略一思忖，叶浔转身道：“我去厢房坐坐。”
    红蔻讶然，“您……不进屋去说说话？二小姐可是个嘴上不饶人的……”虽是这样说着，还是在前面引路，打了厢房的帘子。
    叶浔道：“就当我没来这一趟，让大奶奶应对即可。”她实在没必要进去掺和。
    红蔻：“……”还是有些担心，又因与叶浔很熟稔，就抱怨道，“世子夫人也真是，怎么能让二小姐过来呢？”
    叶浔安然笑道：“世子夫人可不是无心之举，你只管放心。”她那个二婶，那份精明、眼力，她和江宜室加起来怕是都比不过。
    红蔻这才心宽不少，亲自去端来一杯大枣茶、几样点心，笑着解释道：“知道您这阵子喜欢吃虾饼、如意卷，我们大奶奶也让我们学着做了，您将就着吃些。”
    叶浔到了这里，就和在家里一样自在，每样尝了尝，笑道：“说什么将就，做的很好吃。”
    红蔻又想起一事，殷勤地道：“大奶奶早间让人去买了些小酥鱼回来，是给大爷和您预备着的，您这会儿想不想吃？”
    “好啊。”叶浔双眼亮晶晶的，“拿来吧。”
    红蔻去装了一小盘小酥鱼过来，又解释道：“这是从一家新开的铺子里买回来的，在醉仙楼斜对面。大爷说做的很是合口，大奶奶这才让奴婢们隔三差五买些回来。”
    叶浔吃得眉眼笑弯弯的，“成，我记下了，日后就去那家买。自己家做的总是差点儿什么。”
    红蔻抿嘴笑起来，心说这兄妹两个可真是的，猫一样的喜欢吃鱼虾。转身安排了小丫鬟在一旁服侍着，自己回了正屋。
    正屋东次间内，江宜室还在和叶冰说话。两个人东拉西扯，刚说到正题上。
    红蔻走到江宜室身侧，附耳低语，把叶浔过来的事说了。听得叶浔避到了厢房，江宜室颔首微笑。
    阿浔倒是了解她，知道她是没人在眼前才会尽心料理诸事，亲近的人一来，就会多出几分依赖。阿浔要是进门，她立刻就当甩手掌柜看热闹了。
    叶冰尽量委婉地道：“大姐那会儿的嫁妆，不止我，满京城的人都知道有多丰厚。府里有的人说，柳家给大姐添了不少东西，可是满打满算又有多少呢？铺子、田产的房契、地契不过几张纸，柳阁老和柳夫人另送的物件儿也只装了几箱子，但是大姐的嫁妆可是整整一百二十四抬。”她抬眼看住江宜室。
    江宜室徐徐绽出笑容，神态愈发从容，“且不说别的，我先跟你说说为何同是一家女，嫁妆有多有少这一节。侯爷娶阿浔，只聘金就有一万两——孙家的聘金有多少？听说是五千两？男方有多少聘金，女方必然要照着聘金准备嫁妆，刚刚好是正理，多备一些是情分。再者，侯爷是裴家独子，有侯爵在身，孙家二少爷是次子，尚无功名。阿浔是叶府大小姐，你是二小姐。叶府第一个闺秀出嫁，于情于理都要将婚事办得风光体面。攀比这些，是自寻烦恼。”
    叶冰耐着性子听完这些，似笑非笑地道：“大嫂误会我的意思了，我哪里敢跟大姐攀比，只是有些不解之处罢了。同样的衣料首饰，比起当初给大姐的，成色都要差上三分。我倒是不想理会这些，偏生府里的管事、丫鬟总要问问合不合我的意。怎么能合心意呢？优劣分明，一看便知。那些个人便又跟我说，如今府里不比以往富裕了，当初大嫂给大姐筹备嫁妆的时候，是派了专人去外面精挑细选采买回府的，所以大姐嫁妆中的东西都是成色极好的，自然，也值钱许多。我不懂事，讨了大姐的嫁妆单子看了看，便缠着我娘也要人买一样的东西回来，我娘就说，没那份闲钱花在我身上。比不了大姐，我认，只是又是委屈又是不解，才来与大嫂诉诉苦的。”
