斯苔娜抱怨是因为耽误了午饭，自己才昏厥过去的。她休息了一会儿，布伦达带她下楼去快餐柜，给她拿了一份三明治、一杯汽水。“没有医生或心理学专家在场，也许我不该这么办。”她说。她俩坐在房间里的一张桌子旁边。“对不起，斯苔娜。我说过可能会造成伤害，但我没料到会使你痛苦不堪。”
    “都过去了。”斯苔娜说着咬了一口三明治，用汽水顺下肚。
    “你总是吃得太少，”布伦达说，“你不能全凭意志来支撑自己。不时吃点东西会人不一样的。”
    “说真的，布伦达，”斯苔娜说，“我回忆起许多事情，很紧张，但心里头亮堂了许多。”她朗声笑着。“试验已经结束，我想可以说这句话了。你不可能再让我戴那副眼镜了，我敢打赌。”
    “告诉我你弄清了哪些事情，”布伦达说着俯过身子，“我真不该让你遭那份罪。我的本意是想弄清真相。”
    “我们达到了目的，”斯苔娜说着推开盘子，“我以前对你说过，我记得那天看见了父亲的面庞，但这么多年来我一直以为他当时仍记恨我。现在我知道是怎么回事了，”她的目光变得呆滞，“起火时他是想冲进来救我，可兰德尔把门从里面闩上了。他拿在手中的东西原来是一把斧头。他砸开了门，然后看见了我。”她眨眼挤掉泪珠，“他肯定看见我被烧着了，因此他的脸上才呈现出恐怖的神色。”
    “这我知道。”布伦达说。她希望斯苔娜能回忆起火是如何开始的。
    “就为这一点我吃点苦头也是值得的，”斯苔娜语气沉重地说，“16年来，我一直以为父亲想杀我，想砸烂我的脑袋。我甚至还以为就是他放的火。这也许就是我把一切埋葬在心底深处的原因。”
    “关键是草坪上的那个男人。”布伦达说。斯苔娜终于弄清她父亲是这场悲剧的受害人使她深感宽慰，可她们的主要目的是回答谁是罪犯。“你说你能辨别出那说话声。是你叔叔的声音吗？我放给你听的是克莱姆的说话声。”
    期苔娜眼睛一亮。“肯定是他，你看呢？如果我能辨认出这个声音，那必定是我叔叔的。还会是别人吗？”
    “兰德尔说过可能是邻居的说话声，”布伦达说，“你可以听出邻居的说话声，对吗？”
    “不是邻居的声音，”斯苔娜摇摇头，“我几乎可以肯定，布伦达。他老抱怨我家的那条狗，他的声音很粗。他是个老头，烟瘾很大。如果我记性不错，他原先是从阿肯色州搬来的，方言很重，是个道地的乡下人。”
    布伦达垂下目光。“也许这不足为凭，斯苔娜。我肯定你记错了。我们把那两个人放在草坪上以及我们所设计的一切，也许会使你想象出与之有关的情节，但这并不意味着实际情形果真与之相符。你的思绪也许会跟着我们提供的线索作出反应，其余的都是你的想象。”
    “不，”斯苔娜说，“我真的记得，布伦达。此刻，那一切都逼真地显现在我眼前。我搞不清楚的只有一点，就是那咔嚓咔嚓的声音。我想那是我半睡半醒时听到的声音。”
    “兰德尔呢？”
    “提他干什么？”
    “你没告诉我们起火之后他去哪儿了。”
    “他也许破窗而逃了，”斯苔娜说着不知不觉地捏扁了汽水罐头，“他肯定不会留下来帮助我，救我们一家人。他只关心自己的小命。”她站起身，把吃剩的东西扔进门边垃圾筒。布伦达也站起身，跟她一起走进电梯。
    “有一点我弄不明白，”她们走出大楼时布伦达说，“失火后警察第一次找他谈话时他为什么不说出草坪上的那个男人。”
    “也许我叔叔先跟他接触过，”阳光刺得斯苔娜睁不开眼睛，“他也许收买了兰德尔，让他溜之大吉，永远闭嘴。当兰德尔回到休斯顿，决定说出真相时，我叔叔也许就恼羞成怒，一气之下打死了他。我叔叔是个莽汉，布伦达，如果他付了钱，要兰德尔闭嘴，他就不愿让兰德尔出尔反尔。”
    “听起来他就像黑手党，斯苔娜。”
