回到宫中，王承恩已经在宫内等着了。他行了礼后，跟着我进了乾清宫。
    我坐到龙椅上后，当头就问他，
    “朕要你做得事情怎么样了？”
    “回皇上的话，捕风营已经组建好，并且已经开始运作。现有人数三百余名，目前在重要各省府都派人前去打探，按照皇上的意思，只是探听民情，不干涉地方官员。”
    “哦，那朕问你，可知这几日，新科的进士们在做什么？”
    “回皇上，新科的进士都在拜房师，叙门路。这是历来的规矩，举子们中了进士，总要对原先的座师表示谢意，对此次的主考官更是如此。另外还有就是同年相会，彼此结交些朋友。”
    “可知道哪个大人家中去的最多？”
    王承恩心里琢磨了下，逐字掂句的回话：
    “这奴才没有统计，不过京中各位大人都有。最多的应该数吏部和礼部的主事大人那！进士们要出去做官，总要给他们有个好印象。”
    “嗯，可知道河南现在情况如何？”
    “奴才得来消息，黄大人在那边做得很有声色，不过劳累了点。百姓都很拥护，今年的秋赋增加了一番有余。黄大人还在那疏通河道，听说在这么冷的天气还亲自下过河。就是当地官绅时不时出来找点麻烦，不过有卫所在，也没有见什么动乱。”
    “湖广呢？”
    “恭喜皇上，奴才得报，湖广的匪寇给几位将军扫平了。匪首全部被剿灭，现在洪都督正在回京的路上。不过，…”
    “不过什么？据实奏来！”
    “是，皇上，湖广当地百姓都说应为襄阳府加租才导致民变，那押在大理寺的吴贞疏是冤枉的。吴贞疏虽是谷城知县但襄阳府的百姓都知他的清名，都说是个好官，是个清官！”
    “哦，是这样！”
    “当地的百姓还给留在武昌镇的开国公上了万民书，以保吴贞疏。”
    “嗯，”我顿了顿，“可知道满洲后金那边有什么动静？”
    王承恩没想到我会突然转到这个话题，连忙答道：
    “奴才派了二十余人到后金去，暂时还没有回报。”
    “那边要加紧点，其他地方还有什么情报？”
    “奴才记住了。陕西杨大人赈灾得力，百姓没有流离失所。浙江现在是许誉卿主事，已平息了民愤。李原吉现在已经到厦门了，估计很快就能出海。西南三省有些土司不是很规矩，时不时闹点事出来。剩余的各省府都还算平静。”
    “你做得很好。朕赏你夜明珠十颗。下去吧！有什么消息再来回报。”
    “谢皇上。奴才遵旨。”
    王承恩小心翼翼地出了乾清宫，他望了里面的身影一眼，心里也不知什么滋味，默然的转身离去！
    这皇帝要知道外面的事，就要借他人之手，弄个特务机构出来。但这也有弊端，就怕这些作情报的也给人收买了！目前只能找亲信人去做，等想到其他办法再说。
    第二天，是皇上召见进士们的日子。
    崇祯朝第一科考进士，总共点了三百一十六名。这天卯时一早，他们便排着长对，由鸿胪寺和礼部司官领着，到皇宫朝见皇帝。曹文衡是今科状元，自然要走在最前边，后面接着是榜眼，探花和新科进士们。穿过金水桥，进了皇极门，便见巍峨的皇极殿高耸入云，禁卫军笔直的排列在两旁。他们心里不由得紧张起来，连脚步都放得，轻了。眼前看到眼前看到的一切，都是这样的庄重和肃穆，更让他们感到九重天阙那皇家的森严。来到这里的进士们，人人都是浮想连翩。一想到孤灯寒窗十载苦战，现在终于有了结果，想到觐见以后即将到来的恩遇和荣宠，谁不激动万分？进士们第一次觐见皇上，这事非同小可。不过鸿胪寺事先都安排好了，从哪儿走，走几步，怎么行礼，怎么说话，又多次让他们演练，是绝对不会出错的。所以别看来了三百多人，可是却行进有序，丝毫不乱。
    等啊，等啊，终于看见从皇极殿里走出一位官员，不过，他是倒退着出来的。有人明白，这也是规矩。皇帝坐在上边，是不能背向皇上走路的。果然，那人出来后，就端正架子，转身面南站定，朗声说道：“奉圣谕！”
    一听这话，以曹文衡为首的进士们，同声山呼：“万岁！”之后，黑鸦鸦的全都跪下了。皇极殿外一大片空场上，连一点动静都听不到。
    “着第四名进士涂仲佶唱名胪传，觐见圣颜！”
    涂仲佶高声答应：“遵旨！”上前一步，接过名单，依次唱名。每唱到一人，这人就高声答应一句，然后，低头躬身走进皇极殿。从曹文衡开始，李邦华、陈文一，共三百一十六名，挨个进到殿里。再由太监接引着，跪到指定的地方，还得屏着呼息，不敢发出一点声响，更不敢擅自抬头偷看。这得多大功夫，多长时间哪！可是，不这样，就显不出皇家的威严，显不出仪式的隆重。有的人因为太紧张，手心里都攥出汗来了。就在这时，猛然听到“叭叭叭”三声静鞭响起，接着便是一阵悠扬的鼓乐，从远处传了过来，又渐渐地来到皇极殿内。太监曹化淳一声高喊：“皇上驾临了！”
