不一会儿，叶府突然火光冲天，城中所有的地方都能看到大火，而呛人的浓烟飘散在卧牛城中，巡夜的士兵大惊，一起冲向叶府去救火。
    “着火啦！”
    叶府中也是一片慌乱，丫鬟仆人都从被窝里惊醒，纷纷跑出房间，却被眼前的大火惊呆了，惊叫声此起彼落，接着都慌张地往大门冲去。而府中的总管和男仆都急着救火。
    就在这纷乱之时，一个黑影趁着混乱跳上了墙，然后轻轻一跃跳下了院墙，笑着回头看一眼火光冲天的院落，自言自语地道：“嘿嘿，还是让老子得了先，那群胆小鬼，只会看着眼馋，等老子也练了‘天岚真经’，老子就是天下第一了，哈哈。”
    就在此时，几条黑影窜了出来，指着他喝道：“小子，我们久等了，把东西交出来吧！”
    盗书贼见了他们人多，“飕”的一下就从几人的头上掠过，然后拚命地向前逃去。这几个人怎肯把到手的宝贝白白让人家捡走，连忙追了上来，然而黑夜探哨的远不止他们几个，各家都派了人监视，所以盗书贼一得手，大部分的人都知道了。
    城中被这突然发生的事情引起了骚乱，叶府在熊熊大火之中已经烧成了灰烬，而盗书贼为了保命也把书给扔了，结果又引来更多的争夺者。他们都杀红了眼，只记得“天岚真经”。
    清晨，夜寒、东方不平和寇子诚三家人再次回到化为灰烬的叶府，他们是随着慌乱的丫鬟仆人一起逃出了吐着火舌的叶府。
    看着颓垣败瓦，寇子诚苦笑道：“想不到我们一来就遇上这种事，大人把权力交给我们，而我们却连一夜都没有守住，真是愧对大人。”
    夜寒摇头叹了一声道：“我们虽是有才，却没经验，看来管理城池也不是我们想的那么简单。”
    东方不平道：“我们还是想办法收拾残局吧！真不知道大人回来之后如何向他交代。”
    正说着，丁旭领着一队士兵走回来，朝着三人拱了拱手，含笑道：“叶府已经被烧毁，三位受惊了，请随我去安置家小。”
    夜寒苦笑道：“丁兄，我们三个有负大人重托，实在惭愧。”
    丁旭微微一笑，拉着三人进了马车，来到了一间很大的新宅，青砖灰瓦，竟然比旧叶府还要大。
    “这是三位安家的宅子，东西两面有四个独立小院，三位可以任选其一，后院是为大人留的，中间是议事用的正厅和前堂，请三位就在此处安身，若是有什么需要只管告诉我。”
    东方不平诧异地问道：“这似乎是早就为我们安排的？”
    丁旭看了看四周，见没有其他人，含笑道：“此话不错，实不相瞒，这里是大人早已备下的新府衙，昨天大人就吩咐我把东西两厢清理出来，让三位居住。”
    三人听了面面相觑，都恍然大悟，明白昨夜是怎么一回事。
    夜寒不禁摇头叹道：“原来大人早就知道昨夜有大火。”
    丁旭笑道：“三位突然到来，知道的不多，其实昨夜的大火就是大人派人放的，用意就是让人知道‘天岚真经’被盗，如今城中为‘天岚真经’闹得沸沸扬扬，光是昨夜就火拚了数场，死伤了数十人。”
    东方不平倍感惭愧，苦笑道：“夜贤弟、寇兄，我们昨天是小看了咱们这位叶大人，他早就想到我前面去了，没有说破只是给我们留面子。”
    寇子诚放声笑道：“东方兄，我们素来有怀才不遇之感，如今有这等明主，实是幸事。”
    夜寒也笑道：“正是，若是大人之才在我等之下，我们又怎能安心做事，如今有大人在上，我们若不能展示才华，倒让大人失望了。”
    东方不平颔首笑道：“两位，我们先安置好家小，然后立即办事，今日便是我们海州三英展翅之日。”
    丁旭拱手道：“丁某要去督造新城，一切就有劳诸位了。”
    “丁兄放心，我们一定全心办事，不负大人厚望。”
    ※※※
    当报信的小卒追上车帐时，叶歆已在百里之外了，得到消息的他一听就勃然大怒，指着报信的士卒喝道：“回去告诉守城的将军，叫他紧闭四门，不许放走一个，一定要把东西夺回来，听到了吗？若捉不到贼，叫他提头来见。”
    小卒吓得连声答应，然后一溜烟地跑了。
    叶歆撩下车帘后脸上的怒气顿时化成了笑意，连连点头道：“办的不错，得书之人只怕此刻已在城外了。”
    紫如见状微笑道：“恭喜大人除去了眼前之患。”
    叶歆微微一笑，但眼神却有些阴霾，缓缓地道：“其实这么做对我并没有甚么好处，只是出于无奈，才不得不出此下策。”
    紫如幽幽一叹道：“我原来不明白，觉得这么做太阴狠了，不过现在明白了，除了把他们引开，或者杀了他们，他们是不会自己离开的。”
