王孙满见其直认此事，似对自己所喊的以为他们是劫矿之贼已有几成相信，心中稍宽。他心念电转，忽然用力回剑，砍倒身侧一棵小树，从腰际豹皮囊中摸出三玫铜钱分袭三人。那三人之势顿时缓了一缓。王孙满沉声道：“我今日被你们三人围攻，即使性命攸关不保，谅来也可争得一时片刻。若是我运足内力，叫上数声，乡民们或许尚无所觉，但当年击败过你们的本村屈老爷自然会知道。以他的急功好义和他的身手，若是和我联手，你们定然不敌。纵然他赶到晚了一时半刻，我已身死，想来你们也将搭上几条性命……”
    那三人听他说到屈老爷，果然都脸现异色，停手不攻，但三人所站方位却依然是合围之势。那黄思贤忽然冷冷道：“屈老头虽是白道中人，但一向甚会做人，怎会派人违规偷听我们之秘？”风德原看王孙满神色，忽道：“你若是他的武师，那便也当懂些道上规矩。我看你不过是故意在诈我们。”王孙满喘了几口气，冷冷道：“什么诈不诈的？黑道白道有规矩，我却也有规矩。我的规矩就是，你们若太过相逼，那我们大不了就同归于尽。”
    那三人互望一眼，眼中凶光又渐显露。王孙满左手伸进囊中，握住了出行时准备好的秘传烟雾粉丸，准备万一他们不顾一切、仍来抢攻的话，便在千钧一发之际尽力捏碎撒出。若能迷得他们之眼，自己便可争取时间，甚至反客为主。
    这时忽听远处似有人轻轻一咳。那三人面色一变，黄思贤忽道：“小子，这次算你走运，就饶了你这档子之事。不过下次你要是再阻挡我们在别处发财的话，我们可就不客气了。回头告诉那个姓屈的，叫他也给我们识相点，老老实实多孝敬点。不然我们不会让他好过的！”说罢便和风德原、王重山一起转身急奔而去。
    王孙满见他们居然是真的离开，心中略松，但依然不敢怠慢，以剑护胸，倒退着跃出松林。等回望松林时，却见那里仍是一派幽静，似乎什么事情也没发生一样。王孙满暗暗庆幸，忽觉额头似乎有水意，伸手一抹，却已是隐隐的冷汗。
    王孙满跃回屈老爷宅中，但见玉兔西坠，夜色将尽，且喜仆人们还未起来。他急忙回到房中而卧，但心中却是念头不断，一时间始终难以入睡。他知道那些人其实并非真只是为铜矿而来，所谓要自己传话给屈明德叫他小心云云，只怕也不过是那些人的遮掩之法，自然是不必担心。但这些人究竟是要做什么，却着实是一件让人头痛的事。在那后来的一声咳后，那些人便如奉了命令般转身而去，自然是没露面的“头儿”在以传音之术叫他们走。
    只是那一声咳嗽之声音，似乎有些熟悉，似乎便象这里面的某一声音，但却又绝不象是屈明德的声音。王孙满思前想后，始终是想不通附近还见过什么人有如此之可能。他想来想去，始终想不出所以然来，终于还是沉沉睡去。
    这一觉竟然睡到日上三竿，醒来却见那家福道：“我家公子今天学堂放假，先来找过王公子。他见王公子还在睡，说不便早叫醒，只说叫小的禀报王公子，提醒王公子醒后同他用饭。老爷因乡里庙会要早去，可能要到晚上才能回来。”王孙满答应一声，洗嗽完毕后便去正厅，却见屈元已是在那里持书相候。屈元将书放下，笑着招呼道：“王大哥今个怎么这么晚才起来？爹爹有事不能相陪，着我在此代陪。简慢之处，还请王大哥见谅。”
    王孙满道：“哪里哪里，我在此叨扰也不是一天两天了，事事都要麻烦老爷子，早已是大大添了麻烦。老爷子如此说，却叫我如何敢当？不过我昨天确实听见了一件奇事，实在是不可不说。”屈元甚感兴趣，道：“这却是为何？”王孙满正待详说，这时候旁边一个仆人过来道：“今天是庙会日子，公子可要先祭社神？”王孙满一听这声音，立刻脑中一闪，觉得昨晚在那松林中咳嗽的，似乎就是这一声音。他心头大惊之下，当即住口不言。
