伊水之畔。伊阙镇残破不堪的屋舍在寒风中瑟瑟发抖。
    这座早在十年前就因战火破坏而不得不放弃的小镇。只留下一些断垣残壁与遍地的瓦砾。让外人大致了解它曾经拥有的规模。萧不离和他的部将孙虎及部分亲卫暂时在此休憩。
    泰安十年的冬天奇冷无比。这对金军来说简直就是一场噩梦。好像是配合秦军的进攻。这两日简直是滴水成冰。即便是习惯于冷酷条件下作战的萧不离等人。也因为弓弦冻得僵硬。而大受影响。连续半月的穿插、迂回、追击与作战。虽然顺利。但河东军将士仍感到十分辛苦。一停下来。汗湿了的贴身衣物经风一吹。就让人冷得咬紧牙关。
    萧不离找了一处土围子。命人点火取暖。身旁不远处正堆着无数的金军的兵甲。成了数座名副其实的兵甲之山。
    他取来一块被冻得如铁疙瘩一般的馒头。用一支箭插着。放在火苗旁烘烤。那馒头很快变由嫩黄变成金黄。发出勾人的香味。引人食欲大增。尤其对于已经一天没进食的人来说。更是如此。
    萧不离的舌头自动分泌着唾液。他正要将馒头取下来享用。从旁边冷不丁地伸出一只肮脏的大手。将馒头夺了去。不料。馒头被烤得太烫。那个“让你抢。烫死你活该！”萧不离笑骂道。
    “刀箭无眼。至少能当个饱死鬼。总比饿死鬼强！”孙虎大大咧咧地回道。他将萧不离亲手烘烤的馒头夺了去。当作自己地战利品。还振振有词。
    “哈哈。那你就吃吧。早吃饱早去投胎！”萧不离笑着道。他又取来一个冷馒头。旁若无人地继续放到火堆旁烘烤。
    孙虎三下五除二。将战利品消灭掉。胡须上沾着不少面屑。肚子里有了食物。立刻就恢复了不少力气。萧不离忽然闻到一股臭味。比夏天战场之上的尸臭还要令他感到恶心。原来孙虎正将自己的靴子脱下。他那双大脚爱出汗。并且奇臭无比。旁边的军士全跳了起来。躲得远远。
    孙虎一边翻出羊皮垫。连同自己地臭脚凑近火堆旁边烤。袜子上很快就蒸出汗气。他甚至还将自己接触过臭鞋垫的手放在鼻尖下闻了一闻。大概是脚上传来的温暖。让他感觉十分惬意。
    “老孙。你好歹也是有少将军衔地人。至少也相当于文职的知府大人。当着大家的面。你就不能检点一些？”萧不离跳到了上风口。
    “检点？元帅。我老孙就是一个粗人。可不是会念几首酸诗地周秀才。咱能读懂想考文状元。哪能那么多讲究？我老孙忠君爱国。遵纪守法。不偷不抢。不克扣粮饷。不虐杀战俘。不入百姓私宅。又能团结兄弟。英勇作战。上对得起国主与您。下对得起部下袍泽。还有三个儿子也都请了秀才教授。有吃有穿。我也尽了当父亲的责任。中间也给七十岁老父娶了两房小妾。尽了孝道。我哪里不检点了？”孙虎头也没抬。周秀才名叫周鹏。是萧不离的另一位老部下。
    萧不离闻言只得摇了摇头。在这种事情上。他也拿孙虎没办法。人家都承认自己是大老粗。又不是周秀才。况且军法上也没规定不准人将臭脚拿出来展览。
    “那你就烤吧。不过你千万要小心。万一要是烤成了猪蹄那就不好了！”萧不离骂道。惹不起躲得起。他命部下又另起一堆火。
    “孙将军。您真给令尊娶了俩小妾？怕是光能看吧？”有小校开玩笑道。
    “哼。你管得着吗？”孙虎瞪了那人一眼道。
    一匹轻骑从东边疾驰而来。骑者未等战马停稳。就从马背上飞快地跳下。
    “报元帅。山西军田元帅在临汝镇遇到大批敌军阻击。田元帅称他无法凭一己之力吃下。请求我军支援！”信使禀报道。
    “敌军大约有多少人？哪离问道。
