杀戮永远是残酷，然而对于权力而言，它是必然的工具，而且是屡试不爽的工具，为了掌握眠月大陆北部辽阔的疆土，这种工具对叶歆而言绝不能少，为了下一代有美好的家园，现在他就必须拿着这件工具清理已经杂草丛生的院落。
    ‘连余树青都叛变了，大人这一次一定会下狠手，不知有多少人要在这场风暴中消失，希望一切都顺利。’
    夜寒站在窗前，默默地凝视着天空，阴云密布，黑沉沉，让人感到压抑。大胜归来已经一段时间了，青龙城表面看似平静，内里却像此时的天气，感觉不舒服。
    叶歆上次的那番话再明显不过，整肃朝廷就在近期，一些对于叶梦山登基产生障碍的人会被连根拔起，彻底铲除，这是风暴的岁月。
    喀嚓一声，天空劈响了惊雷，倾盆大雨随即洒了下来。冬季的大雨，让人感到分外寒冷，夜寒也不禁打了一个寒噤。
    山雨欲来风满楼，朝内有不少官员早在旧天龙朝时期就已在官场混迹，都是察言观色的老手，最会看气候，嗅味道，那次政变之后，他们便感觉到朝堂上会刮起一阵风暴，然而谁也没有料到，风暴来的这么强烈。
    一个寒冷的清晨，青龙城的大街上突然出现了一支铠甲鲜明的骑兵队，杀气腾腾地从街上呼啸而过，沉重的马蹄声令整个城市的气氛都紧张起来，卖早点的小贩们都感觉到气氛的异样，开始有人向自己家附近移动，有任何风吹草动就立即缩回去。
    带领骑兵队的不是别人，正是九门提督兼禁军统领赤温，奉了皇命赶往余树青的府第捉拿叛臣，这是他出任九门提督以来最紧张的时刻，余树青的密探部队一直让人不寒而栗，就像黑夜中的毒蝎。
    风暴真正开始了。
    走到余府门口，他并没有撞门，而是很有礼貌的拍响了角门。
    ‘我是九门提督赤温，有要事见余大人。’
    一听是九门提督，叶歆的亲信，开门的管事也不敢大意，连忙把门开大，和气地把他请进去。
    就在此时，早就等待在外的禁军士兵们如狼似虎地冲了过来，一脚把角门踹飞，然后不由分说就把管事按在地上，连嘴都堵上了。
    管事叫不出声，只能在地上哼哼唧唧发着鼻音。
    ‘你们都给我听好了，下手要快，要准，但不要杀人，抓住余树青才是我们的目的。’
    ‘是！’
    ‘各自行动，快！’
    赤温一挥手，士兵们便如野豹般窜出来，又像狼狗般在偌大的余府搜索起来。
    很快，便有士兵冲到大门口禀告余树青已被擒，赤温跟着士兵走到正院主房门口，果然见余树青赤条条地被按在地上，嘴里还在不停地大叫大骂。
    ‘我是密探总监余树青，谁这么大胆子，居然敢到我的府里撒野，我看你们真是活腻了，谁是你们大人？我要见他！’死到临头的余树青依然不解其狂傲之气，即使一身狼狈也照旧大声咆哮，平时的专横跋扈可见一斑。
    ‘我！’赤温手扶佩剑傲然而入，望着赤条条的余树青冷冷一笑，扬声道：‘余大人，失礼了，我奉上命抓你，有甚么不周到的地方还望见谅。’
    ‘是你！’余树青见是他，脸色刷的就白了。
    朝中将领虽多，但叶歆真正的亲信却只有几人，赤温就是其中一个，因为他为人忠义，又没有野心，从亲兵卫队长一直提拔至九门提督，掌握禁军。赤温亲自前来，说明要杀他的是叶歆，不是别人，余树青心中的狂傲骤然消失，眼睛蒙上了浓浓的惧色。
    ‘为……为甚么……是大人要你来的吗？’
    ‘你自己做了甚么，自己清楚。’赤温鄙视的眼光扫了他一眼，恶狠狠地朝地上吐了口痰，冷喝道：‘还愣着干甚么，把人带走，其他的人给我搜。’
