到了这日黄昏时，顾云筝啼笑皆非地道：“这段日子见过的人不少，就没有谁像你似的让我琢磨不透。”
    杜若菱快步跟在马车外，有些气喘地回道：“我这不也是不得已么？不然怎么敢招惹你？”
    “这话怎么说？”
    杜若菱看看近前的人，又看了看策马走在不远处的霍天北。
    顾云筝只好道：“上车来说。”
    “多谢嫂嫂。”杜若菱上车之后才道，“其实，我也是因为孤零零一人，时时审时度势，才做了不少让嫂嫂不悦的事。”
    “把话说明白一些。”
    杜若菱微垂了脸，道：“进霍府之前，我听了不少闲话，说嫂嫂与侯爷不睦，一直有名无实。住进去之后，三房妾室又被打发走了，还是觉得嫂嫂与侯爷不够亲近，就……就生了妄念。看到那碗药的时候，也就委婉地告诉了侯爷，想着侯爷不论怎样也容不得这等事，加上嫂嫂出身、性情，少不得休妻，谁知到最后还是大事化小了。”
    倒是够坦诚，说出了本该是羞于启齿的心思。
    杜若菱又道：“眼看着侯爷这条路走不通了，到了京城，我就又想借着侯府名气，给自己找个安身之处，却没想，嫂嫂以为我要横生枝节，将我禁足了……时至今日，我也无路可走了，日后是福是祸全凭嫂嫂一句话，便想着还是将话说开了为好，只求嫂嫂原谅，日后我再不会自作主张了。”
    顾云筝将信将疑，审视眼前人片刻，点头微笑，“我知道了，日后你安分守己就是。”
    杜若菱神色一缓，凑到顾云筝身边帮忙分线时问道：“嫂嫂怎么也不劝侯爷乘车？便是铁打的人，也架不住这一番劳顿的。”
    “他要怎样，哪里是我劝得动的。”顾云筝说完，双眉轻蹙，“兴许是觉得无趣吧。”
    杜若菱思忖片刻，小心翼翼地问道：“听下人说，这些日子，嫂嫂总是愁眉不展，学习女红排遣时间，侯爷也鲜少回房安歇。侯爷该不会是还在为那件事生气吧？”
    顾云筝似笑非笑，“明知故问。”
    杜若菱很是不安，“都怪我多事……这可怎么好？嫂嫂可有什么好法子么？不论何事，只要用得到我，我都愿效犬马之劳。”
    “罢了。说到底，也是我自作孽。”顾云筝丢下绣活，转去软榻卧倒，“你回你车上吧，我有些累了。”
    随后几日，杜若菱不时去与顾云筝作伴，两人时常有一搭无一搭地说话。
    杜若菱尽心照管着顾云筝的衣食起居，尤其膳食，每到一处歇脚之处，必会亲自去厨房关照一番。顾云筝在话里话外，对杜若菱也是越来越和善。
    沈燕西见此情形，很是欣慰，以为表妹的苦日子到头了，顾云筝心绪也有所缓解了。
    霍天北却是觉得怪异。外人都觉得顾云筝是比他还喜怒无常之人，可他却是了解，她绝对不是这般随和的人，因为戒心太重。因此，他吩咐了燕袭，对杜若菱留心。
    在这时候，京城宫廷内，正在上演一出闹剧——
    静宁公主跪在元熹帝面前，哭得梨花带雨，抽噎着道：“皇兄，您仔细想想，这些年来我求过您什么？这次您答应我又怎么了？”
    “你那完全是异想天开！”元熹帝那张纵慾过度的脸已被气得发青，脑子也被妹妹哭得有些迷糊了，“且不说霍天北克妻，便是他好端端的，如今也是有发妻之人，你怎能想要委身于他呢！真是荒唐！”
    静宁公主瞪大一双杏眼，气道：“我怎么荒唐了？！我想嫁的又不是罪臣！数落我之前，皇兄能否想想自己的行径？你可是将罪臣之女封妃了啊。”
    “大胆！”元熹帝似是被踩到了尾巴的猫一样，蹭一下跳了起来，瞪着眼驳斥道，“云家那是冤案你不知道么？不是冤案我怎么会让专人彻查？既是冤案，那云凝自然就不是罪臣之女！”
    静宁公主觉得这番话似是绕口令，一时有点反应迟钝，接不上话了。
