楚地处南方，与吴越也算遥遥相闻，略有水线之通。那吴越一带，本史前蚩尤之地，而蚩尤乃是战神，刚猛英勇，是以吴越一带一向武风甚盛。同时，蚩尤又是首开金属冶炼之术的人，制得铜兵与炎黄二帝争衡天下，曾使黄帝九战不胜。后蚩尤虽兵败身死，但其冶炼之技，却仍为吴越民众一脉相承，后又渐渐传于中原。数千载之下，各地铜师铁匠技艺虽均日进，但天下仍以吴越兵器为最利。其时楚国亦有些自两地迁来之人，善能铸兵刃，多年授业授徒之下，区区一小城之市，亦常能有不错的兵器买卖。
    孔任出身世家，自小又非纨绔子弟，自是识货。他见这些极寻常刀剑铺里，居然也藏有好剑，自是大喜，简直都要流连忘返。他选中的剑，虽非吹毛立断之神兵，然触之清冷，弹之龙吟，以之试闲杂铜铁，也能勉强如试腐土，且长短大小、轻重厚薄都与原剑想仿。至于那铁叉，虽然用材比宝剑大显粗糙，但长大厚重，且是一次成型，并非分铸之后熔焊之物，想来应极是结实。那鳄鱼即使咬到了，也不见得就能一口咬断。如此二物，却仅需银数两，自是物美价廉。只是对于他这个暂时的穷人来说，日后路费终还是少了不少。
    孔任又买了几样蓑衣阳伞之物，心想：“此行哪得就能碰着那巨鳄？说不得要守侯几天，这遮阳防雨之物不可不。既做渔人，也须有个渔人模样。”等回到小店，看见绣衣，心中不免又是微波。他无奈之下，只好急忙转身敛神，胡乱穿戴好就出发。杨老爹也并不多问。
    一路无话。待孔任走近自己昨日晕迷之地，下意识地便想略略绕开，旋即又暗笑自己：“大丈夫当刚直行事，有何事不可以示人？但得自己心平气和以平常处之，又何必做此等心虚之举？”于是大踏步径直前行。但才走几步，忽然又想：“我何以如此急切，不待伤愈，便想来猎鳄？难道仅只是为民之想么？”想着想着心头又甚是尴尬。
    看看到了受巨鳄伏击之处，他便再不敢怠慢，运足耳力目力，左手执铁叉，右手执剑，微微躬身向前，拨弄苇蒿，小心翼翼慢慢前行。他知这巨鳄之皮色形态极似烂木腐泥，是以极其小心。然而搜索了足有一个多时辰，看看天已近午，仍是一无所获。
    孔任心头大觉失望：“莫非此鳄昨日与我相斗一场，现下竟是怕了我，连这绝好的伏击之地，都不敢再埋伏了？”但转念一想，却又恍然：野兽伏待猎物，多是至少有三五处地方，且从不重复头次猎食之所，这巨鳄自然也当如此。只是若是这样，便需要自己去找寻分辨巨鳄所喜的藏身之地；而这对于自己来说，却是比直接猎鳄还要困难得多的难事。
    孔任呆呆想了一气，苦笑道：“爹爹所说一点不差，这世上果是事事皆需学问。我今日学做渔猎之民，这“形”是学得象了，“神髓”二字却是全无。唉，纵有一身武功，却又能奈此鳄何？”心头沮丧之下，便想先去李小二茶铺休息休息，顺便与人攀谈攀谈，知道有那些具备“神髓”的渔人，日后便可邀之同来，再碰运气。
    孔任脚步轻快，李小二茶铺其实也不甚远，几下便已到了。他远远望去，见一华服公子也坐在内，甚是醒目，似乎就是那日嘲笑自己之人，心下不免甚是厌恶。但走近细看，却见其年纪形貌皆与那日之人甚象，但眉宇之间并无傲气，又似乎不是同一人。孔任见那公子也在看自己，遂向他微微点头示意，那公子也点头回礼。
    李小二一见孔任形貌装束，颇有奇异之态：“客官这是……”孔任笑道：“这里似乎有一猛兽。我既游历来此，又身怀武功，这驱兽之事自是义不容辞。是以我想先学做一回渔人。”李小二也笑道：“莫非就是为那巨鳄？我小人在此经营也有熟年了，时常听人说起有这么一条巨鳄，霸住了东南数百顷地面，无人敢去那里耕种。但说实在话，我是未曾亲见。此地史志向无鳄鱼之记载，恐怕是因为有人从有鳄之地来，以讹传讹，说成了是这里。”
    孔任没想到他们已是知道，便坐下来道：“我看这话却是不假，我昨日便碰见了一只。”李小二一听，立时转过身来，嘴巴张开老大：“客官还真碰上了？客官……客官可不是说笑吧？我前些时，还想去那里开点荒地，增些谷物收成的，这下……”
    孔任笑了笑，道：“你看我会是专门以吹牛为乐的人吗？不过现下我正有猎鳄之意，若是猎中，你或许便可真去开些荒地了。”说着又叹了口气，声音略大：“可惜我在此也呆不了几日。若是老是再碰不上那鳄鱼，我可也不知道该怎么办了。”
