大宋靖康二年四月初，朝廷任命徐彰为侍卫亲军步军司都指挥使，何灌罢步帅，改任签书枢密院事。但徐卫的安置迟迟不见动静，此时又从河北传来消息，高世由任河北东路安抚使兼诸路兵马都总管后，在宋军降兵基础上，吸收流寇，燕云汉儿等，组成一支数万人规模的军队，并在少量金军配合下，接管了沧州、阜城、武邑等地。而在河东方面，金军撤出了一直占领的代州，改由宋军投降将领李植任知州，在半个月之内，一连接管了忻州、宪州、宁化军三地。仍在镇守太原的种师中闻讯大怒，请求领军收复三地，诛杀叛国之贼，朝廷不允。
    四月初三，赵桓接受了徐绍的建议，提拔姚平仲为殿前都虞侯，统领常捷军，其父姚古为殿前司副都指挥使。刘延庆为西京留守，其子刘光世率军往镇。张叔夜改知郑州，其子张伯奋，张仲熊率军往镇。如此一来，几大将门悉数安排，独漏了徐家老九。
    四月十一，适奉大宋官员“旬休”之日，徐卫自牟驼冈还家。徐家往日的热闹不复存在，徐胜知了同州，带家眷前往赴任，家中立时冷清不少，一应家务，都落在了刚刚嫁过来的张九月身上。
    徐卫刚进门，九月就迎了上来，她知道这些日子丈夫很抑郁。几位兄长都身兼要职奔赴前线，他却留守东京，埋头练兵。此次抗金作战他功劳颇大，却至今未见安排，心情可想而知。
    “午饭多备些酒菜，公公和官人也可喝上一盅。”张九月开头还极关心丈夫的任命问题，现在却是绝口不提那坏人心境的劳什子事。
    徐卫点点头，勉强一笑对妻子说了声辛苦，便投里面走。没走出几步，便听后头有人说道，五官人来了，随后又听一个声音唤九弟。回头看去，只见一人大步而入。不到四十年纪，长得跟座钟似的，又圆又粗。浓眉大眼，鼻子塌陷，嘴唇还上翻，下颌几缕短须泛红，真可以说是其貌不扬。
    偏偏这个人，还是徐绍的儿子，徐九的五哥，原东平府骁将徐洪。曾率军驰援真定，在获鹿县擒禄岭与金军展开血战，只三阵，杀得金军人仰马翻。后金国二太子调集重兵围攻，又因部下擅自逃遁，这才导致大败。或因徐绍的缘故，未受处分，引残师回山东，后被调入东京。
    “五哥，快些里面请。”徐卫知道这位哥哥武艺精熟，又极擅排兵布阵，心里颇为敬佩。张九月也施了一礼，见过兄长。
    徐洪摆摆手，脸上没有一丝表情，不冷不热地说道：“我来是跟你知会一声，就这几日，整顿部属，准备离京吧。”
    徐卫闻言心中一动，怎么？我的任命下来了？是到哪处勾当？河东？陕西？还没来得及问，却听徐五又说道：“我就先走一步了。”
    “哎，五哥，我到底是……”徐卫说出这话时，徐洪已经出了府门而去。只是一样米养百样人，徐家子弟，虽说性情各异，但每个都是豪迈不羁的铮铮汉子，唯独这个徐五，不善言辞，性孤僻，徐九大婚时，他埋头喝闷酒，从始至终，也没跟自家兄弟们亲近些。
    徐卫在原地愣了片刻，突然也向外走去，张九月一见，在后头叫道：“官人，吃午饭再回去不迟。”
    第二天，徐卫望眼欲穿的安置终于下来了，枢密使亲笔签发的任命。改陕西华县为“定戎军”，以徐卫权知军事，命令下达后，即刻启程。这里的“定戎军”，并不是军队的番号，而是一级行政区划。宋代的区划，以路为一级，府州军监为一级，县为一级。这个“军”，地位在“县”之上，与下州相同。多设在边关重塞，道路冲要，山川险僻多聚贼寇之地。设“知军”一员，因“军”这一级多设在偏僻之地，驻防部队，户口较少，因此知军统管本地军政事务，直辖于路，甚至直辖于中央。
