带着淡淡的无奈，叶歆与凝心回到了青龙城，此时朝中的庆贺活动仍未结束，城中依然沉浸在欢乐的气氛中。
    冰柔像往常一样带着儿子出席所有的庆祝活动，一方面是为了让儿子多参与这类盛典，另一方面也是希望儿子能在百姓心中留下印象，对将来治国会有很大的帮助，因此叶歆和凝心回到宅子的时候只有三老。
    ‘爹，娘，岳父！孩儿和凝姐姐回来了。’
    见到儿子平安归来，三老都很高兴，拉着叶歆和凝心看了又看，仿佛总也看不够似的。
    紫如正走进来，见到叶歆熟悉的身影，眼光顿时一亮，这些日子的思念之情一股脑地涌了上来，也顾不得仪态，兴奋地冲了上去，边跑边唤道：‘大人！你回来啦！’
    叶歆满脸笑容地回头望着她，玉人风采依然，灼热的目光中饱含深情，无论甚么时候总是如此动人，不禁想起她因政变被擒之事，心里倏的一痛，若不是为了自己，佳人何至于涉险，一阵怜意油然而生。
    紫如见他盯着自己，眼都不眨，与平常大不一样，心头突然怦怦乱跳，表情也有些不自然，呐呐地问道：‘大人，你怎么了？’
    ‘没甚么。’叶歆轻咳了一声，掩饰心中的尴尬。
    陶晶拉着紫如的手，慈祥地笑道：‘这里日子都是紫如在照顾我们三老，比亲生的还孝顺，听柔儿说，若不是她提早安排，我们一家也许就会在政变中遭殃。’
    提到政变，叶歆的心情顿时沉了下来，却不愿父母受惊，岔开话题说笑道：‘亲生的？岂不是在说我？’
    叶母白了他一眼，怨道：‘不然你以为我在说谁呀！’
    叶歆朝紫如挤了挤眼睛，笑着调侃道：‘想不到你把我娘也迷倒了。’
    紫如抿着嘴笑了起来，接着盈盈一福，柔声道：‘大人，恭喜你大战告捷，收取昌、凉二州。’
    ‘你我之间不用这么客气。’叶歆拉她起来，笑道：‘朝中的事多亏你和丁旭打点，才使我无后顾之忧，最大的功臣应该是你们。’
    紫如眨了眨俏丽的眼睛，娇笑道：‘好啊！不知大人要奖我甚么？’说着摊开手掌伸向叶歆。
    叶歆哈哈一笑道：‘赏你陪我们一起吃晚饭。’
    ‘好啊！’
    谈笑一阵，紫如便将叶歆请到了书房，说起了此次大战的封赏。
    ‘你是说朝中有人觉得封得太过？’
    紫如点头道：‘嗯！那些清流文士都觉得封赏太过，江氏皇族也跟着起哄，说……说大人这是借大封功臣之机抬高亲信的地位，是想继续揽权专政。’
    叶歆冷冷一笑，阴森森地道：‘东征之前必须先解决了这些内部麻烦，紫如，那事进行的怎么样了？’
    ‘一切顺利，南越侯在嘎山城滥用权力大肆贪污，短短半年已受贿数十万两，所有证据都掌握在余树青的手里，只等大人下令抓人。’
    叶歆轻笑道：‘余树青那里想必有人证，随便找几个老实人，让他们找柳成风喊冤告状，以柳成风的性格必然不会袖手旁观，再找机会把证据塞到他的手里，江啸的小命就到此为止了，再让寇子诚以刑部的名义昭示四方，这样一来，江氏皇族的名声必然跌至最低。’
    ‘是！’紫如早知道这项计划，一直感叹叶歆手段之阴毒，但对付像江啸这种贪婪小人也不必讲甚么仁义道德。
    ‘这次大胜来之不易，封赏不能减，夜寒封一等公，朴哲、黄延功和尚武各封三等公爵，岳风、马恢他们几个封侯，其他的由吏部酌情处理。’
    紫如嫣然笑道：‘夜寒这次可是名利双收了。’
    ‘怎么？你也想要封个公爵？’
    紫如娇嗔道：‘我不是这个意思。’
