外间虽飘着大雪，屋内却有炭火烘烤着，很是暖和。
    继父在外事忙，母亲和妻子田氏领着三名妇人在给刚出世没多久的小生命缝制鞋袜。
    田氏初为人母，本应喜悦，然为近日郡中事，面上并无什么悦容，只有沉重的。
    其余三名妇人中，两位是继父懒顾的姬妾。最后一位是年前平河内宗贼之乱时，谢允分到的罪民妇。
    罪民妇中，有不少家中男人已荆豪于叛乱，便被分赐给有功卒兵，为奴为妾由主家随意，这位罪民妇王氏若为奴，须得服满二十年役才可再次得婚配，田氏有孕不能侍寝时，已让谢允收纳入室。
    “母亲，今日有事需外出，飧食勿等我！”
    冲母亲和妻子打过声招呼，谢允便准备出门。缝制着孙儿的小鞋，毛氏此时脸上也同样没有丝毫欢容，闻言，轻叹口气后点点头，算是应过。
    外间雪大，王氏急忙起身，将墙上挂着的斗笠取下，先伺候谢允戴上，又将他恭送到门口。
    刚出得门来，彻骨的寒意就让谢允哆嗦了下。
    顺顺衣襟将自己裹得更紧些，谢允冒着漫天大雪，举步出后院，行过前厅，再推开门上街去。
    雪虽大，地上并没多少堆积下，不过很多地方都结着薄薄的冰，很有些滑，稍不留意就会跌倒，幸好他今日穿的履上已用麻绳缠过几圈，能行得稳。
    绕过两条街道就是疙瘩大哥府上，只是邓季病情传开后。前门处每日都有大群百姓围着。或探问病情。或哀嚎哭泣，或高声祈祷，乱糟糟的谢允嫌瘆得慌，便往专供仆役进出的后门行去。
    后门外亦有两名黑铁卫守着，只是都认得的，点点头放他进去。
    偌大的邓府中，已再无往日欢颜笑语之声，偶尔路过的仆役俱小心翼翼。低头急行。主家妇人们全呆在自己屋中，两位小郎一位小姑都不见踪迹，四处巡查的黑铁卫亦无人私语，显得既安静又压抑。
    谢允闷头绕过后院，直行到前面病房外，见到他岳丈和左军师贾诩围着几个火塘摆席，头上撑着大伞，摆两张案几，就在病房外处理政事，荡寇将军徐晃在旁听。
    病房门前有丑鬼典韦矗立着。只有伍姬留在屋内相伴，邓季还在高烧中继续昏迷。
    若有任何好消息。谢允都会得知，现在邓季病情没有任何好转，他来并非为探问病情，不过是因为挂心，每日放心不下，静立在外陪一会罢了。
    今日是真有事，岳丈等也忙，谢允安静陪一会，又悄悄照原路退出，往城西行去。
    再行过几条街道，抬头看见右侧几间宽敞的大屋，那是一所学堂，谢允今日的目的地。
    沿途已连得遇几位熟人，都是自幼便相识的，大家目的地一样。
    今日早课已毕，学堂内并无夫子与学童在，不过台阶下雪地中尽是新才踩出的足迹，不知已有几人到此。
    身后还有人在往这里来，谢允皱着眉，走上几步台阶，慢慢行进去。
    学堂内已有二十余人在，身份较高的有懒顾麾下军侯夏侯盛、平阴县令项文，其余人等谢允也尽都认识，全是郡中刚成长起来的年轻人，身份高低不一，有的为郡县文吏、乡中游缴、屯长，有的是军中百人将、什长或仅为普通卒兵，亦有匠民，更还有两个未成年的。
    这次突然的聚会发起人是郑然，今岁刚选入郡衙做门下小吏的。
    “元让到了！”
    “见过谢军侯！”
    郑然性子太过阴沉，虽亦相熟得久，谢允却不大喜欢他，又不明白对方召集自家等来的因由，扫视过几眼，与自家打招呼的回过礼，冲郑然问道：“郑知应，为何发柬招我等来此？”
    知应是郑然的字，只是时辰未到，所请人等尚不齐，他安抚道：“元让稍安勿躁，且先就坐，过后自知！”
    屋内虽未烧有炭火，然而人多，比外间便要暖和许多，狐疑地看看人群，谢允走到夏侯盛身旁跪坐下。
    “你知今日为何事相聚？”
    “如你一般毫不知情！先前我亦想问。”
    两人算是雍丘同乡人，夏侯盛又在懒顾麾下任职，关系自然比别人要多近几分，谢允坐下后，便开始互信探问，旁边人也在低语私话。
    看架势，似乎除郑然本人外，没人知道这次聚会的目的，莫不成至此时，这厮还有心聚会友人？
