今年冬天的第一场雪来得比往年早，纷纷扬扬地下了一天一夜，让无数山川江河盖上了一个雪白的厚毯子。
    高智耀坐在自己书房里看书，屋子里摆放着一个小巧的煤炉——这是这个冬天里中兴府内兴起的一种新物什，像他这样的进士出身的人，或者是读书人家里都会有一个这样炉子，这是总管府在下第一场雪前派人送来的，据说这是铁工院最新发明的，这也算是因地制宜，贺兰山中有煤，压制成孔状煤饼既方便又干净，总管府来人说每家用煤都管够，只是山中铁矿还来不及开采，因而煤炉产量不多。
    “这是拍读书人的马屁！”高智耀在心中暗骂。
    要说他这书房，那可是很有年头了，他出身官宦之家，从先祖就收藏了大量了书籍，那位让人憎恶又让人钦佩的“伪”贺兰国王数月前将这书房里的有字的纸张全都一扫而空，然后抄录了一番，又送还给自己，只是由于先前没有登记，以致别人家的书籍给送到自己书房里，甚至自己手上这本还写着一两首酸得让人掉牙的诗句。
    院中的白雪将书房内映得十分亮堂，下人们在屋檐下一边晒着雪停之后暖洋洋的日头，一边在谈论着某人。
    “你们听说了吗？今早雪一停，贺兰国王就带人走访坊间，给家贫者带去棉衣、粮食和柴禾，好让穷人们过冬。”某下人说道。
    “了不起啊，从来就没听说过这样仁义的大人物，对咱老百姓真没说的。要是搁往年，既有灾荒，又逢战祸。一场大雪之后，不知要死多少人。”另一人也说道。
    “我还听说从明年起种田放牧三年之内不纳税，只收盐税、商税。”又有一人说道。
    “你怎么知道，还能有这样的好事？官府要是不收税，那当官的吃什么？你给养活啊？”有人对前者所言嗤之以鼻。
    “你别不信，我有一远房亲戚，他在总管府内当差。他还能骗我？”前者反驳说。
    “我还是不信！”另一人坚定自己的判断。
    “不过，这贺兰国王还是很不错地，不仅让全城的人都不至饿死，对像咱们家老爷也是另眼相待，衣食不缺，要不然我们这些当下人的哪能在这里晒太阳？”还有人说道。他这话引起众人一片附和声。
    下人们在书房外面你一言我一句，让高智耀心烦意乱起来，心中充满着某种恐惧之感。他正要起身喝斥一下家丁们，只听前院有仆人高呼：
    “贺兰国王驾到！”
    王敬诚对赵诚不得不表示佩服。因为赵诚的手段是层出不穷，而且相当地高明，这下了一场大雪不要紧，等雪一停，赵诚就张罗着走街串巷，到处嘘寒问暖，送去并不太多的粮食、油、肉和冬衣，其实赵诚早已经捉襟见肘了，不惜动用了自己的私房钱——可是就是有钱也无处买粮食去。赵诚美其名曰：送温暖。
    高智耀闻听下人们从门房处直到后院的通传。不得不放下手中地书本。他以为赵诚直接去了前厅，哪里知道堂堂贺兰国王赵诚，正老老实实地站在前门雪地里等着高大人的“接见”。高智耀心中对赵诚的某种恐惧之感又加深了一层。
    雪地里，徐不放正大大咧咧地抱怨着：“这个高秀才，有什么了不起的？咱们就是直接进去逛逛，他能怎么着？”
    “呵呵，这你就不懂了！”赵诚大笑。
    “难道这里面还有不少学问？”徐不放问道。
    赵诚没有回答他的话，他的目光被那些围观的四邻百姓给吸引住了。这些百姓一是很好奇，这高进士何德何能让堂堂贺兰王在门外候着？二是对赵诚今天的送温暖行动大加称颂，纷纷交头接耳着。见赵诚手下那些挽弓持刀的壮汉们并未加以阻拦，纷纷壮着胆子走上前来向赵诚表示感谢，不知谁带了头，“扑腾”跪下了一大片。
