卧牛城又下雪了，漫天飞舞著洁白的雪花，飘飘荡荡地撒遍每一个角落，天气异常的寒冷，烈风如同无数把尖刀，扑到脸上分外疼痛。
    雪地上，凌乱的脚印一直伸向青龙山的寒松岭孤掌峰，那是一片少有人烟的天然野林，林深山高，山势陡峭，此刻又是大雪纷飞，山路异常难行，别说人，就连动物也不会在这个时候上山。
    然而，叶歆却带冰柔冒著大雪向上攀爬，没有道术的支撑，他的身躯显得格外削瘦，狂猛的山风一吹，几乎可以将他吹上半空，若不是身边有赤温和冰柔两人搀扶，根本走不了几步。
    「大人！开春再去不行吗？何必现在来受这份苦！」赤温极力劝说著。
    「东方兄为我葬身异乡，我若不来祭拜，九泉之下有何面目见他？何况事情缘自夫人。」
    叶歆气喘吁吁地奋力攀爬，手脚早已冻僵，嘴巴一张，暴风雪一个劲地往嘴里灌，使他举步维艰。
    冰柔被他的执著和坚毅感染，心中羞愧难当，想到因为她的冲动造就了无数亡灵，不禁默默地低下了头。
    赤温听得热泪盈眶，心里默默地感叹著，有这么好的主公，实在是一生中最大的幸运，想起朵儿寨初次结交的一幕，不禁感谢上苍的眷顾。抬眼望去，常绿的松树林被大雪压得几乎透不过气，但还是毅然挺立于山巅幽谷，忽然，他觉得叶歆就像是这片树林，无论压力如何，都无法让他退败。
    东方不平的墓建在山巅平台，墓边搭建了一间石屋，是守灵之用，东方不平的结发妻子刘氏正住在屋中，为丈夫守灵，虽然气温寒冷，她却没有下山，还是静静守著。
    听了赤温的述说，冰柔幽幽地叹了一声，心中更感愧疚，与刘氏相比，自己彷佛总是给丈夫带来麻烦，但她知道自己还是会坚持，母亲的大仇绝不会就此了断，那是心头的刺，不拔不可。
    叶歆感觉到妻子在颤抖，相知二十几年，怎能不明白她的想法，轻轻地环在纤腰上的手紧了紧，伏在她耳边悄声道：「柔儿，别太在意，我不会这么快死！以后你甚么都用不著想，让我保护你就行了。」
    冰柔凝望丈夫，含泪无语，只把头依在叶歆肩头。
    赤温见状知趣地停下脚步，默默望著这对相偎的夫妻，他与其他人一样，都不太喜欢这位叶夫人，其中最大的原因自然是悬河之战的溃败，虽然不能把失败的罪责完全归在她身上，但事情由她挑起，终至损兵折将、丢城失地，几乎断送了叶歆辛辛苦苦建立的事业。
    但此刻，他的感受变了，这对夫妻间的感情亲密的几乎让人妒忌，那是一种永远无法分割的情感，就像是生长在一起的经络。
    墓不算宏伟，只是一个小石包，前方插著一块石碑，由夜寒亲题，碑后还有一篇墓志铭，诉说东方不平的一生功绩。
    叶歆神色哀痛地站在墓前，凝视了半晌，走上前轻轻为墓碑掸走积雪，然后又退回冰柔身边，端正脸色，撩袍跪倒在墓前。
    「柔儿！」
    冰柔微微退后了半步，也跪倒在地，随同叶歆一起恭敬地拜了三拜，正当她要起身，叶歆又道：「柔儿，他因你而死，你该多拜三下。」
    冰柔看了他一眼，默默地又拜了三拜。
    石屋前，赤温扶著刘氏站在一旁，一个泪流满面，另一个沉痛不已。
    「叶大人果然有情有义，相公没有投错人，只可惜死得太冤了。」刘氏抹了抹眼泪，感慨地凝望叶歆。
    「是啊！」赤温深以为然，叹道：「可惜大人回来晚了，早些日子回来，也许一切都不一样了。」
