日湖之畔，蝉噪夜愈静。
    秋水波一行四人下了遮蓬马车。三丈外，近来声名大噪的自由军方面已有两男两女静立等候。
    双方都不先说话，而是仔细打量对方。五丈的距离，对这些高手而言没有任何障碍——
    秋水波、秋浩然只一眼就确定了华映宏的身份，以“自由之子”的声名，定不会是旁边那名夫子模样的老者，而那份傲视群伦的气度和处于两名身姿曼妙无双的黑衣蒙面女郎中间的位置，也表明了他才是自由军真正的主宰和灵魂人物——
    另两名随行的秋氏家族高手却对黑衣蒙面的两名女郎更为留意，作为家族派出保护重要人物的高手，他们更在意的是自由军方面四个人的功力。马车尚在十丈外，他们就以真气进行了试探——老少两名男子的功力虽不弱，却未必能强过他二人，而两名女郎年纪轻轻，竟令他们有无探视、高深莫测之感……
    华映宏看着秋水波，却似在看着一个知交好友一般。这个帅气潇洒的青年人，令人觉得极易亲近却又自觉保持适当的距离，浑身上下有一种独特的令人难生敌意的特殊气质，盖过了他身边那名神情凝重、严肃得有些呆板的老者。至于另两名老者，虽能感觉出武功极高，但却不值得他过多留意。
    “秋兄，秋前辈，”因双方都未着军装，故华映宏抱拳施以武林中人之礼，道：“不知二位见召，有何赐教？”秘密会晤之处更为靠近自由军控制范围，华映宏算是地主，故率先出言打破僵局。
    “华兄率军战无不胜，攻无不克。今日一见，果然名不虚传。水波不胜钦佩。”秋水波不愧为秋氏家族嫡子，见面便将华映宏捧了一下，仿佛败在自由军手中的不是秋氏家族属下的玉龙军一般。
    “秋兄过誉了，映宏不过适逢其会，因时成事，因人成事而己，其实一直如履薄冰，如悬在丝，胜得十分侥幸。”华映宏亦为秋水波的气度心折。
    “夺聚宝、占西港、破鱼网、取天关、围日月，华兄一而再、再而三以弱胜强，用兵如神，虽四大名将亦恐难如此，岂是侥幸可言。若非不得已，水波岂愿与华兄这般人物为敌。世事弄人，水波只叹相见恨晚而己！”秋水波对自由军数战认真作了研究，此言有感而发，出于内心，由不得华映宏不信。
    “天下无永恒之敌，亦无永恒之友，唯有永恒之利。时过境迁，各有所图之下，为敌为友，只在一念之间。秋兄若存心与自由军为敌，只怕不会有此行，你我二人相见之时却应是战场之上。”华映宏对秋水波来意已猜得九分，亦是有感而发，有意引入正题。
    “天下无永恒之敌，亦无永恒之友，唯有永恒之利。”秋水波细细品味，双掌互击道：“华兄之言，字字珠矶。高明当前，水波亦不再做作，今日秘会之意，尽在此纸之上。是敌是友，只在华兄一念之间。”
    一张素纸自秋水波袖中飞出，以极慢的速度平平飞过三丈距离到了华映宏面前，劲力全泄，落到他手中。能将轻飘飘的素纸轻描淡写送出三丈，且以众人眼力均能看出缓慢而匀速的轨迹，这一手显示出秋水波的真气控制已至收发由心之境，令少见秋水波显露武功的秋浩然和两名高手也为之一震——比起豪迈的秋水霸、聪灵的秋水流，一向低调的秋水波此时展示出丝毫不弱于两位兄弟的功力，甚至略胜一筹。
    若是此次大事得成，秋水波的功劳比起以弱势兵力顽强守住清远城的秋水霸和挡住大梁水师、守住腾龙港的秋水流之下，只有过之而无不及。“大哥只怕很难在三个继承人中确定哪个吧？”秋浩然，对秋水波在家主继承权争夺中的估值又提高了一分。
    华映宏看了看素纸上的内容，不置可否，递与身旁一直不说话的苗幽兰、雪纤纤和吕经纬传看，以传音入密的方式交换一下意见后方才说道：“映宏亦不愿与秋兄如此人物为敌，自由军也不愿与秋氏家族为敌。且就凭秋兄所提一条‘驱除倭奴，扬我华龙天威’，便令人无法拒绝。纸上各条，除秋兄索要百万金币一事因自由军家底太薄，无法满足外，均可为约。金币一事可否代以象征意义的一金币如何？以秋氏家族之财雄势大和今次所谋之利，当不在意此区区一百万之数。”
    “就依华兄所言。以‘自由之子’之名，愿付这一金币，已足抵旁人百万千万之数。你我不必着于纸笔，便订此口约！”秋水波主要目的已达，爽快地答应道。一百万金币对于旁人或许天文数字，但对秋氏家族、特别是在此局势微妙之时，确实算不得什么。
    日后震惊华龙、引起史学界争议无数、史称“君子之约”的秘密约定便在此秋夜中悄悄订立。
    “这页素纸，请纤姐还给秋兄。”雪纤纤手中此时正捏着那张素纸，她与华映宏心意相通，闻言玉手一抖，那张素纸却如利刃般飞射向秋水波颈下咽喉，疾如闪电，肉眼难辨！
    秋水波不动，秋浩然不动，两名护卫高手也不动——雪纤纤真气贯注素纸之上，看似威势无伦可将秋水波人头割下，实际不带丝毫杀机与杀气，若是惊惶失措闪避或哪怕出手拒档，都落了下乘，徒令华映宏等人笑话——
