玉门关外，疏勒河畔。
    这条发源自连绵祁连山脉的古老河流，从一系列高山大川之间奔涌而出，起初向北，然后折向西方，来自亘古万年雪川的融水滋润着干渴的戈壁，养育着星罗棋布的绿洲，然而当它迤逦曲折地来到玉门关前时，它已经从发源处的滔滔大河流变得悄无声息起来，如已经被驯服的野马，就连河道也变得模糊甚至不可捉摸起来，直至在沙漠的深处消失地无影无踪。沙漠实在是太干渴了，绿洲从凉州（武威）方向一路向西分布，越来越小，也越来越荒凉。
    这条曾经经历过无数次繁荣与衰败的狭长走廊，如今又处于战乱与死亡的威胁之中，昔日繁荣的农耕与畜牧业消失迨尽，而东西频繁的丝绸之路也面临着兵火的煎熬，处处都可以见到荒芜的家园和风沙之中的白骨。
    就在玉门关的这片窄小的几乎就要干渴消亡的绿洲之中，一大群人类儿拖儿带女地艰难地行走在荒芜的天地间，他们步履蹒跚，心中惶惶，似乎不知路在何方，甚至不知自己要往何处去。那些枯死的还未得及重生的可食植物被他们连根拔起，然后带着泥土被他们吞到肚中，因为他们实在太饥饿了。数只秃鹫在高空中盘旋，早已经将这群人当作了自己的食物，只等他们当中的一个人倒地不起蓦然，一队骑兵奔驰到了他们眼前，让这群饥民无处可藏。他们甚至根本就没有躲藏的打算，因为他们实在没有什么可以被抢劫的财物了。他们目光呆滞地看着这群服色各异，同样满脸风尘地强盗，一副引颈就戮的表情。
    饥民被勒令脱光衣服，这引起了这群本来都逆来顺受的无望之人最后的反抗之心，因为他们当中还有不少女人。
    “哈哈，遇到你们这些穷光蛋，真是晦气。”强盗首领哈哈大笑，“不过，女人还算有用。在这只有食腐尸的秃鹫出没的沙漠中，老子已经一个月没有尝过女人的滋味了。”
    饥民们搂作一团，女人们哭哭哀求，这却让强盗们更加肆无忌惮地嘲笑着，他们的目光中夹杂着凶残与淫欲混杂的东西。女人们在一番无力的反抗之后，逐渐放弃，因为她们怀中地孩子需要食物。为此她们愿意用自己的肉体去迎合这群强盗。而男人们在强盗刀箭的逼迫之下，跪倒在地，眼泪混和着尘土顺着他们的脸颊淌下，形成两道显眼的泪痕，而饥饿与赤裸裸的死亡让他们更是无力反抗。他们认命了。也许死在这里也算是解脱了，至少有人结伴共赴黄泉，也不算太寂寞。
    不过强盗们很快就笑不起了，因为一声刺耳的划破空气声，一支利箭已经将他们地首领射翻落马。
    只见沙丘之上，不知道什么时候出现了一支百人军队，之所以说他们是军队，因为他们穿戴齐整。一律黑色的骑装，大部分有皮甲护身，少数人还身着黑色的铠甲，一面鲜红色的旗帜正迎着春寒料峭的寒风飞舞。上面一个巨大醒目地“赵”字。这支军队似乎是从天而降，来得悄无声息，仿佛早就站在那里，正冷冷地看着这群强盗和他们当中的饥民。
    “杀！”领头的一位军官用力地挥了挥自己的马刀。
    他的手下闻言，没有多余的动作。齐整地平举起各自的弓箭。无言的压力扑面而来，强盗们想都没想。转身抛开手中地猎物各自逃散。但是强盗们还是高估了自己逃跑的速度，一支支利箭从背后飞来，一声声惨叫声在他们的背后响起，直到最后轮到自己。
    饥民们目瞪口呆地看着眼前发生的一切，直到最后一个强盗被砍掉了脑袋，他们还是呆立在当场，忘了逃跑——也许他们本就当自己已经死了吧？然而这支百人地军队，并没有立即离开，他们将这些强盗的兵器收集起来，并且干净利索地掏净了强盗们身上所有值钱的东西，然后挖了一个大坑，将这群强盗的尸体扔了进去，覆上沙石，最后从表面看上去什么事情也没有发生过。