    “是呀！得到书的人必不敢再留，他一走，必会带着那些妄图夺取经书之人，当然还有更多前来生事的人，卧牛城可以无忧了。”
    “只怕有人会不动心。”紫如还是不放心卧牛城的滋事者，想起他们那一张张仇恨的嘴脸，心里就满不是滋味。
    “我当然明白不是每一个人都对‘天岚真经’有强烈的欲望，然而这本书的影响力太大，那些贪心的人自然会蜂拥而至，而那些所谓的正义之士也一定害怕出现第二个藤魔，必会赶去夺经，如此你争我夺，只怕短时间内不会停歇。而留下来的都是决心寻仇之人，这种人心志已坚，不能利诱，只能另想办法解决，毕竟是少数，他们慑于我的实力，不敢轻举妄动。”说着叶歆担心地看着紫如道：“我现在最怕他们会找我身边的人下手。”
    “原来大人这几天愁眉深锁是在担心我们。”紫如感激地凝视着叶歆，半晌，她又问道：“下一步该做什么？”
    “下一步……”叶歆的脸上闪着一丝伤感，过了片刻才吐出了一个字：“杀。”
    “杀？”紫如身子猛的一颤，忍不住惊呼了起来，眼神也突然变得凝重，直视着叶歆：“为什么？”
    叶歆淡淡一笑，答道：“你不会不知道。”
    紫如怔了怔，眼光渐软，头缓缓地低了下去，幽幽地叹道：“看来我也是罪孽深重，累得他们为我而死。”
    叶歆宽言安慰道：“不要自责，此事是他们自取其祸，若非他们咄咄逼人，我也不可能痛下杀手，而且我也绝不能让我的朋友受到一点伤害。紫如，为官之道在于审时度势，当断不断必为其乱，我若不是当时不能决断，怎会有今天之祸呀！”
    紫如怔了怔，好奇地问道：“当日怎么了？”
    叶歆一时感慨说漏了嘴，见紫如出言询问，顾左右而言他道：“当时一不小心进京赶考，若非如此，我也不会这么劳累。”
    紫如知道他不想说，她没有追问，只是温柔地笑了笑。
    “谁？”叶歆忽然“腾”的站了起来，面色突然变得异常的凝重。
    紫如见他如此惊讶也站了起来，好奇地问道：“大人，谁呀？”话音未落，叶歆的身影如鬼魅一般消失在车帐之中，吓得紫如呆住了，愣了半天才反应过来，叹道：“大人真是神出鬼没，幸好不是敌人。”
    此刻的叶歆正运用他高明的遁术在草原上急驰着，因为他感觉到有人正用道术接近车帐。
    忽然他停下了身子，脸上的谨慎和小心被狂喜代替了，对着无尽的大草原大声叫道：“师父。”
    话音刚落，一个白发苍苍的老道出现在他的面前，不是别人，正是青竹道人。
    叶歆大喜过望，冲上去抱着青竹道人道：“师父，想不到真是您老人家，您到底上哪去了？让我想得好苦啊！”青竹道人在他心中的地位极高，几乎与父母平排，这么多年渺无音讯令他非常的担心，再次重逢怎能不激动。
    “你是歆儿？”青竹道人一脸愕然看着两鬓斑白的叶歆，认了半天才认出来，道心坚固的他也忍不住激动了起来，他这一辈子只有这么一个徒弟，虽然相处只有数年，但师徒间的感情极深，青竹道人就像是对待孙儿似的对待叶歆，相别数载心中一直挂念徒弟。
    叶歆激动的泪流满面，拜倒在青竹道人之前叩首道：“徒弟给师父请安。”
    “快起来，让我看看。”青竹道人含笑拉起他，见他的双手完好无缺，又是一阵欢喜，笑道：“你的手终于好了。”
    叶歆感激地道：“全靠云锦山之行，师父大恩，徒弟永生不忘。”
    “这是你自己医治的，我有何功劳？”青竹道人含笑打量了他一番，伸手摸了摸叶歆的白发，摇头叹道：“歆儿，想不到才几年不见，你居然变成了这个样子，两鬓雪白，与我不相上下，一定是有什么不如意的事，唉！”
    叶歆满不在乎地笑道：“师父不必担心，徒儿这样挺好，只是担心师父，今天见到师父真是太好了。”
    “一身臭皮囊，白发黑发都一样。”青竹道人抚髯笑道：“你的道术进步神术，居然在一里外就发现了我的踪迹，我都不如你呀！后生可畏啊！”
    叶歆略带羞涩地憨笑道：“全赖师父教导有方。”只有在青竹道人面前，叶歆才回复青年人应当有的稚气和靦腆。
    青竹道人摇头笑道：“你天资聪明，我早就料定会有大成，想不到进展如此神速，实在后生可畏呀！”
    叶歆想到自己的肺伤，心中微叹，但他不想现在打搅了相见的的欢愉，因而隐而不说，含笑问道：“师父，您到底去了哪儿？怎么这么久都不回来看我。”
    “我一直在雪岭的甫绵峰闭关修炼，只因修炼遇到大劫，因而久久未能出关，此次出关便急着去找你，不想在此遇上了你。”
    叶歆含笑道：“这是我和师父有缘，否则茫茫草原也不可能这么巧相遇。”
    青竹道人笑了笑，问道：“柔儿呢？她在附近吗？”