    叶歆拜祭完毕，领著冰柔走到刘氏面前，一揖到底，沉痛地道：「东方夫人，我来晚了，我对不起你，也对不起东方先生。」
    「大人别拜。」刘氏连忙扶住他，欣慰地道：「相公千里来投，就是认定大人乃一代名士，投在大人麾下才能一展抱负，这几年他过得很高兴，总是说得遇明主，一生无憾，我想他在九泉之下也应该无憾。」
    叶歆深受感动，眼圈不禁有些酸，亲切扶著刘氏往石屋内走去，边走边转头道：「柔儿，你留下来陪东方夫人住三天，替我为东方先生守灵。」
    冰柔微微一愣，诧异地看著丈夫，但他的眼神带著命令的含意，使她无法拒绝，只能默默点了点头。
    刘氏也吓了一跳，连忙摆手道：「这怎么行！山上太冷了。」
    叶歆扶著她坐下，正色道：「东方兄为我们夫妻而死，本该由我守灵，只是山下有个重伤的人等著我去救，因此我才让夫人替我，您千万不要推辞，否则我只好亲自留下。」
    刘氏不知道说甚么才好，半晌才反应过来，含笑道：「大人待人真好。」
    赤温忽然催道：「大人，雪太大，晚了就无法下山了。」
    「知道了。」叶歆走到冰柔身边，轻轻抚弄著她的青丝，呢声道：「柔儿！虽然苦了点，但这是应该的，三天后赤温会带人来接你。」
    冰柔紧握著叶歆的手，满眼哀求之色，希望他能一起留下，但叶歆十分执著，半点也不肯妥协，无奈之下，她只好松开手。
    叶歆又寒暄了几句，与赤温两个人一起下山。
    卧牛城的西北方有一处宅院，名叫安园，原是一名富商的居所，后来家道中落，宅子也辗转流到宋钱的手中，由郭子林代管。郭子林三十七岁，顺州晓日城人，是宋钱推荐给叶歆的理财能手，现任肃州商使，负责商队的对外贸易，虽然不是叶歆的心腹，但也算是近臣，又是同乡，因此在商务事宜上权力颇重。
    玉霞公主和她的侍女队被郭子林安排在安园，叶歆下山后就直奔此地。
    郭子林并不知道玉霞公主的身分，只觉得这名美貌少女气质高贵，不是普通人物，以为是叶歆新纳的姬妾，不敢公诸于世，找了个秘密宅园收藏，因此倍加小心，把宅子里里外外打扫得一尘不染。
    此时郭子林正领著十几名仆人检查宅院，见叶歆带著赤温披雪赶来，含笑相迎。
    看著这张圆鼓鼓的脸，叶歆立即想起了宋钱，似乎宋钱和手下都是这副模样，不禁笑了起来。
    郭子林见他笑得古怪，心里好奇，却不敢多问，躬身禀道：「大人，那个小姐已经安置妥当，您尽可放心！」
    叶歆点点头，脸色微沉，冷声道：「吩咐外面的人，一个字也不许打听，若是宅子里的人出了半点差错，我唯你是问。」
    郭子林拍著胸脯笑道：「我都交代过了，不许乱打听，听到甚么也当没听到，漏了一个字就要他们的脑袋。」
    「嗯！」叶歆满意地点点头，挥挥手道：「你下去吧！」
    郭子林笑了笑，暧昧地朝园子中望了一眼，随后领著手下退出园子。
    「你在前院等我。」叶歆回头朝赤温吩咐了一声，然后披著蓑衣走进偌大的宅院。
    宅院分前后院，还有个不小的花园，假山流水，春梅秋菊，别有一番风味。叶歆虽然对手下要求极严，却没有限制玉霞公主的行动，毕竟两人亦师亦友，已经没有了公主与大臣之间的臣属关系。
    侍女们都是南方人，没见过大雪纷飞的景象，更没在北国冰雪中待过，因此十分好奇，既怕冷又想玩的少女们都披著厚厚的被子，一张张俏脸冻的发红，像熟透的苹果，脸上却充满了笑容和兴奋，有的还抓起地上的雪向同伴泼洒，气氛十分轻松。