    屈元见王孙满忽然望着那个仆人欲言又止，看了看那个仆人道：“也好。旺财，今个既然是庙会的日子，你就去通知家福一声，说是今天准你们分两拨去庙会耍子耍子。具体如何分配，就叫家福来办。另外，叫厨房准备一下，今晚给你们做几桌菜，犒赏一下你们这半年尽心尽力为我家做事。你们也不用来服侍了，我们自己祭神就行了。”旺财闻听可以去看庙会，晚上又有酒宴，心头大喜，一头跪在地上：“多谢少爷！全家人众都感老爷和少爷的恩德！”说完忙不迭地便出去，那自是说什么也要家福先把自己排在第一拨了。
    屈元站起身来，倒了一杯酒，朝南方一低头，口道：“社神社神，五谷丰登。改日来庙里烧香。”说罢将酒泼在地上。王孙满也依样来了一回。屈元看了看周围，道：“不知王大哥有什么事需要屏开下人？”王孙满道：“其实也没什么。你可觉这旺财有什么奇异么？”屈元奇道：“这旺财是专门服侍我的人呀，平时就在我房隔壁睡。他虽然有时候懒点，但从来也没有什么偷摸之事，还算是忠厚老实。莫非王兄觉得有什么奇异？”
    王孙满回想起这旺财确实也是如此，而且其行步之际，怎么也看不出懂什么武功，实在说不上有什么奇异之处。可是那一声咳嗽，却又的确很象是他的声音，这又如何解释？王孙满叹了口气，还不死心，又问道：“那你昨天晚上有没有听到什么异动？”
    屈元慢慢道：“我很小的时候就经常听到一些响动，经常晚上会吓得睡不着觉。但是后来我渐渐长大了，这些响动我渐渐已经不想听，也不想关切了。尤其是后来，我一心一意只是专注学文，不去想那些打打杀杀的事，心静之下，现在早已是听不着了。”
    王孙满心头一动，犹豫了一下，终于还是把昨天之事说了一遍。但他留了个心眼，没说自己是故意装作以为他们是老打铜矿主意的，只一口带过，还说他们说还要来找麻烦。屈元听了却并不惊异，道：“这事其实早就如此了，家父也早知他们不会善罢甘休，对此多年来已有准备。不过谅来他们也多是放放话吓吓人而已，要不然要来早就来了，又何必等这几年护矿乡勇练成，铜矿保卫森严之际再来？对了，你真是觉得那咳声乃是这旺财所发么？”
    王孙满也觉得这旺财实在不象是什么隐藏高人，自己也气馁了不少：“确实是有些象。”屈元道：“这可就难以猜透了。莫不成是你听错了？”王孙满也是思之不透，只得道：“嗯，或许确实是我听错了也说不定。可是……”屈元笑道：“所以说，学武之后，是非便多。若象我一样，一心一意学文，自然也就没这些烦恼了。”
    王孙满见他又扯到武功无用上面，心头越来越奇，面上却也只得点头苦笑。他心中觉这屈宅之中委实很是怪异，心下更加坚定了想将屈元带走之想法：“这等扭曲环境，最好还是能少些便少些。他心灵现在虽然还没被扭曲侵蚀太深，可是谁能保证今后？”
    到得夜色复临，华灯初上，屈明德也已回来，显然还对此事还是毫不知情。王孙满不知怎的，一开始竟然还想不提此事。但他想来想去，想起自己来此的目的，终于忍受不住还是说了。屈明徳也是面无异色，气度沉稳，只是待听王孙满说那一声咳嗽与旺财很象的时候，才微微动容。待得王孙满说完，屈明德道：“看来这些人终于还是贼心不死，还是要为祸乡民。不过这一次，我看只怕还不是只为了铜矿这样简单。”
    王孙满心中一动，强行把即将脱口而出的一句“我也这样认为”憋了回去，只是感兴趣地问道：“这却是为何？”屈明德道：“这铜矿说大不大，说小不小。其富几乡有余，若是供那些挥金如土的强人去挥霍，却只怕是大大不足。不知道王世兄觉得，你与这几人比起武功会怎样？”王孙满闭目思索了一下，道：“制一人有余，若是二人则堪堪平手。三人的话，我力有不逮。”
    屈明德道：“老夫虽然比王世兄年纪大多多，但想来也只能与他们三人打个平手。若是他们来犯，再加上他们那还没露面的头儿，一个不好，我们几个和邻乡里的几位武师、百把位乡勇只怕还不易抵挡。寻常盗匪之中，又怎么会有这样的人物？若是武林高人，看上这么一座小小矿山的话，眼光也未免太低了些。而且当年他们来袭之时，队中并无这等人物。”
