昭元一见之下，情不自禁地便想多看两眼，竟然都忘了去大招呼问候。要知他天天见的琴儿和天昭说起来虽也都是美人胚子，但毕竟实在太过亲密，嘻闹居多，从来没怎么往“美丽”“喜欢”上面想。再说了，她们一个个都还很小，美丽自不甚显，加上她们穿着要么太过朴素，要么颇显古怪，也很少能引人专往“美好”上面去想。而这少女本来就很美很美，而十七八岁的时候，又正是最显美丽清秀之时，再加上那来自中原的纱衣掩映衬托，那还不立刻将这个朦朦胧胧情窦乍开的少年，给看得神魂颠倒？
    那少女见昭元虽然面貌丑陋可怕，但显然并不是鬼，心下也就放下了大半。但她发觉昭元只顾呆呆朝自己看，顿时微现窘迫之色，低头呐呐道：“你……你……”昭元一惊，立刻清醒过来。他想起自己刚刚那情状，顿时满脸窘得跟猪肝一般通红，简直连舌也都有些不听使唤起来，哪里还答得出话？幸亏他满脸厚厚油彩，那少女也看不出来他的窘态。
    昭元定了定神，拱手道：“在下乃本地备位大祭师，因为思念故友，神情恍惚，险些冲撞了姑娘，特此谢罪。不知姑娘何以来此？”他不知道为什么，这番话说得极近中原口音，完全不带此地腔调。那少女见他甚是有礼，而且听声音还是中原口音，自然有些亲近。同时，她见昭元似是比自己还要小几岁，却居然已是备位大祭师，心头更是暗暗有些惊奇。但她惊奇归惊奇，仍是大大方方地道：“小女子是楚国人，来此游玩，顺便想看看珍禽异兽。不想冒犯了大祭师，还请见谅。”
    她声音甚是温柔和美，听在昭元耳中，更是如仙乐一般舒服。昭元忙道：“姑娘言重了。在下还不是大祭师……不过以后可能是罢。在下……在下对此地甚熟，若是姑娘有意游览，在下可以效劳。”那少女一双妙目瞪在他面上，似是在问：“这是你的真面目么？”
    昭元连忙用一方白绫连抹几抹，笑道：“不劳姑娘问，这脸上油彩乃是正式仪式上的祭彩。姑娘……是好人，在下自然不敢不以真面目相待。”说话间，他脸上油彩已抹得快要没有，但还怕不干净，又急忙凑到水边擦洗了又擦洗，这才站起身来长长出了一口气。
    那少女见他很熟练地就恢复了本来面容，跟常人相差不大，笑道：“先我还以为你是那幅尊容，现在才知道，你原来……原来也是……也是跟我们一样。”她似是见昭元确实象是比自己还小好几岁，可说还是个半大孩子的样子，但说话却很象大人，也就很是留意。昭元见她对自己多看了几眼，以为她是觉得自己相貌英俊，顿时如同被捧上了半天云中，忙结结巴巴道：“对了，姑娘喜欢……喜欢什么珍禽异兽？”
    话一出口，他忽然又醒悟到自己的自作多情，又想起自己实在不应在她面前表现得太过失态，急忙端正了颜色，居然也摆出一幅庄重的模样来。那少女见他面色一端之下，居然还真有一种威严之态，与他的年纪很是不配，不免微奇。但她毕竟是生长大富大贵之家，阅人无数，知道这等气质是很难装出来的，倒也没有怀疑昭元是假装。
    她眨了眨眼睛，忽然似是想起了什么，道：“刚刚那鹃鸟叫声，是你所发吗？”昭元笑道：“不错。这么说来，我听到的那些鹃鸟叫声，是你所发？”那少女一笑，道：“正是。原来我们都是在装鸟叫。”昭元心头一动，道：“你是不是想找一头很大的鹃鸟？”
    那少女微微一奇，道：“是啊。我从小喜欢花鸟虫鱼之属，这次听人说这里有一只很大很大的鹃鸟，心里很是喜欢，但开始还不肯相信。可是那人是爹爹故旧之族亲，而且又是赌咒，又是发誓的，说的就跟真的一样，还真把爹爹给说动了。爹爹赏了他之后，就想顺便和使者一起来看看，也算是玩上一玩。我跟爹爹一样性情，也很想来亲眼见一见。爹爹本来不答应的，说他会买回来给我看；但后来看我……看我可怜，就说反正下不为例，勉强答应了。”说到这里，面上微微一红，微有忸怩之态。
    昭元心头一动：“原来程明是在这上面发了笔小财。”这事虽肯定是跟程明有关，可是他却不知怎的，觉得这少女既然这么明确说了，那就肯定就是如她所说的那样简单。因此，她和程明之间，绝对不可能是自己所惧怕的什么关系，自然也就根本不需担心。但听这少女的意思，似乎想买鹃儿，这却是极大难为之事。一来因为鹃儿根本不能买卖，二来它也根本就不在这里。可是如果不让这少女遂心，又怎么能……怎么能让那少女欢喜？
