雨后的太阳毒辣辣的，二爷光着膀子也汗水涟涟。从小做惯了农活，这点小活计难不倒他。他把排车上的煤泥合到地上，找了把铁锨，一番掺合，很快就匀实了。经过雨淋的煤泥不用加水，粘糊糊的正好干活。二爷把煤泥堆摊开了，用铁锨板平吧平吧，滩的薄厚均匀，四五平米的煤泥胚就展现在地上。二爷找了把火钩子，在泥胚上面划着方块，不大会儿，渔网一样的图案就出现了。
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    二爷直起腰神，拍了拍手上的煤灰，对眼前的女人说：“大妹子，等煤胚晒干就能烧了。”
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    女人站在那里愣愣的：“大哥，这就完了？”
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    “完了，就这么简单。”二爷道。
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    “煤胚是脱完了，原来的炉子是烧蜂窝煤的，烧煤饼能好使吗？”女人不太相信。
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    “好使，我们老家单位都这块么用的，火头挺旺的。”二爷洗涮着身上的灰尘，泱泱道。
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    “嗯！烧着试试看吧。”女人递过一块毛巾。
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    “那啥，大妹子，活干完了，我该走了。”二爷弯腰背起行头，拉开腿要走。
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    “别价，大哥，我看你挺实在，手头没什么活计，不如在我店里帮把手算了。”女人走过来，真心地挽留他。
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    “大妹子，不太好吧，咱非亲非故的，在你店里转悠，我怕别人说闲话。”二爷心里高兴，脸上没带出来，他怕讨个没趣，故意试探道。
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    “怕什么，你是我雇来的工人，管吃管喝，每月外加贰佰元工钱，行不大哥？”女人恳求道。
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    二百元工钱，在当时不少了，国营单位上班的工人，最多的也就百多块钱，这女人一张口就是贰佰，还管吃管喝，上哪儿找这好事去。来城里这几天，钱花了不少，屁活没找到，这样下去，用不了几天，就得流落街头。想想车站候车室里，那些伸手要钱的乞丐，二爷不由地打了个颤颤。不如在这里先落落脚，探听探听情况，真有哪个工厂招工的，再去应招也不晚。打定主意，二爷装作无奈的摸样，沉思片刻，对女人说：“既然大妹子那么诚心，我只好屈尊下就了。”
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    “这就对了嘛。”女人脸上笑开了花：“大哥，以后叫我红缨就行，大妹子、大妹子，听着别扭。”
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    “行，听大妹子的。”二爷又叫上了，意识到自己失言，望着红缨不好意思地笑了。
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    两人把杂物间收拾干净，从后院房里搬来闲置的木床，现成的草席，不多会就收拾停当。二爷铺好了被褥，躺在床上试了试，挺舒服，不由地暗笑：真是天不绝人，二爷我又有了窝窝了。
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    二爷是个闲不住的人，既然被红缨留住，就应该全心帮助她撑起这个家。他出了房门，把后院里的杂物，该归整的归整，该扔掉的扔掉，一个后晌，就把红英的小院，由屋里到屋外拾掇地干干净净。把个小女人乐得合不拢嘴，好似捡了个宝贝。
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    天快黑的时候，从门外蹦蹦跳跳，跑进来个六七岁的小女孩，看到二爷坐在店里的板凳上，张大了嘴巴：“你是谁呀？怎么跑俺家坐着？”
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    二爷故意逗她：“我是要饭的乞丐，赶你家门要点吃的。”
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    小女孩的脸，瞬间变化着，忽然跑到桌上放的簸箩前，伸手抓出了四五个包子：“说说，我家就这几个猪肉包子了，你拿去吃吧。”
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    二爷望着眼前的女孩，非常地感动，令他没想到的是，如此小的孩子，就懂得怜惜贫穷之人，可知是受到了良好的教养。他摸了下女孩的头：“好孩子，叔叔不饿，叔叔跟你开玩笑的。”
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    这时，红缨掀开门帘，从里屋走出来：“美美，跟叔叔淘气了是不？”