    除了“知军”一职外，徐卫的“两河忠义巡社巡检使”被免去，改授“河东义军总管”。枢密院的任命中并没有介绍“定戎军”的情况，但来传达任命的官员，受徐绍委托，特意提醒徐卫，他即将去的地方，情况非常复杂，甚至可以说是凶险。他的第一要务，是看能不能把大旗扯起来。
    这就怪了，我带着朝廷的任命前去司仪行政，驻扎军队，难道谁还敢挡我不成？我还得先把大旗扯起来？不过，既然三叔这么叮嘱，必然事出有因，还是小心为上。
    因此，他耐着性子，集结部队，装运物资，然后才向枢密院正式报告，准备出发。徐卫虽急欲赴任，但还是不忘从此家里只剩下老爷子一人，专程抽出时间去了一趟三姐家中，请姐姐姐夫干脆搬回娘家去住，也好照应一些。范经不过是个刀笔吏，养家糊口的本也辛苦，便同意下来，徐卫这才放心。
    四月十五，虎捷乡军从牟驼冈大营开拔，向西挺进。过郑州，经洛阳，不到十天就出潼关，渡渭水，踏入陕西地界。一路上，见金军所过之处，城镇为之一空，百姓大多逃离，百业荒废，大地凋零。已经快要成熟的庄稼无人收割，一片苍凉景象。
    看到这一切，徐卫隐约感觉到三叔的提醒没那么简单。
    这一日，大军行至一地，只见群山起伏，地形险要，且道路狭窄，不容大军速行。徐卫问于部下，方知已到华山之南，再往前约四十里地，便是“定戎军”。徐卫遂命张庆、王彦、吴阶带大部跟进，自己率了杨彦、马泰二将只领十余名亲兵抢先一步。四月天，气候已转热，十几人都脱了铠甲，着便装轻骑前行。徐卫此举，便是想先去看看自己即将到任的地方到底是个什么情况，以至于让三叔提醒自己“复杂，凶险”。
    “九哥，有处村庄。”杨彦遥指前方三四里地外，果见有房屋隐约现于林中。从前当官的外任，稍有头脑都会微服出巡，先从寻常百姓口中得到第一手消息。徐卫也怀着这个心思，遂引了众人投那村落而去。
    自西而入，见这庄子规模还不小，光是青砖瓦房便有几十所，路面也是石板铺成，该相当热闹，如世外桃源般才是。可当十几骑冲入庄后，竟发现庄子空空如也，连条狗都没见着。人都哪儿去了？
    杨彦性子急，跳下马去，挺了大枪挨家挨户挑人大门，只见各家房中家什都在，有些人家锅里还蒸着馒头呢。偷拿了一个，大咬两口，杨彦奔出农家，对外面徐卫道：“九哥，想是刚走不久，你看，馒头刚开花呢。”
    “给人放回去，再赔上几个钱。”徐卫白他一眼，张目四望，莫不是庄中百姓将我等当成了强人，先自逃遁了？也不至于吧，我十几个人就能吓跑一村？
    正疑惑时，忽听士卒大叫：“有人！”
    寻声望去，果见前头有所低矮的瓦房里探出半颗脑袋来，忽又缩了回去。徐卫马鞭一指，两名士卒催动战马奔将过去，踹了房门，直抢进去。随即便听到一阵缠斗之声，家杆碰撞之声，突然听到一声“哎哟”，见一个人影摔出门来。定睛一看，嘿嘿，怪了，居然是个亲兵。
    这个还没爬起来，另一个又摔了出来！杜飞虎冷哼一声，立即跃下马背，也不拔刀，噌噌窜将过去，一个箭步射入房中。众人半点声响也没听到，便见他挣着一人脖子，跟拎小鸡似的拎了过来。往徐卫马前一掼，笑道：“还是个硬货。”
