才是那六名将军。
    朱雀上师却道：“就算你有能力收服这七大将军，也未必能如愿地镇守那里。”
    叶歆随即明白，点头赞同道：“不错，这个数十年的积患若被我消解了，皇上固然高兴，但那里如此富裕，可做养兵之资，若有人掌握了那一片，恐怕比铁凉和清月更令皇上担心。到时候皇上一定会将我调回京城，也许会给个大学士的虚衔作为补偿。”
    “这就要看你怎么想，若想安稳地做个大臣，自然容易，不过这是将来的事，你首先要解决了眼前的问题，否则一切都是空话。依我看，你不必忙着收服那六位将军，花五年时间安顿好天马草原，收编马贼，壮大实力，而后再花五年时间慢慢吞下其余地区，十年大计当是最稳妥的办法。”
    “十年！”叶歆仰天叹了一声，心道：“若花十年才收复肃州，岂不是要数十年才能完成自己的计划，就算自己能等，怎能让柔儿受困数十年！”
    朱雀上师见他一脸担心，笑道：“你是怕十年太长吧？以你的年龄，十年当是最好的打算，十年后你三十岁，正当而立之年，是成大事的最好时机，那时你有了稳固的基础和宠大的财力，以你的能力拿取天下也不是件不可能的事。”
    叶歆心道：“你又怎知我的苦处，我一心只想救出柔儿，江山大业只不过是手段其中之一而已，若有其他办法，我现在就可以放弃一切。”
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