值得庆幸的是到何了凡被宣布开除的这一刻，寅斋公的身份还没有被造反派发现，一旦被发现，他们师徒俩的命运恐怕就难以预料了。何了凡没有被列为批斗对象已是上上大吉，一宣布被开除，他当即便收拾行李准备走人，不敢在这是非之地多逗留一分钟，谁晓得一分钟之后会发生什么变故。
    何了凡背着简单的行李离厂回家时，看都没有再看一眼他工作过多年的厂子，不知为什么，他一点也不留恋这个地方。但他没有选择灰溜溜的离开。他特意绕到工厂办公楼，迈着稳重的步子，挺直腰杆走过这个楼房破败不堪、生产着水泥却让水泥地坪坑坑洼洼的大院。五层楼顶上的高音喇叭悦悦地唱着革命样板戏《智取威虎山》中的唱段《打虎上山》，院里新搭的一个台子周围插满了鲜艳夺目的红旗，不知是要开批斗会还是学习毛主席的最新指示。何了凡曾经是喜爱这样的热闹的，比如他深深地怀念着当年解放军开进大红山时的热闹。但现在他不爱场面上的热闹了，他有了另外所爱着的东西。这时有很多他认得的和不认得的人急匆匆地往这里赶，一场大的斗争或者学习很快就要在这里举行。何了凡暗暗庆幸他从此不必要凑这样的热闹了。何了凡的眼睛直直地看着前方，他不打算看任何一个熟人，但是他感到凡与他熟的工友都在看着他，可没有人和他打招呼。他不怪人们不近人情，在这样的时世，谁若是和一个被开除的人搭腔，就是很蠢的人了，何了凡理解大家的苦衷，他只是想以自己的平静来告诉大家：何了凡并没有被打倒。
    在离开厂区不远的地方，何了凡听到一辆汽车“嗞”的一声碾过路边厚厚的积雪，停在他身后。了凡侧过身看看：这是厂里的货车。
    一个灰头灰脑的司机叫他上车。司机说有一个厂领导叫把他送到县里，这样还赶得到下午开往十八里镇的公共汽车。但司机不愿公开这个领导的名字。
    何了凡本不打算今天回家，他还要去和寅斋公告别。大雪使得渡船停了摆，他准备弯五里路过桥去看寅斋公。
    平时除了星期天和节假日，他白天从不去师傅家。他每次过渡后，装作去方便，要蹲在河坎上的一片灌木丛中，看看有不有人跟踪。他和他师傅都非常清楚：在这样的时代里学这样的东西是冒风险的事情，所以从来不敢有半点闪失，俨然在做地下工作。师傅说识时务者为俊杰，他这个地主崽比谁都懂得什么是时务，该怎样识时务，他像一只老鼠一样小心翼翼地生活在这个世界里。正因为他们的小心，寅斋公才得到了很好的保护，造反派也没有抓到他们师徒的“反动”证据。来往整整好几年竟没有被厂里人发现也真是不易，这也是值得何了凡庆幸的事情。
    就在何了凡被开除的时候，他也算是在寅斋公那里出师了。凡师傅肚子里有的，都毫无保留地吐给他了。他想他这次被开除回十八里铺，今后是很难来看师傅和师妹了。何了凡记得：寅斋公不止一次说过“你今后要是不当工人了……”的话。现在果然是不当工人了！这个命运结局，其实是早在师傅的预言之中呵。
    何了凡准备像往常一样，磨蹭到天黑去秀妹子家。他想好了先去河边的一个南货店里打半斤酒，买二两花生米，再去泊在两棵杨树下的渡船上坐一会。这些年他频频过渡，与那爱打牌的摆渡老头结下了很深的友谊，以后不会再来坐他的船了，也要和他告个别，他想和他喝下这半斤酒，叙叙友谊，这样不久天也就快黑了。
    但一辆好心的汽车打破了他的计划，把他送到了县里。他把不值钱的行李寄在一个熟人家里，又往回走十里路，来到渡船边，但他没有喝酒的时间了，这时天色也不早了，他把花生米和酒留给了摆渡人。
    雪天的路不好走，一步三滑，待何了凡弯了几里路赶到秀妹子家时，天已黑尽，寒冷让人们早早熄了灯火，钻到了被子里。何了凡远远看见山冲里秀妹子家却亮着灯，觉得多少有点反常。他三步并作两步小跑着往这个只有一户人家的山冲里赶，走近时，便听到屋里人声嚷嚷，手电乱晃。他警觉地绕开大路，轻车熟路从后门摸进厨房，透过一寸宽的门缝，他看见一群人围着秀妹子。