    昭元正踌躇间，那少女忽道：“听说……听说那鹃鸟是在两个小孩身上，不知道你是不……是否认识他们呢？”昭元忙道：“我就是那其中一个。鹃儿后来……后来淘气跑了，我也正在找它，是以才发出那些声音。不过……”那少女奇道：“不过什么？”
    昭元无奈，只得道：“不过鹃儿跟我们有很深厚的感情，却是无论如何不能买卖的。”那少女笑道：“原来如此。本来我们也是想买的，但说到底，我们也只是想亲眼看看，将它补入爹爹和我编的《禽兽志》而已，未必真需要买到手。不知道你们能不能让我亲眼看看呢？”昭元大喜，道：“当然可以，当然可以！真是太好了！”心想：“这位樊姑娘可真是能替人着想。光这一点，可就比天昭不知乖了多少倍。”
    那少女轻轻笑道：“如此便多谢了。不知它什么时候回来？”昭元甚是尴尬，道：“我也不知道。不过……不过我想它是很快会回来一趟两趟的。我就是怕错过它，所以才天天来此一带等待。你……你不如也来帮忙哄它，帮忙留住它，好不好？”那少女秀眉一蹙，叹了口气，道：“可惜我只能呆几天呀。”昭元心头大震，但还是急忙道：“我看它可能就是这几天回来。起码……起码我在这里，它怎么会不回来？”
    那少女想了想，道：“那也好。反正爹爹和我这几天是要在这里采集些花鸟虫鱼的，就顺便来看一看罢。对了，我们想要办这些，还需请你帮帮忙，行行方便。”昭元求之不得，忙道：“那是当然，那是当然。我那里还有很多很多奇异蛇虫……”但才一出口，却见那少女秀眉微微一蹙，心头大惊：“我真笨！怎么能对女孩子夸耀蛇虫？”忙道：“还知道好多的其他等物，还有编成册的医药之书，想来一定能对你有所帮助的。”
    那少女听他满口答应，全无难色，顿时笑逐颜开，微微一礼：“谢谢你啦。”昭元受宠若惊，连忙还礼，又生怕不够，又来一遍深深还礼。那少女轻轻一笑，道：“你是大祭师，这礼我可不敢当……呀，说起来你这么年轻，就已经是大祭师，真是不容易。”
    昭元浑身骨头轻得便如能飘上云去，道：“哪里……哪里。姑娘过奖了。”竟是一连说了好几个哪里，才说出一个“过奖”。
    二人互望一眼，都似想说什么话，却又一时说不出来。昭元忽然暗骂自己：“我怎么还没问她名字？”忙道：“在下姓……”忽听远处似乎有人声似乎在喊道：“华儿！华儿！怎么还没回来啊？你没什么事吧？今天收获怎么样？”那少女一怔，笑道：“我爹爹来了！”说着轻轻一旋身，喊道：“爹爹，我在这里！”她这么一转身，昭元见她左手处似扣着一柄寒光闪闪的短剑，心下一动：“怪不得她爹爹敢放她一个人出来，原来她也是有武功的。”但一想起马上就要见到她爹爹，心头不知怎的很是紧张，几乎想扭头就逃。
    然而不管怎么样，该来的总还是要来，何况这根本就无法不去面对？昭元终于还是定了定神，摆出最成熟、最庄重的神态，准备迎接。不多时，只见一位五十来岁的老人在几名卫士的拥簇下一路过来。昭元见那老人虽是着便服，但身佩环玉，衣裳华贵，知道必定是高位大官，急忙迎上去施礼道：“在下乃本族备位大祭师，幸会大人。不知大人尊姓大名？”
    那大官见到他这一身奇装异服，似乎也是一惊，紧紧盯住他面，脱口道：“你……你这么年轻……就是此部大祭师？”但见昭元虽然脸上还未脱稚气，但确实也似有一种长期积累起来的尊贵威严，连忙改口道：“不敢。老朽姓樊，名云山，不是楚国使臣。此次老朽不过是跟随王大人，一路来此观赏风景人情罢了，却不想在这里遇到了大祭师。”
    昭元笑道：“说起来也巧，在下也是刚刚与尊使王大人欢宴完毕，一时感月色风清，驻足观赏，遂遇到小姐。在下请问小姐名姓，小姐正要回答之时，大人便来了。”那樊云山眉头一皱，转头对那少女道：“小孩子没大没小，乱称什么姓名？”
