在去南京城外的港口路上，一主一仆正缓缓而行。后头的黄安大包小包的挂满了身子一步三晃的，还没出城多远就已经满头大汗了。前边作书生打扮的黄宗羲却是手持一把纸扇，边走边欣赏长江岸边的景色。因为已是漕运时节，江面上帆船往来不绝，这跟他第一次来南京的时候何其相似。当年皇上刚刚登基，他为了父亲黄尊素的冤案，想在南京集结被魏忠贤害死的大臣后人，然后一齐进京向新皇诉冤翻案。但结果还没有等到他们行动，皇上剪除阉党，撤除天启年间冤案的旨意就传来。其后他们这一批人在张溥的带领下结成复社，一齐在南京城谈书论道，清议朝政。后蒙皇上相召，复社领袖人物都招入铭心堂，复社的成员要么中了进士分在四方做官，要么回了原籍，南京士林再无当年复社集会时的声势了。
    遥想当年，黄宗羲不由感触道：“当初在南京结社我们这批人还真意气风发，黄安，你还记得那时尹山大会的盛况吧？”
    黄宗羲说完还在往前走，等了一会却不见后边有人接话。他把折扇一收，回头看去，只见黄安正停在后边，双手扶膝，气喘如牛的休息。黄宗羲不由笑道：“当初我就说不要买这么多东西，现在又舍不得丢。大包小包的，我们这一路奔波，你可有得累了。”
    黄安苦着脸道：“少爷，您是不当家不知柴米贵！您又不肯住在陈老爷那，我们吃穿用度都是用自己的，哪样东西不要买啊！您的俸禄又要自己吃穿用度，又要寄给老夫人，不省着点怎么过啊？！要是住在陈老爷那，可就省下不少银子。”
    黄宗羲闻言正色道：“我尚未到任，原本以私交到陈文一那小住无可厚非，但毕竟身为巡查御史，跟其他官员结交过密容易落人口实。再者，既然我不宽裕，陈文一拖家带口的住在南京城内怎么好去叨扰他。”
    说到这些原则性的东西，黄安知道自己少爷的秉性，自然不会说那些千里做官只为钱财的话。他再怎么不读书，也知道朝廷公布管理官员的新三条，当年明刊可是对此进行了大规模的宣扬和讲解，少爷没少在他耳边念叨。他抹了抹额头上的汗，耸肩道：“少爷说得对，所以我才大包小包背着啊！现在时候也不早了，我们先搭船去扬州嘛？住在李老爷那总没有问题吧！”
    黄宗羲摇摇头道：“我昨日不是跟你说了嘛，我们先去淮安！”
    黄安不解道：“淮安？为什么？两淮都转运盐司不是在扬州城内嘛，那天去拜会李老爷的时候我都看到了！”
    黄宗羲笑道：“这个本少爷自然知道，我们先前去孟明兄（李邦华字）那里，是私人之交。现在到了上任的时间，既然是巡盐自然要到有盐的地方去。给那些转运使们知道后，怎么可以查得到实情！上回听宋献策说官员如何到地方巡查，私访就是头一条。两淮盐政下边三个分司泰州、淮安、通州，以淮安离扬州最远，又是产盐最大的分司。若是盐政有什么问题，在淮安肯定可以查得出来。等查得底细后，我们再去拜会都转运盐使司里的大人们。”
    黄安听得瞠目结舌道：“原来如此，少爷真聪明，那些官儿们可有得受了！”
    “好了，时候已经不早了，咱们到港口租艘小船，从水路出发！”
    黄宗羲他们就是要找一条小船去淮安，走水路比走旱路快捷，也省力得多。在江南一带的水乡有很多小船停靠在港口，他们以载客运货为生。黄宗羲主仆一到港口，那些船主就知道有客人上门了，都从船上站起身热情的围了上来。
    “客官，搭我的船吧，我的船可是在南京城出了名的又快又稳！”
    旁边一艘船的船主也热情的抢生意道：“啊呀，这位公子一看就知道您是读书人，搭我的船吧。今年搭我的船去京师科考的举子中了三甲进士，您也沾沾进士老爷的贵气，下回会试也能高中！”
    另一个船主也道：“我这船也载过进士，而且还不止一个，公子”
    黄宗羲没有理会船主们的七嘴八舌，正想着选哪艘船的时候，突然看到不远处停着一艘小船，船主却没有过来拉客。他仔细一打量，那船主大约四十岁许，可能是常年在水上，面上一脸的沧桑，双手却是粗壮有力，手掌布满了厚茧。他虽然没有过来，但眼神却是望向这边，显然他也希望黄宗羲他们能搭自己的船。黄宗羲略觉得奇怪，便走过去道“这位大叔，你也是搭客的？”