    玉霞公主裹著锦被坐在廊檐下的软椅上，笑吟吟地看著侍女们玩耍，心情极好，离开了京城那块是非之地后，过往的一切都成了过眼云烟，烦恼也随之一扫而空。
    「噫！叶大人来了。」秋剑眼尖，一眼瞥见披雪而来的叶歆，笑著叫唤玉霞公主。
    「师父来了！」玉霞公主笑著站起来，寒风一吹，顿时打了个喷嚏，连忙又缩回被子，望著走近的叶歆扮了个鬼脸，俏声笑道：「师父，你可别怪我无礼，这天气实在太冷了。」
    叶歆呵呵笑道：「公主不必多礼，就坐著吧！」说著朝十几名侍女唤道：「你们初来北国，还是小心点，受了风寒可别嫌药苦。」
    「谢谢大人提醒！」侍女们朝他福了一福，接著便冲入雪地里玩耍去了。
    玉霞公主蜷缩在被子里，笑著问道：「师父，今天是不是又来给我讲道？」
    「我来看看你们安顿得如何，顺便吩咐一些事情。」
    「哦！」玉霞公主见他眉宇间似有忧色，好奇地问道：「师父，你怎么了？有事吗？」
    「没甚么，不过我要闭关修炼，所以来告诉你们一声。」叶歆摇了摇头，转头对秋剑道：「姑娘，这个园子我交给你了。」
    「我？」秋剑有些愕然。
    叶歆点头道：「公主的身分保密为上，免得惹来不必要的麻烦，以后这里有甚么事你拿主意，实在不行再去找我，钱银物品我已让郭子林安排，就是那个胖子，有任何需求也只须向他询问，若是公主想出城逛逛，你去找亲兵统领赤温，他可以安排侍从保护，不过一切以低调为主。」
    「好多事啊！」秋剑娇笑著吐了吐舌头，道：「大人放心，这里是我们的新家，我一定办好。」
    叶歆望著一群妙龄少女，含笑道：「来的时候有些勿忙，你们几个侍女辛苦了，你们把父母亲人的名单交给郭子林，若是可以，我会派人把他们接来，免得你们牵挂。」
    「大人……」秋剑一听眼圈就红了，哽咽著说不出话来，双腿一软就要跪倒。
    叶歆一把扶住她，含笑道：「不必多谢，只要把公主侍候好，就算还我的人情。」
    玉霞公主拉著秋剑的手笑著问道：「这下你们都安心了吧？」
    「有大人在，没甚么不安心的。」秋剑感激地瞥了一眼叶歆。
    这一眼看得叶歆浑身打颤，再往旁边望去，十几名侍女都是这种眼神，让他顿觉浑身不适，寒暄了几句，推说还要议事，急忙抽身离开。
    玉霞公主噗哧一笑，拉著秋剑的手打趣道：「想做我师母的人还真多啊！」
    秋剑大羞，啐了一口，娇嗔道：「我不过是感谢大人而已，公主再胡说，我不侍候公主了。」
    园子里顿时响起了一阵哄笑之声，安园彷佛成了女儿国，是这群远别家乡之人的安乐之土。
    回到府中，大家都已在议事厅内等待，叶歆的回归无疑让众人长舒一口气，叶歆的沉稳和无比的智能是他们的依靠。
    踏入议事厅，所有的人列在两侧相迎，脸上都有兴奋的神色。
    「大家辛苦了！」叶歆含笑而入，一句话就振奋了众人的情绪，这些日子的辛劳都没有白费。
    叶歆率先走到了朴哲的面前，握著他的手感激地道：「肃州之事多亏朴兄相助，否则卧牛城不再归我所有，这份恩情，叶某永世不忘。」
    朴哲满脸含笑地道：「我既答应跟从大人，自当忠诚一世，大人的麻烦也就是我的麻烦，自己的麻烦怎能不来解决？」