    “情况不明。据推测。应该是汝州本地的人马加上从黄河奔逃至汝州溃兵。人数极多。周将军已经率一团去支援了！”信使回道。
    “告诉周鹏。本帅马上就发兵去助战。”萧不离命道。
    信使立刻转身告辞。孙虎已经飞快地穿上了靴子。就等萧不离命令。
    “命令各部向临汝及汝河一带急进。不得有误！”萧不离命道。十多位传令兵立刻领命而去。
    临汝镇是汝河外地一个小镇。是汝州北的一个门户。当萧不离将本部人马召集并驰至该镇时。远远就听到前面的厮杀声。萧不离暂时按兵不动。寻了一处高地。举起千里眼观望。只见镇外双方已经开始厮杀。旗帜往来奔驰。战鼓雷动。那金军表现出了旺盛的斗志。令萧不离自入河南以来。第一次感到意外。
    “元帅。不如我军暂时不动。待双方激战疲惫。我部人马绕到身后。杀金军一个措手不及。”孙虎道。
    “好。你们暂且藏在此处。本帅带着一营亲卫去前面给田元帅及周秀才鼓劲。”萧不离当即接受。“一旦我的帅旗升起。你部加上我地亲卫团就从左翼杀将过去。一战而下。”
    “是！”孙虎及众校官应道。足百人的亲卫。往前方奔去。田雄正满头大汗地呼喝着。此前他的前锋在此遇挫。损失不小。自过黄河以来。作战极为顺利。追着金军长途奔跑。不料在进入汝州地界。就遇上了早就有所准备的金军一次漂亮地伏击。令他一时接受不战意高涨。但不过是回光返照。不如让儿郎们暂时停止攻击。待我河东军来援。”周鹏在旁劝道。
    他们不知道他们面对的是汝州当地所有的骑军。再加上完颜忽斜虎从黄河防线带回地精兵。兵力雄厚。又以逸待劳。这才让田雄地山西军加上周鹏一部无法一口吃掉。田雄见这样强攻并不太占便宜。只好暂时停止攻击。对面的金军也不反击。双方暂时遥遥对峙。
    萧不离带着亲卫。从太原军身后地大量伤员间穿过。地上留着一滩又一滩赤色地印记。伤员在地上呻吟着。一时间无人照料。
    “萧兄来的正好。不如……”田雄见萧不离只带来不足百人的亲卫。大感失望。
    萧不离当即将自己地计划如实告之田雄。田雄这才有了喜色。
    “这里敌军着实有些强硬。一时奈何不了他们。”田雄跺着脚道。“既然萧兄弟有此计划。值得一。田某亲自去与敌军会上一会。”
    “田兄的人马已经困乏。还是让周秀才接替贵部。”萧不离见田雄的脖子上缠着纱布。料想田雄已经受伤。“田兄可不要以为我部抢功劳。”
    田雄微怒道：“周将军听到我部遇敌的消息。立刻前来助战。田某感激还来不及呢？怎会如此想？”
    “田兄息怒。”萧不离连忙道。“贵部已略显疲惫。就让我部儿郎们效劳吧。待此战之后。萧某备下酒宴。给田兄赔罪。”
    “哈哈。这还差不多！”田雄笑着拍了拍周鹏地肩膀。“那就烦劳周将军。我军稍事休息。再接替贵部。”
    “田元帅客气了。”周鹏立刻去着手准备了。
    然而战场风云突变。对面金军左右两翼忽然奔出各数千人马。从左右包抄过来。情势危急。左右纷纷建议萧不离命潜伏的孙虎杀出来。
    “不如暂时避敌锋芒。”田雄道。“敌变我亦变。改为引敌深入。敌军连番失败。必会因求胜心切而乱了阵脚。让孙虎临机自断。从敌军背后反攻。”
    事不宜迟。萧不离与田雄二人立刻换上备用马匹。举军后退。故意避开孙虎部藏匿的地点。金军以为秦军胆怯。仗着人多势众在身后紧追不故意丢下无数旗帜与多余的马匹、兵器、干粮和诸如行军帐蓬、军毯这些杂碎。阵形虽看似杂乱无章。实际上总能聚散有序。