    王孙满道：“此话有理。不过也许是后来他们又找了些落难剧盗，临时搭起了伙。”屈明德摇摇头道：“其实自从上次他们来袭之后，我们乡人便已有所防备。这几年来，开矿所得并不入库，大家总是一月便分发一次，库中积银实在不多。因此若是敌人来势太大，我们就不做硬挡，只退守乡里面，也损失不了多少。难不成那帮强盗还会自己去费劲，去炼矿卖钱不成？那也就不是强盗了。再说了，我也跟他们之间彼此讲了些规矩的，从未对他们失礼。若说这些人是剧盗，难道这些规矩也探听不清？何况这么些时日都没再来了，如今情况一无所改，又怎么会忽然穷疯了来抢？”
    王孙满想起那日风德原所说的“弟兄们也不缺钱花”，再加上自己原来的看法，心中自然也更觉得奇异。他略一犹豫，道：“那老爷子觉得，这可能是什么原因？”屈明德闭目沉思了半晌，忽然叹了口气道：“唉，老夫也实在猜之不透啊。说起来，此事虽然甚是奇异，颇有令人费解之处，但王世兄当非妄言之人，老夫是绝对信得过的……”王孙满一怔，这才想起以他立场，确实也容易怀疑是不是自己故意在危言耸听。
    只听屈明德续道：“……因此，老夫还是不得不认真对待。说起来，当年护矿时，两边也是都曾有过死伤的。若是做最坏预想，那么也许他们不只是威吓而已，或许还真可能动手，甚至还有其他的什么目的。不过老夫本来也是吃苦之人，这么多年来，富贵早已经看得淡了。他们若是真是来袭击，老夫谅来自保不难。我这些家人以及乡民，于他们并无大恨，想来也不会太过为难。只是我这元儿……”
    王孙满目光闪动，道：“不错，这的确是个大问题。若是如此，则元儿成天在村外牧牛，似乎不是一个好主意……”要知那些人若是想杀屈明德，那固然是太难。但若是只想杀屈元或是劫持屈元，那却是一着容易得多的棋。屈明德感于原来待爱子不够好，现在却又无法补偿，只怕到时候什么都愿答应。
    屈明德一笑，看了王孙满一眼，却并没有说话。王孙满知他知道自己在借题发挥，不免面上微窘，想了想，慢慢道：“屈伯父明鉴。若是此间之事已了，小公子自然可以去安心求学，若是此间之事未了，小公子自然更应离开是非之地。其实……其实屈伯父饱经沧桑，想必早已看穿了世情。过去的事就过去算了，又何必总是纠缠于记忆之中？想来屈伯父也不希望看到小公子这一生再继续纠缠于旋涡之内，总不得不跟此等危险之人打交道罢？说实在的，小公子若能跳出此间恩怨，另有一片天地，岂不是好？晚辈确实是有心借此事夸大后果，以提醒屈伯父做事当防万一。最起码来说，为了能细水长流，图个长久，父子最好是不要在一处危险所在。但说句实在话，在下昨夜之所见所闻，的确是没有夸张。”
    屈明德微微一笑，长长叹了口气，道：“王世兄的为人，老夫自然明白。当日王世兄说要带小儿去洛阳游学，老夫一时糊涂，没有答应。说来惭愧，老夫这样做，一来是舍不得他，觉得原来没能好好照顾他，对不起他苦命娘亲的托付，另一方面，也是虽觉得王世兄气宇轩昂，绝非肖小之辈，但毕竟尚只是初识，不敢将爱子相付。那学文学武之说，其实推托拖延之意居多。如今多日相处，王世兄出身高贵，师门也是人才济济，为人更是光明磊落，乃是元儿之榜样。若是元儿能跟随左右，自然安全无虞。日后文武之中，元儿只要有一样拿得出手，自然是我全家之幸运，又哪还管是哪一样？现在既然出了这件事，虽然也未必便是真要来寻仇，但不管怎么说，也都是先防备一下的好。不知道王世兄可愿帮这个忙？”
    王孙满大喜，忙道：“老爷子如此信任在下，乃是对在下的无上褒奖，在下敢不从命？说实话，我也是曾有想，希望小公子日后什于周室，但现在想来，却未免过于自私了。正所谓天南海北，何处不可以造福于民？小子发誓，日后绝不勉强留他于周。”他原本还曾觉得这屈明德行为怪异偏激，对他渐生疑虑，但见他说及屈元时真情流露，父子天性表露无遗，又明白直说了对自己的一律，其意实在甚诚，不由得心头微觉惭愧。因此，王孙满便也把自己心中当初所想倒了些出来，仿佛不这样就觉得对不起对方。