    “我告诉过你，我叔叔不是黑手党。”她说着哈哈大笑。然后又变得一本正经。“不过，他也许用了类似的办法来控制别人。假如退休金阴谋确有其事，那他就是经营者。”她脑海里闪现出一个念头，眼睛一亮。“我敢打赌，维克多·皮尔格林与退休金阴谋有关，我一点也不相信，他真的看见一个女人坐在一辆租来的白色汽车里。他对警察说的那些话全是骗人的鬼话。”
    “也许你是对的，”布伦达说，“等回到休斯顿，我要找皮尔格林谈一谈。我一直在追查退休金阴谋，因此他也许会有戒备。也许我能撬开他的嘴巴。”
    “但愿如此，”斯苔娜说，“如果是我叔叔打死了兰德尔，杀人灭口，皮尔格林再反对他不就太傻了吗？你还没有找到那个医生吗？”
    “我正在找，”她说，“不过我能肯定，这个医生至少与其中5个人的假证明有关，但我尚不能肯定其问题的严重程度。他很可能与市政当局有某种默契。”
    “他还在城里？”斯苔娜问，“你能跟他联系上吗？”
    “我还不准备这么做，”布伦达说，跟着斯苔娜走到停车场，“等我考虑周详后再作决定。”
    斯苔娜找到汽车，抬腕看了看手表。快6点钟了，应该在7点以前赶到萨姆家吃晚饭。“我得走了，”她说，“我最迟在9点或10点到家。如果你想起别的事情，打电话到我家去。”
    “等等，”布伦达说，她想把最要紧的问题放到最后来提，“那咔嚓声是不是和你那夜里听到的一样？”
    “是的，”斯苔娜说，“像极了，就是我听到的那种声音。”她脸上露出疑惑不解的神情。“顺便问一下，你是怎么弄出来的？这么多年，我一直想弄清那是什么声音。”
    布伦达伸手从黑色的裤子口袋里掏出一个银制齐普牌打火机，它在阳光照射下闪闪发光。
    她打了几次，按动手指，打火机的盖子撞击机座上，发出一种金属撞击的声音。
    “就是它，”斯苔娜兴奋地说，“我一直就认为是一只打火机的声音，但没想到是这种打火机。我总是联想到现今人们常用的别克牌打火机，可它们的声音不太一样。”
    “太好了，我想我们解开了一个谜，”布伦达微笑着说，“现在你该明白那些金属碎片是什么，它们为什么那么重要了吧？”
    “该死，”斯苔娜说，“你真是个天才，布伦达。就是这种齐普牌打火机，不是吗？纵火犯就是用它点的火。”
    “我认为情况是这样的，”她倚在斯苔娜的汽车上说，“杀人犯从地下室进了屋。兰德尔说过地下室的窗户是开着的。他就是从这扇窗户溜进来的，还记得吗？也许，兰德尔溜进来时，杀人犯就已躲在那儿，只是没吱声。他有可能不想开灯，而用打火机来照明，以免被发现。因此，你才多次听见咔嚓咔嚓的声音。他也许在四处查看，不停地按动打火机，想找到易燃物品。”
    “他不必找很久，”斯苔娜告诉她，“那儿搁着一个汽油炉，还有一个点火器。如果他就在炉子旁边打着了打火机，那就会炸上天的。”
    “听着，”布伦达说，“他们认为火是从你的卧室里开始烧起来，但那个炉子也许就在你的床下方。在你逃出房间之后，地板就瘫塌了下去，因此就难以判断火究竟是从你房间里还是从地下室开始烧起来的。如果杀人犯在炉子旁边用打火机点火，他也就可能立即一命呜呼。他必定先在地下室里点燃了什么干燥的东西，等他离开之后，大火才熊熊燃烧起来。”
    “你认为打火机上有杀手的姓名或姓名首写字母吗？”她问，“有字吗？”
    “有，”布伦达说着将齐普牌打火机放进口袋，“但我认为那不是克莱门坦·卡塔劳尼的。在一片金属片上有一个清晰可见的C，但在其他金属片上还有一个U和几个N。”
    “你能肯定？”
    “非常肯定，”她说，“不过，我们必须先看到那块丢失的金属片，然后才能作出判断。”