    这支军队旁若无人地燃起了篝火，行军锅上煮着肉汤，空气飘散着香味让饥民们猛烈地咽着口水，他们蠢蠢欲动了起来，然而他们却不敢靠近一步。
    那为首的军官，冲着他们扬了扬手，见饥民们还是不敢靠近，便驱着马儿来到他们地面前。
    “要你们过来，你们为何还不过来？”军官操着一口口音怪异地党项番语。这群饥民当中以党项人为主，夹杂着汉、浑之人。
    “不知将军如何处置我等，我等身无分文。我们只是一群平民百姓，又手无寸铁。”饥民当中一个汉族老者站了出来，“将军若是可怜我们这群无家可归之人，赏给我们一口饭吃，我们甘愿作您的奴仆！”
    “哦，你就是主事地？”军队立刻换了汉语，他汉语比番语说得流利的多了。
    “我等都是肃州（酒泉）的番汉百姓，兵荒马乱，家中没有粮食，只得向畏兀儿逃难。老汉我虽是因为年长，也曾去过伊州（哈密），所以大伙让我来领路。”老汉恭敬地跪倒在地，回答道，“求将军赏给我等一口饭吃，我等愿意随军。”
    “原来如此，我们能遇到尔等也不算是意外。不过我是不需要你们随军的，而你们遇到我们，也是尔等的运气。”军官脸上挂着让人感到亲切的微笑，这让饥民们的大感意外，心中稍安，“我们煮了一锅肉汤，你们分了吧，我还会给你们一些干粮。足够你们支撑三天了。”
    “多谢将军。”老者大感意外，我等愿意成为将军的奴仆，只求将军不要丢下我们。小老儿虽老迈，但可以为将军担当向导，我们还可以鞍前马后地为您的部下效劳。若是将军看上了我们当中地女人，尽管带走，只要能赏她们一口饭吃。”
    他仿佛像是抓住了一根救命稻草，在这兵荒马乱之中，难得遇到一个和颜悦色的军队，跟着军队他们就不会有饿死或者被强盗杀死的危险。只要能够活下来，一切廉耻都不重要了。他还在交涉着，可是跟他一起来的饥民们，早就不管这边发生的一切事情，一哄而上，围着数口行军锅，不管食物是否有烫伤自己的危险。狼吞虎咽，甚至有人差点被干粮给噎死。
    军官和他的手下打量着这群饥民，却没有答话，他们好似是好客的主人，敞开自己家的大门。招待着一群饥饿的陌生人填饱肚皮，甚至有人将随身地水袋拧开塞子送到饥民的面前。
    “这是一支来自何方的军队？”老者心中充满着疑问。
    待这群饥民吃饱了，只听为首的军官说道：“我们是不会带着你们的，你们在此处不要走动，我料不出三日，我军后方会有大队人马来到，他们将会妥善安置你们，不虞没有粮食吃。到那时你们就算是到了天堂。”
    “将军，不知贵军是否是畏兀儿的军队？”老者大概是多日来第一次吃饱，甚至还有肉汤可喝，气色恢复了不少。
    “畏兀儿？你看我们这群人长的像是畏兀儿人吗？”军官脸上很不屑地说道。
    “难道是蒙古？”老者不敢相信。
    “你听好了。我们地主子也是个汉人，名叫赵诚＃蝴将来是我们所有人的主人！”军官道，“顺便告诉你，用你们汉人的话，我复姓卫慕。出生于万里之外的撒马儿干。跟蒙古人可没什么关系！”
    “卫慕？这个姓氏也是我夏国党项族中的姓氏。”老者满脸不可思议道，“难道将军是我夏国地军队？”