    这时旁边两个正在饮茶的人忽然插口道：“此地真有鳄鱼？”孔任随口答道：“确是如此。在下昨天还亲身遇见过。”待见那二人都是手执鱼叉，不免微感意外，心下则是暗喜：“莫非这两人便是我要找的渔人？那可要好好结交一下。”
    只听那两人中的问话一人向另一高个人道：“大哥，莫非传言是真的？我们看来又要做一笔好买卖了。”那高个子一笑，对孔任道：“兄台可看清了大小、形貌么？确实是鳄鱼么？”孔任想了想，知若说自己跟鳄鱼徒手搏斗过，众人定然不信，于是道：“昨日我看时离之甚近，确是鳄鱼无疑。看长短，似是从头至尾四丈有余，接近五丈。”
    只听“呵呵”“嘿嘿”几声轻笑，却是由这两汉子所发。那矮壮汉子边笑边道：“大哥，这北地之民全无常识。想我二人多年来以猎鳄贩鳄为生，十数年来见鳄何止数百，可曾见得如此巨大之鳄？”那高个汉子亦笑道：“南荒所产鳄之一类，小者不足一丈，中者一二丈，便最大者亦从无三丈之说。设若有鳄如此之长大，我兄弟二人早被其果腹了，那里还能猎鳄十数年？想是这兄弟一见之下，立刻魂飞魄散转身便逃，其实并未敢看清。回去之后添油加醋，也是有的。”说罢哈哈大笑，满座茶铺也大都跟着笑将起来。
    孔任心下着恼，但随即又想：“我此时是渔人打扮，他们不知我身怀上乘武功，把我当寻常渔人看待，却也怪他们不得。不过寻常渔人之中，岂无沉着冷静目力过人之士？他们可也把别人看得忒也低了。哼，纵有本事，我也绝不愿意找他们相助。”当下充耳不闻，仍是慢慢饮茶。
    原来，这二人却是荆楚吴越交界一带猎扬子鳄、蜥、蛇等大爬虫的之人。他们每有鳄获，皆捆绑起来，运至北地少见此物的市集，号为“龙肉”，其险虽大，但获利亦是甚巨。鳄命甚长，有的时候，甚至还能活着运至市集。一旦有活鳄待售，则必有世家大族闻声而来，高价购买，以在众宾客前活宰宴客。由于此事极壮本族声威，是以买主常常很舍得打赏给献鳄之人。二人多年行此，都甚是得利。
    这时正值晌午，烈日当头，众人皆有倦意，茶铺来客越来越多，生意甚是兴旺。众人正昏昏欲谁是，忽见一梳着朝天辫的小孩急急忙忙跑了过来，还边跑边喊：“爹！爹！城里的那个人又跑到我们地里来了！”李小二一听，似乎甚是气愤，放下手中活计，便往那小孩所指之处跑了开去。茶客中有似乎略知此事的，皆暗暗摇头叹息，有的道：“看来这事是永无了期了。”孔任心中一动，跟了出去，众茶客亦有跟出去看热闹者。
    不一会到了地头，却见已经聚集了一群人在围观。待再近些，已看清中间有两人正在争吵，一人看身形正是立小二，另一人却是自己投宿之处的杨老爹。孔任心下甚是奇怪，因依他所见，这二人都是淳朴忠厚之人，少有占人便宜之理，那怎的会去争吵？当下他便循着围观数人，问了个大概。
    原来二人几十年前都是各从外地迁来，此处田地相邻，当初丈量时约定以小河为界，并无什么困扰。十余年前，杨老爹夫妻回老家吊丧，本以为很快便归，便并未处理田产。不料遇上兵乱，这一去便是十几二十年滞留在外，归家不得，这土地也就荒了好些年。后来有一年忽然发起洪水，水退后小河改道，于是原来杨老爹便有数十亩田给改到了李小二一边。李小二见多年来杨老爹不归，加上近年来兵连祸结，只道杨老爹已去世，这么一片地荒着可惜，加之河流改道也归在了自己这边，于是便耕种了七八年。
    年前杨老爹终于回到家乡，丈量田地，发现自己短少了数十亩地。由于他多年来漂泊在外，对这无地之苦实在是刻骨铭心，于是便要李小二归还。但此时李小二已播了种，便想等此茬收获后再行交割。但由于二人都是外地迁移而来，口音有些相差，兼且二人都是直来直去不会说话，一来二去，一个不小心，竟成了误会。李小二以为杨老爹倚老卖老，要贪自己这一年的收成，杨老爹则以为李小二恃着年轻力壮和“依河为界”，想夺自己这块地。
    二人各自生了嫌隙，便更少搭言，只三两日里各自去整理田地，每次一来皆把对方上次休整的给推掉重新来。若是碰上了，便争吵一番，怨气越结越重。因此，本来只是庄稼之争的，现在双方各凭怨气，却硬是给变成了争“以河为界”这句话。结果好好一茬庄稼，硬是给弄得七零八落；二人心中也都极是愤懑委屈。
