“驾、驾！”
    黄河北岸的雪地里，一队骑兵自怀州方向而来，中间护卫着的是一群佩着金星的将军们，年纪最长的是济南张荣，其次是沿河兵马都元帅王珍，再就是顺天张柔，还有真定史天泽，最年轻的那一位则是东平严忠济。他们奉赵诚军令，前往孟州参加军事会议。
    这些人对赵诚如今只有臣服与忠诚之心，虽然早就没有了以往独霸一方的权势，但是赵诚身为王者，有着不同寻常的胸怀，对他们仍然一如既往地厚待，这让他们感激涕零，恨不得为赵诚两肋插刀。
    政治总是妥协的，赵诚看似退让的举动，却赢得了前诸侯们的真心臣服，兵不血刃地解决了河北与山东长期半独立的状态，将数十州真正纳入自己的统治之下。纵是何进这些曾经持怀疑态度的心腹武将们，也不得不承认这一点。真正归附了秦国朝廷的前诸侯们，如今不敢对赵诚起一丝的不恭之心，而满门皆荣的局面也让他们心满意足。
    张柔一马当先，跑在最前面，将王珍等人抛在身后百步。
    “德刚老弟这是欺负王某年迈？”王珍对着旁人故意说道。德刚的张柔的字，张柔要比王珍小十来岁，虽然也有了五十一岁，身体状况却比王珍强上太多。要要去抢功劳。”张荣笑着道，虽然大冬天里，他的额头仍出现了汗珠，胯下的战马也是呼着白气。
    跑在前头的张柔见自己将众人丢在身后，急忙勒紧缰绳，那战马受到大力的阻挠，立刻在原地急停，高抬起前蹄。发出刺耳的嘶叫声，那气势像是要将马背上的将军抛下来。\*\\张柔几乎在马背上立起。
    “张元帅出马，一个顶史某百个！”史天泽看着张柔马上的雄姿，冲着追上来地众人笑道。他史家曾经表面上权势要比张柔高上一筹，可要论个人的勇猛与战功，张柔是史天泽难以企及的。
    “史老弟此话。这不是打我这张老脸吧？”张柔回头道，“谁不知史老弟这两年厉兵秣马，就等着国主令下。”
    “哪里、哪里。史某此番在张元帅麾下听令，就盼着能够沾张元帅的光，分一些功劳。”史天泽谦逊地说道。
    “咱们河北的兵马。此番任务重大，也正是大有可为之时。国主御驾亲征，将会看着我们，咱们河北将士千万不要丢了面子。咱们要吾王征战，那就要立下最大的功劳！”张柔道。他这话是是对着史天泽与王珍二人说地，这二人的兵马这次都编在他的麾下作战。
    “德刚老弟这话我不爱南张荣笑骂道，“难不成我们山东地将士就是陪衬？凭什么说你们河北就会立下最大的功劳？紫芝贤侄。你说是不是这个道理吧？”
    紫芝是严忠济的表字，严忠济当然是小字辈，在众位身经百战地元帅面前，不敢轻易表示反对，不过张荣这次是他的上司。要他表态，严忠济只好道：
    “都是忠于朝廷的将军，功劳不分大小，俱是为吾王尽忠，何分河北山东？”
    “小小年纪尽不学好！”张荣故意说道，“比老夫还要世故！”
    严忠济被张荣说得面红耳赤，虽然不以为然，但在张荣面前他不敢反驳。\\*\
    史天泽连忙道：“紫芝不必如此，依史某拙见，此番人人有肉吃。就看本事与运气。”
    “哈哈！”众人大笑。此时此刻。人人都没将金国放在眼里。
    众人稍作休息，又继续赶路。将豪爽的笑声抛在了身后空旷的雪地里。过了温县，行不多久孟州城便赫然在
    孟州，秦王赵诚驻军在此，赵诚舍弃孟州城内舒适的条件，将自己的大营设在黄河岸边不远处地一处台地。
    隔着一条黄河，对面就是洛阳的地界，北邙山似乎遥遥在望。大军聚集在此，连营十里，赤旗随处可见。黄河营，侦骑四处，信使络绎不绝，空气中透露着肃杀、紧张的气氛。
    那黄河日见萧条，经过几场落雪，河面上的冰层渐厚。然而冰冻三尺非一日之寒，赵诚等待着天堑变通途的那一
