中世纪时，天主教会控制着西欧的精神世界，但是，到中世纪后期，仍然出现了不少同教会宣扬的思想不同的声音，这些思想被教会称为异端。这些异端思想与正统的天主教思想或多或少的一些不同的地方，虽然它们本身也有很多不同之处，但都有一些相同的地方，如持异端思想的人都认为世界不是上帝创造的，而是由撒旦创造的，因此整个尘世就是恶魔和恶的体现，这与《圣经》中的描述完全不一样，异端思想家否认《旧约》为圣书，只承认《新约》是圣经，同时对《新约》作了许多随意的解释。有些异端教派甚至提出反对罗马的教皇，公开宣称罗马教皇是恶魔。