阎王是梵文的音译，也可称阎罗王，或称阎罗大王，也称阎魔王。阎魔，即琰摩、琰摩罗。意译为"缚"，缚有罪之人也。原来是古印度神话中管理阴间的天王，有兄妹双王之说，称兄治男魂，妹治女魂。以阎王作为阴间的主宰，掌管地狱轮回，约在南北朝时传入中国。原来阎王只有一人，由治事现为五人，其僚佐有十八人。唐代时，就有天帝册封阎罗王，并由其统率五岳卫兵之说，同时也有地狱分为十殿，十殿均有主，称地府十王。十王各有名号，合称十殿阎王。