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    “妈妈，我没淘气，我给叔叔拿包子，他不吃。”孩子认真地说。
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    “红缨，孩子挺乖的，很懂礼貌，看来你和她爸爸平时没少教育了她。”二爷笑道。
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    “唉！美美是个苦命的孩子，从小跟着我受了不少苦。”红缨心情沮丧，一脸的苦闷。
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    “美美，你爸爸干什么工作啊？”二爷看出情况不妙，岔开话题。
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    “别提我爸爸，我没有爸爸。”美美高声叫道，小脸涨得通红。二爷被她的突然变化闹懵了，一时手足无措。
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    “美美，不要这么没礼貌。”红缨呵斥着女儿。
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    “就是，就是，我就是个没爸爸的孩子。”美美小嘴撅得老高，“哇——”地哭了，返身跑出门去。
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    “美美，快回来。”二爷非常懊悔，不停地责怪自己，说什么不好呀，怎么扯到人家家庭私事上去了呢。他也跟出去，看到美美飞快地跑远了。
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    “大哥，别管她，美美回姥姥家了。”红缨在房里招呼着二爷。
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    “你看这事闹的，惹你们母女一肚子不高兴，都怨我。”二爷直怨恨自己。
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    “没啥，以后你总会知道的。”红缨又返回里间屋。
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    二爷干坐着，觉得没意思，总想找点活干，缓解一下沮丧的心情。看到红缨进了里间，他也跟了过去。屋子空间不大，放满了面粉、油桶和两大捆韭菜，一张宽大的案板矗立在中央，上面放着调好的肉馅和杂七杂八的用具。靠北墙，支着灶头，锅上摞着七八层蒸笼。秫秸搭成的屋顶，由于日久天长的烟熏火燎，已经变得黢黑了。
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    看到二爷进来，红缨一边择着手里的韭菜，一边回头说：“大哥，你歇着吧，这点韭菜我一会就择完了。”
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    “闲着也没事，两人择着快。”说着话，二爷携过一捆韭菜，拉过矮凳坐下，一根根地择起来。看他帮忙，红缨也没阻拦，坐在二爷对面低头忙着手里的活计。
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    两人一时无话，只管各忙各的事。红缨低着头，眼角不时撩二爷一下。二爷只顾笨手笨脚地择韭菜，没注意到身边女人的动作。经历了几个女人，他对她们不再那么敏感。红缨边偷瞧边心里琢磨：看他仪表堂堂，老实巴交的，怎么舍得撇家舍业，一个人出来瞎混呢，莫非在家里犯了案子，出来躲躲？从他处乱不惊的神态看，不大像，真要是犯了案子，他早躲到人迹罕至的野外了，怎敢在人来人往的大城市里游荡？这里不同于乡下，街道治安委员会盯得很紧，出现个生面孔，很快就被街道办发现，难道他不怕被人抓住了？看来他不是犯了案子，那他会是干什么的？不如瞅空子试探试探他。
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    沉默多时，红缨憋不住了，遂开口问道：“大哥，你一个人出来打工，家里的活，嫂子一个人忙的过来吗？”
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    “嘿嘿，媳妇还在她娘家养着呢。”二爷调侃道。
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    “住娘家不是长久的办法，要不把嫂子接过来得了。”红缨不知就里，给二爷出着主意。
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    “红缨，不怕你笑话，我还没娶媳妇呢。”二爷看红缨挺热情，只得和她实话说了。
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    “大哥，不会吧，看你一表人才，怎会娶不上媳妇呢？”红缨不相信二爷的话。
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    “唉！一言难尽呀。”二爷叹口气，就把自己的身世，由远到近一板一眼地告诉了红缨。
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    红缨听得入了神，连手中的韭菜都忘记择了。听完二爷的倾诉，对二爷坎坷的身世，表现出了同情：“大哥，没想到你的命也这么苦。”