    张柔等人行到孟州外地军营，突然辕门大开，正撞见一队骑军从辕门内呼啸而出，挟带着一股旋风，令人不敢阻挡。马背上的将士神情严肃，将雪地踩得稀烂，迅速地消失在不远处的黄河岸边。
    太行山下阵如云，旌旗十万势如虎。
    看见大军的气势，众人不由自主地放慢了奔驰的速度。远远地看着一面玄黄的大旗插在军营的正中央，正在寒风中威风凛凛地飘动着，它代表着国王的威势与权力，张柔等人跳下战马，纷纷收拾了一下戎装，在一员小校的带领下，以最恭敬的姿态入了辕门。\*\
    张柔见国王地大帐前，立着一位少年人，那少年人身着小号地衣甲，手持一杆铁枪，正浑丝不动地站在帐门前守卫，寒风似刀，脸被冻得通红。张柔感到惊异。
    “末将参见殿下！”严忠济上前行礼道。这位少年人正是未来的太子赵松，严忠济去年春天时，曾在中兴府见过赵松，留有印象。
    众人恍然大悟，因为赵松地神情模样就是小一号的秦王怪不得令他们眼熟，众人连忙行礼。
    “诸位元帅不必多礼。”赵松仍然纹丝不动，“我不过是在此守卫的一个小卒，国王有令，诸位元帅一来，即可直接入内见驾，毋须请示！”
    赵松被赵诚当作一位普通军士来使用，他被编入亲卫军中的一什，从一个新入伙的军士做起，体验一个普通军士的辛苦。张柔等人暗暗向赵松投以赞赏的目光。连带地感叹国王赵诚的与众不同，纷纷入帐去见赵诚。
    赵诚正一身戎装，站在沙盘之前，帐内众人正围着他商议着军情。张柔等人正要行礼，赵诚却挥了挥手，示意他们靠前围上来。何进、郭德海、李桢、田雄、郝和尚、萧不离、郭侃、叶三郎等人均在场。而陕西张士达此时正远在潼关与郑奇合兵一处，等待着赵诚的号令。又有参谋军官忙着将各色代表金军兵力小旗插满了沙盘，陪在一旁以备问询或等着办理国王与将军们交待地事宜。\\*\\
    营帐内。将星云集，纷纷擦拳摩掌，跃跃欲试。有气吞山河之势。赵诚满意地冲着刚来的张柔等人点了点头。
    他操起一支箭矢，那箭头指着沙盘一角。张荣见箭矢指着的方向正是自己的防区济州、曹州一线，连忙奏道：军骑军五千，步军三万，枕戈待旦，已经准备就绪。只等国主令下，即可过河。”
    “宋军有何最新消息？”赵诚头也没抬。
    “宋军淮东帅赵葵日前照会末将，言其兵马已集结，大约七万兵力，备粮食二十万石。宋主还派使询问我军为何还会发起进攻。”张荣回道，“当然还有李的兵的号令？”李桢表示质疑。
    “或许会吧？”张荣不敢确定，他知道李如今想背宋降秦地消息，只是赵诚一直打着秦宋友好的名义，拒绝了李的投诚，而宋国一直蒙在鼓里。况且宋国朝廷因为李全地旧例，对李也极不信任。
    “李不足为虑，其人如其养父李全，为人狡诈。先前他乘人之危，侵我东平州县。以为有便宜可占。郭兄弟领兵来助，他听闻我军击败金国来犯之敌。见识不妙便缩了回去。末将遣人去问责，其人辩称是防止金军来犯，可见其狡诈之处。”严忠济道，“听说，宋主对益都李氏的约束力，怕是不王要收拾他。”赵诚说道。
    “宋人看来比我们还要着急，我军不动，宋军亦不动，他们只等着我军与金军激战一他们才肯出手，坐收渔人之利。\/*/\”枢密使何进道。
    “此战，宋人的目标便是尽可能以最小力气多取地盘。”郭德海道，“依两国先前地约定，宋国襄阳一带的兵马应攻唐、邓、钧等地，最近宋人又改了主意，史嵩之在襄阳按兵不动，以淮东赵葵的兵马为主力，看来他们最想得到的依然是汴梁城。”