    “你也可能看错了那些字母。它们都熔化了，因此——”
    “我已请检验室对此进行研究，”布伦达说，“但愿他们能在休斯顿找到丢失的碎片，你叔叔也没有派人把它从证物室偷走。没有它，我们也许就不可能辨认出那该死的东西上都写了些什么？”她停了停，想了一想说：“你叔叔抽烟吗？”
    “肯定抽，”斯苔娜说，“我还记得母亲不让他在屋里抽烟。她经常叫他到前面走廊上去抽。等等，”她说，脑海里闪过一个念头。“那个打火机很可能是天主教兄弟会的纪念品。天主教兄弟会这几个字当中就有U这个字母。”
    布伦达点点头。“你也许猜对了，斯苔娜。”
    斯苔娜浑身舒畅。“复仇的机会到了，那是一种妙不可言的感觉，”她说，“我几乎能闻出它的味儿来，布伦达。”
    两个女人紧紧拥抱。布伦达扭头回大楼里去。斯苔娜伸手摸了摸脸上的凹凸不平疤痕。她第一次不再为此感到难受。她将头发从右边的脸上捋至耳后，昂起头来，闭上眼睛，让脸庞沐浴在和煦的阳光之中。
    尽管已日落西山，但气温仍高达华氏80度，潮湿闷热。不过，珍妮特·亨兰德茨已习以为常。她跟丈夫同住的房间里没有空调。她坐在芬宁大街拐角处的台阶上，伸手拍掉叮在手臂上的一只蚊子，暗自咒骂丈夫迟迟不来接她。恰在此时，一辆深蓝色卡马罗汽车在路边停了下来，驾车者揿着喇叭，她连忙跑下台阶。
    “你迟到了。”她说着拉开车门坐到丈夫身边。她把背包朝汽车后座上一扔，抱怨道：“我宁愿坐公共汽车，也不想一晚上都在等你。如果你迟了，雷，只需要先打个电话。”
    雷·亨兰德茨天性善良。他黑色鬈发，橄榄色皮肤，总是面带微笑。“你为何这么恼火？”他问。她急匆匆的模样使他感到好笑。“哦，”他停了停说，“一定又是那个巫婆作的怪。霍利今天又干什么了？”
    “什么也没干。”珍妮特说。汽车飞驰向前，开出了好几英里，她瞧着窗外，两人都一声不吭。车在红灯前停了下来。雷伸手抓搔她的肢窝，逗得她咯咯直笑。“别动，”她说着打开他的手，“你不明白，雷。我午休时去了建筑督查办公室。他们给我碰了一鼻子灰，说要找出我需要的材料要花几个月时间，而且还不知道有没有保存下来。我现在不知道该怎么办才好。我不想两手空空的回去见霍利。”
    雷踩下油门，车又向前驶去。“再说一遍，你要找什么？”
    “好吧，”她说，“我昨天就告诉过你，斯苔娜的父亲是个建筑督察员。霍利想知道他临死之前在干什么。也许他知道或看见了什么他不该知道的事情，因此有人要干掉他。”
    “哦，我懂了。”雷说，她的话勾起了他的好奇心。他已在《休斯顿年鉴》编辑部工作了8年。从最底层干起，什么杂事都干过，直到最近才当上了记者。他非常珍惜新的岗位，为此他学着那些优秀记者的榜样，全身心地投入了工作，消耗了成桶的咖啡。“去查一查报刊档案不就得了，”他对她说，“万一卡塔劳尼那家伙果真与什么大事有染，竟有人要杀他灭口，那这件事一定会有新闻价值。我们不妨现在就去办公室查一查。”
    “我不明白要查什么，”珍妮特回答，“因此我才觉得该从建筑督察办公室入手。”
    “查灾难性事故，”雷说着将车拐上高速公路，“比如因线路造成的建筑火灾、天花板塌陷之类的事故。”
    珍妮特俯身亲吻他的面颊。“我爱你，”她说，“你真棒。”
    他们来到《年鉴》办公室，雷把珍妮特带进一个塞满文件柜和电脑终端狭窄的小房间里。墙边放着四张桌子，上面摆满乱七八糟的东西，紧挨着桌子有几台积满灰尘的缩微胶片机。“几乎所有文件都被输入了电脑。”他说着打开终端，坐下摁动键盘，屏幕上立即显示出日期。“只要把你想查询的日期输进去就行了。”他说，“你只需等着电脑作出反应。”他起身让珍妮特坐到他的位置上。“底盘上逐日编排的信息量很大，因此，万一你需要的信息一下子出不来，请不要着急。我要去查一查有没有找我的录音电话，再打几个电话。一个小时内准回来。”