    他慢慢转过身来，却又对昭元道：“祭师大人年轻有为，身居高位，前途无量，就不必跟这小娃娃胡闹了。老朽年迈体衰，不能久待，这便要回去休息了，失陪了。”说着微一拱手。昭元一怔，只得回礼。樊云山转身对那少女道：“华儿，跟爹爹回去。”昭元心道：“唉，看来她也得走了。”但他却也没有办法，只能呆呆而望。
    那少女一招手，自有卫士接过宝剑先行。她轻轻掠了掠头发，跟着父亲从昭元身边行过，但行过昭元时，却忽然低声凑到他耳边道：“你叫什么名字？”昭元正在出神，冷不防她这一问，连忙答道：“我……叫昭元。姑娘可是姓樊名华？”那少女嘻地一笑，却不回答，只是快步赶往前行扶住那樊云山。但她行了几步之后，微一回头，见昭元还在等待自己回答，不由得轻轻一笑。昭元心头一荡，想追上去询问，却又不敢，犹豫之间那少女已去得远了。
    当晚昭元在床上翻来覆去，怎么也睡不着，脑海中总是浮先出那少女的影子：“她爹爹姓樊，又叫她华儿，想来名字中是有一个华字了。……她为什么老是对自己笑？……莫非她喜欢我？”他一想到这里，不由得脸上大是羞红：“难道真是这样的么？”一时间，这念头在他脑中翻来覆去，虽然明知未必便是，但却怎么也不肯去想别的可能。
    其实昭元年纪虽然还不大，但身居祭师尊位已久，可说是阅人无数，本来不会不知道别的可能的。最起码这等普通人寻常见面，若不是彼此笑脸迎人，难道还去苦脸相对么？更何况他年纪轻轻，便穿此大白大黑之祭师礼服，确实显的甚是滑稽。那少女因此而多看他两眼，笑上几笑，亦是人之常情。
    然而昭元虽不是不知道这些，但此时的他只觉得那少女清秀美丽，笑魇如花，谈吐清新，已是发自内心地有了一种深深的喜欢。再加上这少女年纪又比自己为大，远不似平日里天昭那般刁蛮任性，反而还有一种大姐姐般的情势神态在里面，一举一动都象是带着一些母性的光辉。这对于他这从来没有经受过母性关切爱护的半个孤儿来说，自然是刻骨铭心。因此，他满脑满心都是只想与这少女亲近，别的不但不愿意去想，更加根本想不到。
    但昭元想了一会，忽又觉得，那樊云山似乎并不乐意自己与他女儿交往。樊云山才说一两句话就要回去，说的那什么“前途无量”云云，也明显是言不由衷。昭元心中默然：“这樊云山想来定是觉得我乃是本地土人，在他印象中自然是低中原人一等，是以不愿意与我多说话。他却不知，我本来也不是本地人士。再说，便是本地之人，便是比别人低等么？”
    昭元想了一会，心头依然郁闷，忽又想道：“我担心什么？他虽然没有看将出来，他女儿却是能看得出来。唉，真想不到他虽这般目光短浅，却能生出个这么好的女儿来。”昭元一味胡思乱想，全然不顾这中间是多么的不通情理，反正总是一门心思：“他自己虽然有些偏见，我却不能因此而对他女儿有什么偏见。她女儿可实在是天上少有，地上无双。嗯，既然她爹爹好象有些不喜欢我，那么白天可能是不好见了。不过晚上也许还能看见吧？”他心头盘算来盘算去，总在想各个时段邂逅那少女的可能，但却始终不敢起去直接求见樊云山，趁机图谋见那少女的想法。
    次日昭元不再穿那祭师礼服，精心梳洗了一回，便连路上遇到的要去上课的天昭，也从来没有见他这般注重外表过。昭元在那里苦苦而等，等过了上午，又等下午；等过了下午，又等黄昏。再到后来，更是一心恨不得把太阳快点按下去，以掩护佳人再现。然而他苦苦候到天明，却仍不见那少女来访。等到曙光再现时，他整个人都已没了主心骨，浑浑谔谔回到室中，闷头便睡，心头说不出的郁闷。
    昭元这一觉也不知睡了多久才醒，醒来后已是过午时分，只觉头脑昏昏沉沉，全身都象没了半点力气。昭元懒懒洗嗽了一下，信步出行，却仍是不由自主地来到了那天晚上碰见那少女的地方。他呆立在一棵老树之下，懒懒地看着河水，心想：“她是中原来此一游，自然不能久待，再加上爹爹又不喜我，看来只怕已经是悄悄走了。我反正不想再至中原，此一面之缘已是前生缘分了，又何必去想那么许多？”