    不等余树青说话，如狼似虎的禁军士兵便把赤条条的他直接押入了囚车，在重兵监视下送入了特设在皇宫内的牢狱。
    过了一个时辰，余树青又被押入了皇宫的一个偏殿，随同他一起出现的还有赤温以及大批信件。
    叶歆亲自主持审问，夜寒、紫如和丁氏兄弟分别坐在两侧监审，看着余树青狼狈地被押了进去，都不禁叹了一声。乱世虽然是野心家的温床，却不是每一个人都能展示自己的野心，如果余树青换了一个主人，也许他会成功，可惜他的主公是叶歆，一个天下最擅耍手段的智者，与他作对无异于与虎谋皮，自寻死路。
    看到坐在正前方的叶歆，余树青彻底崩溃了，别说傲气，就连站直身子的力气都没有了，软软地跪在地上，世上唯一令他不敢正视的只有叶歆，因为他知道自己不可能斗得过这个人物。
    叶歆的神色很平静，望着跪倒桌案前的余树青也没甚么异样，还笑了起来。
    ‘余树青，好久没见了。’
    ‘大……大人……’
    叶歆摆摆手打断他的话，淡淡笑道：‘人往高处，有野心不是甚么坏事，成者王侯败者贼，你应该早就有觉悟了。’
    ‘属下该死。’余树青垂下了脑袋，一副等死的模样。
    叶歆敲了敲桌子，淡淡地道：‘其实我知道你的用意，你并不想背叛我。’
    ‘大人明鉴！大人明鉴啊！’余树青突然看到了希望，砰砰连磕了几个响头。
    ‘你的用意无非是挑起内乱，趁机会把紫如和丁旭杀了，然后你出来主持大局，剿灭了乱贼，立下不世之功，可以成为我天龙朝第一掌权者，是这样吧？’
    陪坐在侧的紫如、夜寒几人都是愣住了，政变以来，他们都以为有人要篡位，没想到这才明白余树青的真正用意，都显得若有所思。
    ‘说来你是个很好的人才，我也不想杀你……’
    余树青眼睛一亮，正想叩谢，却被叶歆的下一句把话逼了回来。
    ‘可是我不能不先杀你，你明白吗？’
    余树青脸色惨白地低下头，有气无力地道：‘大人是要拿属下开刀，然后才有借口整肃朝纲，这样就不会有人指责大人铲除异己了。’
    ‘聪明啊！果然是聪明人，我真是没看错人。’叶歆抚掌大笑，让外人感觉就像是在酒宴上听了一个笑话般轻松随意。
    余树青却听得毛骨悚然，身子连颤了几下。
    ‘昌州、凉州、安州，都收复，剩下一个银州也为期不远，凭我百万大军，赵玄华撑不了几年，如今头等的大事就是朝局的稳定，你应该明白。’
    叶歆看了看身边的紫如，眼中又突然闪出浓烈的杀气，阴冷地道：‘我想杀你，是因为你想杀紫如，很久以前我就发过誓，谁敢动她一根头发，就算跑到天涯海角，我也会把他碎尸万段。’
    ‘大人！’紫如热泪盈眶，若不是屋内有夜寒、余树青等人，她早就哭出声了，即便如此，泪水也禁不住涌了出来，在眼眶里打转。
    ‘你应该记得当年的事情，伤紫如者，杀无赦！’叶歆温柔地望着紫如，许多东西给不了她，因此亏欠更多，保护之心更重。
    余树青猛地想起当年高虎伤了紫如，被叶歆捆在山顶连吹了三天三夜大风，回去就一命呜呼了，心中说不尽的后悔。
    ‘好了，也算你跟我一场，我不会亏待你的家人。’
    ‘谢大人！’余树青咚咚又叩了三个响头，此时此刻他已不作生还之念了，能保存家人已是天恩。
    叶歆拿起面前的书信扬了扬，淡淡地又问道：‘不过你该告诉我这些是怎么回事？与苏方志联络我可以理解，但赵玄华……’
