洞庭水战的胜利对李晟这边而言或许是值得大肆庆贺的事情，但对真正交战的双方刘表和孙权来说却又是无足轻重的。尽管统领水军的周瑜听闻蒋钦和吕蒙都在这场战斗中受伤，知道了长沙那边的水军有些古怪，但他也只是微微的皱了皱眉头并没有完全放在心上。毕竟，比起长沙那边的小败而言，眼下攻克江夏城才是最重要的事情。江东军以及把江夏的各处围了一个严严实实，并利用战舰上床弩的攻击把江夏城的东墙给破坏了差不多，可以说要攻下江夏只是时间的问题了。
    “唉……这可怎么办哦。”在被围困的绝城之中，黄祖长吁短叹着。整天面对着江东军的攻城压力，他仿佛瞬间老了十岁一番，须发皆白的苍老不已，一眼看去哪里还有什么身为大将的气度，有的只是一个身为将死之人的废颓模样而已。
    他已是孤身寡人一个了。在前些日的攻城之中与他的儿子、侄子都作为城墙的一番守将而战死。虽说这是身为武将最为平常的命运，但对于一个老人而言，这打击却是天大的。这令他的心深深的被死亡来临的绝望给拉住，恐惧的陷于其中而无法自拔。
    又守了几天，面对江东军如潮的攻势，黄祖真的受不住了。他没有与城偕亡的勇气，有的只是突围而出的想法。他将自己手下最亲信的一群人召集起来，安排下了“今夜从西门而出”的突围之计。他决定放弃江夏，想办法回到襄阳去。虽然老了，但他显然还没有就此死去的想法。
    夜半十分，静寂西城门，东吴军已然撤去。作为兵力不是十分充足的势力，江东军根本就没有办法将江夏城全部围住。他们选择重点攻击的方式，着重攻打有楼船支援的东盟，牵制住南门和北门，独独把西门留了下来。黄祖不是傻子，他自然知道西门之外周瑜肯定有安排下埋伏，但眼下的事情已经坏到了这个地步，就是饮鸠止渴他也认了，更何况他心中对于此事还抱有一定希望：“江东军兵少，不可能在西边埋伏下太多人马。我把手下这两万多人带出去，混杂在其中，就算对方再怎么冲杀，我也应该有一定逃亡的可能。”
    抱着这种侥幸的想法，黄祖从西门出来了。他隐藏在队伍的中间，前头是一个七千多人的先锋，后头则是一万多人的殿后。因为害怕惊动敌人黄祖并没有让自己的手下点起火把，小心慎行是他说得的，也是他眼下正在做的。
    一切都进行的很顺利。出了西门的黄祖军并没有引起江东军的注意，一直出行了近十里都是一切正常。这对于黄祖来说似乎是可以稍稍松却一口气的事情。毕竟，这里离城已经有点距离了，天又那么黑，应该是不会再有敌人出现了。
    但事情就是这样大出他的意料：就在他以为一切安好的时候，只听得一通鼓声响起，一彪兵马斜下里从左边冲来，仿佛早以知道黄祖就在这中军似的，直直的冲向队伍的中段。
    火光猛地在黑暗中亮起，一片绚烂的光芒照得一直身处于黑暗中的人眼睛都花了。他们看不见冲来的人影影重重的到底有多少。只听着一声声沉闷的马蹄响起，便大约明白攻来的是敌军的骑兵。
    孙权那边因为地处江东的缘故，所拥有的战马不是很多，基本也是分散着作为侦骑使用，成建制的作战骑兵只有周泰统率的一支突骑兵而已。这支突骑兵是江东军精锐中的精锐，虽然人数只在两千左右，但却配备了江东军最好的皮甲，最为小巧的手弩和最为锋利的吴剑。这都是天下有名的利器，尤其是吴剑，那名声可是自春秋战国之时起就闻名于天下的。
    用如此精锐的部队来对付一群无心作战只想着逃跑的人，其结果除了是一场大屠杀之外就没有别的了。一时间，喊杀声、哀嚎声自四面八方而起。逃往的黄祖军在周泰的突骑兵一次的突击之下就溃散了。每个人都只想着顾自己，只想着逃命。
    黄祖身为一个大将，身边自然有许多亲卫拱卫。这些人都是对黄祖十分忠心的，即使在这样的大溃败之下，他们也不曾远离黄祖而去。尽管知道这是螳臂挡车，但他们依旧坚持着自己的原则，死死的将黄祖围起来，保护着他。
    在人皆四散的情况下，这边居然还有这么一群汇在一起的人，这无疑引起了江东军的注意。