    那汉子估计还没三十岁，穿身灰布直裰，头上裹块布巾，四方大脸，或是常年耕作原由，身体极壮实。只是，这肚子怎么挺得老高？你有几个月了？
    “你是何人？”徐卫问道。
    那汉子抬起头来看了他一眼，一口唾沫险些喷到徐卫脸上，骂道：“要杀便杀！爷爷若是皱下眉头，便不算好汉！”
    杨彦刚好从刚才那家农户赔钱出来，见他朝九哥吐口水，气得怒火冲天，一脚赐起曲刃枪，逮了枪尾直刺过来，口中大吼道：“爷爷一枪刺你个窟窿，看你是好汉不是！”
    那汉子眼疾手快，看到枪头近身，竟双手绕抱，往怀里一扯，趁势跳将起来。不过他忒小看杨彦，没等他把枪夺过去，却遭对手连人带枪挑起来，用力往地上一掼，摔了个七荤八素，半晌回不过气来。还想逞凶，杜飞虎的刀已经架在他脖子上。
    这厮倒是个硬汉，又啐了一口，咬牙不语。
    徐卫见他腹部降起，以为是怀揣利刃，下令搜身。待士卒解了他腰事，竟滚出一地的钱来，杨彦拿枪头挑开数了数，竟有好几贯。
    “多半是个偷梁入户的贼人，就地正法了罢。”杨彦说道。
    “呸！你等该死遭瘟的贼人！爷爷恨没能宰上三两个！”那汉子破口大骂道。
    徐卫听出些意思来，在马上撑鞍笑问道：“你看我等像贼寇？”
    “你这模样，獐头鼠目，就是个匪首！早晚被官军拿了去开刀问斩！”对方骂不绝口。这话一出，非但没惹怒这些虎捷将士，反惹得一阵哄笑。
    杨彦笑骂道：“好个没见识的村汉，你可知他是谁？说出来吓死你，紫金虎听过么？”
    “甚么紫金虎，爷爷还是滚地龙呢！”那汉子不屑道。
    杨彦这回真怒了，你连紫金虎都没听过？该死！又想拿枪去捅人家，被徐卫阻住，对那汉子说道：“我等俱是朝廷官军，我且问你，这庄里人家都到哪去了？”
    “官军？”那汉子听到这话，吃了一惊，一骨碌爬将起来，将徐卫等人看了个遍。摇头又道“你几个不像官军！”
    “那像贼人？”马泰问道。
    “这么看着，也不像贼寇了，若是，早砍翻了我去。”那汉子摇头道。
    徐卫闻言一笑，倒不笨嘛，下了马脚，拿马鞭扫了扫对方身上尘土，沉声问道：“这村里人家都去哪处了？你又因何揣着这么些钱鬼鬼祟祟？”
    那汉子又将徐卫打量半晌，这才说道：“昨日庄里传言，说是华山上的贼人要来洗劫庄户，便都逃了。我寻思着娘藏了几贯钱在米缸里，便回来取了去。”
    “要钱不要命，这蠢汉。”杨彦笑骂道。
    “你懂个甚？这是我下聘的礼金！能丢么？”这话刚出口，赶紧俯下身去连抓带刨将几贯铜钱捧在怀里，虎视眈眈。
    徐卫哭笑不得，虚抽了他一鞭，朗声道：“行了，去叫农户们回来，麦子也熟了，趁早收了去。华山若真有贼，我不日便遣军来剿灭了。华县距此还有多远？”
    那汉子紧紧搂着钱，朝东呶呶嘴：“十几里便到县城。”
    “走罢。”徐卫跨上马去，便欲前行。却不料那汉子一把扯住缰绳，慌得徐卫亲兵挺刀相向，厉声喝止。
    “官人，莫欺我庄户人不见世面，可真是朝廷官军？”那汉子松开缰绳问道。
    杨彦极是不耐，呸道：“哄你个村夫作甚？朝廷将你们华县改了‘定戎军’，这位便是新任知军。”
    那汉子听得双眼圆瞪，嘴巴大开，几能塞进两个鸡蛋去。直眉愣眼地看了徐卫好大一阵，突然扔了怀中钱财，扑通一声跪倒在地，拜道：“我的爷！险些伤了知军大人！万望恕罪则个！”
