这个时候的曹虽已平吕布之乱，称霸诸侯、图谋大业的野心却并不如何明显，因为兖州还四面皆敌，袁绍、邓季有雄兵在侧，刘备、袁术俱皆为敌，日子不好过，不得不先夹着尾巴做人。
    历史上的曹本人，之前对迎接来的天子并无不敬，甚至可以说恭敬得紧，将天子高高供起，《演义》中许田围猎事纯为虚构。只是天子不甘大权旁落，下密诏诛杀曹，事泄引起反击，才使得局面崩坏。待官渡之战后，曹潜伏的野心更急速膨胀，一发不可收拾。
    比起邓季麾下多出自贼众不同，曹本以遵大义得显名，便需得有忠君这面旗帜在，才能聚拢更多的实力来，所以不管是真心还是假意，此时尊天子是兖州必须的。
    得董昭送来之天子密诏，曹自然大喜，又思若邓季真不治而亡，能西进取河南，油水要比徐州强上许多，便领军西来。
    临行前，曹已将天子密令传与重臣遍阅，自然收振奋军心之效，可惜还未到陈留，邓季熬过重病的消息已传到。
    曹本欲便回军不前，可是见过天子密诏后，反对者已是极多。荀彧苦劝道：“昔时高祖东伐，为义帝缟素而得天下归心。前董卓乱政，乃将军首昌义兵，徒以山东扰乱，未能远赴关右，然犹分遣将帅，涉险通使，虽遇难外阻，心无不在汉室，是以将军救天下之素志为所众知，亦豪杰相投之缘故！今御驾困于雒阳。义士有存本之思。百姓感旧而增哀。此大义也！诚因此时，奉天子以从民望，为大顺；秉至公以服雄杰，为大略；扶弘义以致英武，为大德。河南虽有逆节，然将军奉主为顺，邓季、田丰岂敢为害？若不趁时而定，奉天子正朔明志。四方群贼皆生逆心，天下越发糜烂，后恐悔之无及也！”
    除荀彧外，程昱亦劝：“邓季虽未身死，经此难亦必卧榻难起，将军正可趁虚而入！为何至此又畏难不行？”
    见人心已难逆转，郭嘉亦进语道：“将军可观势而为，无需与河南启战端！我等有盟在前，今以觐见天子为名，领大军求入面圣。可见机行事！”
    董昭却惊呼道：“河南有汜水雄关为阻，若不先取之为归路计。是贸然而入死地也！”
    “可改经颍川，自梁县出入，便无需虑之！”郭嘉答道：“只邓季等贼辈反复无常，恐其骤然发难，大军切不可轻渡洛水！”
    曹便依郭嘉言，转经颍川，往梁县外屯兵，又差使往告偏将军周毅，求得进河南去面圣。
    三日后，雒阳有邓芝到来，见曹后道：“我家主公请贵军入境！然尚请曹公勒令军中，勿使惊扰民众！”
    曹应允，又问邓芝河南事：“前闻卫将军不幸染疾，今病情如何？”
    “劳曹公过问！得张机、李当之两位良医调理，吾主已大有好转，”邓芝如实答道：“不数日便可离榻！”
    曹不由羡慕道：“河南有此良医，实幸事也！”
    邓芝不知他心中有没有加上一句“然却为我等之不幸”，便未再作答。
    待曹军过梁县，田丰已遣徐晃领荡寇军于半途相候，万骑随曹军而行。
    曹问此何意，邓芝答道：“虽为同盟，却分属两家，此为防曹公生变，亦防军马劫掠乡野，扰我百姓！”
    “哈哈！”曹大笑道：“足下可谓诚坦无欺！”
    至洛水南畔后，曹令全军驻下扎营，徐晃亦扎营相持于十里地外。
    到了此地，曹反再无惧意，精锐虎豹骑如今已有六千人马，便欲领曹纯、曹休、荀彧等往雒阳面圣，诸将请随行时，他笑道：“得虎豹随行，尚有何惧？”
    见曹这般又太过胆大，郭嘉劝道：“邓季行事无常，不可以豪杰视之，将军身系万千，岂可不防备？”
    其余人等亦劝，方允许褚、曹洪、乐进、于禁再领五千军随行，留夏侯惇、曹仁于洛水畔驻守，又令曹昂随夏侯惇等军中，不许随去。
    程昱等尚不放心，又请夏侯惇于洛水上搭建起浮桥，需得死守保证曹后路通畅。
    雒阳城中自有虎牙之军在，见他们分兵，徐晃便留洛水之南看顾夏侯惇、曹仁军。
    曹等直往雒阳城下时，得邓芝回城通报，邓季使人告知道：“曹公欲觐见天子，军马可驻于城外，自领百骑入见便是！”
    曹却不是真傻，答使者道：“烦请转告卫将军，某为统军之人，不敢弃军而行！”