    “快起、快起！”赵诚三步并一步，大步流星地迎了上去，亲手将百姓扶起，甚至还亲切地捏了捏某位孩童地脸蛋一把，他想起了自己那位还未曾谋面的儿子。一时间有些失神。
    “诸位乡亲！”赵诚站在高府门前的台阶之上，高声地拉近与百姓关系，“过了这个冬天，明年开春就会好起来，从现在起。大家各司其业。想做小本买卖的就做买卖，想出城种地的就种地。若是想要去贺兰山下放牧那就放牧，免税三年，你们挣的钱财越多越好。总之，我赵诚愿与大家同甘共苦，因为我有一个梦想，我希望所有的百姓，无论是蕃族还是汉、契丹、吐蕃、回鹘，人人都是兄弟姐妹，人人都有自己的财产，人人都能安居乐业。”
    赵诚说着漂亮话，无视了民族差别与阶级差别，画了一个大大的饼，百姓们听着当然很舒服，纷纷高呼贺兰王英明，就差高呼万岁了，至于这梦想能否成真，那就是另一回事了。
    高智耀无奈地躲在门缝里看着门外发生地事情，见赵诚尽兴了，才大开中门，迎来过来。
    “高大人这府第不错啊。”赵诚笑着道。
    “国主亲自来寒舍，近而不入，让在下消受不起啊。”高智耀面无表情地说道。
    “大雪方住，又是一个艳阳天，更何况风雪本来就炼精神，而外面的景致其实相当不错的，一场大雪之后，江山变了色嘛！”赵诚一语双关地说道。
    高智耀浑似没听出来他话中之意，将赵诚引入客厅。
    “不知国主大驾光临，有何指教？”高智耀问道。
    “指教不敢当，这次降雪来得早下得大，我担心百姓受了灾，特意四处看看。路过贵府。想来问问高大人日常用度是否还有所缺？”
    “不敢劳国主牵挂，敝府不缺什么。”高智耀道。
    “噢，那我就放心了。”赵诚的脸上的欣慰之情转瞬即逝，多有了几分忧色，“中兴府内我倒是不太担心，只是外地诸州县，尤其是乡间百姓冷暖让我夜不能寐啊。奈何我属下之人都是粗汉，使惯了刀箭，若用来舞文弄墨实在是勉强。”
    “国主要是有话，不妨明说，再在洗耳恭听。”高智耀道。
    高智耀冷冷的表情让赵诚心中很是不爽，他开门见山地说道：“我需要文官赶赴各地任一州一县之长，主持赈灾、救民甚或明年春播诸事。高大人是否愿意助我一臂之力。”
    “我若是不答应呢？”高智耀反问道。
    “老实说，你不答应我也不需要生气，正所谓道不同不相为谋。只是我手中无人可用。来年若是误了农时，恐怕又是饿殍遍野，流民千里。”赵诚对高智耀的直接有些愕然，“若是所用非人，那无异于雪上加灾了。”
    “国主敢用我？”高智耀问道，他脸上的表情好像在说，“我是前朝高官之子，世代享受嵬名氏地厚禄，你也敢用我？”
    “那又有何不敢？”赵诚不屑地说道。“譬如女人，环肥燕瘦，各有所爱，而弱水三千我只取其中一瓢饮。呵呵，这一比方不太恰当，高大人是位难得的贤士，你若是能治理一方，让百姓安居乐业，我又何不敢用呢？我心中若有一城，那就会有一城地雅量。若是心中有一国，那就得有一国的雅量。你我道不同，无非是你仍心存效忠前朝之心，高大人想想看，我可曾因为你们是前朝的遗臣，而追讨尔等的所谓罪行？”
    “不曾。”高智耀承认道。
    “前朝嵬名氏的那些皇族老少及女子，我可曾据为私奴？”赵诚又追问道。
    “也没有。”高智耀回答道，“国主当得一个仁字。”
    “可是尔等读书人却看着百姓受苦。难道这也是圣人所教导地？尔等忠君之心高于爱民，百姓卑贱得可以以一国之众为先帝殉葬？这不过是一家一姓亡矣，亡国并非亡天下，君之不存，而百姓犹苟活于世间。君子为学。以明道也。以救世也，今我贺兰百姓民不聊生。衣食皆缺，如引颈就戮，尔等好一个忠君之臣，伯夷之辈！”赵诚讥讽道，“若是夏国朝廷上下一心，君明臣贤，又何至于亡国至此等地步？”