    “这你就算说对一半了。我的祖先确实是夏国党项族人，不过如今，我除了这个姓氏之外，可没把自己当成夏国人！”此人正是赵诚的属下党项人后裔卫慕，“如果夏国的军队还能够有余力搭救你们，你们还不至于沦落到这个地步！”
    卫慕是作为赵诚的先锋在前探路的，这样的饥民他已经遇到了很多次，他和他的手下十分同情，如同自己当年在撒马儿干地过去一样，活着是每一个人最大的渴望。所以，卫慕和他的士兵丝毫也不吝惜他们的同情之心，而这也让他们不敢在路上太耽搁。
    老者地脸上挂满了疑问。
    “你给我听好了，尔等要是想活命，就在此地停下，我家主人带着大批粮食从西方而来，他将拯救你们这样的饥民。”卫慕命令道。
    “可是……”老者脸上惶恐不安，对卫慕所说的很是不放心，在他此时的心目中，卫慕恐怕是天底下唯一的善人。
    “你放心，我会留下一小队人马与尔等一起等待我家主人地到来，留给你们地干粮也要省点吃，我家主人来了自然不会看着你们饿死。我只是前锋之军，还要继续赶路。”卫慕道，“尔等要是不听我留下军士的号令，擅自抢夺粮食或者到处乱跑，格杀勿论！”
    老者下意识地打了个冷颤，心中却被卫慕口中地主人充满了好奇，他选择了对眼前这位军官的信任。
    而赵诚正在与别失八里告别，他从遥远的撒马儿干一路行来，天山群峰环绕的赛里木湖、伊犁河谷及果子沟之中如诗美景并没有让他有一丝愉悦之情。因为一到畏兀儿的别失八里城，他就不得不将自己有孕在身的妻子梁诗若安置在那里。在这兵荒马乱和医疗条件落后的年代里，这很可能就是诀别。他本来对自己的西夏任职是充满着期待的。
    在别失八里，耶律文山在此与他会合，早前耶律文山以“天下铺”的名义将从西辽和畏兀儿采买的粮食，屯集在别失八里，加上赛赤等畏兀儿商人自己采买的粮食，将别失八里变成了一个巨大的粮仓。
    别失八里城外的唐碑仍然顽强地屹立在赵诚的身前，似乎不愿默默无闻地淹没在滔滔黄沙之中。王敬诚、刘翼与何进等人骑在马上，远远地望着这里，而长长的驼队已经出发远去，只有驼铃声声悠远地传来，载不动许多的愁绪。
    “夫君一路上小心，救人重要，你也不要累坏了自己身子。”梁诗若道。她的眼角噙着泪花，心中很是不舍。
    赵诚爱怜地抚摸着她的脸庞，低声说道：“无论千山万水和大漠戈壁，等我安定了下来，我就亲自来接你，无论是谁也无论是什么事，也不能阻止我！”
    “但愿夫君早去早回，我会照顾好自己的，我每一天都会在佛像的面前为您祈祷，愿夫君日日平安天天顺意。”梁诗若道。她理了理赵诚的衣襟，将赵诚的弓亲手挂在赵诚的腰畔。
    赵诚欲语还休，他望了望耶律文山的妻子陈氏一眼，重重地点了点头，翻身跃上赤兔马。
    “夫君忘了一件事。”梁诗若抚了一下自己已经隆起的腹部，“若是我已经分娩，夫君还未来得及接我的话，咱们的孩子将唤作什么名字？”
    赵诚愣了愣，他抬头看了看远方白雪皑皑的群山，沉声说道：“若是女孩，就叫赵雪，如高山冰川上的雪莲一般圣洁。若是男孩，便叫赵松，愿他如山脊上的雪松，顶天立地。将来，我要让他明白一个道理，那就是大雪压青松，青松挺且直；要知松高洁，待到雪化时！”
    赤兔马似乎感受到主人的心情，踌躇不前，然而终挡不住漫天黄沙的吹拂，终于消失在天地相交的远方，只留下梁诗若等人站在古老的唐碑之前。