    “这里这些人团团护卫着的不会是江夏的大将黄祖吧。”周泰森然的将目光瞧向这里，冷冷的看了一会，口中终于吐出一个有如惊雷一般的“杀”字。他相信自己的自觉，同样也相信自己手下这群人的实力。
    “江东军之所以骑兵不出名，不是弱在骑兵本身的素质上，而是弱在骑兵的数量上。”周泰一直都很确信这一点。
    不过这也是没有办法的事情，以江东现有的势力范围没有实力也没有必要组建大规模的骑兵兵团。毕竟江东的实力是建立在水上的，只有强大的水军才能保证江东的安全。在这种执导思想之下，江东军的骑兵事实上都是骑马的水兵，其装备的武器、铠甲虽然都比江东军其他军队要好上许多，但大体也都是按照江东水军的规格来配置的——强弩、轻甲、短兵这就是江东骑兵的配置，而在这样的配置之下，江东骑兵的大将由水贼出身的周泰来带领似乎便没有任何问题了。
    尽管从江北投靠到江东军的神箭将军太史慈似乎比周泰更适合统领骑兵，但江东的骑兵与世上其他地方的骑兵实在有着太多的不同，而且太史慈并不是南方人。
    “真是有些可惜了。”周泰为自己的同袍抱怨着，但却没有任何办法。尽管他也认为那样是对太史慈的不公，可眼下江东最大的势力还是那些个大家族呢。他这一个水贼出身的外姓任又能够如何呢？周泰重重的摇了摇终于不想，他全然将自己的精力放在眼下的战局上。
    平心而论黄祖军这一部分没有散开的人，其战斗力还是很强，而且十分的不要命。自己这边才刚刚从侧面擦过去呢，对方那儿便多了几个人过来保住自己的士兵，用身躯来抵挡自己战马充分的速度，完完全全是一个与敌偕亡的打法。
    “这真的是很不要命啊。看来，被这些人包围着的当真是江夏的主将黄祖了。呵呵，俺可真是钓到一头大鱼了呢。”周泰眼中的精芒一闪而过，手中的大刀高高的举了起来。敌人的主将就在自己的面前，他有的只是兴奋。他仿佛看到无数的军功在朝自己挥手。一切都是十分简单的事情，只要自己这一刀轻轻的挥下。
    马颷起，人倾前，黑色的战马托着周泰那宛如天神一般硕壮的身躯如一朵浮云一般飘到那些守卫着黄祖的士兵们面前，洒出了一片刀光。蓝色的刀影如闪电一般转瞬而逝，在刚刚的一击之中，冲入敌阵的周泰挥出了三十刀，而地上也倒下了三十人。全部都是喉咙上致命的一刀，周泰的刀法很快，很华丽，也很简洁。
    他没有让手下的士兵上前帮忙，因为眼下他所面对的也只有浑身颤抖，脸上不知道有着怎样表情的敌将黄祖而已。眼下，虽然地点和时间都不怎么对，但好歹也算是将对将了。为了给对面的人一个公平，也是出于对自己身手的自信，周泰只是纵身于马上，遥遥的挥刀指着对面的黄祖。
    “战吧。”他冷冷的说道，一股惊人的气势从身上发出疯狂的涌向对面的黄祖。
    “好吧……”黄祖软弱无力的应道，伸手抽出了右跨的环首刀。他的脸色随着手中兵刃的把握，也变得严肃起来，同样一股不弱的气势从他的身上发出，虽然还比不上周泰，但也足以让别人吃惊了：在此刻，江东军这边的人怎么也没想到这么一个刚刚还是软弱的人在一瞬间竟会变得如此厉害。
    三丈方圆的地方已是站不了人了，在双方气势的双重压迫之下，围观的士兵都不由自主的退到了一边。尽管离远了即使在有火把的情况下，对这儿的情况看得不是很清楚，可他们还有什么办法呢？他们不是将军，可抵御不了这沉重的压迫力。
    “很好……”周泰嘴角撩起一抹微笑，那是不屑，也是兴奋。他看得出来黄祖的功夫是远不如自己的，可眼下真是“无鱼虾也好了”，对于一个渴望战斗的人来说，他可是憋坏了——数年没有上阵斩将的机会，令他的手实在有些痒痒的忍耐不住。
    “来了……！”周泰高喝一声，手中的大刀垂下，纵马而前，锋利的刀刃在滑过的地方闪起点点火花，不断的有飞散的砂土被它破开。周泰是一个认真的人，他一旦进入状态便是全力以赴的攻击。至于什么“因为看到一个能和自己打拼对手就故意虚晃几招好让两人之间的战斗延续的更长”的想法，却是从来也没有在他的心里浮现。“一击必杀”，对于他来说，如果能做到这一点的话，他是绝对会去做的。