    昭元想着想着，心头终于渐渐空明起来。随脚踢了一块石头到水中，就想离开。忽然，他见水面圈圈波纹中，似有一个极似那少女的倩影正载沉载浮。昭元一惊，急忙回头，果见一个少女立在自己身后，不是她是谁？昭元张口结舌，一时间错愕非常，不知道说什么好。那少女见他如此，微微一笑，道：“昭法师，你今天怎么又不穿那身法服了？”
    昭元昨日曾精心装扮，希望给她一个好印象，但却没有被她见到，已是郁闷；今天自己懒于梳洗打扮，身上甚是土气，却是偏偏被她看个正着，自是更觉气苦。他见这少女又换了一袭轻纱衣裙，愈发淡雅如仙，自惭形秽之下，几乎都不敢回答。但见那少女虽然微带笑意，但细细看去，却也明显并非是笑自己这幅模样，心头方才稍安。
    昭元定了定神，道：“那是大祭或是重大场合的礼服，平日穿戴极是繁琐，自然也就不如便服来得好了。……姑娘昨天晚上为何未来这里？”这话才一出口，昭元便立刻满脸通红，因为这无疑承认了自己昨天晚上在此苦候佳人。但话既已出口，却是根本无法收回。一时间，他心头之窘实已依天至，依地来，简直恨不得一头扎到河水中去。
    幸好那少女似乎并未觉察，只是道：“我昨天是有事，爹爹叫我呆在营中不要乱跑，先整理一下东西再说。怎么你天天晚上都来这里吗？”昭元心头一宽，忙道：“是啊，我天天晚上都会来这里看……看……鹃儿的。那天见了姑娘，昨天在下又来的时候，就不由自主地也想看看姑娘来了没有。”那少女一笑道：“爹爹说这里可能有毒虫猛兽，防不胜防，最好不要晚上出来，所以我就不再在晚上出来了。”昭元道：“姑娘芳名可是樊华二字？我想与姑娘说这么多话，还总是姑娘姑娘的，未免过于生疏。”
    那少女一笑，道：“我姓樊，双名舜华二字。”昭元道：“樊舜华……好名字，好名字。好得……好得……真是……真是……真是配得上姑娘其人。那以后我就叫你的名字了？”
    樊舜华脸上微现羞色，道：“你年纪虽小，却还真会笑话人。对了，你好象不是本地之人吧？你年纪这样轻，怎么就做到这个大祭师的职位了呢？”昭元见她所问甚是诚恳，当下便把自己当日获救后，对杜宇所说的身世又说了一遍。至于后来的事，则只说自己被大祭师所救，成为其弟子，后来大祭师仙去，自己便袭了他位置。只是因为自己年岁未到，目前尚未正名而已。他长久以来，就真心希望自己的确就是这样的身世，也早已对任何人都能极自然地说起。可今天对樊舜华说时，竟不知怎的，还是心头有些愧疚。
    樊舜华点头道：“怪不得我第一次听你口音，便觉得与此地有些不同，反而与中州陈郑一带有些相近。对了，你多大了？我对爹爹说起的时候，爹爹也有些奇怪。他还说要是你不是本地之人，又这样年轻就能当大祭师，那可就真是了不得呢。”
    昭元心花怒放，立刻便觉那樊云山似乎也不那么讨厌了。口中忙道：“十五……十六岁。”他想这少女似乎比自己稍大，自己本来才十五个年头多一点，但为了显得自己年纪跟她差不多，便多加了好几个月，硬将自己先拉扯成十六岁再说。
    樊舜华眨了眨眼睛，似笑非笑地道：“真的？”昭元脸上一红，强道：“当然是真的了。我骗你干嘛？”樊舜华笑道：“我没有怀疑你啊。不过即使这样一来，我还是比你大。”昭元急道：“我又不叫你姐姐，大又有什么用？”樊舜华一笑，道：“爹爹和我来这里，也是想看看这里的风土人情。你是这里的大祭师，带我和爹爹到处看看好不好？”昭元求之不得，道：“那是当然。但凡以后你想做什么，尽管叫我便是。”
    接下来几日，昭元只要一有机会，便带樊舜华父女四处游览；只是樊云山年老体衰，不是很肯多来。昭元求之不得，自然巴不得他身体再差些，再多养些时日才好。昭元一路上总是尽量领樊舜华行走那些瑰丽雄奇之处，托言那些地方多奇物可以采集，其实却是隐隐约约想一面避开樊云山，一面避开天昭的纠缠和吵闹。他知樊舜华并非从小与毒物为伍，加上女孩子天性怕蛇虫之属，于是对自己最得意的那些山洞中的毒蛇丝毫不提。