    丈夫的背影消失在门外。她很疲劳，肚子饿得咕咕直叫。午饭时她吃了一只苹果，但那是七个小时前的事情了。丈夫自从当上记者，似乎只需呼吸几口空气就可以使他充满精力。可她就不一样了。不吃东西就感到头重脚轻。
    她决定至少先查一查纵火案发生前一个月内的文章，于是输入日期，等着电脑作出反应。她一页一页地调看着文章，荧光屏上的字迹很小，她看得头晕目眩。一小时之后丈夫回来时，她正打算结束回家。“再看一页，”她边说边按了一下重复键，“万一我什么也找不出来，霍利就不会为我写推荐信。”
    “她不能这样对待你，”他脸上愉快的表情消失了，“是霍利求你帮她的忙，她不能因此拒绝给你写推荐信。你为她工作，而且一直表现很好。”
    “你不了解霍利。”珍妮特说。她倚在靠背上，抱着脑袋。接着，她又瞧着荧光屏，“你瞧，雷。”荧光屏上出现了一个标题：《日托学校的悲剧》。接下来的文章里描绘了幸福日托幼儿园地板塌陷的情景。“此事发生在斯苔娜父母遇害的前两天。两孩子死亡，许多孩子伤势严重。我的天哪，”珍妮特读完这篇文章之后惊叹道，“可怜的小家伙，地基下出现了空洞，他们认为这就是地板塌陷的原因。”
    珍妮特对此深感悲伤，而雷则以新闻记者的职业敏感作出了反应。空洞，并不是不会出现，但大多数事出有因，或是因为天然气管道，或是因为废渣填埋或是因为开挖地下井。他全身的神经一阵兴奋。自从他当上记者之后，所报道的最大事件是一条原油管道在公墓下爆炸。那曾是一场引人注目的诉讼。棺木在油面上漂浮，甚至还可以见到一些飘浮着的死尸，身上沾满黑色的油渣。死者的家属因此从石油公司得到了大笔的赔偿金。幸福幼儿园会发生与之相同的事情吗？
    他连忙示意珍妮特让出椅子，自己坐到电脑面前。“我们必须查看随后的所有文章，弄清有没有提及斯苔娜的父亲，有没有对事故原因的调查作出报道。”他的手指飞快地敲击着键盘。“你找到了有价值的东西，亲爱的。”
    “什么意思？”珍妮特从他身后瞧着荧光屏。“难道不是偶然事故？”
    “不一定，”雷说，“我并不是说有人蓄意造成地基塌陷，但我敢打赌此事与玩忽职守有关。你自己想想看，”他说着转身瞧着她的眼睛，“你想过要拥有那块建幼儿园的土地吗？”
    珍妮特摇摇头。
    “再说，”他继续道，“斯苔娜·卡塔劳尼是目前休斯顿最大的新闻人物。万一我们能证明她是清白无辜的，并找出元凶，你就不需要求霍利写那封可笑的推荐信了。你就不会再当家庭妇女，而我呢，也会写出最吸引人的故事。”
    珍妮特伸手抚摸丈夫的头发。“但愿如此。”她笑逐颜开地说。
    斯苔娜打电话告诉萨姆，她要迟到一会儿，接着很快洗好澡，套上牛仔裤，穿好开领短袖衬衫。萨姆告诉过她，他们将在户外吃烧烤。夜晚的气温会低下来，但斯苔娜明白，天气还会比较热，她想穿得自在些。
    萨姆的家位于达拉斯北城区，斯苔娜到了那儿，敲了敲门，等着开门。房子是砖头砌的，式样很老，屋檐垂至门前。它是一座平房，外面看上去挺大，但斯苔娜明白，外表说明不了问题。只见前院里木兰花盛开，弯弯曲曲的走道旁栽种着百日草和三色紫罗兰。邮箱上装饰着一只小鸭子，斯苔娜压根儿没料到，一个大男人也会有这种小摆设。
    一个小男孩穿着游泳裤出来开门。他是个漂亮的男孩，跟父亲一样，生着鬈曲的头发。斯苔娜觉得他的个子要高出他的同龄人，因为他只比自己矮一丁点儿，“你就是亚当？”她说着冲他一笑。