    三两下贴近了黄祖，周泰的刀猛地向上撩起。一道明蓝色的刀光混合着一片迷漫的沙土飞扬的罩向黄祖。一时间，两人所处的位置竟编成了蒙蒙的一片。这是周泰的绝技之一，由于在发动攻击的同时扬起沙土，往往能让敌人的视线遭到极大的伤害。虽然明显的有些无赖了，但在战斗中一般都能收到不错的效果。就像，眼下一般。
    黄祖怎么也想不到周泰这江东第一猛将的招数竟然如此的无耻，在错不及防之下，他中招了。眼睛被迷了沙子，一时间难受的紧。他连连策马微退了几步手中的环首刀拼命的舞作一团。他眼看不见，心也已经慌了，手中的刀挥舞，想抵挡周泰的攻击，也不管这究竟是不是无聊了。
    “受死吧……！你那样做只是一种无谓的举动。”周泰冷冷的一声断喝，手中的刀势一变再变，将一式一式的挥击连成一体，把黄祖全然的笼罩在其中，让他在霍霍的刀风声中丧失了最后的听力。
    一片的迷茫，眼睛已是看不见，耳朵也被一阵雷般的风声所掩盖，无法分辨出敌方所在的黄祖将手中的刀舞得更急了。他知道自己肯定过不了今天的这一关，但他仍然不愿意就此放弃。心中慌张的他，即使到了棺材的面前，也依旧想着侥幸。
    “真是不知死活。”周泰像是在嘲讽，又像是在叹息，他手中的刀势猛地一收，然后又化作了一道亮丽的飞虹朝黄祖的脖子抹去。作为一名一流的武将，他的变招是十分快的。这边响彻在黄祖耳边的刀风声还没上去，那边的刀光便已经破开了黄祖挥舞的刀势，直接递到了黄祖的面前。
    也没有更多的动作，周泰只是微微的用力一抹，炙热的鲜血便逬然喷了出来。周泰淡淡的一笑，理也不理的交马而过，任由黄祖的身躯陡然落地。当下自有手下的士兵，替他把黄祖的首级枭下。
    周泰一把手提起了黄祖那尚在滴血的头颅，把它刺穿在刀刃之上高高的举起，大声的喝道：“黄祖已死！黄祖已死！”
    “黄祖已死，黄祖已死！”随着周泰的呼喝，他身边的士兵也跟着一起呼喝开来。黑暗中惊起的这一片声音，宛如惊震天地的怒雷一般，深深的印在了所有人的心中。江东军的士气因此而更加充足了，黄祖军的军心为此而更加张皇，他们溃败的更快了，分散的更开了。一时间，即使是像周泰所统领的骑兵那样的队伍，也无法将溃散的敌军一一歼灭。他们尽自己最大的努力忙碌了一夜，一直到天明才各自回归军营，统计各自军队的战功，同样也命人将黄祖的首级腌制好，快船飞马的将这个最重要的战利品送到江东的主人孙权那边。
    战斗就这样结束了。从建安十三年的二月开始的江夏攻略战到建安十三年的三月便以江东军获胜，黄祖兵败身死的结果而告终。江东军就此占领了江夏城。但他们并没有在江夏一直驻扎下去，由于江东势力自身的种种制约。江东军对江夏执行的是那种大肆掠夺政策。在占领江夏之后的一个月里，江东军动用其在长江之上的所有航运力量，将江夏城的所有东西都往船上搬去，包括所有的武器粮草，以及大批人口。江东缺人，这是最让他们头痛的事情之一。
    江夏被扫荡了。江东军宛如过境的蝗虫一般，将江夏的大部分县城乡村的东西全部一掏而尽。除了北部山区他们着实没有多少能力顾及之外，他们几乎将整个江夏都搬空了。在他们经过的地方，他们没有给刘表留下哪怕是一粒米，所有的东西都给他们装了船，只剩下一片无人、无物空荡荡的城池领地，给荆州原来的主君。
    等到江东军离开的半个月之后，始终畏惧江东军的蔡瑁才小心翼翼的派人打探许久都没有什么消息传来的江东军，这才了解到了江东军在江夏做的事情，明白了江东军已然撤兵的事实。
    “终于走了？还好，还好。”蔡瑁、张允拍着自己的胸脯庆幸着，连忙派人将这个消息传给传给了自己的主公。虽然江夏城破、黄祖身死、江东军把江夏掠夺一空对荆州造成了极大的破坏，但由于江东军撤兵的缘故，蔡瑁、张允两人竟是把这件事情当作一个捷报来传播的。在他们看来，不管江东军如何的折腾，只要不把荆州的土地占了，那就没事。刘表已经老了，快不行了，他们正等着曹丞相的大兵到来，好把这荆州送上呢。作为荆州本地的世族，他们并不理会由谁来掌管荆州，只要掌管荆州的人对他们这些家族的势力有所尊重就可以了。当然，如果统治荆州的人是自己这边所认可得那就更好了——就像是北方的曹操一般。
