高秋杏坐在树丛下面，心里像又压上一块石头。她哀叹天真无知的自己，当初将美好的希望放在南王沟，很快却又在这里绝望了。也许大爷和公爹说得对极了，多少年姬家都如此相互残伤，他们大概真是告不倒的，谁为一个外姓女人作证哩？搞不好落个冤死，连娘家也难得幸免了呢。高秋杏最后就想定，自己的这条身子是姬怀道再生的，如今也算得他的媳妇，那千古冤仇要稳稳妥妥地报复！就在这一刻，她划定自己一生的航线，她想起“放长线钓大鱼”的俗语，她还想起书里写的深入敌内的女英雄，她要做那种英雄的女人，让南王沟的姬姓人相互残杀个人仰马翻，让那些低贱狠毒的畜类绝迹于世。
    高秋杏又决然回到了姬家。
    公爹知晓了高秋杏去告状，早已将脖子硬硬地挺了几下咽气了。高秋杏回来，长叫一声“爹”，俯在床上号哭许久，就请人刨锛出一副简易棺木，连同大伯已做的那副，将姬怀道的碎骨同时埋葬了。
    出殡时，鼓乐齐鸣，吹打不迭。高秋杏哭红了眼皮，全身披麻，尽了大孝大义。姬怀道这支族人无不啧啧称赏这个外姓女人的高德。
    天还是那块天，流淌着厚重的湛蓝，太阳东出西落，一到中午，头顶上便扣着一口烧红的铁锅；山还是那几座恶山，秃亮的岩石反shè出乌光，长树的地方，深得怕人，后半夜交响着猛兽的叫声。但南王沟的人变了，变少了，却暗藏着新的杀机。
    姬怀金自那次在山梁上放着火药枪乐呵之后，再未见人影在保里闪现过。有人看见他背着烧红薯，跑了几次山外。有天午后，就引来几个比保长大的官，直到他家，吃了一下午柿子酒就野猪肉，那群官满脸漫出红光，并不探问前任保长怎么就不声不响地“出走”不归，却径自呼叫山民汇聚，推举新的保长。
    姬怀金压根没有告知姬怀道甲里的人，就是姬怀仁那边，也仅说知了几个平时一呼百应的人jīng，所以这次的汇聚几乎是一次秘密行动。聚众的地点是在姬怀金的家院，主人递凳送茶，殷切得令人心跳。不到喝完一碗苞米糊糊的功夫，上面来的官宣布推举结果：“经过全体甲民的一致推举，姬怀金荣任南王沟新一任保长。”
    会场上没有出现振臂欢呼的局面，大家不知道这是姬族的福气，还是灾祸，摆出千姿百态的脸相。姬怀仁做出上茅厕的模样，两手伸到裤带的结处，独自走到屋山头，长叹了几口yīn气，呆立了比推举会还久的时间。这个结果，他是确信无疑的，结果出现了，他却难以直视。在南王沟，往rì的族长是高级统领，能呼风唤雨，现在官府给个保长当，那该是皇帝了，能将自己的意志变为山民的意志，让别人怕你敬你，不敢当面怨你。上面的官府被绵绵大山阻隔，没有大事去请，官儿是不会来的。官府的册子里虽定了税款的数额，却从来没人担了风险来收取。谁能说这个保长不是一个轻松的官吗？
    姬怀金有了这个权力的象征，全家激动不已，夜里又喝了一通酒。将几个官安到里屋歇息后，老爹颤微微地坐到姬怀金身边，挤出喉咙里全部的咳嗽，然后说：“俺姬家没个当皇上的命，这个保长就是皇上。你老子年轻时没有这份福气，你却有了，也该抓住大权，为俺这支人办点事。这一天来得多不容易！这都是老天有眼，今晚俺要给神烧……柱……香啊。”老汉的眼眶被液物浸泡着，最后就泣不成声了。
    “爹，你说的是。俺去收拾一下。”姬怀金说完走了。
    香案在院子中间摆齐，香炉上飘着袅袅青烟。老汉拉着姬怀金在身边跪下，两手合得整齐，望天而祝。姬怀金做着爹样的姿势，却早已心飞神离。他合计自己的第一大使命，是要找到宝物，哪怕将姬怀道那一甲掘地五尺，他也铁着心要干了。
    姬怀金从此不再像以前那样猥琐了，和有脸面的人说话，舌头比往rì运动得舒展而又灵活，话音就不见打了疙瘩，蓝布便衣总是斜披着，走起路来，两条袖管有节奏地摆动，烟袋杆自然也加长了许多。别人劳作，他就这梁那岭地转悠，说是跑公事的。有时也到各家坐坐，他便享用了无限的盛情，主人又搬凳子又上茶，他却不大稀罕的神态，将长烟袋伸过去，就着主人捏着的柴头慢吸，一派尊长的风光。
    新保长推举不久的一天，高秋杏正蹲茅厕，从栅栏看到姬怀金踅进院子，大旮旯小旮旯地瞄瞅不已，像在探究什么。这使高秋杏恨火复烧，系好裤子走出来说：“哟，是新保长！你是找茅厕么？在这呐。”
    “不，随便转转。”姬怀金显得有些慌张。
    “那你随便坐。”
    “嫂……高秋杏，”姬怀金候了片刻，并未见凳子搬来，在门槛上落座，“以后打算咋弄？”
    “啥咋弄，将就过。你哥前辈子不知挖了哪个狗养的心肝吃，命就这短！”
    “俺说你还是该回娘家的，以后另找一个男人不比守寡受活？”
    “我咋能回去呀，嫁出去的女，泼出去的水。再说怀道遗下点家业，我得替他看管着呐。”
    “这个你不用cāo心，姬家有的是人！”
    “你，这是在赶我？我是姬怀道正正经经娶回来的媳妇，如今他刚死，就要我走，你还是个人吗？”
    “大胆！这是跟保长说话吗？实事上，你和姬怀道不算啥夫妻！你连他的臊味都没有沾过，算啥夫妻!”
    “任你嘴臭，我是不会走的。”
    “你等着！”姬怀金一甩膀子走远了。高秋杏站在原地，牙齿已咬得咯咯响，心里却在微笑，看来对手已让她激发起来了。只有这样，才有机会格斗。她提醒自己，要有一套周全的对策。