    “是的，”他咧嘴一笑，露出一口金属托固定着的牙齿，“爸爸在后院里。我刚从游泳池里出来。我得去换衣服了，要不然爸爸会发脾气的。你瞧，我浑身都是水。”他不再开口，擦了擦鼻涕，然后转身进屋，留斯苔娜独自站在门前。
    她呆呆站了一会儿，不知应该等孩子回来，还是先进屋再说。后来，她跨进大门，透过书房的玻璃拉门，瞧见萨姆正在后院里。他穿着短袖衫，裤子上扎着一条围裙，在用一把钢丝刷清理烧烤架。她环顾四周的陈设，感到一切都充满亲情，沙发罩上印着花卉图案，游戏机扔得满地都是，一面墙上挂满镜框装着的照片。
    斯苔娜走了过去，端详照片，多数是亚当和萨姆的，但有一张照片显得比较陈旧。肯定是萨姆的妻子，她寻思。只见她眉清目秀，亚麻色的头发熠熠发亮，眼睛是浅蓝色的，怀里抱着一个婴儿，一副弱不禁风的模样。斯苔娜琢磨，拍这张照片时，她或许已病魔缠身。她很疲，尽管面露微笑，但目光忧郁。
    “斯苔娜，”萨姆一脚跨进玻璃拉门，手里端着一个盘子，里面装着三块牛排。“你来多久了？亚当呢？我正想把牛排放到烤架上去。但愿你喜欢熟透了的。似乎只有烧烤才能吃到熟透了的。”
    “他穿衣服去了，”她说，“我正在看这些照片呢。她是你妻子吗？”
    “对。”他说着将盘子放到了茶几上，从身后搂住她的腰，俯身亲吻她的额头。
    斯苔娜拉开他的手。“我们不应该当着亚当的面动手动脚，尤其是在他还把我看成罪犯的时候。”
    萨姆不但不松手，反而将她搂得更紧，“我不信这一套，”他对她说：“我可不愿瞒着我儿子。他已经知道我被你迷住了。他经常在电视上看爱情片。我不相信让他看到两个大人搂在一起会使他受到伤害。”
    “哦！”她无话可说。不过当身后传来那孩子的声音时她还是一阵紧张。他在那儿已站了多久了？
    “想看看我的房间吗？”亚当说。他已脱掉泳装，穿上一条鲜桔黄色短裤和一件名牌T恤衫。
    “行啊，”斯苔娜说着挣脱萨姆的搂抱，随亚当穿过大厅，边走边瞅着经过的房间，“这是女佣的房间吗？”
    “路易丝其实不是女佣，”亚当说，“爸爸不让她为我们打扫房问。她跟我们一起住了很长时间了。她过去常常过来照看我，但我现在觉得她更像是我的朋友。”他长叹一声。“我已是大人了，用不着别人照看。”
    “她去哪儿了？”斯苔娜问。
    “她今天休息，明天回来。”他在一个房间门前停下脚步，示意斯苔娜进去，屋内墙边上有一张林木书桌，上面摆放着一只电脑和一只激光印像机。
    “你喜欢电脑？”斯苔娜说着坐在双人床上，“希望你能教教我，我懂一点点，可它们总是让我手忙脚乱。”
    “其实很容易学，”他说，“如果你想学，哪天过来，我会教你的。我已经使用很长时间了。”
    “那太好了，”她微微一笑，“你是新的一代，亚当。当年我们可只有几支铅笔、一些纸。”
    她转脸朝墙上看去，剪贴栏里挂着的东西令她惊诧不已。这孩子收集了有关佩勒姆案件的所有文章，其中一篇文章里还附有她的照片。“我……我简直不相信你有这些，”她结结巴巴地说，“是你父亲搁这儿的吗？”
    “不，”亚当说，“是我自己。我想当律师，但不想当爸爸那种可笑的离婚律师。我才不愿意呢。整天听人吵架，我不干，”他说，“我要像你一样当罪案公诉人，甚至当地方检察官。我要把佩勒姆这样的坏蛋统统抓起来。”
    斯苔娜听得目瞪口呆。“你看佩勒姆案的审理过程了？”
    “我看所有的大案，”他说，“我还在光盘驱动器内装了一张法律大全软件。你想看看吗？去年它刚出来爸爸就买了一张给我。他办公室里也有一张。这么一来，他就不必保存那么多书，占去许多地方了。”
    “这主意不坏。”斯苔娜说着站到他身后，看着他坐在那儿将软件内容调出来。
    “牛排快好了。”萨姆在门口说。