    跪在下面的进士们刚才谁也不敢抬头，听见这声喊方才知道，原来刚才上面根本没有坐着皇帝，他们进殿时磕的那几个头，全都是冲着上边的空椅子磕的。现在皇上真的来了，他们就更不敢抬头了。只听一阵脚步声地从面前走过，也只瞄着有不少人跟在那位穿黄明色袍子的人后边。皇上好像走得很慢，很慢，过了好长时间，才感觉到他已经坐上了龙位。曹文衡是跪在最前边的，太监向他稍微示意，他便明白了。于是，一个响亮的喊声，震响在大殿里：“新科进士曹文衡等三百一十六人觐见吾皇陛下，恭叩吾皇万岁，万岁，万万岁！”
    随着他的喊声，众进士一齐山呼舞蹈，“万岁，万万岁”的喊声在皇极殿里久久回响。这喊声很有生气，也充满了对皇帝的敬意。
    新科进士觐见皇帝，是历朝历代都十分看重的大事。因为自此以后，这些人就将担当起国家的重任，为官为宦，或造福一方，名垂青史，或建功立业，彪炳万代。这又是我开朝的第一批进士，所以新科进士的觐见大典，比前几次都更为重视，安排得也更为隆重。
    所有的本朝内阁六部大臣也全都奉命前来与闻观礼。文华殿大学士韩鑛是今天的司礼，他看到各进士们已经跪好，就跨前一步，来到御座前躬身行礼，又转过身去朗声说道：“崇祯元年新科进士胪唱已毕，新进士跪聆皇上圣谕！”
    新进士们齐声高呼：“万岁！”
    我坐在御座上，端详了一遍下面跪着的进士们，这也是我第一次见他们。然后清清嗓子开言了：“你们都是新科的进士，也都是读书人。常言说，响鼓不用重槌，朕也没什么要向你们多说的。你们都是朕亲自看得卷子，朕也相信你们下面的人是有真实才学的。”我略微一顿，又平静地说，“国家取士，三年一比，为的是什么呢？为的就是要用你们这些人替朝廷作事，为国家分忧。子曰，‘学而优则仕’。你们能被取中，当然是‘学而优’的人了，以后就看你们怎么做这个‘仕’。朕选了你们，就是要用你们这些人替朕办事的。你们或者在朝中做官，辅佐朕协理政务，参赞筹划；或者是代朕抚绥地方，治理民事，调理民情。‘仕’做的好坏，要看你们自己。过去，你们是寒窗苦读。从童生而秀才，由秀才而举人再到进士，凭的是文章，是学识。以后，你们要当官理民了，应该凭什么呢？朕今天就告诉你们。”
    说到这里，我突然停了下来。新科进士们都伏首静听，在等着皇上的下文，谁也不敢抬头，谁也不敢出声。整个大殿都沉浸在一种肃穆端庄的气氛中，仿佛地上掉根针都能清清楚楚地听见。
    我接着往下说，“那就是“民心”，你们在外做官也好，在朝廷也好，都要想着为民办事。顺从民意，不违民情，就合乎天理；敬法畏命，忠心做事，就是好官。能做到这两个字，你就能享受荣华，享受富贵，光宗耀祖，封妻荫子，要什么有什么！因为你既公且忠而又明，益国益民益自己，这荣华富贵是老天赐给你的，朕也乐意把它们全都给你。倘若你们只是贪赃枉法，只懂得巴结上司，那朕就不会放过他，老天也不会放过他。”
    我说完这些，下面的官员心里都是一沉，他们没有想到我会在这个时候，一个大喜之日说出这些话来！而且句句都在鞭击他们。
    我没管那些朝臣们的心思，又接着说。“原本在这喜庆的日子，不应该讲这些。但你们作为未来朝廷的栋梁，朕不得不提醒你们。所谓‘朝里有人好作官’，你们朝里的人就是朕，只要你们心里有百姓，有朝廷，有君父。朕会为你们作主。”
    我讲完示意了下韩鑛，他立刻上前高声说道：“新科状元率诸进士上表谢恩！”
    曹文衡答应一声，起身向御座走了三步，仔拜三跪九叩大礼，小心翼翼地从袖子里取出黄绫封面的谢恩折子读了起来。开始时，他还有点紧张，读着读着就越来越流畅了。曹文衡的文章已经读完了，随着最后那句“谨奉表称谢，以闻！”读出，众进士一齐伏首高呼：“臣等恭谢天恩！”
    我微笑着接过曹化淳呈上来的谢恩表，并没有看。而是让他们陛辞了！
    三百多名进士一听此言，连忙齐刷刷地叩下头去，高呼“万岁”，恭送皇帝离座升舆。刹时间，鼓乐大作，乐声中，两个礼部来的司事披红戴花，抬出了幡龙金榜。这金榜由礼部尚书护送，众进士随行，从午门正中而出，走向天街。传统的“披红簪花，御街夸官”的仪式开始了！