    “话说回来，你是何时见过霍天北的？”元熹帝这才想到这个问题，“是不是你不守规矩，跑去宫外与他私会的？！”说着回身落座，重重拍打书案，“与我如实招来！”
    “哎呀……这是在说什么呀……”静宁公主非常不满，“皇兄觉得我轻浮我也认了，可您怎么能那么想霍天北呢？他可不是那样轻浮的性子。”
    元熹帝眼睛翻了翻，“那你是何时见到他的？”
    “就是他进宫的时候啊，”静宁公主羞涩地垂下头去，“着实是俊美无双，着实让人一见倾心……”
    “闭嘴闭嘴闭嘴！”元熹帝连声申斥着，连连拍打着桌案，“再胡说八道，我就把你扔到天牢里去！”
    静宁公主沉默片刻，猛然站起身，“皇兄不允许我嫁给霍天北的话，我就死给你看！”
    元熹帝像是看着疯子一样，“你是公主啊！霍天北也已是娶妻之人！”
    “如果他发妻病故了呢？”静宁公主阴森森笑道，“那我是不是就能嫁给霍天北了？”
    元熹帝冷哼一声，“等他发妻死了，你也差不多要进棺材了！”
    “到底答不答应啊？”静宁公主走上前去撒娇，“皇兄连点儿念想都不给我么？你当真不答应，我回去之后，就给自己三尺白绫做个了断。”
    “那你慢慢等着吧。”
    “我要去西域等。”静宁公主道，“皇兄不也有些不放心霍天北在西域不安分么？我去帮你看着他。”
    “胡闹！不准！”
    “那您就不怕我一时想不开，拉着云凝一同赴黄泉？”
    元熹帝立时又急了，“你敢！”
    “所以啊，皇兄还是让我走远一些为好，如此两全其美不是么？我整日在宫里晃，你的新宠也少不得受委屈。”
    “……”
    静宁公主和元熹帝耗了大半晌，终究是讨到了一道旨意，急匆匆启程去往西域。
    云凝听杨柳说了这档子事，摇头冷笑，“无道昏君，手足也没个成器的。速将此事告知祁连城，把静宁公主拦下，如何处置，请他随意。”
    杨柳称是，又问：“那么，要不要将此事告知霍夫人？——静宁公主话里话外笃定霍夫人会出事，怕是已派了人去暗算。”
    “不必。”云凝摆一摆手，“我们做好力所能及之事即可。此时才知已晚了一步，但愿她不会那么大意。”
    **
    这日晚间，在驿馆落脚之后，当地官员求见霍天北。因那官员清廉耿直，霍天北便应下来，让顾云筝先行用饭。
    霍天北刚离开，杜若菱便带人将饭菜送到房里，亲自摆饭，特意将一碗燕窝莲子羹端到顾云筝面前，殷勤劝道：“路上膳食比不得府中，一桌菜肴也只有这羹汤还能入口，嫂嫂快喝了吧。”
    语声刚落，燕袭在门外轻咳一声，恭声道：“夫人，末将有事求见。”
    顾云筝一面将碗接过一面道：“进来说话。”
    燕袭站在门边问道：“侯爷可曾说何时回来？”
    “没说，怎么也要用完饭。”顾云筝问道，“有要事找他？”
    “是有点要紧的事，再等等看，实在不行，只好去打搅侯爷。”燕袭说完，退出门去。
    杜若菱不由抱怨：“这个人可真是，什么都要来问嫂嫂。”
    顾云筝笑了笑，指了指对面，又将手边汤碗递给杜若菱，“独自用饭也没胃口，你与我一起吧？”
    “好啊。”杜若菱一副受宠若惊的样子，又给顾云筝盛了一碗羹汤。
    这一餐饭，两女子吃了很长时间。
    **
    沈燕西坐在栏杆上独酌，看到要回房的霍天北，笑道：“若菱与弟妹用饭呢，你还是等等再回去吧。”
    霍天北闻言止步，现出些微不耐。
    沈燕西笑意更浓，“弟妹总算有了个投缘的人，你该高兴才是。”
    “才怪。”霍天北负手往回返。