    “妙极了，”斯苔娜说，“我没料到你能用电脑处理一切。你儿子真聪明，萨姆。”
    “说说你的看法，”他自豪地笑道，“亚当比我强，我敢担保，他能将内容迅速调出来。我不知道你怎么样，我可是要调三次才能出得来。”
    晚餐有烤牛排、烤土豆、西红柿片，简单而鲜美可口。到晚饭吃完，斯苔娜仿佛已与萨姆的儿子相识多年。他求知欲强烈，聪明而健谈。她给他们讲述了自己在实验室里的经历。
    “冷酷无情，”亚当说，“我没想到他们用这种办法来帮助恢复记忆。我总觉得应当像游戏什么的。那你现在想找出元凶吗？”
    “那当然，亚当。”斯苔娜说着对他微微一笑。她瞄了萨姆一眼，心头掠过一丝妒意。他尽管失了妻子，但他有一个聪明绝顶的儿子，父子俩生活得很幸福。她感觉到自己的眼睛湿润了，连忙说一声抱歉，走进洗手间。
    萨姆忙跟了过来，她听见门外传来他的声音。“怎么了，斯苔娜？不舒服吗？我知道我的烧菜手艺差，但不至于一塌糊涂吧？”
    “我很好。”斯苔娜说着开了门。
    “不，你不好，”他挤进洗手间，关上门，不让亚当听见他们的对话，“怎么不开心了？”他看得出来，斯苔娜正忍不住要哭。
    “如果我不流产，也会有一个像亚当一样的儿子，”她后背靠在洗手池上，说，“往事不堪回首。我的生活本不该如此。”
    “你还年轻，斯苔娜，”他对她说，“如果你想要，还可以怀孩子。”他停了停。他始终想不通的一个问题脱口而出：“你为什么不跟布拉德生一个孩子？你们结婚的时间可不短了。”
    “他不要孩子，”斯苔娜说，声音里夹杂着怨恨，“再说，弟弟跟我们一起生活。马里奥就像我们的儿子。我生孩子对他不利，萨姆。我当时做手术花钱不少，手头很紧。”
    萨姆冲她微微一笑。“我可不介意哪天再生几个孩子。来吧，我们出去，吃点冰淇淋点心。”他拉着她走进院子，叫亚当去做冰淇淋。
    斯苔娜和萨姆盘坐在草地上的一块旧毛毯上。她头枕在他的肩头。“亚当少年老成。他说起话来就像个大人，不像个孩子。你知道他房间里收集的有关我的剪报吧？”
    “知道，”萨姆说，“他早就崇拜你了。甚至早在我告诉他我接手你的离婚案之前，他就缠着我带他去法庭看你办案。”
    “哪个案子？”斯苔娜激动地问。
    “罗德里格斯案件。”
    斯苔娜吃了一惊。“那是一件强奸案，萨姆。你果真让他小小年纪就看这种乱七八糟的东西？”
    “为什么不？”萨姆说，“我不是说过，他经常在电视上看那些乱七八糟的东西。”
    亚当走了出来，他们用勺子吃冰淇淋。太阳已经落山，夜空澄静，群星闪烁。气温依然高达华氏七十多度，但不再酷热难忍。“瞧，”亚当指着天空说，“那儿是北斗七星。”
    “你该上床睡觉了，孩子，”萨姆说，“给大人单独呆一会儿。”
    “我去睡觉你们就可以亲嘴了。”他笑着用拳头捶打父亲的手臂。“你明天晚上还来吗？”他问斯苔娜，“如果你把游泳装带来，我们就可以一起夜泳。没有灯光游起来可带劲了。”
    “你说够了，”萨姆催他快走，“你想干什么？抢我的朋友吗？找你自己的姑娘去，伙计。这位姑娘是我的。”
    亚当极不情愿地往自己的房间走去，萨姆一把将斯苔娜揽进怀中，动情地与她亲吻。“明天女管家就要回来，我们到你家去。”
    “好主意！”斯苔娜说。她亲吻他的前额，他的双颊，他的下巴。“我以为你要说当着亚当的面动手动脚也不碍事的呢！”
    “我很开明，”萨姆笑着说，“但不至于开明到那种程度。”
    斯苔娜站起来，拂去身上的泥灰。“我得回家了。”他们手拉手穿过屋子。“这是一个美好的夜晚，”走到门前时她说，“我觉得几乎所有的一切都恢复了正常，过去只不过是一场梦。谢谢你，萨姆，我真的感谢你，不仅为今宵，而且为你所做的一切。”