    江宜室笑微微的，“原来是心里不好受了，我也是爱莫能助啊。”打太极，不接招，心里在盘算着下一步如何应对。
    叶冰也笑，“那么，大嫂，说起来不过一两年光景，府里怎么就不如以往富裕了呢？”
    江宜室故作讶然，“这些你去问二叔二婶啊，我已不在府中了。”
    “就是他们也说不出个所以然，我才来问大嫂的啊。”叶冰笑意更浓，“起先是大哥打理家中庶务，你搬出来之前，是和我娘一起打理着内宅。外院的事我不清楚，内院的情形倒是听了几耳朵，要说如今是捉襟见肘就有些过了，可大不如前却一定是有的。”
    江宜室慢条斯理地啜了口茶，“你自来是个爽利人，有话不妨直说。实不相瞒，我手头的事情不少，你要只是来与我说闲话的，不如改日，今日我真不得空。”
    话说到了这个地步，叶冰自然不能再绕弯子了，直言道：“府里不少丫鬟、管事都说，你和大哥搬出叶府的时候，带走了很多产业。大嫂，我眼看着就要嫁出去了，府里这些事我也懒得管。我只是为日后打算，想多点儿傍身的东西，这样日子过着才踏实。我娘对我不闻不问的，我只好自己来请你帮一把。你也知道，我是心里藏不住事的，现在头脑清醒，没惊动祖父祖母，哪日若是发了昏，惊动二老事小，说不定就将这些事告诉外人了。到了那地步，于谁面子上都不好看吧？”
    “带走了很多产业。要我帮你一把。面子上不好看。”江宜室品味着这几句，轻笑出声，“这样说来，你是认准了我和你大哥吞了叶府的财产。那么，回头我得回趟叶府，好好儿说道说道这件事。细说起来，我们是长房的人，搬出来的日子也不短了，并且是绝无可能再回去的，要提出分家也不算过分，祖父祖母应该不会反对。”
    “……”叶冰微愣。这是什么意思？江宜室要不顾情面把家产的事闹到祖父祖母面前？
    江宜室已继续道：“阿浔的陪嫁，经我手的，一半银子是府里的，另一半用的是我和你大哥的梯己银子。我们搬出来的时候，我带的是自己的陪嫁，你大哥带的是他自己在外面置办的产业。叶府库房里的东西、外面的田产铺子等等，我们一样都没带，这些都有账册可查。说到底，我们不稀罕，只要能走出那道门，倒给你们一笔银子都行。府里起先是长房当家，那两个人被逐出去之后，一应家当已充入公中。说句不好听的，”她上上下下打量着叶冰，“那两个人行径再不堪，可如今你的衣食嚼用，有一半是他们给你赚下的。我倒是没见过你这种人，占了便宜还不知足，还好意思要我给你添嫁妆……我是没脾气，可那是因为没遇到过你这种不可理喻的。怨不得二婶懒得理你，怨不得她要你来我这儿自取其辱。你果真是不值得人善待。”
    叶冰的脸腾一下涨得通红，“你胡说！真像你说的那样，你们现在怎么会有这么大一份产业？当别人不知道么？你们只闲置的宅子就有十多处，更别提生意兴隆的铺面了——你敢发誓那些都是你们的？不过是看着祖父祖母不管事，浑水摸鱼罢了！”
    “祖父祖母不怎么管事，可是府里多少年来的账册，都是外院账房一份，光霁堂另存一份，谁也做不得假。回头你让二叔请示了祖父，去核对一番。”江宜室看着叶冰，眼神越来越冷，“你大哥对叶家已经仁至义尽，我也是顾念着二婶的情分，才与你啰嗦半晌。来日你出嫁，我不会去喝你的喜酒，贺礼更是想都不要想；你出嫁之后，更不需记得有我这个嫂子，做什么事都要避开叶世涛的名号。”
    江宜室原本是想掰开揉碎地跟叶冰好好儿说说原委，但是到了这时候，她对叶冰已经是厌恶至极。这个女孩子，先前觊觎裴奕就让人生厌，眼下竟然敢话里话外怀疑叶世涛吞了叶府的财产！真是给脸不要的货色！幸亏二房只这一个跳梁小丑，否则叶世涛这么久看似淡漠实则宽厚的行径不就成了笑话？