    “这可就是你的不对了。”沈燕西追上去，“弟妹难得有个投缘的人你也不替她高兴——你这种人，根本就不该成家。”心里又加一句：谁跟了你谁倒霉！
    霍天北斜睇他一眼，“这也是你该说的话？”
    “我这可是为你好。”沈燕西用“别不识好人心”的眼神回看，“弟妹往返这一路，就没有一日是高高兴兴的，一定是你给她委屈受了！她就算是不懂事，你也得想想，她比你小了六七岁呢，你就当她是个孩子不就行了？再有啊……”
    说到这里，两人听到了女子因为痛苦而发出的口申吟声，不由神色一凛，因为声音是从顾云筝所在的房间传出来的。
    两人疾步赶去。
    便在此时，杜若菱跌跌撞撞地走出来，手掩着口鼻，看到霍天北与沈燕西，焦急地指向室内，“快！快！嫂嫂她……”
    燕袭、徐默快步而来。
    杜若菱又尽量加快脚步奔向沈燕西，“表哥……”语声透着说不尽的委屈。
    霍天北看了燕袭一眼，神色一缓，抬手指向杜若菱，“把她关起来！”
    沈燕西闻言愣在了当场。
    霍天北疾步进到室内的时候，沈燕西缓过神来，呛声责问：“把她关起来？！这叫什么道理？！霍天北你倒是给我说个明白！”又恨恨地看向徐默、燕袭，“你们动她一下试试！”
    ☆、第44章
    杜若菱扯了扯沈燕西的衣袖,道：“表哥,你快命人去请大夫。嫂嫂她中了毒，已经不省人事……”
    燕袭却冷笑一声,“全拜杜小姐所赐。”
    沈燕西拧眉看着燕袭，“你怎能血口喷人？没看若菱已是什么样子了么？”
    杜若菱用衣袖擦拭着唇角的鲜血，语声断断续续：“一定是哪道菜被人动了手脚……羹汤是我亲手准备的,不会有问题……”说到这里,露出恍然之色,“也不是菜被下了毒，是酒！一定是酒里被人下了毒……我酒量不好，只喝了一杯，就已是这样了……嫂嫂连喝了几杯，才……”末了，满是懊悔地道，“早知如此，嫂嫂说要喝酒的时候，我就该拦下的。”
    沈燕西对燕袭、徐默怒目而视，“听到没有？若菱是被那祸水连累了！她若是想害人，何必连自己一起搭进去！还不快去请大夫！”
    徐默看向燕袭，燕袭微不可见地摇了摇头，随即强行将杜若菱从沈燕西臂弯中拉开，迅速反剪了她手臂绑住，交给徐默，叮嘱一句：“看好她，别让她趁人不备服用解药。”
    “你们这帮混账！简直没有人性！”沈燕西上前去抢杜若菱，“就算是为了你们夫人，也该尽快去请大夫，难道连轻重都分不清么？！”
    燕袭、徐默不接话。
    就在这时，顾云筝悠悠然走出门来。
    杜若菱此时依然很是痛苦的样子，眼中却写满惊愕。
    顾云筝微微一笑，“燕袭、徐默，照看好杜小姐。”
    沈燕西为之暴怒，目光如刀地看住顾云筝，“你这个毒妇！一定是你要毒害若菱！若菱到底怎么得罪你了？你怎么能这么对她！”说着又看向室内，扬声唤霍天北，“你给我出来！”
    “急什么？气什么？”顾云筝好笑地看着沈燕西，“天色不早了，我让侯爷先歇息了。而你，等些时候，杜小姐自然会跟你说清原委。”随后又对徐默道，“既然沈二爷急着找大夫，你就去请几位过来。”
    徐默称是而去。
    顾云筝走向沈燕西的房间，“借你房间一用。燕袭，将杜小姐带过去。”
    沈燕西的怒火这才略有缓解。
    等大夫过来的时间，顾云筝命人将席间喝过的酒取来，让沈燕西过目。
    燕袭看罢，道：“这种毒应是出自于宫廷，寻常大夫怕是解不了的。”
    沈燕西哪里看得出蹊跷，只是质问顾云筝：“你为何无事？是不是事先喝了解药，只为算计若菱？”
    顾云筝神色坦然，“我根本就没喝。真喝几杯的话，命可就赔进去了。”