    “师父──”叶歆想着妻子所受的笼中之苦，锥心之痛又起，忽然扑通一声跪在青竹道人面前。
    青竹道人大惊，连忙扶起他问道：“歆儿，你这是干什么？快起来，有话慢慢说。”
    叶歆泪流满面，伏倒在地悲伤地道：“师父，请您想办法救救柔儿吧！”
    青竹道人闻言惊得白须微颤，就算是道心稳固的他也不由的产生了一丝涟漪，拉他起来急声问道：“到底发生了什么事？柔儿她怎么了？”
    叶歆悲伤地把故事从头到尾全说了出来，就连凝心和红緂之事他也没有隐瞒。
    青竹道人的脸色一变再变，最后长叹一声，道：“想不到天下还有这么一个笼子，真是古怪，造笼之人能集五行于一体，实在难得。”
    “师父，您道行高深，有什么办法可以破解五行吗？”
    青竹道人沉吟了半晌，忽然道：“既然笼子集五行之气而成，我们可以用五行之物破之。”
    叶歆疑惑地问道：“天下有这种东西吗？”
    青竹道人想了想，脸上忽然露出了微笑道：“能化五行之物就在你那里，为何不用？”
    “我？”叶歆既是兴奋又是诧异，嘟囔着道：“我有这件东西吗？”
    “对。”青竹道人笑道：“你自己就有，难道忘了吗？”
    “我？”叶歆想了一阵，忽然跳了起来，兴奋大叫道：“是五行灵果！”
    “不错，正是五行灵果，天下能集五行之气者唯有此物，破解笼子可用。”
    “哈哈，柔儿，我找到办法了，你可以出来了。”叶歆兴奋地狂笑了起来，半晌，笑声突止，他的脸色也由狂喜而变成失落，喃喃地道：“五行灵果只剩三瓣，这可如何是好？”
    青竹道人叹道：“这也许就是命运吧！”
    叶歆神色一凝，沉声道：“不行，就算只有三瓣我也要试一试，我和凝姐姐一木一水，加上其余三瓣正好是合了五行之数，也许能打开笼子。”
    青竹道人微微点头道：“也许可行，不过胜算多少就不得而知了，唉！要是再有一颗五行灵果就好了，可惜这种灵物可遇不可求。”
    叶歆含笑道：“无论如何，我也要试一试，就算不成功，我还可以继续我原定的计划。”
    青竹道人见他决心已定，不再多言，劝慰道：“柔儿不是福薄之相，我有信心终有一天她会脱出牢笼。”
    “一定会有那一天。”叶歆抬头瞭望绿色之海的尽头，这一刻，他的心情像是被轻风拂起的草，越飘越高。
    青竹道人有些伤感，叹道：“本以为你会继承我的道统，学道于天下，游历于四野，没想到会走到如今这一步，果然是谋事在人成事在天。”
    “只要柔儿出来，师父的期盼还是会实现。”
    “只怕不容易，世俗之事，一脚踏入便难抽身，何况你的问题并不只是柔儿，还有纠缠不清的情缘，就算你救出了柔儿，只怕也难以抽身而出。”
    “情缘”，叶歆对这个名词感到无可奈何，对于其他人来说也许是天大的好事，但他身在其中，不但无法享受，反而感到极大的压力。
    青竹道人见他一脸愁色，拍了拍他的肩头以示安慰，转而问道：“歆儿，你现在打算怎么办？”
    叶歆不加思索地道：“当然是立即前往灵枢山请凝姐姐下山。”
    “你的军队呢？”
    “这……”现在的叶歆已经不是当年那个冲动的他，并没有因为得到了破笼的方法而失去理智，沉着的他垂着头在草原上踱起步来，边走边道：“若是五行灵果能救出柔儿固然是好，若是不能，原定的计划还要继续下去，此去灵枢山再回京城，所需时间甚久，若是错过了纳达木大会，我的一番布置可就白费了。”
    突然他转身问道：“师父，可否烦劳您代我去灵枢山请凝姐姐到卧牛城。”
    青竹道人含笑道：“好吧！我早就知道灵枢山上有修道之人，只是山上布有大阵，似是拒人上山，因此我没有硬闯，这次顺便去看看。”
    叶歆从腰间解下雪竹箫递给青竹道人，道：“师父，凝姐姐一见此箫就会下山。”
    青竹道人接过雪竹箫抚弄了一番，笑道：“这还是我留给你的。”
    叶歆再次拜倒在地，叩首道：“柔儿之事全靠师父了。”
    “歆儿快起来，这点小事不算什么，我现在就起程了。你什么时候回卧牛城？”
    叶歆略略思考了一阵，道：“如果没有意外，大约八月底至九月初就能回去。”
    “好，你自已珍重，我去了。”青竹道人微微一笑，遁身往南去了。
    望着青竹道人的背影，叶歆笑得很开怀，这种发自内心的狂喜，还是自妻子被困入笼子之后的第一次。
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