    ‘那是属下之计，属下担心他龟缩在银州，想引他来攻，从中伏击。’
    ‘果然如此，你知道我要对付银州，所以想抢此大功。’
    ‘是，属下迷了心窍，一心想做一人之下、万人之上，把东征当成立功的机会，因此就安排了这些东西。’
    叶歆点点头，‘好，看在这个的份上，我封你儿子为子爵，享受朝廷俸禄。’
    ‘谢……大人！’
    余树青被捕的消息很快便传遍全城，朝廷内外议论纷纷，紫如身在朝堂，对于外界的消息更加敏感，民间的闲言碎语很快便传到她的耳中，心情顿时沉重了许多，连夜找到叶歆把事情告诉他。
    ‘大人，这么做恐怕会对您的名声不利，手段是不是温和一些好？’
    叶歆凝望着她美丽的脸，反问道：‘你觉得我是喜欢杀人的人吗？’
    ‘当然不是！’紫如想都不想就答道。
    叶歆笑了笑，沉声又道：‘你知道我志不在朝堂，消灭银州之日也是我功成身退之时，然而经过数年战乱，无论是朝堂还是民间都积留下太多不好的东西，在我离开之前必须进行一次大清扫，无论我用甚么手段，骂名终究免不了，与其软手软脚，倒不如用雷霆手段一次清洗干净，免得以后后悔。’
    紫如恍然大悟，歉然道：‘原来大人是要替梦山公子承担骂名，是紫如说错了话，您别见怪。’
    ‘我们之间还用这么客气吗？’
    ‘相公！’人未到声先传，一身红衣的冰柔像飘舞的花朵飞了进来，笑脸盈盈地看了看丈夫，转眼又望向紫如，嫣然道：‘紫如也在啊！正好。’
    ‘柔儿，甚么事这么高兴？’
    ‘爹的大寿到了，今年又逢你大胜归来，收取了广大的疆土，是不是该大肆庆贺？’
    紫如笑道：‘这是好事嘛！该庆祝庆祝。’
    叶歆却知道妻子的心思并不只是为祝寿，而是见近来诛杀了许多大臣，人心惶惶，官位较低的官员们都打算投靠各个有地位的高官，因而有意借贺寿之名拉拢朝臣。他心里微微有些不高兴，但为了儿子的将来，这种时候的确有必要让更多官员表态。
    ‘紫如，你去办吧！至于客人名单就按夫人的意思，我不参加大宴，自己家里吃吃饭就行了。’
    冰柔娇嗔道：‘你是主人，不参加怎么行？’
    ‘我现在可是骂声不绝，只怕……’
    冰柔脸色微变，犹豫了一阵，道：‘这样的话，也好，我带梦山出席宴会。’
    ‘不如过几天吧！等一切平静了再说。’
    ‘要等多久？’
    ‘最多半个月。’一丝寒光闪过叶歆的眼睛。
    三日后，余树青在众目睽睽之下被斩于午门之外，身为监斩官的夜寒还命人将余树青的人头高悬于城门，以儆效尤，震慑百官。
    余树青被抓之初，无论是官员还是百姓都觉得叶歆在演戏，像余树青这种亲信总不至于下狠手杀掉，但看着高悬在半空的血淋淋人头时，无不大惊失色。感觉到风暴来临的人很多，但谁也没想到第一个遭殃的会是叶歆自己的亲信，对叶歆不满的人大都幸灾乐祸，甚至举行酒宴欢庆，但精明的人们却嗅到另一种气息。
    ‘叶歆连自己的亲信都下重手，对其他人更是不会留情。等着吧！很快就会有更多的人头落地。’
    听到这句话的人们大都没有在意，但很不幸的是，这句话很快就变成了事实。十日之后，政治的风暴终于降临在青龙城中。
    隆冬，青龙城的上空飘起鹅毛大雪，片片雪花飞洒在城中每一处，转眼就把城市变成了冰空雪域，天气寒冷得连牧民都无法忍受，一一躲在家里喝酒吃烤肉。