    “国主所言，在下并不认同，若非你们蒙古人占我河山，掳我百姓，我河西何至于沦丧至此？”高智耀反驳道。
    赵诚有些气馁，这是他的短处，想反驳却找不到冠冕堂皇的理由。
    “高大人若是坚持己见，那我无话可说了。我不介意对百姓们说，你高智耀视百姓如粪土，对于百姓冷暖漠不关心，仍在惦记前朝时官宦之家地荣华富贵。”赵诚用了激将法，“这也不奇怪，你们高家世代都是高官，都是嵬名氏赐的大官，换了我，我也十分怀念，至于百姓们的死活，我哪里管得了那么多呢？”
    “你……你……”高智耀见赵诚实在是无耻，气得说不出话来。
    “俗话说，下雪不冷化雪冷，这天寒地冻的，我今天特意带来一件上好貂皮袍子赠予大人。”赵诚站起身来，“告辞了！”
    赵诚不等高智耀拒绝，就扬长而去。高智耀目瞪口呆，看着放在自己手中的袍子讷讷地说不出话来。
    高府门外，徐不放又问道：“主人为何对这个书呆子这么客气，要我说，咱用刀押着他去，看他还敢不敢硬扛着。”
    高智耀是代表性地人物，家中世代为官，他本人又很有才学，他若是愿意为自己效力，那么将会有许多人效仿，这正是赵诚坚持地原因。赵诚还未来得及说话，只见一位亭亭玉立的年轻女子一蹦一跳地正往高府内进，一边好奇地打量着赵诚。
    “不放，打听一下这位女子是高家什么人。”赵诚吩咐道。
    徐不放立刻就领命离去了。等赵诚刚回到总管府，徐不放就已经来复命了。
    “不放，你这么快就打听清楚了？”赵诚很是怀疑。
    “回主人，我哪敢敷衍塞责您交待地事情。”徐不放脸上挂着很神秘的表情，“我在坊间随便找一个人一问，就知道了，此女子是那位书呆子的唯一的亲妹妹，名叫高贤淑，熟悉的人都唤她为高家小娘子。而且……”
    “有话就说，吞吞吐吐的。”赵诚对徐不放这种怪异的表情很是不爽。
    “听说这位高姑娘虽名叫贤淑，但性子却是不让须眉男儿，坊间传言她近来总是往义学里跑，好像是请刘公子评她自己作地诗文。”徐不放很八卦地说道，“主人召刘公子来，不就一清二楚了吗？”
    义学是赵诚为了收容那些孤儿所办的，年纪从五岁童子到十五岁少年不等，赵诚是当作自己的未来子弟兵来办的，日常所需都是赵诚自己的私房钱。负责义学的正是刘翼，刘翼很有自知之明，明白自己不是施政的那块料，赵诚派他担当义学的负责人，也是知人善用。
    “哦？”赵诚大吃了一惊。他脸上也挂着跟徐不放同样的表情。
    “看来是我失察啊。不过呢，不仅是刘明远，就是王从之何学文都应该考虑一下自己的终身大事了！”赵诚道。
    而高府高高地院墙之内，高家兄妹也在谈论着赵诚。
    “妹妹，你是说这位贺兰国王与蒙古人很不一样？”高智耀问道。
    “这是刘公子说的，他们本不是一路人，只是机缘巧合才走到一起，成为知己。这位赵诚出生于蒙古，但却也是位汉人，身负才学，在西域又曾为百姓景仰。”高贤淑道。
    “我见那国王对百姓十分仁义，有救万民于水火之中的气魄和手段。但他终究是蒙古人立的国王，他至少是蒙古人的爪牙。”高智耀道，“我们高家世代贤良，身负皇恩，怎可能以身事蒙呢？那位刘翼刘明远也却是个不可多得的文士，想来在中原一定也有些虚名，不过他乃贺兰国王的心腹，你以后不要再去找他了，以免惹出事端来。”
    “可是……”高贤淑想反驳，高智耀已经离开了，气得她跺了跺脚，心中却很不以为然。
    这是大冬天，却有一个少女思春了。