    叶歆笑了笑道：‘其实论功劳，你和丁旭都该封赏，不过这次赏的人太多，显不出你们的地位，所以这次没有把你们列在其中。’
    紫如眨了眨眼，用半真半假的语气说道：‘紫如只想做个称职的侍女，其他的甚么都不要。’
    叶歆倒也真怕她这对会说话的眼睛，顾左右而言他道：‘如今西面再无敌人，朝廷算是真正稳定了，一些没有安置好的衙门也该设置了，这样才算是个朝廷。’
    紫如嫣然道：‘看来我不用再兼吏部尚书了。’
    ‘吏部尚书衔还是照赏不误，不过我打算让丁才置理尚书之职，让柳成风任礼部尚书，兵部尚书一职暂时不动，等东征结束后，调司马丞进京任尚书一职。’
    ‘丁才？他不是还要回朝日城吗？’
    叶歆得意地笑道：‘我好不容易才把他骗到这里，哪能放他离去！一会儿你去一趟丁旭府，告诉他，我给他一个重要的任务，无论用甚么方法都要把他哥哥留在京中任职，否则我会诛他九族。’
    紫如吓了一跳，抬眼望向叶歆，却见他满面笑容，哪里有半点杀气，知道他在开玩笑，这才放心，嫣然道：‘大人对丁才真是赏识有加啊！’
    ‘大皇子不会用人，像他这种能干又忠诚的谦谦君子只给个光禄寺少卿，简直是浪费人才，我要把他留给梦山做辅政大臣。’
    ‘既然如此，大人何不让他做个丞相，以示大人爱才之心。’
    叶歆看了她一眼，道：‘我也是有这个打算，夜寒大胜而归，右相之位非他莫属，而你又在左丞任上，我不好意思换你。’
    紫如嫣然一笑，体贴地道：‘我不过是为大人效力，随便甚么职位都无所谓，既然大人要挽留人才，而且还是未来的辅政大臣，自然应该用最隆重的礼仪相待，这样才能显示出诚意。’
    叶歆歉疚地看着她，叹道：‘只是委屈了你。’
    ‘我做左丞以来，不知有多少人在背后议论，说我是大人设在朝中的眼线，又是大人的……’紫如俏脸一红，羞态可掬的低下头，‘情人’这两个字无论如何也出不了口。
    叶歆知道后面的意思，暗暗一叹，让如此一个绝色美人担个虚名，心里实在难安，柔声道：‘对不起，都是我的错，让你受苦了。’
    ‘别！’紫如连忙堵住他的嘴，轻轻摇了摇头，缕缕情丝从宝石般的眸子射出，一动不动地停在叶歆脸上，幽幽地道：‘就算只担个虚名，紫如也是心甘情愿的，一生无悔。’
    叶歆叹了一声，不知说甚么才好。
    ‘大人，紫如想好了，左丞之职就让给丁大人吧！’
    叶歆暗暗寻思，将来儿子登上皇位必然追封先祖，自己就算不愿做皇帝，恐怕也会被追封为帝，紫如既然顶着叶夫人的虚名，若是加封一个贵太妃或是太妃的名义不会有任何问题，也算成全了她这份痴情，只是这话现在不便出口，等到自己完全离开朝廷，才能把这个安排告诉冰柔和儿子，到时候冰柔贵为国母，应该不会计较一个虚名。
    紫如见他盯着自己发愣，似乎在沉思着甚么，不禁有些纳闷。
    就在此时，门口忽然传来一阵银铃般的娇笑，紧接着冰柔拉着儿子走了进来，边走边调笑道：‘你们两个在干甚么，就算几个月不见，也用不着这么看着对方吧？’
    紫如大羞不已，娇嗔着解释道：‘夫人，我们在想事情。’
    叶歆也有些尴尬，转眼看着儿子，笑道：‘梦山，站在那干甚么，还不过来。’
    ‘爹！’梦山笑着一头扎进父亲的怀里。
    冰柔娇脸一板，喝道：‘梦山，怎么忘了规矩？’