    肃杀的气氛中，一队骑兵突然出现在没有一个人的大街上，整齐的马蹄声就像是战鼓般敲响，喝酒的人们都不由自主地停下了来。
    ‘跟紧了，别掉队了，听到了吗？’
    ‘是！’
    整齐的声音划破阴冷的空气，刺入了人们的心里，即使不明白真相的人们也仿佛感觉到地狱来临的恐怖气氛，刚刚下肚的烈酒竟成了刀子，剜在他们的心头。
    成泓，这个叶歆昔日的部下，成为了第二个被捕的人，士兵们冷漠地冲入他的家中，把他从火热的炕上拖了下来，带入了风雪与黑暗。
    紧接着第三、第四个官员也相继被捕，一夜的风雪过后，消失的官员已多达二十八名，其中大部份都是文官，事件震动了整个城市。
    次日清晨，天边刚刚泛白之际，城市就沸腾了起来，经过了一夜的宵禁，被捕官员的家人们开始竞相奔走，四处求援，希望能救出自己的亲人。
    以柳成风为首的清流们再也坐不住了，被抓的人中除了余树青的亲信，就是清流的文人，这次行动表明了叶歆整肃朝纲的决心，如果不出面制止，他们之中还会有受害者，因此当朝会开始之际，这些人便闹了起来。
    ‘凭甚么抓人？成大人他们是无辜的，你们快把人放了。’
    ‘对，他们都是无辜的，不能受到这样的迫害。’
    叫嚣声音一浪高过一浪，有的官员激动得甚至要寻死觅活，场面混成一锅粥，其他的文武百官们都吓得躲到一旁，生怕自己也被牵连上。
    夜寒等人早就有了准备，见柳成风等人闹事，既不解释也不制止，任由他们大吵大叫，自己装聋作哑，一声不吭。
    这样的对策让叫骂的官员们很不痛快，可对方以礼相待，自己再闹下去就显得无礼了，声音也渐渐地低了下来，但气氛依然很紧张。
    半个时辰之后，一身皇袍的玉霞突然出现在朝堂。她一出现，大殿内的喧哗戛然而止，一个个都盯着皇帝，有的惊讶，有的兴奋，有的惴惴不安。
    玉霞自然是在叶歆的安排下来到朝堂，她虽然不参加执政，但在官员们的心中却有些无可替代的地方，尤其柳成风等以忠臣自居的文人们，更是忙不迭地伏倒在地，恭恭敬敬地叩了三个头。
    ‘吾皇万岁万岁万万岁。’
    ‘诸位爱卿平身吧！好久不见了，各位还好吧？’
    玉霞笑得很和蔼，让文官们感动莫名，此刻就算要他们死也没有半句怨言。
    柳成风禀道：‘谢皇上关心，臣等很好，只是昨夜禁军无礼抓走了二十几名大臣，大家都觉得不合适，正商量着如何处理，还请皇上为百官做主。’
    玉霞知道他的矛头暗中指向叶歆，心里不快，淡淡地道：‘那事我知道，是我下的命令。’
    ‘皇上，那是为甚么？成泓大人他们几个可是大大的忠臣啊！’柳成风越说越激动，脸都涨红了。
    玉霞没有受他的影响，平静地道：‘忠臣？我怎么听说他参与了政变，是政变的策划者之一？’
    ‘绝不可能，成大人忠心可昭日月，请皇上明察。’
    ‘余树青死前已经交待了一切，政变是他策动的，参与逆谋的还有成泓他们一班人，所以朕才下令抓人──是吧，寇大人？’玉霞转眼望向寇子诚。
    不等寇子诚回应，柳成风身后的文官们便叫了起来。
    ‘那是诬陷，是余树青的诬陷。’
    ‘没错，那绝对是谎言，天大的谎言，他要陷害忠良。’
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