    闻邓季自作主张，又有赚曹进城，趁机而杀之意，田丰、贾诩急往劝止，贾诩先道：“为人主者，岂可一再无信义？曹孟德并无过错，其携觐见天子之名而来，又与我河南有盟约在前，若擅杀之，天下不耻者当众，待将军如李傕、公孙瓒之辈，属下尽离心而弃，四方皆敌无盟友，败亡不远也！”
    贾诩本来只惜身，少有直谏之事，只是投雒阳后，见邓季对臣下宽厚，不以冒犯为罪，如今才能放开胆子畅所欲言。
    田丰为师，说得却更直接：“曹雄略，或终将为我等大敌，然此时除之失缺义理！我河南军雄，便将来与其为敌，又有何可惧处？未闻有卒兵勇悍闻名而人主懦弱如此者也！”
    似乎自己潜意识中还是太过惧怕曹，常以勇悍无惧灌输卒兵的竟然数次想以不正当手段消灭将来的大患，果然能称懦弱！听完两位军师话语，由焦沁相扶，正试着在地上缓步行走的邓季顿悟，能得抛弃执念，念头通达许多，笑应道：“两位军师教训得是!慕安知错，待曹孟德入城，我当亲与见，重申盟约才是！此后当全力图西，安司隶、谋西凉！”
    这才又令邓芝出城相告：次日辰时，请曹军入城，两家校场相聚。
    邓季目前还骑不得马，待第二日早，只能乘牛车赶往校场，黑铁卫们将主位换成长席，铺上软垫，请他斜卧于上，待曹来。
    邓芝引领入校场后，曹放眼打量，主将台上邓季斜卧，其下太史慈、典韦、顾升、徐盛、郭石、宋宪、吕旷等有名的河南将领团簇在四周，田丰、贾诩侧座于前，只等他上台。
    校场内，还有万余骑虎牙军与黑铁卫，俱勒马静立于校场右侧，只见肃穆萧杀。
    寒风猎猎，万余骑的校场内竟未闻一丝杂音，在校场外根本就不能察觉内中有这许多铁骑。还好带着虎豹骑来撑场面，不然今日又得被邓季比下去，曹微微一笑，令于禁将兵马阵列在左。
    待全军在于禁吆喝下，整齐阵列好，曹方才领着文武们拾阶而上主将台。
    主公未语，臣下不可先出声，邓季只能在榻上软绵绵地道：“月前季突染恶疾，至今未愈，曹公远来，未曾迎迓已是惭愧，又不得行礼相见，尚望恕罪勿怪！”
    曹已走近，大声笑答道：“两家本为盟，何须多礼？且将军今位在之上，待下属正当随意才好！当世诸侯尽知将军威名，只道纵横难敌，某尚难信，兖州一别，今日再得亲见，便于病榻中亦有杀气扑面，可谓盛名不虚也！”
    听他恭维中尚暗提欲杀事，语中略带嘲讽，邓季也只能讪讪一笑。
    邓季不语，曹又直接发问道：“不知何处罪于将军？果欲除之而后快乎？”
    突然听到如此直接而无惧的质问，身旁众人尽变色，心急的已将手悄悄按在剑柄上。
    左右环视一圈，邓季突然福至心灵，反笑问道：“若曹公得便，亦非如此乎？”
    曹作偏头思考状，一会后答道：“未可知也！”
    言毕，二人齐笑，邓季才请入席。
    被两位无良主公弄出一身冷汗，此时却又烟消云散，都怪异得紧。待曹入座，双方文武才得互报姓名彼此相见。
    突得听闻郭嘉、荀攸之名，邓季自然又是好一番仰慕，不过倒没失态发痴之举，只是盯着两位大谋士仔细打量是免不了的。
    荀攸与荀彧为堂叔侄，相貌却并不相似，前者脸要瘦长得多。荀攸辈分虽小，却要比荀彧大六岁，今年已四十一，感觉还要稳重些。
    郭嘉更是大名鼎鼎，为风度翩翩一美男子，见之便使邓季这泥腿子有自惭形秽之感。他虽然年轻只得二十七岁，却已成功跻身为曹最重要的谋士之一，可见才学谋略之强。
    后世如何，都不如亲见，荀彧、郭嘉、荀攸、程昱、董昭等一个个已被阿瞒聚拢，看着这些大谋士，邓季羡慕道：“我河南或可勉强称武盛，曹公麾下却足当得文昌，已是名士齐聚也！”
    谁叫你重武轻文、爱民怠士的？曹腹谤一句，笑道：“元皓、文和之名，吾亦慕之久矣！卫将军何需如此自谦？”
    却是寻到破绽先小小离间一下，邓季尚未答话，曹背后曹洪已怒道：“如何只道你河南武盛？便料我等不如乎？”(……)