    那船主没有想到黄宗羲会过来跟他说话，有些慌乱的回道：“啊，是，公子，我的船也搭客，价格很便宜。”
    还未等黄宗羲搭话，其他的船主又围了过来道：“公子，还是别搭他的船，您看，他的船都不是用来搭客的，是原先运盐的船，又脏又破，不合公子的身份啊！”
    听到是运盐船，黄宗羲心中一动，便对那位大叔道：“我要去淮安，你的船能不能去？”
    “能，我对那的水道很熟悉！”那位船主大叔连忙答道。
    “大叔，就我们主仆两个你看要多少银子？”黄安首先问道，现在两人的钱都归他管着，提到银子他自然关心。
    “五钱银子的船费，再加上一钱的过河费，就收您六钱银子。”
    黄安还想讲价却给黄宗羲打断道：“好，那就一言为定！黄安，上船！”说着大步跨过舢板。
    黄安翻了翻白眼，一副肉痛的样子跟了上去。
    小船很快就出发了，船上确实很简陋，只有船舱搭了个竹棚，放置了几个供客人坐的位子，从宽敞的船头可以看得出来，这艘船更适合用来运货物。黄宗羲欣赏完两岸的景色后，挑了个时间道：
    “大叔，我看你这船以前是用来运货物的吧？”
    那船主一边划船一边笑着道：“公子叫小人大叔，小人可担当不起，这里的人都叫我老张，公子就叫小人老张吧。”
    “哦，老张啊，刚才听那些船主说，你以前是运盐的，运盐可是一个赚大钱的买卖，怎么会来运客呢？”黄安直接问道。
    听到这，老张原来的笑脸变得黯然起来，过了一会才道：“不瞒公子，小人的船以前确实是运盐的，就是在淮安那运盐到湖广。后来没有了盐引，这盐就运不成了！小人没了生计，只要在运河附近运货搭客为生。”
    盐引就是朝廷批给商人买盐的凭证，在大明开国之初，大明的盐政都归官府管理，煮盐的灶户所产的盐都归朝廷所有，然后再由朝廷组织到大明各地方贩卖。但由于备受剥削的灶户对此制度不满，发生大规模的逃亡，盐法难以为继。与此同时，九边军粮空缺，于是有了开中法，商人运粮到边关便可获得盐引用来购买食盐贩卖，每一盐引四百斤。其后，嘉靖年间叶淇变法盐政，商人只需缴纳一定银子便可获得盐引。贩盐逐渐从官府里剥离出来，除了正课的实物盐外，其余的都直接承包给商家。
    黄宗羲奇道：“这盐日日都要吃，断没有卖不出去的，怎么会没了盐引？”
    老张叹了口气道：“转运司的官老爷没有发下盐引，即便有处卖也没有处买。”
    “你们不是世袭运盐嘛？转运司的人怎么会不发盐引的？”
    此时小船已经进入直线航道，可以顺着江水直下。老张把好船舵后，坐近黄宗羲他们道：
    “听公子的口音，你们也是江南这一带的人吧。现在反正也是空闲，既然公子有兴趣知道，小人就唠叨几句。”
    黄安插话道：“老张你猜得真对，我们是浙江余姚人氏，你到过很多地方嘛？你家怎么作上盐商的？”
    老张似乎回忆了会才道：“这就说来话长了，我们原本就是淮安府的渔民，世代都在江边讨生活。后来在小人曾祖父的时候，我们三乡八里的三十六家渔民一起凑钱接了朝廷的盐引，然后再分批运往指定的府县贩卖，已经有百余年了。我老张原以为自己会干一辈子，然后再传给儿子。没想到今年我们领出盐后，在港口装运时被转运司查出我们的船里带了私盐，司里的老爷马上就取消了我们承运的凭证。”
    “原来是带了私盐被惩治！”黄宗羲知道江南这边的小商民为了能够作大生意，往往会几家联合起来推举一人出面成立商行，赚取的钱财就按约定分配。
    “不，不，”老张分辩道：“不是啊，当时我一直陪着老会长去领的盐，那都是验检所称过的，上头标着秤重、日期。老会长怕有什么意外，每年都会留在盐场码头亲自看着。我们的盐袋根本就没有人作手脚，可是官爷巡查的时候，却秤出我们的盐比朝廷定制的重了，说我们夹带私盐。”
    事情出乎了黄宗羲的意料，他不由道：“有这样的事？你们可以到他们说清楚啊？”