    徐卫哪跟他一般见识，随口说道：“无妨，我看你有些本事，若有当兵吃饷的意思，便来县里投军。”说罢，又想前进。
    那汉子赶紧挡在马蹄前，连连摇手道：“大人去不得！去不得！”
    “为何去不得？”徐卫不解道。
    那汉子又作了个揖，手指东面道：“这方圆十几里没甚人家，就我们这小庄一处，往前七八里，有个石子坡，七八个汉子经营个酒铺。”
    士卒们一听，来了精神，杨彦也大笑道：“那正好，去买碗酒吃，走了大半天，渴出个鸟来。”
    那汉子手抖得跟打摆子似的，疾声道：“酒也吃不得！那都是凤凰山上贼人们设的陷阱，若遇过路客商，看着有些油水的，便使蒙汉药麻翻了去，夺了钱财，害了性命！”
    孙二娘的人肉包子？徐卫心思，不应该吧，陕西是大宋军事重地，西军就扎在这儿呢，还能乱成这模样？
    “我十几个人，个个带兵器，还怕他区区贼寇？”马泰冷笑道。
    “那也没用，若遇上扎手的，麻你不翻。他便拖住你，往凤凰山搬大队人马去，一般无二的人财两失啊。”那汉子一摊手道。
    杨彦一听，苦笑道：“我说你们这是强盗窝？华山有贼，十几里外甚么山也有贼？华县的官军就不管？”
    “华县？官军？还哪有甚么官军哟！金狗一来，知县就跑了，留下个县尉管事。河东那边窜过无数流民，也没处安生，便大多落了草，啸聚山林，打家劫舍。华县起先还管管，可后来西军都去勤王了，这些贼人越发嚣张起来，这不，连县尉都赶跑了，占了华县城，无法无天啊。”
    汉子这番话一出口，上到徐卫，下到士卒，统统傻眼。这叫什么破事？我好不容易拿到朝廷任命，到这里来作个知军，可我的辖区竟叫贼人给占了！怪不得三叔临走之前提醒我，首要任务，是看能不能把大旗扯起来。
    见这些朝廷官军们都不说话，那汉子劝道：“大人莫急着赶路，且在庄上歇息些时日，本庄有几个长者，读过几句圣贤书，等回来商议商议，再作计较。”
    徐卫听得奇怪，我堂堂一地军政长官，跟你们商量甚么？
    杜飞虎听出他言下之意来，试探着问道：“你难道以为，知军大人上任，就带着这十几个人？”
    那汉子踮着脚晃了一眼，疑惑道：“你这再多也没二十人马吧？”
    杨彦冷哼一声，不屑多言，徐卫笑笑，不顾对方劝阻，打马前行。那汉子还在后头跳着脚叫唤，惹得杨彦毛了，回头大吼道：“爷爷就是剿贼起的家！”
    十几骑行了五六里路，果然不见一户人家，又往前行，便望见一座山坡阻住了去路，林木甚是茂密，道路在此改向，那山下交汇处，搭着一连两个凉棚，挑着个酒幡。远远看去，只见棚里设着几副座头，两三个汉子正忙活着收拾桌子，另有几个或伏于桌上，或立于棚外，见徐卫一行人都骑着马，便有一个奔出凉棚，大老远地迎过来。
    “请我们吃板刀面的来了。”徐卫小声说道。
    “我今天请他们吃馄饨面。”杨彦说道。
    那汉子极精瘦，一看就没什么威胁，小眼睛转得滴溜溜，殷勤地猫着腰问道：“几位客官，这路不好走，且去小店吃碗酒，用些肉食可好？”
    徐卫故意趾高气昂地问道：“是不是酒里下了蒙汉药，将我等麻翻了去，肥的作水牛肉，瘦的作黄牛肉，半肥不瘦的切了臊子作包子？”