    荆州的世家大都认可北方的实力者曹操来接替刘表成为荆州的主君。这件事情虽然大家都不曾放在明面上说，但暗地里却已经是彼此间心照不宣的事情了。众人都很有默契的隐藏起来，只单单瞒了一个刘表。因为他们大都知道刘表已经是病入膏肓没多少日子好活了，而眼下江夏的战败很有可能给他的病情在雪上加霜一把，出于对刘表几年“君臣”之情的顾及，他们也大都想让刘表安安静静的离去，什么也不知道的走那自是最好了。
    “把资料也寄到北边了吗？”既然江东军已经离开，那负责江陵防务的蔡瑁自然回到了襄阳，他一回到自己的府邸，便急忙忙的找来心腹关切的问道。作为已经和曹操搭上边的贰臣，他除了要替曹操在到来之前保管好这整个荆州，还要将荆州所有的情况都汇报上去。这也是他们当初通过韩嵩给曹操进行联系时，曹操所提出的条件之一。
    “请主人放心，一切我都做得妥妥当当的。”心腹小声的回答道。作为蔡瑁的心腹，他自然知道自己的主人吩咐下来的这件事情究竟是怎样的一种性质。“背主做贼，不可定期”，这样的事情自然应该谨慎再谨慎才行。心腹不是傻子，自然十分明白这一点。
    “主公那边怎样？”蔡瑁关切的问道。所谓“主公”指的就是刘表。虽然他已将曹操视为自己的新主君，但在这称呼上他一时半会还改不过来，尽管他在称呼刘表为主公的语气已经没有往常那样的尊重。
    “没什么大的变化。只是前些时候新野的刘备曾来襄阳一趟，与刘表大人见面，具体谈了什么。我们不太清楚，刘表大人连蔡夫人都遣了开去，相谈了许久。而后刘表又与大公子在花园里碰面，并上星台。我们同样也不知道他们互相谈了什么。只明白一点，那就是大公子在刘备离开之后，向刘表大人提出要去江夏镇守。”心腹简单的诉说着几天来的情况。
    “刘琦离开了襄阳？那也不错。江夏那个地方已经没什么重要的东西了，把他赤裸裸的扔在外面，也省得我们在这儿看得心烦。他毕竟是主公的长子，无论如何都还是有一定号召力的，留在这儿终究也是一件麻烦事。”蔡瑁并不在意这个消息。他只看重自己眼下究竟把襄阳的多少事情卖给了曹操。这些对他来说都是以后的功劳啊。“多派人关注一下主公那边的事情，把襄阳的府邸给我看紧了。有传说曹丞相几年就会南征的。在曹丞相到来之前，这里不能有一点马虎。”他轻声的吩咐道。
    “明白！”心腹微微的点了点头，随即散去。
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    此刻的北方，在作为大汉临时首都的许昌城里，作为整个汉朝实际统治者的曹操，正同自己这一圈子的人商议他一直想做的一件事情：南征。
    “玄武池的水军训练的如何了？”曹操大声的问道，眼睛朝向了在武将那一边坐着的于禁。他是曹操这边的练兵高手，曹操耐以打天下的青州兵就是他一手训练出来的。此刻，曹操要南征，需要大量的水兵，自然也就把这事情完全交代给他了。虽然曹操也知道，于禁并不懂水战。
    “已经差不多了，士兵们都已经比较习惯站在船上了。”对于曹操的问题，于禁给了一个明确的回答。当然，这也是他不懂水战的缘故。就他看来，水战和陆战没什么区别，关键就在于如何让士兵适应战船的摇摆。对此，他没有别的办法，只有让受训士兵无论吃住全呆在玄武池的船上，让他们逐渐适应那种水波荡漾的环境。
    “嗯，那就好。”曹操满意的点了点头，撇过头来对着在做的众臣说道：“刘备猖獗，东吴不臣，此乃我心腹之患，不可不急除。今我已平定北方，中原之地已然安定，所虑者之声刘备、孙权二人。既然文则水军已训练妥当，我当乘此有利之时乘势南进扫平江南。此乃我等平定天下最为重要的决战，若功成，则天下之事可定矣。我自当重筑云台与诸位共享太平。”