    汴梁当然是一座极具象征力的城池，恢复故都是宋国君臣及武将们梦寐以求的大功业。宋京湖帅史嵩之对联秦灭金之举持保留意见，宋廷对此也是如此，前些年河北民乱，秦国一直没有派使节，联兵一事曾不了了之。当赵诚解决了河北藩镇林立的局面，再一次着手灭金之事，宋国才下定了决心，改由淮东出兵，原因是淮东离汴京最近。
    “郭副使所言甚是，宋军上月接连遣使问询，说要从我山东借道，说什么擒贼先擒首。”严忠济道，“据密报说，宋人本准备了百余艘船只，欲溯河北上，可是如今冬季黄河断航，无奈放弃。”
    “宋人要舍徐、泗、单、归德等州府，那就由着他们。”赵诚道，“他们地处南边，消息不灵，既怕操之过急，损耗实力，又怕误了时机，汴梁城为我所有。”
    “不如，我军首攻汴梁？”张柔提议道，“我河北卫州，一日之内即可驰至汴梁城下。”
    “哼＃何人想得汴梁，那要看他们有没有本事。我军计划不变，东集团保持足够对敌压力，监视汴梁、归德。北集团首先出击，将郑州包围，围而不打，利用我军骑军地优势，截断汴梁方向的援军。而我主力，则攻洛阳，陕西军与潼关军负责围攻洛阳，也是围而不打，与北集团河北军一样，专门攻击敌军机动力量，最大限度地发挥我军擅长野长的优势。总之，围点打援，以己之长攻人之短。”赵诚道，“倘若敌军诸路按兵不动，我军就集中精力，先取洛阳，后取郑州。”
    “遵命！”众将齐声说道。
    “我军的步军，也是不弱的。”史天泽则道。他想起了秦军中地石炮，还有威力惊人的火炮
    “孤当然为坚固大城准备了足够的利器。”赵诚又问道，“尔等可有补充？尤其是河北军，可能要面临强敌。”
    “末将愿同国主借一劲旅。”张柔想了想道。
    “这里都是劲旅，不知张元帅要谁？”赵诚笑道。
    “请国主将冠军侯的人马借给末将一用。”张柔道。在辽东，骁骑军曾经给张柔留下极深的印象。
    “哈哈！”赵诚哈哈大“能够在张元帅麾下作战，是我骁骑军的荣幸。”叶三郎站出来道，“叶某希望元帅不要将我军当作摆设。”
    “冠军侯客气了，张某岂会如此浪费呢？”张柔点头称许道。叶三郎看上去目中无人，说话常常不顾及他人的感受，张柔与他交往过，素知他的说话行事风格，也不与他计较。
    当下，赵诚又与诸将详细商定了进军路线、作战任务、粮草箭矢、军规号令、消息传递等细节，赵诚又任命十多位军法官分赴各地战区，监督军法。
    “虽说沙场之上，刀箭无情，总会有无辜之人死于非命。若是敌军投降，便可暂且保其性命。”赵诚道，“至于寻常百姓，万万不可无故伤害，坏了本王的名声。”
    “遵命！”众将齐声说道。
    赵诚完成了分配任务，心情愉悦，命人摆宴，与众将痛饮。酒足饭饱之后，赵诚领着众将出营，登上二十里之外的黄河岸堤上。何进则带着大队人马护卫在侧，对面地金军早就知道秦军驻在此地，看到了这边地动静，以往秦军就要攻来，纷纷往这边驰援观望。据说对面金军号称二十万之众，看上去人多势众，至于是否可堪大用，那就难说。
    寒风呼啸，因为众人刚饮得太冷。黄河早已经结冰，冰面上又落满了白雪，叶三郎领着人小心翼翼地在冰面上行走，查勘冰面的厚度，不料有人正踩到了冰窟窿，被叶三郎一把抓住，拖了上来。
    “回国主，冰结得还不够厚，怕还要等上几日。”叶三郎回来复命。
    “国主，末将以为，不如将日期定在腊月初一。”王珍道。
    赵诚估摸着时日，眺望远处金军影影绰绰地旗帜，下定了决心：
    “今日就到此为止，诸位都回去准备吧，腊月初一就是我大军进攻之时！”
    “是！”远道而来的将军们纷纷领了令箭，带着国王不可违背的命令，踏上了归途。
    阴沉的天空又降下了雪花，在无边无际的雪花所营造的氛围中，山河更显壮丽。正是：欲将轻骑逐，大雪满弓刀。