    「好！」叶歆欣慰地拍了拍朴哲的手背，接著又走向夜寒，道：「夜兄的努力我都知道了，可惜夫人不听你的话，还把你逐回卧牛城，实在令我汗颜。」
    夜寒躬身道：「大人知遇之恩，卑职只能鞠躬尽瘁，死而后已，不过最值得褒奖的人应该是紫如姑娘和朴兄，卑职只是略尽绵薄之力而已。」
    「夜兄过谦了。」叶歆笑了笑，转身走回，却没有坐下，眼睛扫了一眼在座的人，沉声道：「此事兵败，责任全在我的身上，夫人不明形势冒然出兵，结果招致大败，损兵折将。但夫妻一体，夫人的罪责也就是我的罪责，刚才我在东方兄的灵位前叩了三个头，并把夫人留在山上守灵三日，现在我替夫人向各位谢罪。」说罢撩袍便拜。
    众将正等著叶歆的责骂，没想到叶歆竟把一切责任归到自己身上，还要向大家谢罪，心中极为不安，只觉得汗颜，因而一起伏倒在地，齐声道：「是我等之过，请大人恕罪。」
    朴哲抢步上前扶住叶歆，极力劝道：「大人是君，我们是臣，哪有君拜臣的道理？」
    夜寒正色道：「偌大人一定要谢罪，我等也只好以死赎罪。」
    朴哲含笑道：「事情已经过去了，还是想想将来的事为妙。」
    「大家坐吧！」叶歆不再勉强，走到主位坐下，沉声道：「悬河城失守，红烈必然兴兵来犯，幸亏朴哲的奇兵出现，把敌人逼回了悬河城，而且诸位已设下军寨，短期内应该没有问题。」
    夜寒禀道：「大人，我觉得应该继续修建青龙城，此城已建了一半，因为战事停工，但悬河走廊的东面出口仍需大城镇守，若能建好此城，西面便再也无后顾之忧。」
    叶歆颔首道：「此言极是，这事是丁旭经手，他如今在龙天行那里，此事我就交给你了，当年的设计图样和材料应该都在。」
    「龙天行！」
    在座诸人都知道龙天行以巧计击败银雪帝国和苏剑豪，夺下了东平州的河北十数个府，名声早已传遍整个大陆，宛若皓月当空，托起了整个天龙朝，但龙天行其实是叶歆旧臣，是最早安插出去的棋子，因此没有人知道他是叶歆的手下。
    寇子诚好奇地问道：「难道大人想在天龙朝里面安插伏兵？」
    叶歆微微一笑，道：「龙天行和你们一样，也是我的部下，当年我入仕之前便让他投入军中，五、六年过去了，总算没有让我失望。」
    「甚么！」所有的人都跳了起来，目瞪口呆地望著叶歆，几乎无法相信自己的耳朵。
    「您……您是说上颖的战事……」
    看著一张张惊愕的脸，叶歆含笑道：「我之所以迟迟不归，正是为了上颖的战事，只不过我在暗处，龙天行在明处，这是为了方便他日后的管理，也减少苏剑豪、屈复清对那一块地的关注度。」
    夜寒满脸信服，心中更是激荡不已，情不自禁地说道：「好大的一场骗局啊！上颖一战，龙天行从银雪帝国和苏剑豪手中取得了大片土地，龙天行也因而成为耀目的新星，任谁都不会想到竟是大人在幕后操纵，如果不是大人亲口说出，实在让人难以相信。」
    黄延功的赞美更真率，他慨叹道：「又是大人的奇思妙想，大人的伏招可真多，朴哲老弟、河帮，现在又加上龙天行，幸亏我不是大人的敌人，否则天天都睡不著觉了！」
    寇子诚笑道：「大人的袖子里还藏著许多法宝没有施展，大家拭目以待吧！」
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