    见曹操终于下定了决心，众人中虽有些觉得这还是太过急切了，但看了看曹操那须发微白的脸庞，他们却是明白：“丞相已经老了，多少以有些等不及了。”对此他们不敢说那些反对的话，而是逐一拜服在曹操的脚下：“丞相英武，我等不及，此自当伏丞相尾骥，助丞相功成。”
    “呵呵。”曹操高兴的微笑起来。虽然他一直都说自己是一个不喜欢的别人奉承的人，可一下子看到这偌大的厅堂里有近百人同时向自己拜服，说着称赞自己的话，他的心还是不由自主的怦然而动。这一刻他觉得自己是伟大的，是真正的英明神武。他想着自己从基业开创以来的种种，脸上的笑意更深了。“本初，我还是比你做得更好啊。”曹操轻声说道。谁也不知道他在这个时候，念叨的居然还是一个战败者的名字。其实，这也是难怪，毕竟这个天下世家的实力还是非常强大的。曹操并不认为自己是世家的人，但能够比世家做得更好，却是让他打心里感到自豪的事情。
    曹操笑着，眼睛四处扫荡着，如鹰一般敏锐的眼神掠过一张张面带恭敬的脸孔，他有些欢喜又有有些怅然。他欢喜，欢喜于自己今日取得的种种成就，他怅然，怅然于高出那种孤独寂寞的感觉。他选择了一条霸者之路，而霸者称孤道寡之人往往是注定孤独的。
    “唉！”曹操黯然叹息了一声。虽然这样的孤独，他早有些习惯了，但猛然想起一丝丝寂寞的难受还是令他的心一阵阵发寒。他眼光流动，不经意看到了位于自己右边的一个空位，心中寂落却是更深了。
    那是他昔日头号谋士郭嘉郭奉孝的位置。曹操很看重郭嘉，虽然没有给他在朝廷里安插任何名号，但却把他的位置放在自己的右手边。他把他提拔起来，而不与众臣同列，这无疑说明了曹操对郭嘉的殊遇。所谓“如鱼得水”曹操对郭嘉的感情差不多也就是这个样子。只可惜郭嘉的身体不好，死得有些早了。这令曹操很是伤心。他是把郭嘉视为知己的，而这一个知己去世之后，曹操手下的众臣没有任何一位与他的契合度能达到郭嘉的那种水平——这才让曹操真正的感受到了孤独。
    没有了知己，再也没有人听他诉说心中的烦恼。如果说以前还有郭嘉可以替他分担那么许多的话，那现在所有的一切沉重都要他自己背负了。这实在太沉，曹操自觉得有些喘不过气来，想到自己如今的年纪也是不小了，五十而知天命嘛，他自然会统一天下的事情开始着急起来。他有儿子，为儿子留下一个统一的天下作为礼物，这也是他身为一个父亲的期望。
    虽然还有一些事情要在朝廷说明，要请示那个傀儡皇帝一番，但那始终也就是走过场而已。天下这个算是中央朝廷的实权掌握在曹操的手里，这已经是所有人都知道的实情了。只要曹操这个丞相府里决定下来的事情，基本在皇帝那儿是没有通不过的。即使像南征这样的大事也是如此。
    很快曹操就作出了决定：起大兵二十五万，令曹仁、曹洪为第一队，张辽、张颌为第二队，夏侯渊、夏侯憞为第三队，于禁、李典为第四队，曹操自领剩余部将为第五队，每队可统兵马五万。又令许禇为折冲将军，曹纯为荡寇将军统五千虎豹骑精兵为先锋，定于三个月后的建安十三年秋七月丙午日出师。
    “这是一个好日子。”曹操手下的那些方士们是这样说的。至于好在哪里，他们乌七八糟的说了一大堆理由，曹操不甚理解，却也只能点头称是。他一边让手下的将军文臣们做好出征的准备，一边则让自己的三子曹植和有名的文人陈琳几个动手撰写讨伐江南的檄文。在曹操看来自己掌握了中央朝廷，那就是顺，而自己讨伐的对象是属于地方的势力，那就是逆。这一次南征，无疑是以顺讨逆，以天命而伐不臣，是一场正义的战争，其宣传的势头无疑得做得轰轰烈烈才行。曹操很明白自己三子的文采，更清楚知道那陈琳的笔是多么犀利。他想借用这么这手笔力量，向一把刀一样将挡在自己面前的那些该死的议论统统扫光，以求让自己南征更加顺畅一些。对于战争以外的手段，曹操可是非常熟悉的。