    “公子，这样的事情怎么说得清楚。老会长没办法，想找司里的老爷说情，可他们连们都不给我们进。老会长觉得对不起大伙，断了几十户人家的生计，结果一病不起就这么去了。”
    黄安却是个鬼灵精，想了想便道：“我看啊，肯定是那些官老爷们想讹你们的钱，要你们去送礼。你们这么多人，凑份子送礼不就行了”黄安还没说完就给黄宗羲瞪了一眼，剩下的话顿时吞回到肚子里去了。
    “啊，我们都是小本的买卖，每年要交盐引的钱，路上过河进城的都要给银子，一趟走下来，也赚不到很多钱，勉强养活一家老小。今年也不止我一家被罚，也有的人去送礼，全给轰了出来，钱没了，还坐实了运私盐的罪。”
    黄宗羲又道：“既然不是你们一家被冤枉，那为何不一齐去扬州两淮都转运司那上告呢？”
    “民告官，哪有赢的！何况这么多家运盐的难保就有人运私盐，运私盐本就是大罪，转运分司的人说放我们一回，吊销了凭证，若是闹到上边去，各个都要抄家发配。这样，谁人还敢出声。”老张搓着手掌，神情已是认命。
    黄宗羲听了心里满不是滋味，可又不知怎么说，只好问道：“你们没有运盐后，那官府将盐引交给哪家商行了？”
    “听说所有的盐引都交给了江南商行！”
    “江南商行？！”黄宗羲心中隐约有印象，当年他在南京的时候也听闻这个商行的名声，应该是一个以出海到南疆海域贸易的商行。“他们不是出海跟红毛人互市嘛，怎么会牵扯上贩盐呢？”
    “现在江南商行越做越大，能赚银子的自然会加进来。听他们商行的伙计传出来说，因为他们的东家跟管盐政的老爷们关系很好，有交情，所以才将盐引给了他们。”
    “是这样！江南商行的东家是何人？”
    老张道：“这个小的就不知道了！江南商行分铺极多，听说都是些管家在打理，东家很少出面。”
    “是吗？！”黄宗羲想不到大明除了田家，还有一个江南商行如此大规模。这江南商行的幕后东家倒也可疑，居然能让盐官把盐引改到他名下，难道是朝中的大臣？此刻这个问题老张也答不上来，索性问些别的：
    “老张，方才听你说运私盐的事，难道有商家敢运私盐嘛？”
    “这个嘛”老张有些吞吞吐吐了，毕竟这些是牵连甚广，虽然自己现在不贩盐了，但也不能乱说。
    黄安哪有不明白，笑道：“老张，你不用怕，我家少爷可是”
    “黄安，你要说什么！”黄宗羲不由喝道，既然是去私访，哪有将自己身份暴露出来的。
    黄安吐了吐舌头道：“我家少爷就对这些乱七八糟的事情有兴趣，老张，你也讲讲看，让我们这些外行人知道点。”
    老张打量了他主仆二人一会，以为大概是这公子哥儿听着有趣才问，他们是自己的船客也不好拒绝，便道：“好啊，既然公子想知道，那我就说说。这盐在我们淮安不值钱，但要是运到内地那可是贵上几倍，如果是私盐不用交税那可就赚得多了。我们老会长最忌讳这件事，说做人要踏实，所以我们商行从没做过这些事。这运私盐啊，听老一辈人讲”
    老张大概是说话多了，有些口渴，从船舷边拿起个碗就在江里舀了碗水，咕噜咕噜的喝了几口才道：“听老一辈人讲，运私盐，首先就要找到相熟的灶户，私底下买来他们的余盐。有的是藏着掩着，躲过搜寻运过去；有的就是找来手艺人，悄悄将封好的袋子挑开，将多余的盐装好；当然你要是有钱，也可以给老爷们送点礼，多拿几张盐引，过秤的时候多加一点；要是商行有官老爷们的名剌，甚至可以不用检查就可以过关。这些都是小人听人讲的，真不真就没见过。”
    黄宗羲自然知道老张所谓的听老一辈人讲是托词而已，但他所说的却是实话。老张他们的商行被封，明显就是内有隐情，看来这个淮安分司可不太干净。江南商行能拿到盐引就有官商勾结的嫌疑，还有盐商们是不是贩运私盐呢？！
    老张见黄宗羲想的入神，不知这位公子待会还要问些什么，便起身道：“前边就快到运河口了，我去掌舵，很快就到扬州境内了。”
    说着，老张回到了船尾，黄宗羲看着滚滚而去的江水，若有所思！