    惹她没事，扯出叶世涛就是她不能容忍的了。
    “避开叶世涛的名号？哈！”叶冰怒不可遏，“眼下你倒是腰杆儿硬了，也知道仗势欺人了！”
    江宜室心头的怒火蹿升，冷冷笑道：“仗势欺人？多谢你提醒。我会让你知道什么才叫仗势欺人。”语必转头吩咐红蔻，“送客！”
    红蔻心里其实一直处于震惊的状态——江宜室这一面，不说百年不遇，起码也是十年不遇了。但是面上却没丝毫耽搁，脆生生称是，给房里别的丫鬟眼色，一同将叶冰“送”出门外。
    红蔻回到房里的时候，江宜室还没消气，道：“去给世子夫人递话，告诉她，我要分家！”原本是她和叶世涛吃亏的事，却被人曲解成了占便宜，凭什么？这件事，她必须硬气些！
    红蔻称是，心里却特别想笑，出门时拼命忍着。
    江宜室又喝了几口茶，心里才平静了一些，去了厢房找叶浔。进门便忍不住笑了。
    炕桌上的几碟子点心已被叶浔吃得七七八八，此刻，她倚着大迎枕睡着了。小丫鬟已给她盖上了锦被。
    江宜室坐在叶浔近前，敛目细瞧。这丫头的日子定是舒心得很，气色特别好，梦里都含着似有似无的笑。
    感情上，她一直把叶浔当小孩子一样看待。而事实上，她更像个小孩子，需要叶浔帮衬、开解甚至敲打着。
    很奇怪的姑嫂情分。
    也是让她觉得最安稳最牢靠的情分——只要她是叶世涛的妻子，叶浔就是永远不会放弃、离开她的人之一，到何时，都愿意做她的支撑。
    江宜室唇角噙着笑，把叶浔将浮在脸上的一缕发别到耳后。
    叶浔侧了侧脸，睁开了眼睛。
    江宜室沮丧，“唉，怎么睡得这么轻？”
    叶浔却不好意思地笑了，“本就不是睡觉的时候。”也没起身，道，“我是来给你送衣服和花种子的。你不是喜欢玉簪花么？今年秋天播种，明年春天就能开花。”
    “好啊。别的好看的花色，你也跟太夫人帮我要些种子，我让你哥哥选出种植的地方。”
    “这容易。”叶浔喜滋滋地道，“我手里有几盆菊花盆景，也是别人送的，状元红、醉杨妃和玉牡丹很好看，分给你怎样？”
    “那自然是好。”江宜室知道叶浔对菊花不是特别喜爱，便爽快地点头。
    说了些家常琐事，江宜室把方才和叶冰的事情告诉了叶浔，“依你看，我这样应对妥当么？”到底是没有先例，没来由地心虚。说起让红蔻去叶府递话，更是有些汗颜，“我是不是闹大了？”
    叶浔止不住地笑，“没有。不信你等我哥回来跟他说说，他肯定夸你做得好。”
    江宜室拍拍心口，“有你这句话我就踏实了。”又实在是为一件事困惑，“二婶何苦让自己的女儿来我这儿受气呢？”
    “二婶可不是让冰儿来受你的气。”叶浔笑道，“冰儿这样闹一场，便是你不提，二婶和二叔也要找你们说说家产的事。大面上你们是搬出来了，可家产没分啊。二婶那个性情，花着别人的银子，心里怎么会踏实？她宁可不要。况且你和我哥是摆明了不稀罕那点儿家产，只需等你们把话说到明面上。这样一来，也能堵住府里那些嚼舌根的下人的嘴。二婶要管教自己房里的人容易，却不方便管教光霁堂里的人——那些人一直揪着我哥之前的事不放，替二老不甘，什么没影儿的事说不出来？长此以往，最不好做人的还是二叔二婶，呵斥那些下人，好像他们不知道好歹；置若罔闻的话，府里的风气只能是越来越差。”
    江宜室思忖片刻，觉得应该就是这么回事，不由苦笑，“我就说么，二婶做什么事都有个章程。她就不怕你哥一个不高兴，把长房那份家当拿到手里？”
