颜萱打小时便经常到念佛庵礼拜观音，沐慧沐智师姊妹投在净如师太座下也有三五年的光景，早与她相熟。沐智又与颜萱年纪相若，动静相慕，更是投缘，因此一向情同手足。
    沐智久不见颜萱到来，早积了一肚子的话要说。因此下得池中，只抢着和颜萱说话，语无伦次，喋喋不休。
    颜萱一边采折莲篷，一边细声细气应答。沐慧一旁见了，只抿嘴笑，又不时插上两句话。
    正说笑间，沐智随手折过一根残败的莲篷盖，扬手向后一抛，只听噗通一声，惊动了莲池深处的一群野鸭子，顿时纷纷振翅飞起，不住嘎嘎乱叫，倒吓了沐智一跳，惹得颜萱沐慧二人都笑了。
    沐智直愣了一会，回过神来，也憨憨的笑了。一瞥眼，见颜萱采莲时动作轻柔利落，两只手便似莲藕，白净纤巧。
    又见颜萱语声伲侬，笑靥如花，心中一动，拍手笑道：“是了，阿萱姊，你瞧这池中景色多美，咱们也算人在画中，何等惬怀，怎不见你高兴唱一曲呢？”
    颜萱回过头来，笑道：“这一路来只听你嚷嚷的比唱的还好听，我正听得入神呢，怎么这会子又叫我唱曲儿呢？”转过身去，只顾展臂采折，佯作不理。
    沐智一跺脚，连连向沐彗递眼色。沐慧白了沐智一眼，欲作不见，但一来不忍拂她兴致，二来颜萱唱曲恰如天声，自己也想听，迟得片刻，也笑道：“可不是么，阿萱妹子，整日价只听见沐智师妹叽里呱啦的叫嚷，我也听得烦了。不如你就趁便唱一曲罢，新近可有什么新鲜词儿？我也想听听。”
    颜萱正将一朵莲篷儿折下，见沐慧也发言相请，便回过身来，笑吟吟道：“沐慧师姊，你今天怎么也和沐智师妹同声气儿，一般的要来取笑我呀，我可不依！”
    沐智在一边早等得心焦，见师姊已然开了口，又央求道：“阿萱姊，好姊姊，你就依了我们唱一曲儿罢，真正急死人了。”
    颜萱见沐智一副情急模样，憨态可拘，哧的一声笑了。其实，她见这佛香池中水莲生得着实比往年茂盛，展眼望去，一片清泠泠，绿油油，密叶丛掩不住荷花朵朵，或红或白，篷花相间，烟雾轻笼。池中又不时跃起几尾红鲤鱼，水花点点，随风而荡，四下里清幽异常，鸟语花香，好一派江南景致，早不由得醉了。
    又见沐慧沐智二人都想听己唱曲，心也就动了，微一沉吟，笑道：“哎呀呀，少不得就依了你们，只是许久不唱了也没什么新鲜词儿，还唱一曲旧的罢。”
    两手并不停下，采折之际，低低而唱，词曰：
    “江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间，鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北．．．．．．”
    词虽相近往复，却以时下最为盛行的江南小调唱出，其声妙曼，听来清新动人，更有一种款款呢喃之韵，沐智竟听得痴了。
    沐慧也不禁神驰心摇，暗暗赞叹，她听出颜萱的曲意中有一种排遣不去的愁闷。见她一付弱不禁风的模样，楚楚可人，不禁轻轻叹息。又听颜萱唱道：
    “忆梅下西洲，折梅寄江北。单衫杏子红，双鬓鸦雏色。西洲在何处？两浆桥头渡。日暮伯劳飞，风吹乌臼树。树下即门前，门中露翠钿。开门郎不至，出门采红莲。采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子青如水。置莲怀袖中，莲心彻底红。忆郎郎不至，仰首望飞鸿。鸿飞满西洲，望郎上青楼。楼高望不见，尽日栏杆头。栏杆十二曲，垂手明如玉。卷帘天自高，海水摇空绿。海水梦悠悠，君愁我亦愁。南风知我意，吹梦到西洲。”
    颜萱不觉又唱完一曲，意犹未尽，转首瞥见池畔北边依稀几株垂杨柳，风摆枝条，残絮飘零，不禁触动心事，声儿一颤，又唱道：
    “杨柳青青若地垂，杨花漫漫搅天飞。柳条折尽花飞尽，借问行人归不归？”
    韵转幽深，如泣如诉，另有一种缠绵不尽之意，切切听来，令人回肠荡气，不禁感伤。
    沐智沐慧二尼听得皆已出神，也忘了划动，木莲盆停下来，在池中一晃一摆，荡出阵阵涟漪，又四散开去。
    池面上荷风不断，清凉如水，随着萱的曲声渐渐低转下去，木莲盆被笼在水雾莲丛中，慢慢隐没不见．．．．．．
    却说念佛庵正殿随喜堂的顶梁上，李元霸正在酣睡，朦胧间，忽听得庵外隐隐传来女儿唱曲的声音，恍若梦中。翻一个身，又呼呼睡去。
    睡得稀里糊涂，又听得下面传来女儿说话之声，伲伲喃喃的，不断送入耳鼓。只还睁不开眼，耳中飘进几句祷辞，细若蚊声：
    “．．．．．．大慈大悲，救苦救难，南海大士，观世音菩萨在上，小女子颜萱今日前来朝拜进香，祷祝于此，敬请菩萨垂鉴：小女子自幼便没了爹娘，多亏外公照看，抚养至今。又为躲兵灾，几次远迁异乡，不得安居。后来又遭离乱，随外公避难江南，侨居双桥镇，老少相依为命。承赖菩萨护佑，幸得偷生，于今七载有余。进此三柱香，小女子别无所求，惟愿外公身体安康，心无烦忧，长命百岁。还有，还有．．．．．．”接下去声音愈来愈小，几若不闻。
    李元霸正听得入神，岂可中途而止，不觉侧耳听去，居然隐约可闻：“．．．．．．小女子我求，我求菩萨保佑，保佑那张、张宝庚张二哥早日，早日平安归来，与家人团聚．．．．．．”再下去渐变成喃喃祷告，语不成声，再也听不见了。
    祷辞娓娓道来，吴侬软语，便如香糯甜软，清妙绝伦，好听之极。李元霸听得如醉如痴，才想起发此美妙声音之人即在横梁柱下，如何不睁眼一视？伸长颈脖往下一看，只见一个绿衣少女伏跪在大堂中央的观音菩萨座台前，双手前伸，指若青葱，体态轻盈，正是颜萱。
    她喃喃祷告完毕，又拜得几下，这才起身，绕过蒲团，款款向观音菩萨座像走近两步，依次将手中的三柱香插入香炉中。只这么起止俯仰间，竟看得李元霸心怦怦而跳。
    李元霸看得呆了，一出神，腿脚不免乱放，回手一个落空，哎哟一声，竟尔翻身朝下，一个斤斗栽了下去。