常三公子生怕这唯一可疑之人错过，全力施为，纵跃腾挪丝毫不敢稍停。
    不料，眼看离江岸不远，正是高可及人芦花丛深处，竟然失去马上红衣人的踪影。
    常三公子不假思索，跃进江堤之下的芦苇深处。
    原来，有一处用芦席卷的卷棚，约莫有五丈大小，矮矮的隐在芦苇之下，不经意固然看不出，即使由江堤上经过也看不到。
    常三公子伏下了身子，蛇行向那卷棚接近，果然，适才那匹棕色的骏马，正系在卷棚前吃草。
    这一发现，常三公子既兴奋又格外小心，缓缓地摸索着向前，连一根芦苇也不敢碰倒，生怕芦竿折断的脆响，惊动了棚里的红衣人。
    常三公子一身雪白长衫，染满了污泥，也沾满了野草芦花，纹风不起，寸草不惊地摸到卷棚后面。
    常三公子眯起一只眼睛，就着极小的缝隙向内张望。
    原来栅内竟有四个身着一式红衣之人。
    四个红衣人虽然已掀去头盖，个个脸上横肉青筋，人人双目精光闪烁。仿佛全是一流高手。
    但常三公子再三省视，全都非常陌生。
    但听其中一个道：“老九，咱们主子可问过三次了，你怎么现在才赶到？”
    “天！”说话的老九，正是先前骑在马上的人，他还在不停的喘气，抱怨地道：“我一路上连歇下来喝一口水都没有，可是马不停蹄。”
    另外靠左边那个红衣人接道：“主子担心你误事，这可不是闹着玩的，对方不是省油灯，所以五哥才问你！”
    首先说话的人仿佛是四人中的头目，被这人称为五哥。
    “好在现在少一个小妞！”五哥移动了一下盘坐的腿道：“减去一个扎手货。”
    骑马刚来的那人提高嗓门道：“我真不明白，既是暗里做手脚不露面，管他扎手不扎手。
    再说，凭主子那份能耐，加上我们弟兄十八个，就是明摆着干。也必然是十拿九稳，何必偏偷摸摸？”
    “你懂什么？”五哥沉声道：“主子有主子的道理，不用你多操心。”
    正在这时。忽然，一丝破风之声来自江边。
    “笃！”的一声脆响，半截五寸余长的芦竿，直射进卷棚里去，卷棚中四人不约而同齐声暴吼：“有人！”
    常三公子也不由大吃一惊，抽身就待向芦苇深处隐藏起来。
    但是，已经迟了半步。
    四个红衣大汉跃出卷棚，也同时发现了常三公子，各持一把扑刀，猛虎出柙也似地分为四方，一言不发四刀齐下。
    常三公子之所以要隐藏起来，只因为想伺机从四人说话中听出点门道，并不是心存畏惧怕四人的武功。
    既然行迹已被发现，四人又联手合击，也就毫无顾忌，挺腰昂身，顺势抽出腰间长剑，横扫千军，先削去周遭的一大片芦苇，然后跨步杖剑迎了上去。
    四个红衣汉子也不是弱者，仗着刀重剑轻，闷喝一声，四口刀一致往剑身砍下。
    常三公子冷冷一笑，并不抽剑退步，急切间手腕一翻，手中剑变刺为挑，反而找着四柄刀着力上削。
    四个汉子一见常三公子的剑势疾转，心知有这一招，人影突地—分，四口刀快如电掣般连人撤出。
    常三公子原料定这一招必然得手，最少有二人以上的刀会被自己磕飞。
    不料四人全是行家，收招之快，实属惊人，从这四人的功力上，可以看出不是—朝一夕之功，他们的主子，定是非凡人物。
    常三公子想到这里，更加不敢怠慢，他的剑花挽处，变了战法，不再把四人当成目标，斜地里连上三步，专找那个五哥刺去。
    称做五哥的红衣人自料不敌，眼见常三公子锐不可当，剑尖直指自己，忙不迭挥刀护住要穴，脚下猛点地面，人已退出三丈余。
    他这一退，乃是救命保身。
    不料正中常三公子的下怀，因为四人联手要想制住其中一人，另外三人必然舍命相救，反而碍手碍脚。
    如今，一人退远，另外三人想救，也是远水救不了近火，势要落后一步。
    常三公子临战经验老到，他盈盈一笑，如影随形追着五哥的去势，衔尾挺剑而至，低喝了声：“朋友，你走不掉了！”