    “那就更好了。世淇日后更要尽心竭力地打理庶务给家族赚钱了。养儿子是指望他振兴门楣，不是要他守着祖产做二世祖的——二婶不是经常这样说吗？”叶浔说到这里，顿了顿，“当然了，这只是我的猜测。我是凡事都往坏处、深处想的人，兴许二婶只是要你替她管教冰儿呢。”
    江宜室笑道：“才不会，肯定就是你说的这样。我几斤几两，二婶看的比你都清楚，说不定我会说什么话都猜到了。她也是想借这件事让冰儿长个教训吧？一举数得啊，真是了不起。”
    “你也越来越了不起了。”叶浔握了握江宜室的手，“要是换了我，肯定又要弄得剑拔弩张的，让二婶都跟着下不了台。”
    江宜室笑出声来，“你当我不想那样做啊？那会儿心里都想打人了，到底是没有先例，底气不足。”看看时辰，又道，“留下来用饭吧？昨日得了上好的海参，当下就让厨房煨上了。你哥哥不去外面饮酒了，别人却还记得他是个吃货，送礼时总会顺带送些吃食。你要是留下来用饭，再让厨房做一道野菌野鸽汤。”
    叶浔频频点头，“好啊，你赶我我都不会走了。还有，你家那道鱼肚煨火腿特别好吃，也做一道吧。”
    江宜室喜笑颜开地吩咐下去。
    叶冰气冲冲地回了叶府，进到闺房便摔了个茶杯撒气。
    王氏听说了，理都不理她那个茬。等红蔻过来，说了江宜室的意思，王氏爽快地点头，“回去替我跟她赔个不是，分家的事，明日我就让账房着手清算家当。”
    红蔻倒是没想到她是这反应，云里雾里地回去传话了。
    王氏等到叶鹏举下衙之后，把事情跟他说了。
    叶鹏举呵呵地笑，“这一步一步的，又让你算准了。只是可怜两个孩子，稀里糊涂的就让你如愿了。”
    王氏却笑道：“世涛那个人精，有什么是他看不出的？听宜室一说就明白了。便是今日宜室做老好人，他也会提出来的。总这样不清不楚的，对他对我们都没好处。”
    “嗯，”叶鹏举喝了口茶，“那就只剩冰儿觉得委屈了，说不定此刻还在怪我们对她苛刻呢。”
    “等她嫁人之后，自然就明白过日子的不易。”王氏没好气，“她怎么就不想想，阿浔那会儿，只大嫂留下的陪嫁就多少东西呢？再加上柳阁老夫妇贴补着，可不就让人咋舌了。认真论起来，叶家才给了阿浔多少东西？唉——怪我，到现在还活蹦乱跳的，一早入土为安，我娘家总能多给孩子们点儿傍身之物。”
    “说着说着就没正形了。”叶鹏举又气又笑，“日后连着两桩喜事呢，你偏要说丧气话。”
    王氏将手里的团扇摇得呼呼生风，“我倒是想说些吉祥话，冰儿她让我说么？不知道自己几斤几两，整日埋怨我们待她苛刻，话里话外的，我们给她一座金山才应该。你也是的，没事训她几句不行么？你看她越来越像白眼儿狼就不上火？”
    “各人有各人的命。”叶鹏举还真不能为这种事上火，“手指还有长有短，何况子女。冰儿眼下不懂事，嫁了人吃几次亏就开窍了。以往你能想到宜室能有今日？”
    “冰儿可没宜室的福气。宜室是苦尽甘来了，只管等着享福就是。冰儿那咋咋呼呼的样子，到了婆家识数了还好，不识数早晚被婆婆妯娌狠狠修理一番。一个不小心，一辈子都难以抬起头来。”王氏烦躁地摆一摆手，“不说这些了。等会儿我们去光霁堂请安，把分家的事说说。不管世涛那边是个什么说辞，我们都要摆出个态度来。”
    叶鹏举颔首一笑。自心底，他是真佩服妻子的——芝麻大点事做引子，愣是扯到了分家这种大事上，并且她只是推波助澜，还没做过什么。