    孔任听了，也不禁暗暗摇头，心道：“我原以为这吵架之事，必有一方理屈，纵然双方都有理，亦定有轻重之分。今日一见，却是二人都似有理，又都似没理，难以轻易责备任何一方。”他转头看去，只见杨老爹泪花隐现，神情激动，而李小二也委屈满面，语声哽咽，不禁又想：“唉，看来好人之间也还是会有矛盾的，我小时的那种‘世界都是好人就会没矛盾’的想法，说起来还是太过幼稚。这二人也还都算是老实本分之人，只因初时理解上的小误会而互相推挡，现在便给结下了实质上的怨气，只怕现在就算是解释清楚，一时候也难放下脸来。这需得怎生想个法儿好？”
    孔任退出人群，四面望了一望，只见果如李小所言，两人田地东南确有沃土数百亩，而且似乎远比这片被争的地要肥沃得多。可惜的是，那一大片肥地上，一丛丛的野草高可没人，显是因为巨鳄之传说，并未被开垦。若是今日那巨鳄之事解决，那二人不就可以放下日日争辩之精力，来好好开他数块荒地，其利岂止百倍？
    但孔任回头一想，却又觉仍不太妥：“现下二人已结下深隙，如何便肯放下争端，压抑怨气，向对方示弱去开荒？便是双方都来开荒，争地旧事若不解决，新开之地定然又会多起争端。唉，这区区数顷之地禾稼，于我世家来说，自然是微末小事，但对于他们这等日日担心下顿的耕作之民，却是对生活大有补益的钱粮来源。这也难怪他们看的如此之重。”
    孔任想了几想，心里有了个主意，于是又排开人群，向二人道：“二位且先略停一下，何妨听我一言？”那李小二一听甚喜，道：“客官来得正好，正好为我评评理。我年年施肥，苦苦耕作，多年变荒为不荒，难道无功？难道这一茬之稼，也要被他所吞吗？”
    那杨老爹也道：“客官是正人君子，还请为我小老儿讨个公道。这‘依河为界’，本意是定两边之地，地乃根本，河道不过是标志之物。若是长久慢慢改道，一年一年不易觉察，那也就罢了。今改道如此之大、如此之明显，当然不可仅因此便夺我活命之田。他说变荒为不荒有功，难道他那些年收的粮食都白收了么？我没报官追回就是好的了。我也不要他这一茬之稼，他自己尽可割走，但此地我却要种些别的换季之菜。”
    孔任心中一动，道：“依我看，你二位只是因说话太过直来直去，加上口音迥异，才生误会。若是当初便有我等在场，说的分明，现在又何至此？你们每日在此争闹，多日以来谁也得不到好处，乃是两损之事。二位都是忠厚本分之人，本来也都没有去占别人便宜之心，吵成这样，却又何必？若是两边略略相让，又怎至此？这争地之事，想来也类于修宅争基。我家……我家……附近有传说，说曾有人与邻人争地基，亦是小事而起，各逞意气。结果彼此示强之下，最后连本来中间原有的小路，也都被挤占得不可通行。一家人遂修书给朝中为官之父，要求作主。结果得到回书，中云‘地负三尺，情胜三分’。家人依命让出三尺，不料邻人闻之，亦让出三尺。一时间两家争相请罪，反而传为佳话。今日二位之忠厚淳朴，可说不在当年那些人之下，所争之物也未必便高出多少。那何不学上一学古人，互相让让又有和妨？”他一口气说完，见两人似都略略起了些愧色，嘴唇囁嘘，欲言又止，心下暗叫：“惭愧！看来说谎编造一点，有的时候也不见得是十恶不赦。”
    孔任不待二人回答，又道：“二位请估算一下，这块地连这茬庄稼，价值几何？”杨老爹叹了口气，心道：“他定是要以此为据而交割。论起来这位客人对我甚是客气，赏钱倍于他人，这个面子……嗯，其实这样也好。我们争来争去，徒然两损，还当真是自寻烦恼。唉，这些日子来，衙门连理都懒得理，村人也把我们当热闹看，有个什么意思？李小二耕种数年，地也因此得以不荒。我才回来，别的肥地都续不极，说要赶着在这种菜，实在也不过是气话。他跟我没来由地吵了这么日子，荒废了几多茶钱，何不就这庄稼来略作补偿？”于是便道：“也不过就是十两银子，田八……田七稼三。”
    李小二看了看孔任那充满期待的目光，犹豫了一下，终于也道：“杨老爹这却错了。我这庄稼少的可怜，如何值得这许多？田九稼一便……”说到这里，他媳妇忽然悄悄扯了他一下。李小二叹了口气，道：“也罢，杨老爹慷慨，就田……田八稼二罢。我……我年纪轻些，不知敬老尊贤，说话直鲁，容易冲动。说起来这误会，还是我责任大些。”说着便陪了一礼。那杨老爹也答了一礼。
    孔任一笑，道：“既然是此美地宝稼，那我便依田八稼二数买了如何？今若不够，明日再凑。”说着便摸出银两分送二人。二人本以为他是要主张分个什么，没想到他忽然要这样做，皆有异色。但二人均想：“他买了也好，实在也确实是这个数。只不知他买这地，又有何用？”手上则茫然接过银钱。