    梦山吓了一跳，连忙从父亲的怀里蹦了出来，在叶歆面前恭恭敬敬地行了大礼，又叩了三个响头。
    ‘恭喜父亲大人得胜归来，祝父亲大人万寿无疆。’
    叶歆看得傻了眼，一年多时间不见，孩儿居然变成这样，刹那间无法接受，愣愣地道：‘自己家里用不着这样吧！’
    冰柔白了他一眼，埋怨道：‘你一天到晚在外面，哪里知道我花了多少力气才教会他整套礼仪，没想到你一回来就忘了，要不是看在你的面子，我早就家法侍候了。’
    叶歆苦笑着摇了摇头，他是随意惯了，在家也不讲甚么规矩，随性而动，没想到妻子为了让儿子做皇帝，竟然连这些细微之处也不放过，真是煞费苦心，不能不感到佩服。
    小梦山滴溜溜地转着眼睛，一会儿看看父亲，一会儿又看看母亲，不知应该怎办才好。
    冰柔脸色稍缓，柔声道：‘梦山，今天的功课还没完成，做完了，你爹再陪你。’
    ‘是！’小梦山依依不舍地看了父亲一眼，不情愿地离开了书房。
    叶歆原本想劝，但见妻子端着脸，知道劝了也是白劝，暗暗苦笑一声，转眼望向紫如，道：‘你辛苦一趟，去丁旭府把我的话告诉他，然后快点回来，今晚是家宴，我不想有外人来打扰，明天再去见他们。’
    ‘是！’有冰柔在场，紫如也不便说甚么，朝着叶歆盈盈一福，然后退了出去。
    冰柔幽怨地盯着他片刻，噘着俏嘴道：‘你现在就知道整天往外跑，连家也不顾了。’
    叶歆没有说话，凝视她片刻，忽然走上前轻舒猿臂，把妻子揽入怀中紧紧地拥着，嘴巴凑到她耳边轻轻呢喃着道：‘柔儿！你辛苦了。’
    冰柔很快就融化在丈夫的柔情之中，痴痴地笑了起来。
    叶歆抱着日渐丰腴的娇躯，往日的情怀一股脑涌上心头，想起昔日的快活时光，不禁抱得更紧了，那几年的囚笼生涯让妻子受尽了痛苦，就是为了这份感情，他割舍了对凝心的感情，拒绝了紫如的深情，连红緂母子也被‘扔’在草原上。
    冰柔并不能了解丈夫的心思，现在对她而言，首要的任务就是把儿子扶上皇位。
    ‘柔儿，我们好久没有在一起了。’
    ‘别！’冰柔红着脸拒绝了丈夫的温存，细声道：‘梦山一会儿还要练剑，我要在旁边看着，以后再说吧！’
    叶歆微微有些失望，却也不勉强，轻轻地在红唇上吻了一下便松开了她。
    冰柔轻咬着下唇看着丈夫，半晌后忽然嫣然一笑，亲匿地抱着丈夫的手臂，柔声细语地说道：‘相公，我现在为了梦山，每天都很忙，学文学，还要学兵法、学谋略，所以不能天天陪你，相公要是觉得闷，就让凝姐姐陪你吧！嗯……要是你喜欢，让紫如来也行。’
    叶歆一听便愣住了，呆呆地看着妻子，几乎不敢相信自己的耳朵，冰柔所说的‘陪’，远不是字面上简单的含意，几乎是露骨的告诉他──‘你可以纳妾’，虽然妻子曾提议过他迎娶凝心，但提到紫如还是头一次。
    ‘我现在只想看着我们的乖乖儿子坐上龙椅。’冰柔妩媚地笑了笑。
    叶歆心头一黯，忽然发现妻子的用意并不真是那么纯正，让他纳妾隐隐有种交换的意味，换句话说，就是用美人换取他主动支持儿子称帝，而不是现在这种被动的状态，不免感到一阵寒意涌入心中，妻子这些日子里陪着儿子四处求学，似乎对于手段和计谋有了新的领悟。
    ‘好啦，我去督促梦山做功课，你休息一下吧！’冰柔在他脸上亲了一下，然后笑语嫣然地离开了。
    面对空荡荡的书房，叶歆实在有些不是滋味，呆呆地站了半天，直到紫如从丁旭府里回来还是如此。