    路上，他在心里斟酌好了措辞。这件事只能据实禀明父母，至于女儿，定又要委屈一番，又能怪谁呢？为了府中的大局，侄子、侄媳已委屈许久了，不也没说过什么。府里不知好歹的人多了去了，早就该整顿这种风气了。只是以前碍于时机不到，强忍到了这时候。
    占了便宜、欠了人情就得承认。不认账还倒打一耙，是他一辈子都做不出且痛恶的。
    王氏在想的则是婆婆那边的事。婆婆平日看起来很宠爱冰儿，添箱时只给了一些头面、衣料，私底下另赏了二百两银子。没把阿浔越过去。她真是松了一口气。钱财谁都爱，却要往长远看。裴府、世涛与叶府的一点儿牵连，不过是兄妹俩与二老的祖孙情分，若是连那点儿情分都慢慢消磨尽，只能形同陌路。到那一步，他们万一遇到什么事，裴奕和世涛绝不会出手相助。
    夫妻两个到了光霁堂，把分家的事情说了。
    叶夫人有所迟疑。分家这种事，好说不好听啊。
    景国公却当即拍板，“就这么办吧。”世涛逼着他把叶鹏程几个人逐出宗族的时候，他是很生气。后来想明白了，气消了，却还是要继续做出难以释怀的样子——长子落得个这样的下场，他又怎能轻易揭过不提？落到人眼里，他也太没心没肺了。如今事情过去的日子不短了，该让世涛明白已经释怀。况且里的风言风语，定会影响次子膝下几个孩子，该好好儿整顿一番。整顿之前，自然要借着家产的事让那些下人知道，世涛不欠叶家，要欠，只欠柳家。
    事情就这样定了下来。
    第二天，叶府知会了叶世涛，让他拨出几个账房里的去叶府，一同清算家产。
    叶世涛已经听江宜室说了原委，他无所谓，随手指派了两个账房先生每天去叶府一趟。两个账房先生每天只管喝茶闲聊，根本是去当摆设的。
    景国公和叶鹏举便又请了江家几个人去做中间人。就算是明知叶世涛不要家产，可场面上的事还是要做足。
    江博兴对这件事很有些兴趣，愿意看看女婿另一面的品行，亲自选派了几个人。
    十来个账房先生用了七八天的时间，将叶府家产清算完毕。
    事实证明，叶世涛不但没捞叶府一点儿好处，以往还倒搭了不少财力、人力。
    账面理清了，叶世涛让府里的管事代为传话：家产他不要，景国公府的一切，理当由景国公世子继承。
    叶冰被这样的事实噎得彻底消停了，闭门不出，终于有了个待嫁的样子。王氏还是不理她。宽慰的话没有，恨铁不成钢的话倒是一堆，想想还是不说了。
    江博兴看叶世涛总算顺眼了一些。心说那个混小子，以前吃喝玩乐之余，竟赚下了一份家产，眼下还是四品官职，已是有钱有权的人物。女儿是料定他有这一日，还是老天不愿辜负她？不论怎样吧，前程光明就好。
    这件事有了结果，也到了叶世淇的婚期。
    叶世涛夫妇、裴奕夫妇前来喝喜酒，仿佛什么事都没发生一样。
    过了几日，叶浔、燕王妃有喜脉的消息先后传出。王氏听了，心知叶冰出嫁的时候，叶浔要安心养胎，不会过来。燕王妃在世淇成亲的时候都没来，下个月更不会露面。
    江宜室听得叶浔有了喜脉，大半天都高高兴兴的，亲自挑选了不少适合做小孩子衣服的衣料，让红蔻松了过去。
    下午，她的母亲江太太过来了一趟，她就笑不出来了。
    到了晚间，她和叶世涛用过饭，隔着炕桌相对而坐。
    瞥一眼聚精会神看书的叶世涛，她暗自叹息一声，丢下手里的账册，倚着大迎枕，摸了摸腹部。什么时候，她才能有喜脉？
    “世涛，”她轻声慢语地道，“燕王妃和阿浔都有喜脉了。”
    叶世涛漫不经心地嗯了一声。