    狂奔二十里。田雄见金军得势不饶人。怒从心生。领着一队亲卫反戈一击。立刻就将金军追击的前锋杀得七七八八。萧不离与周鹏见田雄勇猛过人。不甘示弱。也领着一队人马从斜侧里冲入金军。掀起一阵腥风血雨。
    人马撞击在一起。发出铿锵有力地闷哼声。金军一时混乱了起来。等大队人马奔了过来。秦军后卫的人马已经四散逃离现场。这临汝镇处嵩州与汝州交界地。秦军没撤退多久。就回到了嵩州地界。
    追击的金军停了下来。他们举足不前。害怕其中有诈。骑军交战。故意示敌以弱。引敌深入。再反戈一击。本就是最常见的战法。金军以往在这方面吃了无数的苦头。却总是不长记性。指挥作战的主帅正是完颜忽斜虎。正当他犹豫不决时。背后突然响起了如雷的马蹄声。
    孙虎领着本部骑军及主帅地亲卫团杀到。一万将士杀入金军背后。金军五万人马。看似人多势众。这狂追了二十里。就显露出他们虚弱地本质。前锋追到了嵩州伊阳地界。后队人马还在汝北。
    自出征以来。秦军还未受的部下们心中火起。纷纷呼啸着随后掩杀。这一万人马都是久经大漠地考验。惯于运动作战。他们一旦占了先机。就从来不会给对手机会。
    怒马狂奔。长刀划出一道优美的弧线。一个金兵的头颅立刻飞了起来。孙虎奔在最前头。箭形锋线将刚来得及转身的金军后队撞得粉碎。他怒睁着双眼。双退夹紧马腹控制着战马朝前狂奔。一手持盾。一手持刀。在金军中不停地闪现着他不可阻挡的身影。
    “有我无敌！杀啊！”孙虎回首高呼道。
    部下紧跟在身后。长长的马队如同一把锋利的剪刀。所到之处只有惨叫着倒下的金军。又如同一把重锤。凡是密集的金军。瞬间即被撞得七零八落。
    重伤落马的金军在地上痛哭。而那些被抓来当兵的年轻军士则被秦军的气势吓得脸色苍白。侵掠如火。完颜忽斜虎见身后的部下乱了套。大感不妙。立刻转身便去迎战孙虎。
    田雄、萧不离与周鹏等人见孙虎已经从金军背后杀得敌军人仰马翻。立刻重整人马。不由分说地杀了回去。
    由攻到守。再由守到攻。这在沙场之上不过是瞬息万变的事情。一支疲弱之病也许可以利用攻守转换的机会。击败一支远比它强大的对手。而一支训练有素的骑军则更能抓纵即逝的机会。
    田雄更是报仇心切。拼了命奔在最前头。数支人马从四面八方奋起直追。狠狠地攻击金军最薄弱的地方。金军只觉得四面八方都是秦军。他们早就在追击中失去了指挥。将找不到兵。兵找不到将。情急之下哄然落荒而逃。
    兵败如山倒。完颜忽斜虎只得又一次选择逃亡。他精心组织的一场反击最终被无情的现实击碎。胜利本是一步之遥。
    萧不离等人当然不肯轻饶。紧追不舍。如草原上的群狼。在猎物的身后一口一口地嘶咬。狼吞虎咽。他的目光越过战场。远远地看到十里外又出现了大队的人马。气势不小。感到惊异。
    秦军追击的军队在汝水以北十里外。不得不停了下来。前面就是汝州城。完颜仲德率领着大批唐、蔡二州的援军来到了汝州。田雄与萧不离二人只好放弃追击。这是他们第一次遇到金军北援的军队。他们急报还在洛阳外的赵诚。
    赵诚对金军此前的动向感到疑问。因为半月以来。他还未接到有金军北援的报告。这让他不得不考虑首先拿下洛阳城的建议。听闻金军有了北援的迹象。赵诚立刻命张士达与郑奇两人继续围城。留何进主持洛阳的军务。自己则亲率陈不弃与郭侃的人马往汝州方向奔去。完颜仲德处于两难之中。