    谢允之后又陆陆续续进来十余个，都是同样年轻，同样在河南长大的，估摸是见人来齐，发起人郑然方才开口道：“今日我邀诸位来此，只为一事！”
    最近尽焦躁得狠，谢允已按性子等得半个多时辰，见终算到正题，忙打起精神听他往下说。
    略顿一顿，郑然才继续道：“今主公染重疾，生死难知，河南已有诸多不稳相，我等太平道徒却需早为谋划！”
    “住嘴！”
    “你欲作死？”
    “贼厮好大胆！”
    谢允、夏侯盛虽是黄巾流窜时掳掠相随的，然随之日久，亦跟着懒顾、车黍、邓仲等信了大贤良师。再看今日聚齐的年轻人们，除彼此熟悉外，还有一个共同之处便是都信奉着太平教。谢允妻舅田磊等便未被邀。
    只是这一小群人，也是最拥护邓季这位疙瘩大哥的，因邓季之病已是焦心得紧，听郑然如此开场白，顿都大怒，七嘴八舌出声呵斥。
    谢允亦怒气难遏，随夏侯盛怒声呵斥过郑然后，尽面色不善，手已按在腰中剑柄上。
    群情汹汹，郑然面色却丝毫不变，再次道：“主公重病，河南不稳，太平道总需得有出路！”
    “你究竟欲何为？”谢允少时便是孩子王，如今在这群青少年中算是极有威望的，此时手按剑柄，紧盯着郑然，怒声道：“若欲论太平道出路，足下自往三崤山中寻常老等计议便是，何需我等？”
    “常老等年岁已大，平日又不理事，寻之无益！”郑然冷冷道：“若要计议教中前景，非你等难成事！”
    项文在旁，亦冷笑对郑然道：“足下未免高看自家，我等何人似能从你叛者？”
    郑然不屑以对，又随口答他：“我虽不才，幸尚能自知，不敢叛河南，更未望一语出而得诸位听令！”
    谢允、夏侯盛俱狐疑问道：“你究竟是何意？”
    郑然方又回复往日阴冷模样，正色语道：“今主公大病，诸军卒兵、三郡官吏俱多不安，此易滋宵小辈之叛心，本地乱相已渐生！若主公终不得治，恐不久三郡为豪强所有，不复为太平道之乐土也！”
    见众人收回怒气，慢慢开始沉思，郑然再道：“天下纷乱十余年来，各地黄巾俱已渐灭，观天下间，唯有我三郡之太平道可得安、可成事！然值主公之染病，未有可继者，亦复艰困，若不思变，大难将不远！”
    所到这，郑然面上露出痛楚模样：“我本徐州民，幼时因乱随家人入蛾贼，然四方艰难，群雄将我等自青徐撵入兖州，好不易得逃往河北，又为公孙瓒所击，一路逃来，如同丧家犬般，惶惶不可终日，家人尽倒毙于沟壑，流浪于冀州。沿途人肉、树根为食，朝露、寒冰解渴，泥泞、雪地中酣睡，九死一生。幸在涉侯国投邓公，才得保此贱躯，争得性命在！若不欲再为丧家犬，须得守我河南，便主公身死局亦不变！”
    逢此乱世，命不由人，这些青少年谁又少受过苦楚？被郑然话语引动心中旧事，尽都伤感、沉默。
    良久，项文又复问：“如何保我河南局不变？”
    这般问已是认同先前之语，郑然便道：“我本才学不足，苦思良久，方以主公所置监察之例得一策在此，故请诸位来共议：我河南军雄政明，外敌不易侵，所虑尽在内患！何不聚我等教众之力，各查访军中、官衙之事，若果有贼厮辈起乱，纠合往报，防乱事起，无论主公后世如何，三郡可得稍安，如何？”
    人群中有人不满道：“此等事自有监察处之，何需我等？”
    郑然摇头，道：“监察在明，贼厮辈若欲起乱，岂能不妨？或有遗漏处，不如我等暗中行事便宜！”
    不得不承认他说得有理，便有数人颔首认可，郑然便喜道：“我等便为‘太平众’，可尽邀约教众参与，暗告留心此事，当使三郡地得安！”
    见身边已有多人雀跃，项文、夏侯盛却略感不安，太平道如今在邓季麾下势力已是最大，乃三郡之根本，若郑然之以得过，依此暗中串联起来的人不知要有多少。
    谢允却已质问出声：“郑知应欲挟此太平众谋私欲乎？”
    “早知你等当问此语！”郑然不屑道：“太平众在暗，并无魁首，是否愿为诸位可自决，然若有检举叛乱事而邀功于上者，当除其名，号合教上下讨之！便是我本人，已辞郡中吏事，改求为乡中夫子，再不问此事也！”(……)