    他搂住她的脖子，在她耳边低声道：“把你的感谢省到明晚，好吗？”
    斯苔娜嫣然一笑，朝他挥了挥手，朝汽车走去。
    第二天一早，斯苔娜刚到办公室，秘书就叫她去接霍利·奥本海默打来的电话。
    “我们找到了丢失的物证，”霍利说，“有人将它放错了地方。”
    “好的，”斯苔娜说，“我们现在能对它进行检验吗？”
    “你们来吧。但我不允许你们将物证拿出休斯顿。你们可指定一家检验室。我会让温特斯把证物送去并等候检验结果，斯苔娜，我想你不会忘记，这是处理物证的一个程序。”
    “我会给你回电话的，”斯苔娜说，“我们必须在休斯顿找到检验室。”
    “要不你们拿去检验，”霍利说，“要不我们今天下午就把它拿到我们的检验所去。别指望我坐等你对我指手画脚。时间紧迫，我不会对你言听计从。”
    霍利语气尖刻，斯苔娜咬紧牙关，以免说出追悔莫及的话来。“你知道最让我伤心的是什么吗，霍利？”她再不能保持沉默。“你想一想你跟格罗曼剑拔弩张时我为你出了多少次庭吧！你知道我当时为你耗费了多少时间吗？我从来没有在工作上花那么多精力，你求我做的一些事情我只能勉为其难，而且很可能因此被解雇，可你甚至从未对我说过一声谢谢。”
    “别这么激动，斯苔娜。”霍利说，“别提这些陈年的旧事了。我很感谢你，也许我没有放在嘴上，但是——”
    霍利的声音变得很弱，斯苔娜趁机问道，“把马里奥案子的情况告诉我，”她说，“你仍打算指控他犯有重罪吗？他不会跟你合作的，霍利。我不明白你怎么会认为他会跟你合作的。他是我弟弟。再说，他压根儿就不知道犯罪事实。你是在白白浪费时间。”
    “你手伸得太长了，”霍利咆哮起来，“你想了解你弟弟的案子，就去问问你那该死的弟弟。我才不会泄密呢！”
    “你历来想泄密就泄密，”斯苔娜毫不示弱的叫道，“你别抵赖，我知道你泄过密。那天在你办公室里，你就把兰德尔的陈述透露给我了，难道你忘了吗？”
    “闭上你的嘴，”霍利说，“把这些屁话留着对格罗曼和你的小同伙们说去，别跟我胡搅蛮缠。”她停下吸了口气说：“我才不管马里奥呢。告诉你吧，你用不着为你弟弟瞎操心了。30分钟以前，维克多·皮尔格林已从一组照片中明确地指认了你。你的把戏结束了，斯苔娜。”
    霍利搁掉电话，斯苔娜仍把听筒放在耳边。话筒里传来持续不断的嘟嘟声，与她脑海里的轰鸣声响成一片。她松开手指，听筒掉了下来，她无力地趴在办公桌上。
    斯苔娜眼前展现出一幅图画。退休警察维克多·皮尔格林站在证人席上，慢慢掉过头来，目光炯炯，寒气逼人。只见他伸出手来，毫不迟疑地指证她就是杀害兰德尔的凶手。他是一张致胜的王牌，每名检察官都渴望能拥有这样的王牌。
    她抬起头，摸了摸桌上的文件。她工作不下去，难以集中精力，要不了多久，她就将成为阶下囚。他们指控她同时犯有三项谋杀罪，还附加指控她犯有纵火罪。她命中注定，要在监狱里了却残生。
    她的前额沁出汗珠，胸口憋得慌，胃酸在喉头翻滚。她曾多次迫使被告接受诉讼，看着律师向他们指出上法庭裁决时他们那种绝望的目光。这些人真可怜，而其中又有多少人事实上清白无辜，是法律迫使他们乖乖就范呢？斯苔娜以前从未认真想过。她果真跟霍利一样铁石心肠吗？自己是不是总是这样冷酷无情，从未事先认真考虑一番，被告人到底有没有犯罪？
    尽管不情愿这么想，但她明白，事不宜迟，必须跟费茨杰拉德取得联系，审慎地做出决断。对方会以何种罪名来指控她呢？会不会是故意杀人罪？会不会只指控一项罪名而不是同时指控三项罪名？她不寒而栗，拎起手提包走出办公室。