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    二爷听出了红缨话里的同感，就问她：“红缨，其实我不该问的，看你和美美的神态，也一定吃了不少苦吧。”
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    “ 唉！大哥，我也是一言难尽哪！命运略比你好点。我是最后一批下乡的知青，就在你们刘家洼不远的一个村子劳动。那种日子真是不敢回首，在共同的劳动中，我和美美的爸爸相恋了。你情我爱，倒不觉的清苦，反而对生活充满了渴望。那一年，国家恢复高考，美美的爸爸高中全县榜首，考上了首都著名的高等学府。没过多长时间，他就来信和我断绝了关系，可怜肚里的孩子，不等出生就没了爸爸。我流干了眼泪，哭哑了嗓子，又能有什么用呀。孩子出生在乡下，我们娘俩受尽了人们的白眼、嘲笑。不瞒大哥，当时想死的心都有，可看看襁褓中的孩子，本没有父亲，在失去母亲，这小生命还能活在世上吗？我随之决断了轻生的念头，拉扯孩子过下去。好在政策改变，允许知青返城，我们娘俩就随着人流回到了省城。进了家门，爸妈看到我手中领着的孩子，什么都明白了，大骂美美的爸爸不得好死，出门撞上汽车。冷静下来之后，老妈搂着我们娘俩大哭一场，直说我的命太苦了。”
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    红缨擦了擦眼角的泪水，继续说道：“安置办不知怎么听说了我的情况，死活不给安置我的工作，没办法，老爸托朋友给我办了个营业执照，盘过来这座老房子，开了个包子铺，我们娘俩总算有个糊口的营生。”
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    二爷早已义愤填膺：“那龟孙至今没找过你吗？”
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    “没有，孩子都这么大了，我从见过他一次。”红缨擦干泪水：“大哥，我不愿提起这些伤心的事，你看俺们娘俩现在过的不挺好吗？”
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    “红缨，你知道那王八蛋现在在那里吗？”
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    “不清楚，前几年听同学提起过，好像他毕业后分到了省委哪个部门。”
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    “知道他的踪迹就好，我一定找机会替你们娘俩出口恶气。”二爷恨恨说道。
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    “算了吧，大哥，咱斗不过他，只要咱们齐心协力，把包子铺搞得红红火火的，我这心里就知足了。”红缨对二爷行侠仗义的性格，非常赞赏，心甘情愿，能为不相干的自己出口恶气，这本身就说明，他是一个爱憎分明，心胸宽怀之人。
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    两人说话之间择完了韭菜，红缨拿刀切碎，放上调配的作料，拌上肉馅调匀适，放在案头明早备用。她招呼二爷携过一代面粉，往大瓷盆里倒了一少半，端过来早泡好的窖面头洒在面粉上，合着水，揉起了面团。二爷一个人过日子，对这些活计不陌生，挽起袖子让红缨在一边歇着，他接着揉上了。女人的力气就是不能和女人比，平时红缨揉好一盆面团，累得腰腿酸疼，再看二爷，蒲扇大的手掌，揉起面团来好似行云流水，不大工夫就成了。
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    红缨拿毛巾擦着二爷脸上的汗渍：“大哥，快坐下歇息歇息，你这一插手，省我不少力气。”
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    “这点活不算啥，以后用力气的事你别插手，我玩着就干完了。”二爷喝了口茶水，说道。
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    “那怎么行，我不成了剥削人的地主老财了吗！”红缨嘻嘻笑道。
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    手头的活忙完了，外面的天也大黑了。二爷牵挂着美美，对红缨说：“晚饭我做吧，你去把孩子接回来。”
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    红缨收拾着晚饭，回道：“不用的，孩子在姥姥家住惯了，第*一*文*学*首*发回不回来的都行。午饭你也没吃好，我弄两个菜，咱俩喝一盅。”
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    二爷挠挠头皮，笑着说：“那怎么好意思让你破费，我可是一个打工的，待我好了，不怕我以后偷懒吗？”
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    红缨红红的脸膛，满含深意地说：“大哥，这里以后就是你的家了，活干的，饭也吃得，只要你不把俺娘俩当外人，爱吃什么我给你做。”
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    二爷的心忽然“咯噔”一下。