鸠摩罗什尚未来到中国以前，中国佛教初期最伟大的译经家就是竺法护。大乘佛教的中心，最重要的经典《法华经》，也是竺法护以《正法华经》为题译出，流布于世。罗什以前，到中国的译经僧虽然很多，但以译经部数来看，竺法护的成绩最为可观。