    ‘大人！’紫如见他站在屋里发呆，轻轻推了推。
    叶歆这才从迷惘中清醒过来，见紫如呆呆看着自己，含笑问道：‘话带到了？’
    ‘嗯！丁旭说，就算自己跪上一年也要逼哥哥留下。’
    叶歆深知丁才的性格，若弟弟真是跪着求他，他绝对走不了，心情顿时好了些，望着紫如美丽的面容，忽然想起妻子刚才的暗示，心里又是一阵苦笑。
    紫如见他神情有些怪异，暗暗感觉到发生了甚么，柔声问道：‘大人是不是累了？要不要我扶大人回家休息一下？’
    ‘不必了，我们坐下说说话吧！’叶歆微微一叹，走到藤椅上坐下。
    紫如见他神色黯然，脸色灰沉，知道他心情不好，嫣然道：‘不如我给大人唱首小曲如何？’
    ‘也好！’
    第二天，冰柔便派人去各处，邀请叶歆的亲信们到府中赴宴，一二品大员全都是叶派出身，除了驻守在各地的将军之外，都到了叶府，偌大的叶府顿时热闹了起来。
    见到丁氏兄弟同时前来，叶歆特别高兴，一手拉着一个，笑着问道：‘丁旭，看来你的口才比我好啊！’
    丁旭哈哈笑道：‘我可是跪了一个时辰，哥哥才答应。’
    叶歆哈哈一笑，望着丁才调侃道：‘这下看你往哪走！’
    丁才抽出手，朝他一揖到底，感动地道：‘大人既然如此看重丁才，丁才定然鞠躬尽瘁，死而后已。’
    ‘我等你这句话很久了，就凭这个，今夜也要不醉无归。’
    ‘哪句话呀？’
    三人抬头一看，宋钱挺着个圆嘟嘟的大肚子走来，满脸笑容，他眼睛本来就小，这一笑，几乎看不见眼珠了。
    ‘公子，南征已毕，东征之事想必又要筹备了吧？’由于筹集粮草支援大军有功，宋钱也得了个三等伯，心里别提多高兴了，见了叶歆，笑容特别灿烂。
    ‘不错！是要开始了。’叶歆点点头。
    宋钱自嘲道：‘看来我又要忙了！’
    丁才笑着打趣道：‘你天天都这么忙，怎么身子却越来越胖了？难道都是假的？’
    宋钱连忙解释道：‘不是，不是，我可不敢偷懒，只是这身子总是瘦不下去。’
    叶歆和丁氏兄弟对视一眼，都放声大笑起来。
    紫如袅袅而出，嫣然道：‘入席吧！人差不多都到齐了。’
    ‘好！’
    偌大的厅内满满坐了两桌，叶歆带着妻儿坐了主位，看着屋内出生入死的亲信们，心里一阵感动，端起杯子站了起来，含笑道：‘诸位都是随我出生入死的朋友，也算是前世之缘，今日西面平定，旷国雄也灭了，北方只剩一个赵玄华，这都是众位的功劳，我敬大家一杯。’
    众人连忙起身齐声应道：‘大人提携之恩，终身不忘。’
    刚坐下，冰柔忽然又站了起来，满面春风地道：‘我也敬各位一杯，希望以后同心同德，为朝廷办事。’
    众人都是聪明人，无不心领神会，知道她说的是‘叶氏之朝’，而非天龙朝，神色比刚才更加谦恭，不但都站了起来，还朝着冰柔欠了欠身，然后才饮尽杯中酒。
    叶歆一直在观望，众人的神色变化一目了然。他们对自己虽然恭敬，却也随意，就像是朋友一般，然而妻子劝酒却是必恭必敬，仿佛下属对上司一般，心里又是一番震荡，没想到妻子竟也有这等威望，但转念一想，知道这其实也是因为自己，只不过自己随和，因此众人也都以随和的态度对自己，而妻子严谨，他们则用另一种态度回应。
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