    果然那张疾速飞射的素纸在秋水波面前两寸处嘎然而止，碎如细粉飞灰，缓缓落到秋水波胸前，凝成一朵指头大小的洁白桃花，浑如天成，倒像是替他专门佩上的胸花一般！
    秋水波等四人为色变！雪纤纤这一手，却比秋水波方才显示的功力高出非止一筹，恐怕唯有家族中已遁世不出的有数几人方能相抗颉。若是华映宏等人今夜有意发难，以四对四，秋水波等人不一定有胜算！
    “多谢雪仙子妙手赠花，”秋水波毕竟不凡，心中一惊之后立即回复正常，风度甚佳地向雪纤纤微笑道谢。这些日来收集的情报显示，桃花宫与自由军关系密切，若此时仍不知黑衣蒙面的雪纤纤的真正身份，秋水波也不用再混了。
    “秋公子客气，来而不往非礼也。”雪纤纤动人的声音响起。她黑衣蒙面陪同华映宏前来赴约，只是担心秋氏派特出高手对小情郎不利，本无意泄露身份。但此时约成，至少暂时无敌对之虑，便不再隐瞒。
    “华兄，就此告辞，后会有期。”秋水波抱拳道。
    “后会有期。祝秋兄马到功成，大事得谐。”华映宏亦抱拳道。
    马车驶出五十丈外，秋水波轻轻摘下胸前桃花，自语道：“前门打狼，却不知是否养虎为患呢？”那朵栩栩如生的桃花此时方失去雪纤纤注入其中真气的控制，缓缓散为细粉飘落……
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    十月初八，珍宝岛上局势处于极度微妙态势，岛上现有四大势力维护一种脆弱的平衡——
    占据几乎半个珍宝岛的自由军无疑是最强的一股，战略上也最有利：除了连战连捷士气高昴外，据闻自由军在问剑传人“凌波仙子”水心月拜访后，突然大举扩军，除预备师团转正规军外，又一口气成立了满编水师师团和两个预备师团、加上满编女兵联队、特战总队各一万人，总兵力达到二十二万人！
    更可怕的是自由军治下的灵宝镇、聚宝镇、西港城连同周边大小城镇因为人口的大量增加不断扩张，在自由军宽松的政策和吕经纬内政署有效组织下，呈现出一派欣欣向荣的气象。岛上船帮等不少势力都有与自由军合作的明显迹象——船帮的数百运输船在海天青水师的护航下，将百羊郡清远府、昌隆府甚至东莞府逃避玉龙战火的百姓源源不绝运到自由军控制范围内，几乎每天都有近万人，内政署户政司为此专门新设了一个人口管理处，负责流入人口的登记、接收和安置。
    “只要肯干，只要能干，就有活做，有地种，有饭吃，有衣穿，甚至有官做……”在华映宏提议下，内政署挑了一些能说会道的先期到达人员组成宣传队，发给一定数量的活动经费，到百羊郡暗中鼓动百姓逃往珍宝岛，把珍宝岛中部、西部凡是自由军控制的地区夸成了自由天堂、人间乐土！有了抢得的大量粮食支持，人口每天都在不停上升的自由军控制区却未出现任何崩溃的迹象。
    稍具战略眼光的人都可看出：自由军兵多粮足，蒸蒸日上，潜力十足，在珍宝岛的未来局势中掌握了绝对的优势！
    秋水波、秋浩然为主的秋氏玉龙军无疑是岛上的第二大势力。仅训练精良的平乱大军六万人加腾龙港水师联队，珍宝师团和北港、东港水师残部共有近九万人，利用秋浩然悄然运至北港尚未解走的大量金币，在各处将珍宝师团和北港、东港残部补充满编，还另招募了两个预备师团，共计十九万人。
    秋水波似乎不担心自由军大举进攻，在日月城留下珍宝师团大部和一个预备联队、北港留下一个预备联队，腾龙港、北港、东港三个水师联队和两个预备联队驻守东港对抗倭奴军，顺和镇还有珍宝师团两个大队与光明军“修罗刀”谈应笑部对峙，其余平乱大军和一个预备师团每天就在基隆城外操练阵法，训练武技，偶而组织小规模试探性攻城，却遇到城上还击就收兵，不知究竟意在何图。
    岛上的第三大势力，却是来自遥远的东海千里外的倭奴军。在久攻东港城不下、损失三、四万人之后，倭奴军似乎改变了策略，将东港城周围数十里大小城镇全数占领，已靠近顺和镇一带。有了根据地后，倭奴军不断增兵，仅登陆的便有三个师团十二万人，海上还有三百多战船近五万水师。只是因其后勤补给线太长，目前限于一隅，兵力无法展开，未打开局面而已。
    第四大势力便是阴冥派组建的光明军。目前基隆城内有八万人，顺和镇“修罗刀”谈应笑部有一万多人。但光明军最大的问题便是作战不利，聚于孤城，加之内政不当失去了民心，招募新军根本无人应征，又不能强行征兵激起民变，并且就连已组建成军的军心士气也开始不稳起来——
    “多情公子”徐逍遥面临的烦心事真不少，就在烦心透顶之时，总算有一个好消息传来……