    了字落音，寒森森的剑尖，已抵上了五哥的喉结大穴。
    只要再一振腕，咽喉立刻斩断，落个横尸江岸血染芦花。
    一招得手，常三公子沉声喝道：“我不杀你，只问你几句话。”
    他一面剑尖不收，一面留心其余三人，生恐他们要救同伴在背后猛施杀手。
    说也不信，另外三人眼见自己同伴在常三公子剑尖之下，一个分厘之差，必然横尸当场，竟然不来援手，反而乘着常三公子专心一意对付五哥之际，折身落荒而逃，连卷棚前的马也不要了。
    常三公子冷哼了声道：“朋友，看见了没有，你们这群狐群狗党，可连扛湖道义也没有。
    “你若是肯说出受何人主使，到金陵城来有何阴谋，我立刻收剑撤招，放你一条生路，如何？”
    那个叫五哥的红衣汉子，满脸杀气。
    竟然虎视眈眈地看着常三公子一言不发。
    常三公子怒道：“你不要命了吗？朋友，值不值得呢？”
    那红衣汉子牙咬得格格响，只是像哑巴似的，不说一句话。
    常三公子可真急了，手臂微微前伸，剑尖已划破了那人的咽喉，一丝鲜红的血，从那人喉头直流到胸前。
    不料那人如同疯了一般，不但不叫痛向后闪躲，反而伸长脖子迎了上来。
    常三公子真想不通，又怕那人仰剑而死，自己断了这条线索，欲待将他点了大穴制住带回家中。
    而自己一身污泥十分狼狈，况且金陵重地，朗朗乾坤，自己驮着一个大穴被制形同半死的人，穿大街过小巷的进城，岂不惊世骇俗，满城风雨。
    因此，将手中剑略略一顿。向后撤了两寸。
    谁知，就在这微微一撤之际。那个红衣汉子突然—跃斜移两步，挥起扑刀闪电船地向他劈来。
    常三公子早巳料到他会有此一击，冷笑一声，剑招虚挥，左手并指，认定红衣汉子的中庭大穴点去。
    几乎是同一时候，斜刺里，嘶的一声，一点黄色影子疾射而至，正中红衣汉子的左太阳穴。
    “啊——”
    惨不忍闻的一声厉吼，“呛啷”红衣汉子扑刀落地，人也倒在当场，半截芦苇深深插进左太阳穴，血如泉涌，眼见活不成了。
    这是杀人灭口，常三公子不敢怠慢，认定芦苇射来的方向叠腰扑去，一连几个腾跃。却已看不到人影。
    出手之人心肠好狠，身法好快。
    晚风，吹动芦花，不住的摇晃。
    江水淙淙东去，夜风带动微波，把洒落在水上的月色泛成一片银白。
    一艘点点灯火的画舫，停了桨，在水面上自由自在地飘浮。
    这是一艘少见的画舫，从船头到船尾，足有五十丈长短，画栏彩莲，三根高耸的桅杆，一式升起三面杏黄螟蚣旗，迎风招展猎猎有声。
    如镜的甲板正中，一个大理石的圆桌，上面摆满了佳肴。
    四个黄髻书僮，垂手侍立，不时添酒上菜。
    左首，南蕙双目凝神，远眺江面夜色，分明是心有所思。
    右首，司马骏含笑举杯，低声道，“南姑娘，我敬你一杯！”
    南蕙似乎陷于沉思之中，只到司马骏第二次叫她，她才红着脸如梦乍醒。忙道：“哦！哦！”
    司马骏淡淡一笑道：“南姑娘，你在想什么？是想常玉岚？”
    南蕙闻言秀眉微颦，娇嗔地道：“不要提他，他有什么好想的！”
    司马骏再次将酒杯举起道：“话不能这么说，你南姑娘跟他究竟有—段不平凡的感情，人非草木孰能无情，常三公子也不是一个无情无义的人，这时，他也许正在想念着你也说不定呢！”
    他说时，故意将手中酒杯高举齐眉，一双眼从空隙中斜飘在甫蕙脸上，注视着她的神情。
    南蕙的眼角有些儿湿润，但却立即一扬眉，道：“怎么会，他们母子天性，我是个孤苦无依的不祥之人，来！少庄主，我敬你一杯！”
    “不敢！”司马骏一饮而尽。
    照了照空杯，他又道：“南姑娘，你这不告而别一走，一定把常三公子急坏了，依在下之言，明天我送你回去！”
    “不！好马不吃回头草，就是饿死，我也不回去了！”
    “你不怕常玉岚着急吗？”